หลี่เต๋อเหวินวัยสิบห้าปีเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด พุ่งตรงมาถึงตรงหน้าเฉินต้าซาน แล้วเงื้อมีดเล่มโตขึ้นมาหมายจะฟัน!
ในชาติก่อน เฉินต้าซานที่สูญเสียพ่อตั้งแต่เด็กมักจะคิดว่าเป็นเพราะหลี่ซินติ่ง พวกเขาแม่ลูกสามถึงยังพอมีชีวิตอยู่ได้
แถมหลี่เต๋อเหวินยังอายุน้อยกว่าเขาถึงแปดปี ดังนั้นเขาจึงตามใจและยอมทนกับไอ้เด็กนี่มาตลอด!
แต่ในตอนนี้…
เพี๊ยะ!
เฉินต้าซานตบหน้าหลี่เต๋อเหวินจนเซลงไปกองกับพื้น จากนั้นก็เงื้อเท้าเหยียบลงไปอย่างรวดเร็ว เหยียบลงบนมือของเด็กหนุ่มที่ถือมีดเล่มนั้นพอดี
"อ๊าก…"
เสียงโหยหวนของหลี่เต๋อเหวินดังออกมาได้เพียงครึ่งเดียว ก็เห็นมีดเล่มโตสีดำมะเมื่อมเล่มนั้นถูกเงื้อฟันลงมาใส่หัวตัวเอง!
เสียงร้องหยุดชะงักทันที กางเกงเปียกชุ่มไปด้วยของเหลวอุ่น ๆ !
ไอ้เด็กนี่ถึงกับฉี่ราดด้วยความกลัว!
ชาวบ้านรอบ ๆ สองสามคนพากันร้องขึ้นด้วยความตกใจ รีบกรูเข้าไปผลักเฉินต้าซานออก มีดเล่มโตฟันฉับลงบนพื้นหิมะข้างหัวของหลี่เต๋อเหวิน!
"ต้าซาน หยุดเดี๋ยวนี้นะ วางมีดลงเร็ว!"
"มึงเป็นบ้าไปแล้วเหรอ? เต๋อเหวินมันก็แค่เด็ก มึงจะไปถือสาเอาความกับเด็กทำไม?"
"ถ้าฟันลงไปโดนตัวมันจริง ๆ มีหวังมึงโดนยิงเป้าแน่!"
พวกเขาช่วยกันคนละไม้ละมือจับเฉินต้าซานไว้ พยายามแย่งมีดพลางตะโกนโหวกเหวก!
เฉินต้าซานจ้องเขม็งไปที่หลี่ซินติ่งด้วยสายตาอาฆาต สะบัดตัวดิ้นรนพลางหอบหายใจแรง: "จะจัดการเรื่องนี้ให้มันชัดเจนดี ๆ หรือจะรอให้ผมไปแจ้งความกับตำรวจ?"
"ตอนนี้รายชื่อคนที่จะถูกตำรวจจับน่ะ เพิ่มมาอีกหนึ่งคนแล้วนะ!"
"ทุกคนเห็นกันอยู่ทนโท่นะว่าไอ้ลูกชายคุณเมื่อกี้มันตั้งใจจะฟันผมให้ตาย!"
"ถึงจะไม่สำเร็จ มันก็เรียกว่าฆ่าคนตายโดยพยายาม ยังไงก็ต้องโดนจับเข้าคุก และอย่างน้อยก็สิบปีขึ้นไป!"
เขาย่อมรู้ดีว่า หลี่เต๋อเหวินอายุสิบห้าขวบ ต่อให้ถูกจับไป ก็ไม่เกินส่งไปอบรมที่ "โรงเรียนดัดสันดาน" เท่านั้น!
แต่ความรู้ทั่วไปที่คนในภายหลังรู้กันดี สำหรับชาวบ้านตรงหน้าแล้วมันเหมือนคัมภีร์จากสวรรค์ พวกเขาจะไปรู้ได้ยังไงว่าเฉินต้าซานพูดจริงหรือหลอก?
หลี่เต๋อเหวินที่ปากปล่อยแต่คำหยาบคายได้ยินดังนั้น ก็ถึงกับเงียบกริบอีกครั้ง!
ติดคุก?
สิบปีขึ้นไป?
นี่มันต่างอะไรกับฟ้าถล่มสำหรับชาวเขาล่ะ?
หลี่ซินติ่งเองก็ถูกความอำมหิตที่เฉินต้าซานระเบิดออกมากะทันหัน และคำพูดดังกล่าว ทำเอาตะลึงงันอยู่กับที่!
