ตอนที่ 4: จูบครั้งเดียวเนี่ยนะ?
วิกตอเรียตกใจจนมือสั่น เกือบโยนของทิ้ง
เธอเงยหน้าขึ้นอย่างตะลึง เห็นเกร็กที่นั่งตรงข้ามกำลังจ้องเขม็งไปที่ของสองสิ่งข้างมือเธอ ดวงตาเบิกโพลง สีหน้าราวกับเห็นผี หรือไม่ก็เห็นอะไรที่น่าสะพรึงกลัวสุดขีด
วิกตอเรีย: "……?"
เธอก้มมองของสองสิ่งนั้นที่ดูแสนธรรมดา กระทั่งซอมซ่อเล็กน้อย แล้วเงยหน้ามองเกร็กที่มีปฏิกิริยาโอเว่อร์เกินเหตุ พลางขมวดคิ้วแน่น
"ไอ้ขนเทาตายนั่นพูดถึงฉันเหรอ?"
เกร็กถึงได้สติว่าตัวเองเหมือนจะเผลอพูดอะไรไม่ดีออกไปเมื่อครู่
แต่นั่นก็โทษเขาไม่ได้เสียทีเดียว เพราะของสองชิ้นที่วิกตอเรียหยิบออกมากะทันหัน ต่างก็มีส่วนสร้าง CG การตายที่เขาจดจำได้ฝังใจอยู่คนละภาพ
กล่องนั่น ลวดลายบนผิวที่ดูยุ่งเหยิงคล้ายจะไร้ระเบียบ แท้จริงคือกลไกแม่กุญแจซับซ้อน
หากเปิดอย่างผิดลำดับ มันจะไปกระตุ้นเข็มเงินอาบยาพิษที่ซ่อนอยู่ในกล่อง ยิงทะลุกลางหว่างคิ้วผู้เปิดในชั่วพริบตา
เขายังจำได้จนถึงตอนนี้ ภาพใน CG นั้นที่เกร็ก·ซาสนอนหงายลงกับพื้น หว่างคิ้วมีจุดเลือดสีแดงฉาน
ส่วนมัดเชือกปอ นั่นยิ่งเป็นไอเท็มจากนรก
แค่ใส่มานาเล็กน้อย แล้ววางใต้หมอน มันจะค่อยๆ มีชีวิตในยามดึกดื่น พันรัดลำคอคนที่นอนหลับราวกับงูพิษ รัดคนให้ห้อยกลางอากาศในความฝัน
ในอีก CG หนึ่ง ภาพน่าสยดสยองของเกร็ก·ซาสที่ลูกตาโปนถลน ลิ้นยาวห้อยออกมา ก็ชวนให้ลืมไม่ลงเช่นกัน
สะบัดความทรงจำที่พลุ่งพล่านออกไป เกร็กกระแอมเบาๆ พยายามทำหน้าให้นิ่งสงบ จากนั้นเริ่มโมเมสดๆ:
"อะแฮ่ม... เสียมารยาทด้วย ท่านหญิงวิกตอเรียผู้เลิศล้ำ"
"ข้าเพิ่งมีปฏิกิริยาเกินกว่าเหตุไป"
"อย่างที่ท่านรู้ ในฐานะที่ข้าเป็นสาวกผู้ศรัทธาแรงกล้าต่อเทพีรัตติกาล ข้อห้ามบางอย่างที่ข้าถือ... อาจจะค่อนข้างแปลก เช่นเดียวกับที่นักบวชแห่งศาสนาแห่งแสงไม่กินเนื้อสัตว์บางชนิด ไม่ดื่มสุรากลั่นที่ยังไม่ได้เสก"
เขาชี้ไปที่ของสองชิ้นนั้น น้ำเสียงจริงจัง:
"และของสองสิ่งในมือท่านนี่ ตามคำสอนเรา มันเป็น 'มลทินต้องห้าม' ข้าจึงขอแนะนำอย่างยิ่งให้ท่านกำจัดมันทิ้งเสียที่นี่"
วิกตอเรียขมวดคิ้ว พลิกกล่องโลหะและมัดเชือกปอในมือ:
