เฉินต้าซานเพิ่งเริ่มผัดกับข้าว เฉินกุ้ยฮวาก็สั่งให้เฉาชิ่งเฟิงไปเตรียมโต๊ะเก้าอี้ในห้องโถง
คนก็เยอะ กับข้าวก็หลายอย่าง วางข้างเตาไฟไม่พอ
ต้องกินข้าวกันที่โต๊ะปาเซียนในห้องโถง แล้วยังต้องวางเตาอั้งโล่ไว้ใต้โต๊ะถึงจะอุ่น
เนื้อในกระทะเหล็กพลิกไปมาในน้ำมันร้อน กลิ่นหอมลอยคลุ้งปนกับความเผ็ดฉุนของพริกแห้ง อบอวลไปทั่วครัวจนอบอุ่น
พี่น้องทั้งสองกำลังง่วนอยู่ในครัว จู่ ๆ ด้านนอกประตูก็มีเสียงโครมครามดังขึ้น
พ่อเฉากลับมาแล้ว
เขาโยนฟืนมัดหนึ่งจากบ่าลงตรงหน้าห้องเก็บฟืน หิมะบนตัวก็ยังปัดไม่หมด ก่อนจะตะโกนใส่หญิงชราว่า “นังผลาญเงิน ในบ้านเหลือเสบียงอยู่เท่าไร เธอไม่รู้บ้างหรือไง?”
“ฉันอยู่ไกลขนาดนี้ยังได้กลิ่นเนื้อ ตอนนี้เอาเงินไปซื้อเนื้อกินแล้ว พอถึงปีใหม่จะกินลมแทนข้าวหรือไง?”
หญิงชราหันกลับมาเห็นเขา ก็รีบวิ่งเข้าไปหา ดึงชายชราไปกระซิบกระซาบอยู่ครู่หนึ่ง
“อะไรนะ? ไอ้ไม่ได้เรื่องนั่นอีกแล้วหรือ...”
“เธอว่าอะไรนะ? เสื้อใหม่สองตัว? แล้วยังมีของกินอีกตั้งเยอะ?”
“100 หยวน? ยายแก่ ฉันว่าเธอเลอะเลือนไปแล้ว คนจนกรอบอย่างเฉินต้าซานน่ะหรือ...”
พอได้ยินเสียงชายชราร้องอุทานขึ้น ๆ ลง ๆ พี่น้องในครัวก็สบตากัน ก่อนจะยิ้มออกมาพร้อมกัน
หยาดน้ำตาที่หางตาของเฉินกุ้ยฮวาส่องประกายระยิบระยับในแสงไฟ!
ตะหลิวในมือเฉินต้าซานกระทบกระทะเหล็ก เกิดเสียงใสกังวาน!
รอยยิ้มของทั้งคู่เจือความขมขื่นจากวันที่ลำบากจนผ่านพ้นมาได้ แต่ที่มีมากกว่าคือความโล่งใจที่ในที่สุดก็เชิดหน้าได้อย่างเต็มภาคภูมิ!
ไม่นานนัก ประตูจากห้องครัวไปยังห้องโถงก็ถูกผลักเปิดส่งเสียงเอี๊ยด
พ่อเฉาเพิ่งก้าวข้ามธรณีประตู สายตาก็ถูกของเตรียมฉลองปีใหม่ที่กองพะเนินบนโม่หินดึงดูดไว้