ในหมู่ชาวบ้านที่มุงดูอยู่นั้น มีลุงแซ่จางคนหนึ่งเดินค้ำไม้เท้าเข้ามาใกล้ทั้งสอง และตวาดใส่เฉินต้าซานว่า "ต้าซาน เรื่องที่เมียแกทำน่ะ ถ้าเป็นสมัยก่อนต้องจับไปประจานและถ่วงน้ำตายเลยนะ!"
"ฉันอย่างหลี่ซินติ่งที่เป็นพ่อ ก็แค่ช่วยสั่งสอนเธอแทนแกเท่านั้น ไฉนแกถึงลงไม้ลงมือกับเขาล่ะ?"
"ลูกทำร้ายพ่อ แกไม่กลัวฟ้าผ่าหรือไง?"
"คุกเข่าขอขมาพ่อเดี๋ยวนี้ แล้วไปสั่งสอนเมียดี ๆ สักตั้ง!"
"ครอบครัวแกเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ทำให้ทั้งหมู่บ้านเราอับอาย ถ้าแกยังกล้าเถียงอีก อย่าหาว่าพวกเราลูกผู้ชายไม่เกรงใจนะ!"
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ชาวบ้านโดยรอบก็เริ่มส่งเสียงตอบรับ พากันขยับเข้ามาใกล้เฉินต้าซานทั้งสองอย่างพร้อมเพรียง ท่าทางราวกับจะลงมือทันที!
เมื่อเห็นภาพนี้ จ้าวฮุ่ยหลานก็รู้สึกเย็นเยียบไปทั้งร่าง น้ำตาไหลรินออกมาในพริบตา!
เฉินต้าซานเมื่อก่อนขี้ขลาดแค่ไหน นางรู้ดีแก่ใจ!
แค่พูดจาแข็งกร้าวกับหลี่ซินติ่งได้ไม่กี่คำเมื่อครู่ ก็นับว่าทำลายฟ้าทำลายดินแล้ว!
เขาดูถูกฉันขนาดนั้น จะมาเพื่อผู้หญิงขาเป๋อย่างฉัน ไปขัดแย้งกับลุงจางผู้ทรงคุณธรรม และขัดใจชาวบ้านตั้งมากมายได้อย่างไร?
และในขณะที่หัวใจของจ้าวฮุ่ยหลานดับสิ้นลง มือของเฉินต้าซานก็ประคองร่างสั่นคลอนของนางไว้!
สายตาเย็นชาของชายหนุ่มมองตรงไปยังลุงจาง ไม่รักษาหน้าแม้แต่น้อย "ไอ้แก่ แกหลง ๆ ลืม ๆ แล้วก็หุบปากไปซะ!"
"แกเห็นด้วยตาข้างไหนว่าเมียผมไปนอกใจ? แล้วเห็นด้วยตาข้างไหนว่าผมทำร้ายหลี่ซินติ่ง?"
จ้าวฮุ่ยหลานเบิกตากว้างอย่างฉับพลัน ใบหน้าเหม่อลอยหันไปมองเฉินต้าซาน!
ดวงตาสีแดงก่ำหม่นหมองของนาง ในที่สุดก็มีประกายความหวังแวบขึ้นมา!
ชาวบ้านโดยรอบสีหน้าตะลึงงัน มองไปยังชายที่ยืนหลังตรงราวกับหอกอย่างเหลือเชื่อ!
นี่คือเฉินต้าซานที่เรารู้จักหรือเปล่า?
เขากล้าใช้น้ำเสียงแบบนี้ พูดจาเช่นนี้กับลุงจางเชียว?
เฉินต้าซานไม่สนใจลุงจางที่โกรธจนหน้าแดงคอแดง แต่เงยหน้าสบตาฝูงชนโดยตรง
"ท่านลุงท่านอา ทั้งหลาย ป้าสะใภ้ ป้าทั้งหลาย หลี่ซินติ่งข่มเหงผมกับพี่สาวตลอดหลายปีมานี้ พวกคุณน่าจะรู้แก่ใจดีใช่ไหม?"
