อืม?
หลี่เต้าหรานได้ฟังก็ขมวดคิ้ว
สถานการณ์เช่นนี้ หรือจะเป็นเนื้อเรื่องน้ำเน่าอย่างในนิยายสะใจ?
สำหรับคนผู้นี้ ในความทรงจำของหลี่เทียนหยวนยังพอมีภาพจำอยู่บ้าง ยอดเขาซั่งชิงที่เขาดูแลอยู่แต่เดิมนั้นเคยอยู่ร่วมกับยอดเขากระบี่หลิงอวิ๋นในระดับกลางค่อนล่างของสามสิบหกยอดเขาล่าง ต่างฝ่ายต่างก็ต้องช่วงชิงอันดับยอดเขาหลักและทรัพยากร จนเกิดเรื่องขัดแย้งกันมิอาจเลี่ยง
นั่นทำให้ศิษย์ของทั้งสองยอดเขาทุกครั้งที่พบหน้ากัน ย่อมต้องมีวาจาเสียดสีกันเป็นธรรมดา
เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาย่อมต้องรับบทได้อย่างถึงพริกถึงขิง
นี่ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ข่มและตบหน้าคน
ต่างคนต่างก็เป็นประมุขยอดเขาเหมือนกัน จะไปกลัวผู้ใด
เขาเดินเข้าไปใกล้หานเฟิงเฉิน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเอ่ยว่า “โอ้? ประมุขหานคิดว่า ยอดเขากระบี่หลิงอวิ๋นไม่คู่ควรจะเป็นหนึ่งในสามสิบหกยอดเขาล่างต่อไปแล้วอย่างนั้นหรือ?”
“ฮึ่ม ย่อมไม่คู่ควร”
หานเฟิงเฉินโต้กลับอย่างไม่ลังเล “ยอดเขากระบี่หลิงอวิ๋นตกเป็นอันดับบ๊วยในการประลองใหญ่ติดต่อกันเก้าปี ในยอดเขาไร้แม้แต่ศิษย์สักคน เหลือเวลาเพียงหนึ่งปี เจ้าคิดว่าสภาพกึ่งไร้ประโยชน์อย่างตอนนี้ของเจ้า ยังจะทำให้ยอดเขากระบี่หลิงอวิ๋นกลับมาผงาดได้อีกหรือ?”
หลี่เทียนหยวนมิได้โกรธกริ้ว เพียงแต่ยิ้มอย่างดูแคลน เขาชี้ปลายนิ้วไปทางหานเฟิงเฉิน แล้วเอ่ยเนิบนาบว่า “เช่นนี้ก็ดี ท่านประมุขหาน พวกเรามาพนันกันสักตาหนึ่ง เป็นอย่างไร?”
“พนันอะไร?”
หานเฟิงเฉินหรี่ตาลง หัวเราะเยาะหนึ่งครั้ง
“พนันว่าหนึ่งปีให้หลังในการประลองใหญ่ ยอดเขากระบี่หลิงอวิ๋นจะมีชัยเหนือยอดเขาซั่งชิงของท่าน หากท่านชนะ ข้าจะยกสมบัติสืบทอดแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋น นั่นคือกระบี่หลิงอวิ๋นให้แก่ท่าน หากท่านพ่ายแพ้ ข้าขอคิดดูก่อน?”
“ได้ยินว่ายอดเขาซั่งชิงของท่าน มีต้นผลชาดหมื่นปีอยู่ต้นหนึ่ง ข้าค่อนข้างจะชื่นชอบ”
หลี่เทียนหยวนเอ่ยขึ้นเรียบ ๆ
หานเฟิงเฉินเมื่อได้ยินคำของหลี่เทียนหยวน ตอนแรกตะลึงไปเล็กน้อย จากนั้นก็อดหัวเราะลั่นไม่ได้ นึกไม่ถึงว่าหลี่เทียนหยวนจะพูดเช่นนี้ออกมา
“ฮ่า ๆ เช่นนี้ก็เตรียมมอบสมบัติสืบทอดออกมาได้เลย”
เขาไม่ได้เห็นหลี่เทียนหยวนอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย เพียงร่างกึ่งไร้ประโยชน์ จะนำพายอดเขากระบี่หลิงอวิ๋นก่อคลื่นลมใดได้!