"แค่นี้? กล่องเก่าๆ กล่องนึงกับ... มัดเชือกปอมัดนึง? นี่ถือว่าเป็นของต้องห้ามด้วยเหรอ? คำสอนของพวกนายนี่แปลกพิลึก"
"เรื่องเกี่ยวกับความเชื่อ ก็ย่อมมีกฎเกณฑ์ของใครของมัน"
เกร็กยังหน้าตาเฉย รีบยกตัวอย่าง:
"เหมือนกับที่ศาสนาแห่งแสงรังเกียจการแกะสลักรูปศักดิ์สิทธิ์ด้วยไม้มะเกลือดำ เพราะเห็นว่ามันดูดซับความเคียดแค้น หรือห้ามประกอบพิธีกรรมบางอย่างในคืนเดือนมืดฉันใด สาวกของเทพีรัตติกาลก็ย่อมมี... ความชอบและข้อพึงหลีกเลี่ยงเฉพาะตัวฉันนั้น"
ตัวอย่างที่เขาให้มามีทั้งจริงและเท็จ วิกตอเรียในฐานะวีรชนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับโบสถ์ ก็เคยได้ยินกฎทำนองนี้จริงๆ
ความสงสัยในใจลดลงบ้าง แต่ก็ยังไม่เชื่อสนิท: "แล้วของพวกนี้ควรจัดการยังไงตอนนี้?"
"ปล่อยมันลงแม่น้ำใต้ดินก็พอ"
วิกตอเรีย: "?"
เกร็กรีบแก้คำพูด "เอ่อ ข้าหมายถึง สายน้ำที่ไหลเวียนสามารถชะล้างบาปที่ไม่ควรคงอยู่ในโลกนี้ไปได้"
ยังไงเสียของสองชิ้นนี้ก็เป็นแค่ของที่เธอเก็บมาได้ระหว่างทาง ดูไม่มีราคาค่างวด แถมยังใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้
วิกตอเรียลังเลนิดหน่อย ก็เดินไปที่ริมน้ำตามคำแนะนำ แล้วโยนกล่องโลหะและมัดเชือกปอลงไปในกระแสน้ำดำมืดที่ไหลเชี่ยวตามลำดับ
เมื่อเห็นพวกมันถูกกลืนหายไปในสายน้ำสีดำสนิท หัวใจที่ลอยอยู่ของเกร็กก็วางลงได้บ้าง
เกือบได้ปลดล็อค CG เก่าไปแล้วเชียว...
เขาแอบปาดเหงื่อเย็นๆ พร้อมกับบันทึกหนักๆ ลงในคู่มือเอาตัวรอดในดันเจี้ยนฉบับส่วนตัว:
ถึงจะอยู่ในดันเจี้ยน ก็ห้ามผ่อนปรนความระวังต่อไอเท็มสังหารตามเนื้อเรื่องเด็ดขาด!
ทันใดนั้น เสียงครางเบาๆ ดังมาจากข้างกองไฟ
ซิลเวียขนตากระพือ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เธอพยายามจะลุกขึ้นนั่ง วิกตอเรียก้าวเข้าไปพยุงทันที
"ซิลเวีย! เธอรู้สึกยังไงบ้าง? ไม่สบายตรงไหนรึเปล่า?"
"วิกตอเรีย... ฉะ ฉันไม่เป็นไร..." ซิลเวียส่ายหน้าอย่างอ่อนเปลี้ย มองไปรอบๆ อย่างมึนงง "ที่นี่คือ..."
เมื่อสายตาเธอกวาดไปปะทะกับใบหน้าหล่อเหลาของเกร็ก จู่ๆ ร่างเธอก็เบี่ยงไปด้านหลังสี่สิบห้าองศา: "อือแอ๋?"
"เฮ้ย คำแรกที่พูดกับผู้มีพระคุณคือ 'อือแอ๋' ที่รังเกียจเดียดฉันท์ขนาดนี้ มันเสียมารยาทไปหน่อยมั้ย?"