เขาพูดพลางชี้มือไปในเพิงจาก "ดูสิ ดูที่เขาแบ่งสมบัติสิ นี่มันไม่เหลือทางรอดให้เราเลย!"
"เออ เรื่องแบ่งสมบัติฉันยอมรับเอง โทษใครไม่ได้"
น้ำเสียงของเฉินต้าซานแฝงความจนใจ แต่ก็แฝงความแข็งกร้าวไว้เช่นกัน "แต่เขาน่ะไม่พอ ยังได้คืบจะเอาศอก มาถึงที่ยังปั้นเรื่องใส่ร้ายเมียผม พูดจาให้ร้ายทำลายชื่อเสียงเธอ นี่มันจะบีบให้เราตายไม่ใช่หรือไง?"
นึกถึงเรื่องราวในชาติก่อน ดวงตาของเฉินต้าซานแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย อารมณ์ยิ่งพลุ่งพล่าน "ผมขอถามพวกคุณหน่อย สิงห์สาราสัตว์ตัวผู้ตัวไหนจะทนยอมได้?"
เขาประคองไหล่บอบบางของจ้าวฮุ่ยหลานเบา ๆ ด้วยท่าทางอ่อนโยนแต่มั่นคง
"ตอนแบ่งสมบัติ ไอ้หลี่ซินติ่งมันไม่แบ่งเสบียงให้ผมเลยสักเม็ด!"
"เสบียงพวกนี้ที่พวกเรากินกันทุกวันนี้ ล้วนเป็นเมียผมคุกเข่าท่ามกลางน้ำแข็งหิมะ ไปขอทานเขาทีละบ้านทีละหลัง!"
เสียงของเฉินต้าซานดังก้องในหมู่บ้านเงียบงัน แผ่วไปไกล "ชีวิตผมนี่ เมียผมแย่งมาจากมือพญายม!"
"ต่อจากนี้ ถ้าใครกล้าพูดจาให้ร้ายลับหลัง ใส่ร้ายเมียผม ก็อย่าหาว่าผมหักหน้ากันแล้วไม่รู้จักกัน จะเอาชีวิตไปเลย!"
ร่างของจ้าวฮุ่ยหลานสั่นสะท้านอย่างแรง หันไปมองผู้ชายข้างกายด้วยความไม่อยากเชื่อ
เขาถึงกับปกป้องฉันขนาดนี้?
นี่ยังเป็นเฉินต้าซานที่ฉันรู้จักหรือเปล่า?
ทำไมพอล้มป่วยคราหนึ่ง ถึงเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน?
ฉันนี่ฝันไปหรือเปล่า?
เมื่อครู่ตอนชาวบ้านเห็นจ้าวฮุ่ยหลานออกมาจากเพิงจาก ไม่มีใครสังเกตสภาพภายใน
จนถึงตอนนี้ พวกเขาจึงเพิ่งมองตามนิ้วของเฉินต้าซาน เห็นเตียงไม้เก่า ๆ กับฟางและเศษนุ่นเก่าคร่ำคร่าที่ปูอยู่บนเตียง
ทุกคนนิ่งอึ้งไป สีหน้าจากประหลาดใจกลายเป็นโกรธเคือง
ป้าหวังเจ้าของฉายาคนปากไวประจำหมู่บ้าน เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "ไอ้หลี่ซินติ่งนี่มันไม่ใช่คนจริง ๆ!"
"ถึงต้าซานจะเป็นลูกเลี้ยง แต่ก็เรียกแกว่าพ่อมาตั้งสิบกว่าปี แกทำใจร้ายขนาดนี้ได้ยังไง?"
"น้ำแข็งหิมะหนาวเหน็บ ไล่สองผัวเมียต้าซานมาอยู่เพิงผุ ๆ ลมโกรกทุกด้านแบบนี้ มันฆ่าคนชัด ๆ!"
ลุงหลิวก็เคาะกล้องยาสูบ ส่ายหัวพูดว่า "ต้าซานพูดถูกแล้ว ไอ้หลี่ซินติ่งพ่อเลี้ยงนี่ ตลอดหลายปีมานี้มันข่มเหงเขากับพี่สาวไม่น้อยเลยนะ!"