เหมาะเจาะที่กระบี่หลิงอวิ๋นเล่มนั้นเขาหมายตามาช้านาน ในเมื่ออีกฝ่ายเสนอมาให้ถึงที่ เช่นนี้จะมีเหตุอันใดไม่รับ
“ท่านทั้งสองไม่จำเป็นต้องถึงเพียงนี้ วันนี้เป็นวันที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เปิดรับศิษย์อย่างกว้างขวาง ทุกคนล้วนมาเพื่อเลือกศิษย์ เหตุใดต้องทำให้ไม่สบายใจกันด้วยเล่า”
จ้าวอู่ที่อยู่ด้านข้างเห็นบรรยากาศคุกรุ่นระหว่างทั้งสอง ก็รีบเข้าไปห้ามปราม พร้อมกับส่งสายตาให้หลี่เทียนหยวนอีกด้วย
แม้ว่าการสืบทอดต่าง ๆ ในสามสิบหกยอดเขา ปกติก็จะแข่งขันประลองกันอยู่บ้าง แต่นั่นก็เพื่อแย่งชิงทรัพยากรเป็นหลัก
ทว่าบัดนี้เกิดความขัดแย้งถึงเพียงนี้ เกรงว่าจะกระทบถึงความสมานสามัคคีของสำนัก
อย่างไรเสีย ดินแดนศักดิ์สิทธิ์คือสถานที่ให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์ที่สุด หากเรื่องราวลุกลามใหญ่โตขึ้นมา ก็ไม่มีผลดีต่อผู้ใด
แน่นอน ที่สำคัญที่สุดคือ จ้าวอู่กังวลว่าหลี่เทียนหยวนจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ถึงเวลานั้นจะต้องสูญเสียสมบัติสืบทอดที่สหายเก่าได้ทิ้งไว้
เพราะด้วยสถานการณ์ของยอดเขากระบี่หลิงอวิ๋นในตอนนี้ หากคิดจะเอาชนะยอดเขาซั่งชิงในการประลองใหญ่ ก็ไม่ต่างจากเพ้อฝัน
หลี่เทียนหยวนมองเห็นสายตาของจ้าวอู่ แต่ไม่ได้ใส่ใจ กลับหันไปทางหานเฟิงเฉินแล้วเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ ถึงเวลาแล้วอย่าได้กลับคำ อาลัยอาวรณ์ต้นผลชาดของท่านก็แล้วกัน!”
“วางใจได้ ข้าพูดคำไหนเป็นคำนั้นเสมอ ส่วนเจ้าต่างหาก อย่าได้ผิดคำพูดเป็นอันขาด!”