ตอนนั้นเอง ชาวบ้านรอบ ๆ ก็พากันส่งเสียงเซ็งแซ่: "หลี่ซินติ่ง รีบบอกมาให้มันชัด ๆ เดี๋ยวนี้เลยนะ!"
"ต้าซานมันจนตรอกไม่มีทางไปแล้วจริง ๆ มันตาลุกวาวเลยทีเดียว"
"ถ้าแกไม่ยอมฟังคำเตือน ก็อย่ามาโทษที่พวกเราปล่อยมือไม่ยุ่ง แล้วปล่อยให้พวกแกไปหาเรื่องถึงตำรวจโน่น!"
จะให้ก้มหัวยอมรับผิดต่อหน้าลูกเลี้ยงที่เลี้ยงมาสิบกว่าปี ต่อหน้าคนหมู่มากขนาดนี้?
หลี่ซินติ่งที่ทำตัวใหญ่เหนือเฉินต้าซานมาหลายปี จะเสียหน้ายอมได้ยังไง?
เขาโกรธจนเส้นเอ็นบนคอปูดขึ้นมา แหกปากตะโกนทันที: "ยังจะมาใส่ความ ดูหมิ่น? ฆ่าคนตายโดยพยายามอีก?"
"ไอ้ลูกกระต่าย มึงคิดว่าเรียนศัพท์ใหม่ ๆ มาแค่สองสามคำแล้วจะมาขู่ข้ากันได้เรอะ?"
"ข้าบอกมึงเลยนะ จะไปเรียกใครมาก็ไม่เกิดประโยชน์ ข้าก็แค่ได้ยินคนเขาพูดกันว่า…"
เขาคิดขึ้นได้แล้ว!
ไม่เชื่อเด็ดขาดว่าลูกเลี้ยงที่ไม่เคยออกนอกภูเขามาก่อน จะรู้เรื่องกฎหมายอะไร!
"ได้ยินคนพูด? ได้ยินจากใคร? ให้มันมาตรงนี้ต่อหน้าพวกเราทุกคนเลย!"
หลี่ซินติ่งพูดไม่ทันจบ เสียงตวาดดังมาจากระยะไกล!
ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นอาโหย่วไฉเดินเข้ามาด้วยความเดือดดาล กำกล้องยาเส้นไว้ในมือ: "ตอนที่เสี่ยวจ้าวไปคุกเข่าขอข้าวทีละบ้าน ๆ มันตอนกลางวันแสก ๆ นะ หลายคนเห็นกันจะจะ!"
"มีใครเห็นบ้างว่าเธอเข้าไปในบ้านใคร?"
อาโหย่วไฉก้าวฉับ ๆ มาตรงหน้าหลี่ซินติ่ง โบกกล้องยาเส้นพลางตวาด: "โหย่วฝูบอกข้ากับปากเลยว่า ที่แกให้ต้าซานแต่งกับเสี่ยวจ้าว ก็เพื่อจะขอโควตาไปทำงานที่โรงงานประทัดจากหมู่บ้าน!"
"พวกแกนนำหมู่บ้านให้เขาดูแลคนพิการ เลยยกโควตาให้เสี่ยวจ้าว แต่ไอ้สารเลวอย่างแกมันคิดร้าย จะผลักไสคนสองผัวเมียให้ตายตกตามกัน…"
ในชาติก่อน เฉินต้าซานที่เป็นสามียังไม่เชื่อจ้าวฮุ่ยหลานด้วยซ้ำ แถมยังทุบตีเธอเสียเกือบตาย!
อาโหย่วไฉจึงอดทนอยู่สองวัน สุดท้ายทนไม่ไหวถึงไปด่ามันชุดหนึ่ง!
แต่ตอนนี้ เฉินต้าซานแสดงจุดยืนและความเด็ดเดี่ยวชัดเจนมาตั้งแต่ต้น!
อาโหย่วไฉที่คอยมองดูอยู่ไกล ๆ มาตลอด จึงออกมาข้างหน้าทันที!
หลี่โหย่วฝูน้องชายของอาโหย่วไฉเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อยของหน่วยผลิต แม้จะไม่ใช่แกนนำหมู่บ้านเต็มตัว แต่ก็มีโอกาสล่วงรู้ข่าวภายในหลายเรื่อง
ได้ยินคำพูดที่อาโหย่วไฉเอ่ยขึ้นอย่างหนักแน่นเด็ดขาด ชาวบ้านก็พลอยคล้อยตามขึ้นมาทันที!