"ฉันผ่านหน้าบ้านมันหลายครั้ง เห็นมันตีเด็กในบ้าน ลงมือนี่ยิ่งกว่าอะไรนะ..."
ได้ยินคำพูดเหล่านี้ หลี่ซินติ่งก็เหมือนแมวถูกเหยียบหาง กระโดดผวา "พวกแกหุบปากเลย!"
"เรื่องครอบครัวตระกูลหลี่ของพวกเรา ไม่ใช่กงการอะไรที่พวกแกพวกคนนอกจะมายุ่ง!"
"เรื่องแบ่งสมบัติ ไอ้ลูกกระต่ายนี่มันรับปากเอง ถึงเง็กเซียนฮ่องเต้ลงมา ก็อย่าหวังจะเปลี่ยน!"
"มันลูกผู้ชาย มีมือมีตีน อยู่ไม่ได้จะโทษใคร ก็โทษที่มันเองไร้ความสามารถ!"
"ฉันก็แค่พ่อเลี้ยง เลี้ยงมันสิบกว่าปี ก็ทำบุญทำคุณถึงที่สุดแล้ว หรือจะให้เลี้ยงมันทั้งชีวิตไง?"
"ผมไม่ได้บอกจะแบ่งสมบัติใหม่!" เฉินต้าซานขัดหลี่ซินติ่ง พูดเสียงเย็น "ที่ผมพูดตอนนี้ คือเรื่องที่แกสาดโคลนใส่เมียผม!"
"แกคงไม่คิดว่าผมไม่รู้จริง ๆ ใช่ไหม?"
"ตอนแกแบ่งสมบัติ ก็บีบพวกเราให้ตาย ตอนนี้ยังมาทำลายชื่อเสียงเมียผม ก็เพื่อแย่งโควตาไปทำงานโรงงานประทัดที่หมู่บ้านให้กับแม่หลี่ชุนเหม่ย ลูกสาวใหญ่ของแก!"
เฉินต้าซานไม่อ้อมค้อม ต่อหน้าทุกคน เปิดโปงความคิดของหลี่ซินติ่งออกมาตรง ๆ!
หลี่ซินติ่งได้ยินก็เหมือนถูกสาปเป็นหิน นิ่งงันอยู่กับที่
คนในหมู่บ้านบอกฉันเป็นการส่วนตัว ไอ้ลูกกระต่ายนี่ช่วงนี้ก็ไม่เคยออกจากบ้านเลย...
มันรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?
ชาวบ้านข้าง ๆ จู่ ๆ ได้ยินข่าวนี้ ก็ระเบิดโวยวายขึ้นทันที!
ป้าหวังเหมือนลมพัดวูบมาอยู่ตรงหน้าหลี่ซินติ่ง นิ้วเกือบจะจิ้มใบหน้าเขา ตวาดด่า "หลี่ซินติ่ง ไอ้เฒ่าเต่าบรมอัปรีย์ แกนี่มันเลวยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉานอีกนะแก!"
"เพื่อให้ลูกสาวแกได้กินข้าวหลวง ถึงกับบีบให้สองสามีภรรยาต้าซานตาย แกไม่กลัวฟ้าผ่าหรือไง?"
ความสามารถในการรบของป้าหวังนั้น โด่งดังในหมู่บ้าน!
หลี่ซินติ่งไม่กล้าสู้หน้า เกิดความโกรธที่ถูกจับผิดได้ จึงกวัดไกวท่อนฟืนในมือ พุ่งเข้าไปหาเฉินต้าซาน
"ฉันจะตีไอ้ลูกเลวพูดจาเพ้อเจ้อนี่ให้ตาย!"
"แม่ชุนเหม่ยของฉันก็แค่คุณสมบัติครบถ้วนทุกด้าน ถึงถูกเขาโรงงานประทัดเลือกต่างหาก!"
"นั่นมันโรงงานเปิดโดยทางการ ลูกจ้างล้วนกินข้าวหลวง ได้เงินเดือนแผ่นดิน จะเอาโควตาให้คนขาเป๋ได้ไง?"
"ตีให้ตาย!"