หานเฟิงเฉินหัวเราะเย็นชา เขาสะบัดแขนเสื้อจากไป ก่อนจะจากไป เขามองไปที่หลี่เทียนหยวน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบกร้าวร้าวว่า “หลี่เทียนหยวน อย่าหาว่าข้าไม่เตือนเจ้า หนึ่งปีให้หลังหากในการประลองใหญ่ยอดเขาหลิงอวิ๋นของเจ้าพ่ายแพ้อีกครั้ง ไม่เพียงแต่จะต้องมอบกระบี่หลิงอวิ๋น เกรงว่ายอดเขากระบี่หลิงอวิ๋นของเจ้าจะถูกขับออกจากทำเนียบสามสิบหกยอดเขาไปเลยทีเดียว”
“ฮ่า ๆ เรื่องนี้ไม่ต้องให้ท่านกังวล”
หลี่เทียนหยวนยิ้มเรียบ ๆ ไม่ยืนยันแต่ก็ไม่ปฏิเสธ
“หวังว่าเมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะยังกล้าแข็งเช่นนี้ได้”
พูดจบ หานเฟิงเฉินก็สะบัดมือเดินจากไป
“อนิจจา ท่านประมุขหลี่ เจ้าช่างใจร้อนเกินไปแล้ว ยอดเขาซั่งชิงอยู่ในอันดับที่ยี่สิบห้าของสามสิบหกยอดเขาล่าง ภายในยอดเขามีศิษย์ยอดเยี่ยมอยู่ไม่น้อย การที่เจ้าจะเอาชนะเขา จะง่ายดายได้อย่างไร”
จ้าวอู่พยายามหว่านล้อมโน้มน้าวหลี่เทียนหยวนด้วยความปรารถนาดี เขาเป็นห่วงว่าหลี่เทียนหยวนอายุยังน้อย แต่เพราะเลือดร้อนชั่ววูบจะนำไปสู่การตัดสินใจที่ผิดพลาด
หลี่เทียนหยวนได้ยินคำของจ้าวอู่ กลับไม่ได้รู้สึกกังวลใจแม้แต่น้อย สีหน้ายังคงผ่อนคลายดังเดิม
“ฮ่า ๆ ท่านประมุขจ้าวไม่ต้องห่วง ในเมื่ออีกฝ่ายขี่มาถึงหัวข้าแล้ว เช่นนี้ข้าจะถอยให้ได้อย่างไร”
เฮ้อ!
เห็นเขามุ่งมั่นเช่นนี้ จ้าวอู่ก็อดส่ายหน้าและถอนหายใจไม่ได้
สหายเก่าตายเร็วเกินไปแล้วจริง ๆ ศิษย์ใหญ่คนนี้ของเขายังเด็กเกินไป ช่างหยิ่งทะนงและหัวแข็งเกินไป!
แต่ว่า เขาก็ไม่สะดวกจะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องนี้
……
ขณะนี้ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว ใต้ตีนเขา
“มาถึงเสียที ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะมีโอกาสไหม!”
หญิงสาววัยสิบหกคนหนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองเบื้องบนประตูใหญ่แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียวที่สูงเสียดฟ้า ในดวงตาเปล่งประกายไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า
แต่ว่า สภาพของนางในตอนนี้ดูอเนจอนาถเต็มที ใบหน้าเปื้อนฝุ่น เสื้อผ้าขาดวิ่น ราวกับขอทาน
เห็นได้ชัดว่าไม่รู้ว่านางต้องฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการเพียงใด เดินทางรอนแรมมาแต่ไกลจึงมาถึงที่นี่
หญิงสาวปัดฝุ่นบนร่างกาย ดวงตาของนางแน่วแน่ดุจหินผา เดินตามฝูงชนเข้าไป ก้าวเท้าก้าวเข้าสู่ประตูใหญ่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว
ณ ลานกว้าง ขณะที่การทดสอบดำเนินไป คุณวุฒิของทุกคนก็เปล่งประกายเจิดจ้าดุจดวงดารา
ผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศบางคน เปรียบดั่งดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในราตรี ถูกประมุขยอดเขาต่าง ๆ ช่วงชิงแย่งชิงไปเป็นศิษย์สืบทอด
ผู้ที่ด้อยลงมาก็ราวกับดวงดาวกระจัดกระจาย ได้เข้าไปฝากตัวเป็นศิษย์ตามสายสืบทอดของแต่ละยอดเขา กลายเป็นศิษย์ธรรมดาหรือศิษย์งานใช้ ส่วนผู้ที่มีคุณวุฒิต่ำต้อย ก็เหมือนดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้า เศร้าหมองจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียวไป
“ท่านประมุขหลี่ เป็นอย่างไรบ้าง? ผู้ที่มีคุณวุฒิเลิศมากมายถึงเพียงนี้ ก็ไม่เข้าตาท่านเลยหรือ?”
