กู้เชียนเงียบไปเนิ่นนาน อนาคตเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาชอบ เขาปาดความชื้นจาง ๆ ที่หางตาออก
“ระบบ ฉันเลือกรางวัลข้อสาม”
เงินไม่สำคัญ ส่วนพรสวรรค์นั้นลูกชายของเขามีติดตัวอยู่แล้ว การจำลองครั้งต่อไปก็ต้องปรากฏขึ้นอีก ส่วนพลังฝึกฝนที่คิดเป็น 79% ของขั้นเปิดวิถียุทธ์นั้น เมื่อเทียบกับเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์แล้ว ยังธรรมดาไปหน่อย
เขามองออกว่าระบบกำลังเล่นคำ นั่นคือพลังฝึกฝน 79% ของขั้นเปิดวิถียุทธ์ ไม่ใช่ระดับขั้นเปิดวิถียุทธ์ 79%
ส่วนเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์นั้น เขาเคยโชคดีได้อ่านข้อมูลเกี่ยวกับมันในอินเทอร์เน็ต บนเส้นทางวิถียุทธ์ สิ่งที่หาได้ยากที่สุดคือการหยั่งรู้เจตจำนงอย่างหนึ่งให้แตกฉาน
สิ่งนี้ไม่เพียงต้องอาศัยพรสวรรค์เท่านั้น ที่สำคัญกว่านั้นคือวาสนาและความพยายาม ต้องมาบรรจบกัน ณ จุดเดียว จึงจะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะหยั่งรู้เจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ได้
เพราะมันหายากเกินไป แม้แต่ข้อมูลที่บันทึกไว้บนอินเทอร์เน็ตก็ยังมีไม่มาก
กู้เชียนเองก็เคยจินตนาการว่าตนจะหยั่งรู้เจตจำนงหมัดได้ ไม่คิดเลยว่าสิ่งแรกที่หยั่งรู้ได้กลับเป็นเจตจำนงดาบ
【รับรางวัลแล้ว】
เมื่อรางวัลถูกส่งมอบ หัวใจของกู้เชียนก็เต้นแรงขึ้นทันที เขาสัมผัสได้ถึงการฟาดดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่าของหลินโฉว รวมถึงความมุ่งมั่นที่เปลี่ยนจากความท้อแท้เป็นความแน่วแน่
และยังมีดาบสุดท้ายที่อัดแน่นด้วยจิตสังหาร
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา เมื่อเปิดตาขึ้น ประกายสีเลือดวาบผ่านดวงตา
“ถึงเวลาเรียนวิชาดาบแล้ว”
เลยเที่ยงคืนมาแล้ว โอกาสจำลองประจำวันได้รีเซ็ต กู้เชียนไม่ได้รีบร้อนเริ่มใช้งาน เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความหาหลินเหยา
【พรุ่งนี้ฉันอยากเจอเธอสักครั้ง ได้ไหม?】
【......】
วันต่อมา เจ้าหน้าที่จากสถานีรักษาความสงบมาถึงบ้านก่อนที่กู้เชียนจะต้องออกไปหาเอง
“รอผมสักครู่ได้ไหมครับ?”
“หนึ่งนาที”
เจ้าหน้าที่ทั้งสองไม่ได้มีท่าทีเป็นมิตรกับกู้เชียน นักโทษอย่างเขานัก แต่ก็ยังให้เวลาเขาหนึ่งนาที
กู้เชียนมองครอบครัวที่ไม่ได้นอนกันทั้งคืน ก่อนเดินไปหากู้เซียว
“น้องชาย ดูแลพ่อแม่ให้ดีนะ รอฉันจับภรรยาต่างเผ่าจากดาวต่างมาฝากนายสักคน”
“พี่ ต้องกลับมาให้ได้นะ แล้วก็ขอแบบอกใหญ่ก้นเด้งด้วย”
ดวงตาของกู้เซียวชื้นขึ้นเล็กน้อย เขาฝืนกลั้นน้ำตาไว้ กำหมัดแน่นพลางพูดติดตลก
“วางใจเถอะ ฉันจะหาคนอกใหญ่ก้นเด้งมาให้นายแน่”
กู้เชียนมองพวกเขา น้ำเสียงหนักแน่นยิ่งกว่าครั้งไหน ๆ “ฉันจะกลับมาให้ได้”
เขาไม่ได้ให้พ่อแม่เดินทางไปด้วย เรื่องค่าชดเชยเขาจะหาทางจัดการเอง ส่วนการไปบุกเบิกดาวต่างนั้น ต่อให้หลินเหยาให้อภัยเขา เขาก็หนีไม่พ้นอยู่ดี
นี่คือกฎของสหพันธ์มนุษย์
เมื่อมาถึงโรงเรียน คุณครูหวังกับอาจารย์ใหญ่ยืนรออยู่ อาจารย์ใหญ่เป็นชายชรา เกษียณจากแนวหน้าบุกเบิกหลังได้รับบาดเจ็บ ปัจจุบันอยู่เพียงขั้นเหนือสามัญแห่งวิถียุทธ์ แม้อายุเกินร้อยปีแล้วก็ยังดูมีชีวิตชีวา
เมื่อเห็นแววตาสงบนิ่งของกู้เชียน อาจารย์ใหญ่ก็เริ่มมองเห็นบางอย่างจากเรื่องนี้
คนที่ทำสิ่งต่างไปจากปกติอย่างสิ้นเชิงมีอยู่สองแบบ ไม่บ้าก็ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลัง
บังเอิญว่าเป็นช่วงก่อนสอบยุทธ์ บังเอิญว่ากู้เชียนได้รับสิทธิ์เข้าศึกษาโดยไม่ต้องสอบ และบังเอิญว่าเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นพอดี แถมยังมีคนโทรศัพท์มาแจ้งเบาะแสโดยไม่เปิดเผยตัวตนอีก
เขามีชีวิตมาร้อยกว่าปี ไม่ใช่เด็กอมมือ
“เจ้าหน้าที่จากสถานีรักษาความสงบอยู่ข้างนอกแล้ว จัดการเอกสารเรียบร้อยก็ออกเดินทางได้ กู้เชียน เธอเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดในรุ่นนี้ มีอะไรอยากพูดอีกไหม?”
