“ฟู่—”
แม้แต่หลี่เทียนหยวนเมื่อเห็นข้อมูลของเจียงเยว่หลีแล้วก็ยังอดสูดลมหายใจเย็นเยียบไม่ได้
“เด็กนี่มีชะตาชีวิตท่วงท่าจักรพรรดิหญิง แถมยังมีจิตวิจิตรงดงามสูงสุด และญาณหยั่งรู้ที่หาใดเปรียบใต้หล้า ช่างเป็นหยกดิบที่หายากยิ่งนัก!”
หัวใจของหลี่เทียนหยวนเต้นระรัว
“แต่ที่ว่าวาสนาถูกแย่งชิง ร่างกายถูกควักออกนี่มันเรื่องอะไรกัน?” หลี่เทียนหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามระบบด้วยความสงสัย
[ติ๊งต่อง!]
[นั่นหมายความว่าหญิงนางนี้ตั้งแต่แรกเกิด ถูกผู้ใดใช้วิชาต้องห้าม บีบบังคับดึงเอาวาสนาและคุณสมบัติแห่งร่างไปต่อยอดใส่ผู้อื่น!]
หลี่เทียนหยวนกระจ่างแจ้งทันที
ที่แท้นางถูกควักหัวใจไปตั้งแต่เกิดนี่เอง
นี่มันฝีมือผู้ใดกัน ช่างโหดเหี้ยมนัก
ผ่านความทรงจำ หลี่เทียนหยวนรู้ว่าคุณสมบัติแห่งร่างคือของประทานจากสวรรค์ หากถูกพรากไป ก็ต้องทุกข์ทรมานแสนสาหัส อาจถึงตายในทันที โอกาสรอดชีวิตมีน้อยยิ่ง
เด็กนี่จิตวิจิตรงดงามสูงสุดถูกควักออกไป ยังรอดมาได้ถึงตอนนี้ นับว่าเป็นปาฏิหาริย์
[หากเจ้าสามารถรับนางเป็นศิษย์ได้สำเร็จ จะได้รับรางวัลพิเศษ: โอสถพลิกคืนพลังชีวิตหนึ่งเม็ด, ปราณแก่นวิญญาณหงส์, โลหิตหงส์แท้ระดับสูงสุด]
“หืม?”
“ของพวกนี้ช่วยเด็กนี่ทวนดวงชะตา ซ่อมแซมข้อบกพร่องในร่างนางได้หรือ?”
ได้ยินรางวัลพิเศษที่ระบบเพิ่มขึ้นมากะทันหัน หลี่เทียนหยวนถามออกไปตามสัญชาตญาณ
[ไม่ผิด! โอสถพลิกคืนพลังชีวิตทำให้วาสนาฟื้นคืน ปราณแก่นวิญญาณหงส์และโลหิตหงส์แท้ระดับสูงสุดก็ทำให้นางนิพพานเกิดใหม่ ซ่อมแซมคุณสมบัติแห่งร่างให้สมบูรณ์ ทั้งยังก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น!]
และเจ้าช่วยให้ศิษย์ทวนดวงชะตา เจ้าก็จะได้รับคุณประโยชน์ตามสมควร!
ฟังคำนี้ หลี่เทียนหยวนตาเป็นประกาย
ดูท่าว่าศิษย์คนนี้จำเป็นต้องรับไว้แล้ว
หากให้เขาออกไปตามหาของทวนชะตาพวกนี้เอง ไม่รู้จะต้องใช้ความพยายามนานเพียงไหน แต่ตอนนี้ ระบบส่งมาให้ นับว่าสบายใจยิ่งนัก
ยามนี้ไม่ใช่เพียงเขาคิดเช่นนี้ เพราะเมื่อศักยภาพของเจียงเยว่หลีถูกตรวจวัดขึ้นมา บนลานชมพิธีชั้นห้า ประมุขทั้งเก้าแห่งเก้ายอดเขาชั้นบนก็ล้วนถูกสะกิดใจไปหมด ถึงขั้นรวมไปถึงไท่เสวียนเจินเหรินผู้นำแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว
“ศักยภาพระดับเซียน หมื่นปีหายาก!”
“อาเพศประจักษ์ นี่คือทายาทสวรรค์อย่างแท้จริง”
หลังเสียงร้องอุทานระลอกหนึ่ง ประมุขทั้งเก้าและไท่เสวียนเจินเหรินก็ล้วนบินตรงสู่ลานกว้าง
“ศิษย์คนนี้ ข้าเอาตัวไว้แล้ว พวกเจ้าอย่าได้แย่งข้า!”