"อาโหย่วไฉพูดถูกแล้ว เสี่ยวจ้าวขนาดคุกเข่าไปทีละบ้าน ๆ ยังไม่เคยเหยียบเข้าไปในบ้านใครเลยแม้แต่คนเดียว!"
"ข้าก็ว่า ต้าซานขยันอดทน ทำงานหนักก็ได้ หน้าตาก็ไม่ขี้ริ้ขี้เหร่ ทำไมถึงได้แต่งกับผู้หญิงขาเป๋นะ? ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!"
"ขนาดตอนนี้เพื่อให้ชุนเหม่ยได้กินข้าวราชการ ยังจะเอาชีวิตคนสองผัวเมียด้วย ไม่กลัวฟ้าผ่าตายหรือไง?"
หลี่ซินติ่งหอบหายใจฟืดฟาด กล้ามเนื้อบนใบหน้าคล้ำ ๆ กระตุกเกร็ง ลากลูกชายตัวดีหลี่เต๋อเหวินเดินกลับเข้าบ้าน
"ยังไงข้าก็ได้ยินเขาว่ามา!"
"ถึงฟังผิดมาแล้วจะทำไม? เกิดเรื่องแบบนี้ ข้าที่เป็นพ่อจะถามไม่ได้เลยหรือไง?"
"พวกเอ็งอย่ามายุ่งกับเรื่องของบ้านข้า เรื่องของตระกูลหลี่ข้ามันไม่ถึงตาให้คนนอกอย่างพวกเอ็งมายุ่งวุ่นวาย!"
เขารู้แล้วว่าสาดน้ำโคลนใส่จ้าวฮุ่ยหลานไม่ติดแน่ จึงตีไก่ตีลา ตระบัดสัตย์ พร้อมจะเผ่นหนีทันที!
เฉินต้าซานมองแผ่นหลังของหลี่ซินติ่ง แล้วเอ่ยเสียงเย็น: "ถ้าจะไปโดยไม่จัดการเรื่องนี้ให้กระจ่างให้เรียบร้อยก่อน ฉันจะลงเขาไปแจ้งความเดี๋ยวนี้!"
"ลองดูก็ได้ ว่าฉันขู่เล่นหรือเปล่า!"
"คุณใส่ความดูหมิ่นเมียฉัน ลูกชายคุณถือมีดจะฆ่าคน ชาวบ้านเห็นกันหมดทุกคน เป็นพยานได้ทุกคน!"
"พอบ๋งมาจับ พวกคุณพ่อลูกก็หนีไม่รอด ต้องเข้าไปกินข้าวในคุกทั้งคู่!"
หลี่ซินติ่งสะท้านไปทั้งร่าง หันหน้ากลับมาตอนที่โกรธจนหน้าบิดเบี้ยว: "ไอ้ลูกกระต่ายนรกแตก ข้าเลี้ยงมึงมาสิบกว่าปี แล้วมึงตอบแทนข้าอย่างนี้?"
"หา?"
"ส่งพ่อและน้องชายตัวเองเข้าคุก มึงไม่กลัวว่าจะถูกคนชี้หน้าด่าไปทั้งชีวิตเลยหรือไง?"
"ไอ้เวรเอ๊ย วันนี้ถ้ามึงกล้าไปแจ้งความ พ่อก็จะสู้กับมึงให้ตายกันไปข้าง!"
เฉินต้าซานจ้องมองคนผู้นั้นอย่างเย็นชา สีหน้าไม่เปลี่ยนเลยสักนิด: "ถูกคนชี้หน้าด่า ก็ยังดีกว่าอยู่ต่อไปไม่ได้!"
"อ้อใช่ พอบ๋งมาเมื่อไหร่ บ้านนี้ก็ต้องแบ่งกันใหม่!"
"ข้าวโพดที่คุณซ่อนไว้บนเพิงชั้นบนในครัว ไม่กี่กระสอบนั่น อย่างน้อยต้องแบ่งให้ฉันสามส่วน แล้วก็พวกคูปองอาหารกับเงินใต้พื้นกระดานเตียงของคุณนั่นด้วย…"
หลี่ซินติ่งเหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายบนหน้าผาก แววตาฉายแววดิ้นรนและไม่ยอมจำนน
เขามองไปรอบ ๆ เหล่าชาวบ้านที่กำลังเดือดดาลด้วยความโกรธ แล้วมองเฉินต้าซานที่สีหน้าบอกบุญไม่รับอีกครั้ง ในใจรู้ดีว่าวันนี้ถ้าเรื่องนี้ไม่ได้รับการแก้ไขให้เรียบร้อย ตัวเองเกรงว่าคงแย่แน่
ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ หลี่ซินติ่งถึงกัดฟัน เอ่ยขึ้นอย่างไม่เต็มใจอย่างที่สุด: "ก็ได้…"
"ข้าผิดเอง ไม่น่าพูดจาเหลวไหลถึงเมียแก ข้าแต่งเรื่องขึ้นมาเอง…"
น้ำเสียงเขาเบาเล็กเหมือนยุงกระซิบ
"ดังกว่านี้หน่อย! ไม่ได้กินข้าวมาหรือไง?" เฉินต้าซานขมวดคิ้วตะคอก
หลี่ซินติ่งสูดลมหายใจเข้าปอดลึก เปล่งเสียงตะโกน: "ข้าผิดเอง ไม่น่าใส่ร้ายจ้าวฮุ่ยหลาน ล้วนเป็นเรื่องที่ข้าโกหกทั้งเพ!"
