“นี่...นี่คือศาสตราวิเศษอันใด? เหตุใดจึงแผ่กลิ่นอายแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?”
จินหลิงพึมพำกับตนเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและฉงนสนเท่ห์
เสี่ยวจินกลับตบปีกอย่างตื่นเต้น พลางร้องเสียงดังว่า “ดีเหลือเกิน นายท่านจะใช้กระบวนท่าใหญ่แล้ว! คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแน่!”
ผู้อาวุโสสี่เห็นหีบกระบี่เข้า สีหน้าก็แปรเปลี่ยนฉับพลัน แววประหลาดใจวูบผ่านดวงตา
ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดแห่งภูเขาเทพสุริยัน ทั้งยังเป็นยอดฝีมือว่าที่จักรพรรดิ เขาย่อมมีประสบการณ์กว้างขวาง และสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่บรรจุอยู่ในหีบกระบี่
“ฮึ ต่อให้เจ้ามีสมบัติล้ำค่าแล้วอย่างไร? เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอันเด็ดขาด ทุกสิ่งก็ไร้ประโยชน์!” แม้ผู้อาวุโสสี่จะหวาดกลัวอยู่ในใจ ทว่าปากกลับไม่ยอมจำนน
เขาแค่นเสียงเย็น มือทั้งสองประสานตราอย่างรวดเร็ว ลำแสงเพลิงที่พ่นออกจากเงาธรรมสุริยันยิ่งขยายใหญ่ แทบปกคลุมท้องฟ้าไปครึ่งหนึ่ง น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
หลี่เทียนหยวนกลับไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย เขาจ้องหีบกระบี่บนฟากฟ้าอย่างแน่วแน่ แล้วเปล่งเสียงต่ำว่า “กระบี่จงมา!”
เมื่อสิ้นคำสั่ง หีบกระบี่ก็ค่อย ๆ เปิดออก แสงสีขาวเจิดจ้าสายหนึ่งพลันเปล่งประกายจากภายใน ส่องสว่างทั่วคุกเพลิงเก้าชั้น
ต่อมา กระบี่ยาวเล่มหนึ่งซึ่งแผ่ไอเย็นยะเยือกไร้สิ้นสุดก็ค่อย ๆ ลอยขึ้นจากหีบ บนตัวกระบี่สลักอักขระลึกลับและลวดลายโบราณไว้เต็มไปหมด ส่วนด้ามกระบี่สลักรูปสัตว์เทพเถาเที่ยอย่างมีชีวิตชีวา ราวกับกำลังกลืนกินสรรพสิ่งในใต้หล้า
กระบี่เซียนเล่มนี้ก็คือกระบี่เถาเที่ย มีพลังทำลายฟ้าถล่มปฐพี
ทันทีที่มันปรากฏ อุณหภูมิทั่วคุกเพลิงเก้าชั้นก็ลดฮวบ เปลวเพลิงโดยรอบราวกับถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็ง ต่างพากันดับมอดลง
“นี่...นี่คือศาสตราจักรพรรดิสูงสุดหรือ?”
ทันทีที่ผู้อาวุโสสี่เห็นกระบี่เถาเที่ย ใบหน้าที่เดิมทีเรียบเฉยก็เปลี่ยนสี เผยให้เห็นความปั่นป่วนในใจ