“ด้วยเหตุใด? ศิษย์คนนี้ข้าเห็นก่อน”
“เห็นก่อนแล้วอย่างไร? นางก็ไม่ได้แซ่ตามเจ้า! เจ้าอย่าเพ้อฝันไปเลย”
“เฒ่าเอ๊ย พวกเจ้าเมื่อครู่ต่างก็รับศิษย์คุณสมบัติยอดเยี่ยมไปหลายคนแล้ว ตอนนี้ยังจะมาแย่งอีก ช่างไม่เกรงใจเลยกระมัง”
“ไม่เกรงใจบ้าอะไร ทายาทสวรรค์หมื่นปีหายาก ใครไม่ต้องการบ้าง เจ้าอย่ามาพูดเรื่องไร้สาระกับข้า”
……
ประมุขทั้งเก้าพอลงมาอยู่รอบตัวเจียงเยว่หลี ก็เริ่มเอะอะโวยวายกันขึ้น
ปกติพวกเขาล้วนเป็นบุคคลสูงส่งอยู่สูงสุด บัดนี้กลับทะเลาะกันดั่งสตรีปากร้าย
ภาพเช่นนี้ทำให้คนรอบข้างที่มาเข้าร่วมอดอิจฉามิได้
ต้องรู้ว่านี่คือเก้าประมุขแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว แม้ในทั้งแคว้นหลี ก็ถือเป็นบุคคลยิ่งใหญ่ระดับสูงสุด ปกติเพียงปรากฏกายก็พอให้ผู้คนจับตามองแล้ว
แต่ตอนนี้ กลับทะเลาะจนป่วนเพื่อเด็กสาวเพียงคนเดียว น่าตะลึงยิ่งนัก
“หึ!”
ที่สุดแล้ว ไท่เสวียนเจินเหรินก็เอ่ยขึ้น
“เอาเถิด ทะเลาะกันเพื่อศิษย์คนเดียว จะยังมีความเป็นระเบียบอยู่หรือ!”
“ผู้นำสอนถูกต้องแล้ว เป็นพวกข้าวู่วามไป”
……
ประมุขทั้งเก้าหุบปากทันใด ประสานมือคารวะอย่างเคารพ
ไท่เสวียนเจินเหรินโบกมือ จากนั้นหันไปมองเจียงเยว่หลีบนแท่นทดสอบ แววตาวาววามประหลาด
“เจ้านามเจียงเยว่หลีหรือ?”
“ใช่”
หญิงนางนั้นพยักหน้า น้ำเสียงไม่ยโสไม่เจียมตน ไร้ซึ่งความลนลานแม้แต่น้อยเพราะอีกฝ่ายคือเจ้าของดินแดนศักดิ์สิทธิ์
“ดีมาก! เจ้ามา ให้ข้าดูหน่อย”
ไท่เสวียนเจินเหรินสีหน้าอ่อนโยนลง โบกมือเรียกด้วยความเมตตา
เจียงเยว่หลีชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเดินเข้าไป ถูกไท่เสวียนเจินเหรินโบกมือปล่อยแสงสีทองมหึมาไร้ที่เปรียบปกคลุมร่างในพริบตา
“อ๊ะ! ไม่ชอบมาพากล!”
ชั่วอึดใจ ไท่เสวียนเจินเหรินประหลาดใจเล็กน้อย สีหน้าค่อย ๆ แปรเปลี่ยน
“ผู้นำ เป็นอันใดไป?”
“หรือว่าคุณสมบัติของหญิงนางนี้มีปัญหา?”
ประมุขทั้งเก้าสัมผัสถึงความผิดปกติ พวกเขาขมวดคิ้ว
“เป็นศักยภาพระดับเซียนหมื่นปีหายากไม่ผิด ทว่า.... น่าเสียดายคือร่างกายพร่องแต่กำเนิด โลหิตและลมปราณพร่อง รากฐานเบาหวิว ในทางฝึกฝน เกรงว่าคงก้าวหน้าไปได้ยาก”
ไท่เสวียนเจินเหรินส่ายหน้า ถอนใจ ราวกับรู้สึกเสียดาย
“อะไรนะ!”