"วันนี้ฉันจะต้องตีไอ้ลูกกระต่ายฟ้าผ่านี่ให้ตายให้ได้!"
นี่เขาใช้กำลังอย่างไม่ฟังเหตุผล เริ่มอาละวาดแล้ว!
เมื่อเห็นท่อนฟืนในมือหลี่ซินติ่งฟาดลงมาอีกครั้ง เฉินต้าซานกอดจ้าวฮุ่ยหลานไว้ ไม่คิดจะขยับหลบแม้แต่ครึ่งก้าว
ตุบ!
หลี่ซินติ่งถูกเฉินต้าซานถีบกระเด็นลงบนพื้นหิมะ "แกจะเลือก ต่อหน้าลูกผู้ชายทั้งหลายสารภาพความจริง คืนความบริสุทธิ์ให้เมียผม!"
"หรือพวกเราไปที่หมู่บ้านด้วยกัน ไม่ ไปหาเจ้าหน้าที่ตำรวจโดยตรง ให้เป็นพยานแบ่งสมบัติใหม่ แล้วให้พวกเขาช่วยสืบสวนให้ชัดเจน คืนความยุติธรรมให้เมียผม!"
"ปั้นเรื่องใส่ร้ายทำลายชื่อเสียง คนอื่น ถือเป็นความผิดฐานดูหมิ่นและหมิ่นประมาท ถึงเวลาแกต้องถูกจับเข้าคุก!"
"ทำผิดกฎหมาย? ติดคุก?" หลี่ซินติ่งที่ร้องโอดครวญไม่หยุดเงียบกริบในทันที ใบหน้าซีดเผือด พูดตะกุกตะกัก "แกอย่ามาขู่ฉัน!"
"ฉัน... ฉันแค่พูดไม่กี่คำ ผิดกฎหมายอะไร?"
"จะจับก็ต้องจับแกก่อน ฉันพูดไม่กี่คำก็ผิด ลูกทำร้ายพ่อ โทษมันต้องถึงประหาร!"
เฉินต้าซานลุกขึ้นยืนทันที ท่าทางราวกับจะออกไปเดี๋ยวนั้น "ดี งั้นผมจะไปแจ้งตำรวจตอนนี้ ให้แกดูว่าผมกำลังขู่แกหรือเปล่า!"
ใบหน้าของหลี่ซินติ่งซีดลงไปอีก มือพยายามดึงเขาไว้โดยสัญชาตญาณ!
แต่ในตอนนั้นเอง เสียงกรีดร้องกึกก้องด้วยความเกรี้ยวกราดก็ดังขึ้นจากข้าง ๆ "ไอ้สารเลวทราม!"
กล้าตีพ่อฉัน ฉันจะฟันแกให้ตาย!
คนที่วิ่งถือมีดทำครัวออกมาจากในบ้าน ก็คือหลี่เต๋อเหวิน ลูกชายเล็กที่เกิดหลังจากแม่ของเฉินต้าซานแต่งงานใหม่กับหลี่ซินติ่ง!
เขาถูกหลี่ซินติ่งและภรรยาทะนุถนอมมาตลอด ตั้งแต่อายุยังน้อยก็กลายเป็นจอมยุทธวายร้ายชื่อกระฉ่อนในหมู่บ้าน
ไอ้เด็กนี่ตั้งแต่เล็กก็เห็นเฉินต้าซานขวางหูขวางตา คิดว่าที่บ้านอยู่ไม่ดี ก็เพราะ "ตัวถ่วง" สองคนที่แม่พามาเมื่อปีนั้น
ตอนนี้เขาเพิ่งออกมา ก็เหมือนลูกหมาป่าคลั่งบ้าพุ่งเข้าไปตรงหน้าเฉินต้าซาน ชูมีดทำครัวสูง ฟันลงมาอย่างโหดเหี้ยม
ในชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องด้วยความตระหนกดังเซ็งแซ่ไปทั่ว!
แม้แต่หลี่ซินติ่งที่นั่งอยู่บนพื้น ก็ตกตะลึงที่จู่ ๆ ลูกชายสุดที่รักทำเช่นนี้ เบิกตากว้าง ตัวแข็งค้างไปหมด