วิชาสุดท้ายจบลง ลมในห้องเรียนอบอ้าวเล็กน้อย
อาจารย์คุมสอบยืนอยู่หน้าแท่น มองนาฬิกาแขวน
แล้วเอ่ยขึ้นว่า “หมดเวลาสอบ”
“หยุดเขียนคำตอบ”
สิ้นเสียง บ้างวางปากกาทันที บ้างยังเขียนตัวสุดท้ายค้างไว้ บ้างจ้องข้อสอบเหม่อลอย ราวกับยังไม่ทันตั้งตัว
จบลงแล้วจริง ๆ
หลินซิ่วเหอปิดฝาปากกาหมึกซึม เก็บใส่ซองปากกา แล้วเลื่อนข้อสอบไปที่ขอบโต๊ะ
อาจารย์คุมสอบเริ่มเก็บข้อสอบ
ส่งต่อกันมาเป็นแถว เสียงกระดาษเสียดสีดังต่อเนื่อง
จนกระทั่งข้อสอบแผ่นสุดท้ายถูกเก็บไป
จู่ ๆ ห้องเรียนก็ผ่อนคลายลง
หลายเดือนของการเตรียมตัว หลายสิบวันแห่งการทุ่มสุดตัว ในที่สุดก็มาถึงเส้นชัย
นอกหน้าต่าง แสงแดดเดือนมิถุนายนตกกระทบสนามกีฬา สว่างจ้าจนตาพร่า
อาจารย์คุมสอบจัดข้อสอบเรียบร้อย กล่าวว่า “เหนื่อยกันแล้ว” แล้วอุ้มข้อสอบเดินจากไป
ห้องเรียนพลันคึกคักขึ้นมาทันตา
“ข้อสุดท้ายเธอทำยังไง”
“เขียนเรียงความเสร็จไหม”
เสียงถกเถียงดังเซ็งแซ่
แม้แต่ในห้องสอบที่หนึ่ง พวกที่ปกติสุขุมที่สุด ก็อดไม่ได้ที่จะจับกลุ่มเปรียบเทียบคำตอบเสียงเบา
หลินเว่ยตงนั่งอยู่ที่โต๊ะ ไม่ได้ร่วมวง เก็บใบสอบเอ็นทรานซ์ใส่กระเป๋านักเรียน แล้วเก็บปากกาอย่างดี กระทำเชื่องช้า
เพราะเขาค้นพบว่า ตนเองกลับเริ่มกังวลกับผลสอบ
หลายปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรก
หากไม่มีหลินซิ่วเหอ เขาควรรู้สึกว่าทุกอย่างมั่นคงแล้ว แต่ครั้งนี้ ในใจเขากลับมีเงาตะคุ่มทาบทับอยู่ตลอด
ขณะนั้นเอง เสียงลากเก้าอี้ดังมาจากข้าง ๆ
หลินซิ่วเหอลุกขึ้นยืน เตรียมจะออกไป
หลินเว่ยตงเงยหน้าขึ้น
“สอบเป็นไงบ้าง”
นี่คือครั้งแรกที่ทั้งสองคนเอ่ยปากทักทายกันระหว่างช่วงสอบเอ็นทรานซ์
หลินซิ่วเหอสะพายกระเป๋านักเรียนขึ้นบ่า
“สอบเสร็จแล้ว” พูดจบก็เดินออกไป
หลินเว่ยตงนั่งอยู่ตรงนั้น ครึ่งค่อนวันก็ไม่ขยับ
ในระเบียงทางเดิน อัดแน่นไปด้วยผู้เข้าสอบ มีทั้งเสียงโห่ร้อง เสียงวิ่ง และเสียงกระทืบบันได ราวกับจะสลัดความกดดันที่สะสมมาวันนี้ให้หมดสิ้น