ประมุขทั้งเก้าคนอื่นสีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกัน รีบหันมามองเจียงเยว่หลี ตรวจสอบอย่างละเอียด
เป็นดั่งที่ไท่เสวียนเจินเหรินว่า เจียงเยว่หลีพรสวรรค์น่าทึ่ง แต่ร่างกายบกพร่องไปบ้างจริง ทั้งโลหิตและลมปราณก็พร่องอย่างหนัก อายุขัยเหลือน้อย ดุจจะแตกสลายเมื่อถูกสัมผัส ไม่อาจทนทานการสูญเสียพลังวิญญาณได้เลย!
ชั่วขณะหนึ่ง หลายคนอดเผยแววเสียดายออกมาทางสายตามิได้
มิน่าเล่า ชัดเจนว่าเป็นศักยภาพระดับเซียน แต่วิทยายุทธ์กลับมีเพียงขั้นลมปราณสาม ที่แท้ปัญหาอยู่ตรงนี้นี่เอง
พวกเขาทุกคนล้วนเป็นยอดคนในยุทธภพ เห็นทายาทสวรรค์หลากชนิดมามากมาย แต่เหตุเช่นนี้กลับเป็นครั้งแรก รู้สึกเหลือเชื่อยิ่งนัก
ศักยภาพเช่นนี้เรียกได้ว่าเป็นปีศาจ อยู่ในอิทธิพลสำนักใดก็เป็นศิษย์แกนกลางชั้นยอด ทว่า ดันเป็นคนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ แต่มีบาดแผลทางสายเลือด ชีวิตสั้น ไม่อาจฝึกฝนได้เลย
ช่างชะตาประชดอะไรเช่นนี้!
เจียงเยว่หลีเห็นดังนั้นหน้าซีดขาว เท้าถอยหลังไปหลายก้าว
“บัดนี้พวกเจ้ายังจะแย่งกันรับนางเป็นศิษย์อีกหรือไม่?”
มองสีหน้าของคนทั้งหลาย ไท่เสวียนเจินเหรินเอ่ยเรียบ ๆ
“นี่...”
“เฮ้อ เอาเถิด เอาเถิด ร่างกายพร่องแต่กำเนิด อายุขัยน้อย เส้นทางข้างหน้าถูกปิดตายแล้ว ต่อให้ศักยภาพดีเลิศก็ไร้ประโยชน์แล้ว”
“ข้าวันนี้รับศิษย์คุณสมบัติยอดเยี่ยมไปหลายคนแล้ว ไม่แย่งกับพี่น้องสหายแล้ว”
“ข้าก็เช่นกัน ข้าได้มามากพอแล้ว ครานี้ไม่ร่วมสนุกด้วยแล้ว พวกเจ้าจะรับศิษย์ก็รับไปเถิด!”
เมื่อครู่ยังจะรับเจียงเยว่หลีเป็นศิษย์ ประมุขทั้งเก้าตอนนี้ส่ายศีรษะเร็วรี่ ต่างก็ผลักไสเป็นเสียงเดียวกัน
ร่างกายพร่องแต่กำเนิด ประหนึ่งถูกตัดรากฐาน ชีวิตสั้น เส้นทางข้างหน้าขาดสะบั้นสิ้นแล้ว นอกจากจะพบสมบัติทวนฟ้าลิขิตมาทดแทน มิฉะนั้น ก็ไม่มีโอกาสลุกขึ้นมาได้อีก
แต่สมบัติทวนฟ้าลิขิตเช่นนี้หาได้ยากในโลกหล้า จะหาพบง่าย ๆ ได้อย่างไร
ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนมองดูเจียงเยว่หลีที่เมื่อครู่ยังถูกประมุขทั้งเก้าล้อมหน้าล้อมหลังช่วงชิงดุจดวงเดือน บัดนี้กลับกลายเป็นของไร้ค่าที่ไม่มีใครเหลียวแล
พวกเขารู้สึกสะเทือนใจนานัปการ แต่ก็เป็นแค่เสียดายเท่านั้น หาได้มีใจเมตตาใดไม่
เพราะในโลกที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ พละกำลังตัดสินทุกสิ่ง นี่คือสัจธรรมไม่เคยเปลี่ยน
ด้านข้าง เจียงเยว่หลีกลับนิ่งสงบยิ่ง แสดงออกถึงความหนักแน่นและเด็ดเดี่ยวเกินวัย
ราวกับคาดการณ์ผลเช่นนี้ไว้ก่อนแล้ว
เพียงแต่ว่า ลึกในแววตาของนาง ยังมีความหม่นหมองวาบผ่านไป
นั่นคือความไม่ยอมและความโศกสลด
ทว่า ขณะที่ทั่วงานเงียบงัน ชายร่างหนึ่งก็บินมาจากแดนไกล พร้อมกับเสียงหัวเราะรื่นเริงกังวาน
“เมื่อประมุขทั้งหลายไม่ยินดีรับนางเป็นศิษย์ ก็เหมาะเลย ข้าเองก็ค่อนข้างชอบเด็กนี่ เช่นนั้นข้าจะฝืนใจรับนางไว้แล้วกัน”
ผู้คนมองตามเสียงไป เป็นหลี่เทียนหยวนนั่นเอง
เห็นแต่ปลายเท้าของเขาเหยียบแผ่วบนความว่างเปล่า ค่อย ๆ ร่อนลงมา
หืม?