พอตะโกนจบประโยคนี้ เขาก็เหมือนถูกสูบเรี่ยวแรงจนหมด ทรุดฮวบลงนั่งแปะกับขั้นบันได
มองดูท่าทางของเขา เฉินต้าซานก็แค่นเสียงเย็น หันไปคารวะชาวบ้านโดยรอบ: "ขอบคุณอาแปะ อาเฮีย อาแปะทั้งหลายที่ช่วยให้ความยุติธรรมให้ผม ต่อไปต้าซานจะต้องตอบแทนน้ำใจพวกคุณแน่นอน!"
พวกชาวบ้านพยักหน้าตามกัน ขณะเดียวกันในแววตาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ!
พวกเขาเฝ้ามองเฉินต้าซานโตมา รู้ดีว่าเมื่อก่อนเขาเป็นยังไง!
เด็กคนนี้จู่ ๆ ไปเอาความกล้ามาแต่ไหน ถึงได้กล้าปะทะกับหลี่ซินติ่งซึ่ง ๆ หน้า?
หรือจะเป็นเพราะล้มป่วยไปครั้งหนึ่ง จู่ ๆ ก็เลยคิดได้?
ส่วนจ้าวฮุ่ยหลานที่ถูกเฉินต้าซานโอบไหล่ไว้อีกครั้ง ยิ่งรู้สึกราวกับตกอยู่ในภวังค์!
สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของเฉินต้าซานไม่วางตา!
ทั้งที่เป็นใบหน้าเดียวกันเปี๊ยบ!
แต่...
มันไม่เหมือนกันตรงไหนกันนะ?
จ้าวฮุ่ยหลานจ้องเฉินต้าซานอยู่พักหนึ่ง ก็พลันเข้าใจ!
ที่ดวงตา!
มันคือแววตาที่เขามองมาที่เธอ!
ไม่ใช่แววรังเกียจเดียดฉันท์เหมือนช่วงไม่กี่วันก่อนหน้า แต่เป็นประกายสดใส อบอุ่นด้วยความอ่อนโยนและเอ็นดู ราวกับว่าตัวเอง... คือสมบัติล้ำค่าที่เขาหวงแหนที่สุด!
จ้าวฮุ่ยหลานถูกความคิดของตัวเองทำเอาสะดุ้ง
ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อน้อย ๆ ก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว พูดเบา ๆ ว่า: "จัดการเรื่องให้มันชัดเจนก็พอแล้ว รีบเข้าบ้านกันเถอะ ข้างนอกหนาวนะ!"
"ใช่ ๆ รีบเข้าบ้านเถอะ ข้างนอกหนาว!"
เฉินต้าซานรีบโบกมือร่ำลาชาวบ้านที่ทยอยแยกย้ายกันไป แล้วรีบร้อนประคองจ้าวฮุ่ยหลานเข้ากระท่อมมุงจากอย่างร้อนรน!
กดให้เธอนั่งลงบนเตียง ห่มผ้าห่มให้เรียบร้อยแล้ว เขาก็รีบคว้าเคียวกับเชือกบนพื้น เดินเร็ว ๆ ไปที่ประตู: "คุณพักผ่อนอยู่บ้านดี ๆ นะ ผมจะออกไปหาของกิน!"
พูดจบก็ไม่รอให้จ้าวฮุ่ยหลานตอบ โผเข้าสู่ลมหนาวอีกครั้ง!
มองดูต้นไผ่ที่โค้งงอด้วยน้ำหนักของหิมะขาวเต็มขุนเขาไปทั่วหล้า ในแววตาของเฉินต้าซานฉายแววความมุ่งมั่นวาบหนึ่ง
จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นคว้าจอบอีกเล่ม แล้วก้าวเท้ายาว ๆ สู่ขุนเขาเบื้องหน้า!