“อาจารย์ใหญ่ ช่วยดูแลหลินเหยาให้หน่อยได้ไหมครับ?”
“เธอเป็นลูกศิษย์ของฉัน ฉันย่อมดูแลอยู่แล้ว เรื่องนี้ฉันเองก็ผิดด้วย ต้นไม้ที่โดดเด่นย่อมถูกลมพัดหัก ตอนนั้นตาแก่อย่างฉันแค่อยากให้เธอเป็นแบบอย่างแก่นักเรียนคนอื่น ไม่คิดเลยว่า...”
กู้เชียนส่ายหน้า ขัดคำพูดของอาจารย์ใหญ่
“เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ อาจารย์ใหญ่ ช่วยให้เวลาผมสักครู่ได้ไหมครับ? ผมอยากไปพบเฉินฮ่าวเสวียน”
“......ได้”
อาจารย์ใหญ่เงียบไปเนิ่นนาน เมื่อเห็นกู้เชียนไม่มีท่าทีโกรธแค้น เขาก็พยักหน้าตกลง
บนดาวดวงนี้ไม่มีทางหนีได้ ต่อให้หลบหนีไปนอกอวกาศก็ยังถูกจับกลับมาได้ ดังนั้นทุกคนจึงไม่รีบร้อน ต่างรอคอยอย่างสงบ
บนดาดฟ้า กู้เชียนมองเฉินฮ่าวเสวียนที่เดินเข้ามา ใบหน้าของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและโกรธแค้น
“พี่กู้ ทำไมถึงทำผิดพลาดแบบนี้ได้? ชอบหลินเหยาก็รุกจีบเธอไปตรง ๆ สิ ตอนนี้ทุกคนพูดกันว่าพี่ชายฉันเป็นคนข่มขืน ฉันไม่กล้าคุยกับใครแล้ว”
“เฉินฮ่าวเสวียน เลิกเสแสร้งได้แล้ว เรื่องนี้ฉันยอมรับว่าพลาดเอง แต่คิดว่าตัวเองจะได้สิทธิ์เข้าศึกษาโดยไม่ต้องสอบไปง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ?”
กู้เชียนคว้าคอเฉินฮ่าวเสวียนในพริบตา พลัง 17% ของขั้นเปิดวิถียุทธ์ปะทุออกมา ผลักเฉินฮ่าวเสวียนไปกระแทกตาข่ายกั้น ความรู้สึกขาดอากาศหายใจทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดทันที
“แค่ก ๆ……”
“เดิมทีฉันก็เป็นนักโทษอยู่แล้ว ไปบุกเบิกดาวต่างก็มีแต่ตาย ฆ่านายก็แค่ตายเร็วขึ้นหน่อยไม่ใช่หรือ? นายไม่ใช่ชอบเป็นลูกน้องฉันนักหรือไง? บนทางสู่นรกขาดลูกน้องไปเป็นเพื่อนฉันสักคนพอดี”
ดวงตาของกู้เชียนฉายประกายสีเลือด จิตสังหารจากหนึ่งดาบแห่งเจตจำนงวิถียุทธ์ทำให้เฉินฮ่าวเสวียนสัมผัสได้ถึงความตายที่บีบคั้นจนแทบหายใจไม่ออก
“ขอ... ขอร้อง พี่... พี่กู้”
กู้เชียนปล่อยมือ อีกฝ่ายหอบหายใจอย่างหนักด้วยความหวาดกลัวสุดขีด คุกเข่าลงกับพื้น กางเกงเปียกชุ่มเพราะกลั้นปัสสาวะไม่อยู่ เขาตบหน้าตัวเองทั้งน้ำตาแล้วร้องคร่ำครวญ
“พี่กู้ ผมไม่ใช่คน ผมมันเดรัจฉาน ยกโทษให้ผมเถอะ พรสวรรค์ผมไม่ดี สอบยุทธ์ก็ไม่มีทางเข้าเรียนมหาวิทยาลัยยุทธ์ดาวสีครามได้ ผมฝันอยากไปที่นั่นมาตลอด”
“พี่เก่งขนาดนี้ ต้องไม่ตายแน่ ๆ ปล่อยผมไปเถอะ ขอร้องละ ปล่อยผมไป ผม... ผมจะโขกหัวให้พี่แล้ว”
เฉินฮ่าวเสวียนไม่ใช่คุณชายผู้หยิ่งผยอง ไม่อย่างนั้นคงไม่มาเป็นลูกน้องกู้เชียนตั้งหลายปี เขาร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพลางโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง เลือดไหลซึมจากหน้าผากทันที
ท่าทีเสแสร้งนั้นไม่ทำให้กู้เชียนรู้สึกอะไรแม้แต่น้อย เขามองอีกฝ่ายจากที่สูงแล้วเอ่ยเสียงเย็นชา
“สิบล้านเหรียญสหพันธ์ แล้วเรื่องนี้ถือว่าจบ”
“สะ...สิบล้านเหรียญ? พี่กู้ บ้านผมไม่มีเงินมากขนาดนั้น หนึ่ง...หนึ่งล้านได้ไหม?”
