จี๋ฉางคงได้ยินดังนั้น คิ้วขมวดเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ทว่าเขามีความอดกลั้นเป็นเลิศ จึงมิได้แสดงอาการ เพียงกล่าวเรียบๆ ว่า “นักบุญหญิงเจียงล้อข้าเล่นแล้ว ยานพาหนะก็เป็นเพียงสิ่งใช้เดินทางเท่านั้น”
กู่เฉินซามิได้ใจเย็นเช่นนั้น เขาแค่นเสียง เสียงทุ้มก้องราวฟ้าร้อง “ฮึ! วางท่าใหญ่โตแล้วมีประโยชน์อันใด? การช่วงชิงสมบัติในโบราณสถานต้องอาศัยฝีมือจริง! อย่าให้ถึงคราวเข้าไปในแดนลับแล้วสู้ไม่ได้ ร้องไห้กระจองอแงเสียก็แล้วกัน!” คำพูดนี้มุ่งเหน็บแนมว่าเจียงหลานมีพื้นฐานการฝึกตนไม่มั่นคง ทั้งยังพึ่งพาสิ่งของภายนอก
สีหน้าเจียงหลานพลันเคร่งขรึม กำลังจะโต้กลับ ทว่าตี้ซื่อเทียนที่อยู่ข้างกายนางกลับยกมือขึ้นเล็กน้อย
เป็นเพียงการเคลื่อนไหวแผ่วเบา เจียงหลานก็เงียบเสียงลงทันที แล้วหันไปมองเขาอย่างว่าง่าย
ตี้ซื่อเทียนกวาดตามองจี๋ฉางคงกับกู่เฉินซาอย่างเชื่องช้า ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย “บุตรศักดิ์สิทธิ์จี๋ องค์ชายกู่ ไม่พบกันเสียนาน สบายดีหรือไม่”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับเป็นเพียงคำทักทายธรรมดา ทว่ารัศมีอันไร้รูปร่างที่แผ่ออกมากลับทำให้แรงกดดันในห้วงอากาศโดยรอบเพิ่มขึ้นฉับพลัน ผู้บำเพ็ญตนที่มีระดับพลังอ่อนด้อยบางคนถึงกับหายใจลำบาก
สีหน้าจี๋ฉางคงยังคงเป็นปกติ เขาประสานมือคารวะตอบ “ท่านตี้ซื่อเทียน ไม่พบกันเสียนาน”
เขารับมือได้อย่างไร้ช่องโหว่ กลิ่นอายแห่งเต๋ารอบกายไหลเวียนอย่างเป็นธรรมชาติ สลายแรงกดดันนั้นอย่างเงียบงัน
ส่วนกู่เฉินซาเพียงแค่นเสียง จิตต่อสู้พลุ่งขึ้นเล็กน้อย เขาต้านแรงกดดันไว้ราวกับศิลาผา แล้วตอบกลับเสียงแข็ง “เจ้าก็เช่นกัน”
การปะทะคารมสั้นๆ ของยอดอัจฉริยะทั้งหลาย แม้ยังไม่มีผู้ใดลงมือ ทว่ากลิ่นอายแห่งความเป็นอริในอากาศก็เข้มข้นขึ้นหลายเท่าแล้ว
กลิ่นอายของแต่ละฝ่ายปะทะและหยั่งเชิงกันอย่างไร้รูปร่าง ก่อเกิดเป็นแรงกดดันต่ำที่ชวนให้หายใจไม่ออก ปกคลุมทั่วริมทะเลสาบ ผู้บำเพ็ญตนมากมายไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เกรงว่าจะถูกพัดพาเข้าไปในพายุที่มองไม่เห็นนี้