จ้าวอู่ที่อยู่ด้านข้าง มองเห็นหลี่เทียนหยวนยืนอยู่บนแท่นสังเกตการณ์ตลอดเวลา ไร้ซึ่งสีหน้าใด ๆ ก็อดถามด้วยความสงสัยมิได้
ตอนนี้ทดสอบไปแล้วหนึ่งแสนกว่าคน ตัวเขาเองรับศิษย์สืบทอดที่มีคุณวุฒิไม่เลวถึงสองคน และศิษย์ธรรมดาอีกหลายสิบคน แต่กลับไม่เห็นหลี่เทียนหยวนเคลื่อนไหวแต่อย่างใด
“คนพวกนี้คุณวุฒิไม่เลวก็จริง แต่น่าเสียดายที่ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับยอดเขากระบี่หลิงอวิ๋นของข้า”
หลี่เทียนหยวนเอ่ยช้า ๆ เสียงทุ้มแน่นดุจระฆังโบราณ แฝงไว้ซึ่งความขลังอยู่หลายส่วน
“ไม่เกี่ยวข้อง?”
จ้าวอู่เห็นท่าทางลึกลับน่าค้นหาของเขาก็ยิ่งฉงน แต่มองดูแล้วหลี่เทียนหยวนเหมือนไม่มีทีท่าจะอธิบาย เขาจึงได้แต่เก็บงำความสงสัยไว้ ดูการทดสอบในลานกว้างต่อไป
การทดสอบระลอกนี้มีจำนวนไม่น้อย มากถึงเจ็ดแปดหมื่นคน ในนั้นผู้มีคุณวุฒิยอดเยี่ยมมีเพียงร้อยละหนึ่งเท่านั้น คนส่วนใหญ่ก็เหมือนรวงข้าวที่ถูกลมพัดจนระเนระนาด ถูกปัดตกไป
ขณะนี้ ทันใดนั้นเอง หน้าแท่งเสาทดสอบก็ปรากฏเงาร่างหนึ่งขึ้น ดุจโคมไฟสว่างในความมืดมิด ดึงดูดสายตาของหลี่เทียนหยวนไว้
มองเห็นว่าเป็นหญิงสาวผู้หนึ่ง รูปร่างผ่ายบาง ราวกับว่าลมพัดมาคราหนึ่งก็จะปลิวหายไป
ทว่าร่างของนางในสายตาของหลี่เทียนหยวน กลับเปล่งประกายแสงสีทองเจิดจรัสระยิบระยับ
อืม?
ในชั่วขณะนี้ ดวงตาอันเรียบเฉยไร้รสชาติของหลี่เทียนหยวน ก็เปล่งประกายขึ้นทันที
[ชื่อ: เจียงเยว่หลี]
[ขั้นฝึกตน: ฝึกลมปราณขั้นสาม]
[คุณวุฒิ: SSS]
[ความเข้าใจในยุทธ์: หายากไร้เทียมทาน]
[พรสวรรค์: ยามพบคนแกร่งก็ยิ่งแกร่ง]
[โชคชะตา: มหามงคล (ถูกช่วงชิง)]
[ร่างเซียน: จิตวิจิตรงดงามสูงสุด (ถูกคว้าน)]
[ชะตาชีวิต: ท่วงท่าจักรพรรดิหญิง, นิพพานเกิดใหม่, เลอโฉมไร้เทียมทาน]
[บทสรุป: อัจฉริยะแห่งวิถีเซียนที่หายากในรอบหมื่นปี บัดนี้ชะตาชีวิตหม่นหมอง โชคชะตาสูญสิ้น หากสามารถพลิกฟ้าลิขิตชีวิตได้ จะขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกหล้า เป็นใหญ่ในใต้หล้า!]