“ดูท่าชีวิตนายจะไม่มีค่าเท่าไรสินะ”
กู้เชียนก้าวเข้าไปอีกครั้ง คราวนี้จิตสังหารที่รวบรวมขึ้นมารุนแรงกว่าเดิม ปลายนิ้วเริ่มมีประกายสีเลือดจาง ๆ
“ห้าล้าน พี่กู้ บ้านผมหาให้ได้แค่ห้าล้าน ทรัพย์สินที่เหลือเป็นสินทรัพย์ประจำ ถ้าจะขายต้องใช้เวลาหลายวัน”
“สิบนาที โอนเข้าบัตรใบนี้ให้ฉันภายในสิบนาที ช้าไปแม้แต่วินาทีเดียว ฉันจะบิดคอนาย”
ผ่านไปเพียงห้านาที เฉินฮ่าวเสวียนก็โทรศัพท์หาพ่อให้โอนเงินห้าล้านมา เงินเข้าบัตรสหพันธ์ของกู้เชียน
“ปัง!”
เมื่อแน่ใจว่าเงินเข้าแล้ว กู้เชียนก็เตะเฉินฮ่าวเสวียนกระเด็นไป เขาไม่ได้คิดจะฆ่าอีกฝ่ายจริง ๆ เพราะหากก่อคดีซ้ำระหว่างเป็นนักโทษ จะถือว่าไม่ยอมอยู่ในความควบคุมและต้องถูกประหารทันที
เขาไม่อยากตายแบบนี้
“ไอ้เศษสวะ ไสหัวไป”
“กู้เชียน นาย... นายรอดูเถอะ!”
เฉินฮ่าวเสวียนกระอักเลือด จ้องเขาเขม็งราวกับงูพิษ ก่อนฝืนพยุงร่างหนีออกจากดาดฟ้า
“......”
“ออกมาเถอะ ฉันเหลือเวลาไม่มากแล้ว”
หลินเหยาเดินออกมาจากมุมหนึ่งอย่างเงียบ ๆ เมื่อเห็นกู้เชียน เธอก็กัดริมฝีปาก ไม่รู้ว่าควรพูดอะไร
ตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา เธอสงบสติอารมณ์ลงได้ในที่สุด เรื่องนี้กระทบกระเทือนเธออย่างมาก แต่ก็กระทบกู้เชียนยิ่งกว่า การส่งนักเรียนที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นเปิดวิถียุทธ์ไปบุกเบิกดาวต่าง
นั่นต่างอะไรกับส่งไปตาย
“ขอโทษ”
“เธอจะมาขอโทษฉันทำไม?”
กู้เชียนมองหลินเหยาแล้วอดขำไม่ได้ แต่ใบหน้านั้นทำให้เขานึกถึงการจำลองเมื่อคืน ตอนนี้ใบหน้านี้ยังคงงดงามเย็นชา ไม่ได้มีร่องรอยทรุดโทรมจากการถูกชีวิตบีบคั้น
“เอาละ ในนี้มีเงินห้าล้านสามหมื่นสามพันแปดร้อยสิบสามเหรียญ ห้าล้านเป็นเงินที่ฉันรีดมาจากเฉินฮ่าวเสวียน ส่วนที่เหลืออีกสามหมื่นกว่าเป็นทุนการศึกษากับค่าครองชีพเดือนนี้ของฉัน”
“ฉันรับไว้ไม่ได้!”
หลินเหยาผลักเงินคืนโดยไม่ต้องคิด
แต่กู้เชียนยืนกรานวางมันลงบนฝ่ามือของเธอ แล้วอธิบายว่า “เก็บไว้ ซื้อยาช่วยฝึกฝนสักหน่อย ถ้าสอบเข้ามหาวิทยาลัยยุทธ์ไม่ได้ แล้วเธอจะเอาอะไรไปแก้แค้น?”
“ฉัน...”