หลินซิ่วเหอยืนอยู่ริมฝูงชน สายตามองไปยังประกาศนั้นเช่นกัน น้ำหมึกสียังไม่แห้งสนิท ตัวอักษรหัวข้อใหญ่สะดุดตายิ่ง
——《ประกาศเพิ่มเติมว่าด้วยขอบเขตการรับสมัครสอบคัดเลือกเข้าสถาบันอุดมศึกษา》
เธอค่อย ๆ อ่านไล่ลงมา: ผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายปีก่อน ๆ เยาวชนที่มีความรู้เทียบเท่า ผู้มีคุณสมบัติครบถ้วน ล้วนสามารถสมัครได้
อ่านมาถึงตรงนี้ ใจของหลินซิ่วเหอก็สั่นไหว
เธอนึกออกแล้ว ชาติก่อนเคยมีเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง ๆ
เพียงแต่ตอนนั้นเธอถูกขังอยู่ในบ้าน ตำราถูกเผา จดหมายรับรองถูกถ่วงเวลา ขนาดสมัครยังสมัครไม่ได้ ย่อมไม่มีใจไปจดจำรายละเอียดพวกนี้
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เธอยืนอยู่ที่นี่ เห็นประกาศนี้ด้วยตาตัวเอง และยังเห็นด้วยตาว่าโชคชะตาของใครหลายคนถูกเปิดทางให้อีกครั้ง
“ดีจังเลย”
เด็กสาวเมื่อครู่ยืนอยู่หน้ากระดานประกาศ ขอบตาล้วนแดงก่ำ
หล่อนราวกับไม่กล้าเชื่อสายตา จึงอ่านข้อความสองสามบรรทัดนั้นซ้ำอีกรอบ——รอบหนึ่ง แล้วอีกรอบหนึ่ง——จนกระทั่งแน่ใจว่าตัวเองไม่ได้มองผิด จึงก้มหน้าขยี้ตา
ข้าง ๆ มีคนหัวเราะใส่หล่อน: “จะร้องไห้ทำไม? นี่มันเรื่องดีนะ!”
เด็กสาวก็หัวเราะ ทว่าหัวเราะไปหัวเราะมา น้ำตากลับไหลรินหนักกว่าเดิม
หลินซิ่วเหอมองดูอยู่เงียบ ๆ ใจพลันรู้สึกรันทดขึ้นมา
เพราะเธอเข้าใจความรู้สึกนั้นดีเกินไป นั่นไม่ใช่แค่ความดีใจล้วน ๆ แต่มันคือคนที่เคยคิดว่าชาตินี้ไม่มีทางเดินอีกแล้ว จู่ ๆ ก็มองเห็นหนทางสว่างไสวอยู่ตรงหน้า
ขณะนั้นเอง ด้านนอกระเบียงทางเดินพลันมีเสียงฝีเท้าดังแว่วเข้ามา
สตรีวัยกลางคนคนหนึ่งรีบร้อนเดินพรวดเข้ามา สีหน้าไม่ดีนัก นางมองเห็นเด็กสาวหน้ากระดานประกาศในพริบตาเดียว
“เจ้าส้าวเหมย!”
ร่างของเด็กสาวแข็งทื่อทันที
หลินซิ่วเหอเงยหน้าขึ้น เจ้าส้าวเหมย——เธอจำชื่อนี้ได้แล้ว
สตรีวัยกลางคนสาวเท้ารวดเร็วเข้ามา ฉุดกระชากต้นแขนของเจ้าส้าวเหมยทันทีที่ถึงตัว: “แกรนมาที่นี่ทำไม?”