ประมุขทั้งเก้ามองหลี่เทียนหยวน ในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัย
แม้ไท่เสวียนเจินเหรินด้านข้างแววตาก็ผ่านแววประหลาด
ฐานะของหลี่เทียนหยวนเขารู้ดีอยู่แก่ใจ
ศิษย์ของเจี้ยนเต้าเหริน ประมุขใหม่แห่งยอดเขากระบี่หลิงอวิ๋น
เพียงแต่เขาไม่เข้าใจอยู่บ้าง จากภาพตรงหน้า เจียงเยว่หลีก็เป็นคนใช้การไม่ได้แล้ว ไฉนยังมีผู้ต้องการรับนางเป็นศิษย์อีก?
“คารวะผู้นำ!”
หลี่เทียนหยวนไม่สนใจสายตาประหลาดของผู้คน คำนับไท่เสวียนเจินเหรินคราหนึ่งแล้ว ตรงดิ่งไปหาเจียงเยว่หลี
เมื่อครู่ประมุขทั้งเก้าช่วงชิงกันจะรับเจียงเยว่หลีเป็นศิษย์ เขายังกลัวแย่งไม่ไหว ตอนนี้ดีแล้ว อีกฝ่ายตรวจพบสถานการณ์จริงของเจียงเยว่หลีแล้วกลับล้มเลิกไป เขาจะพลาดได้อย่างไร?
มองดูชายที่ชายเสื้อสะบัดพลิ้ว ผิวพรรณเปล่งปลั่ง ดุจเทพเซียนมาจุติ เดินมาอยู่ตรงหน้า
เจียงเยว่หลีซึ่งแววตาเดิมหม่นมืดไร้ประกายพลันเปล่งรัศมี ร่างทั้งร่างเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมา
นางเม้มริมฝีปากแน่น นัยน์ตาเป็นประกายจับจ้องชายผู้นั้น ราวกับกำลังคาดหวังสิ่งใด
ข้าคือหลี่เทียนหยวน ประมุขแห่งยอดเขากระบี่หลิงอวิ๋น หนึ่งในสามสิบหกยอดเขาล่างแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว เจ้ายินดีสวามิภักดิ์เข้าสำนักข้าหรือไม่
ชั่วอึดใจ น้ำเสียงเยือกเย็นของหลี่เทียนหยวนก็ลอยเข้าหูนาง ราวกับสำเนียงวิมาน
ร่างของเจียงเยว่หลีสั่นสะท้าน นางเงยหน้าขึ้นมองหลี่เทียนหยวน เอ่ยถ้อยคำช้า ๆ หนักแน่น
“ข้า ยินดี!”
นางไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงสั่นเครือ
“ดี เมื่อเป็นเช่นนี้...”
หลี่เทียนหยวนพยักหน้าด้วยความพอใจ กำลังจะรับศิษย์ผู้นี้ไว้ ทว่า คำพูดเขายังไม่ทันจบ ในเวลานี้ นอกประตูสำนักของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พลันมีเสียงดังกังวานดุจระฆังใหญ่ดังมา
แฝงไว้ด้วยไอคุกคามท่วมฟ้า กังวานไปทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว
“ช้าก่อน!”
เจียงเยว่หลีคือลูกหลานแห่งตระกูลเจียง สกุลใหญ่ยุคบรรพกาล ไม่อาจสวามิภักดิ์เข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว.....