ทีมพัฒนาเวรนั่น นี่มันเกินไปแล้วนะมนุษย์ ทำไมต้องใส่เซ็ทติ้งแปลกๆ มาให้กูด้วยเนี่ย!
เกร็กบ่นในใจ
ถึงตอนเล่นเกมต้นฉบับเขาจะรู้สึกว่าเซ็ทติ้งนี้ก็ดีนะ
แต่นั่นก็ตอนนั้น ตอนนี้ก็คือตอนนี้
ตอนนี้เขาได้ข้ามมิติมาเป็นเกร็ก·ซาสแล้ว งั้นก็กลับมาว่ากันใหม่
"ขอ ขอโทษนะคะ...! เดี๋ยว นั่นไม่ใช่รุ่นพี่เกร็กจอมหยิ่งคนนั้นรึไงคะ? ทำไมถึงมาอยู่ในดันเจี้ยนได้ล่ะคะ?"
เธอกดขมับตัวเอง ความทรงจำเป็นฉากๆ ค่อยๆ ปะติดปะต่อ:
"ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้... ฉันถูกดึงลงไปในแม่น้ำ... ตอนที่ใกล้จะหายใจไม่ออก... เหมือน... มีอะไรบางอย่าง... จุ๊ จุ๊บฉันที... แล้ว... ฉันก็ถูกดึงลงน้ำที่ลึกกว่า ดำกว่า... จากนั้นก็... ไม่รู้อะไรเลย..."
"จุ๊บทีน่ะเหรอ?"
วิกตอเรียค่อยๆ หันหน้ามา สายตาเย็นเยียบทาบลงบนลำคอเกร็ดราวกับใบมีด
โอ๊ยตาย สภาพนั้นยังมีสติได้อีกเหรอ?
เกร็กเหงื่อแตกซ่กทันใด
แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าสองคนนี้เป็นเพื่อนรักกัน ขอแค่ได้ผ่านอีกไม่กี่เหตุการณ์ ก็จะได้ลงเอยกันอย่างสมเหตุสมผล ไม่มีช่องให้ตัวเองแทรกเลยสักนิด
ที่ทำไปก่อนหน้านี้ ก็แค่ต้องการช่วยซิลเวียจริงๆ แต่ตอนนี้มันเริ่มบอกแบบนั้นลำบากแล้วสิ
เพราะวิกตอเรียเองก็ยังมีท่าทีเป็นศัตรูกับเขาอยู่บ้าง ถ้ารู้ว่าเขาจุ๊บเพื่อนสมัยเด็กคนสำคัญของหล่อนล่ะก็ ผีถึงจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
สีหน้าของเกร็กยังคงสงบนิ่ง มีเพียงขาที่สั่นเทาโดยไม่รู้ตัว:
"เธอเข้าใจผิดแล้ว ที่จริงมันก็แค่หนวดดูดของปลาหมึกยักษ์นั่นครูดไปโดนริมฝีปากเธอ เลยทำให้รู้สึกเหมือนถูกจูบ"
"แล้วตัวอย่างที่เธอบอกเองนั่นแหละ ว่าถูกจูบแล้วยังถูกดึงลงน้ำที่ลึกกว่า ถ้าเป็นฉันจริงๆ ก็ไม่มีเหตุผลให้ทำแบบนั้นเลยใช่ไหม?"
"หรือว่า เธอคิดว่าฉันเป็นชายวิปริตที่จะทำเรื่องอย่างนั้นจริงๆ กัน?"
สายตาของวิกตอเรียเย็นชาขึ้นทุกที ปลายนิ้วเริ่มมีแสงจางๆ รวมตัว
เมื่อเป็นพยานเช่นนั้น เกร็กก็รีบยกมือขวาขึ้นทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสัตย์ซื่ออย่างถึงที่สุด ถึงขั้นแฝงความศักดิ์สิทธิ์เล็กน้อย:
"ข้าขอสาบานด้วยนามของเทพีรัตติกาล! ข้า เกร็ก·ซาส มิได้กระทำเรื่องชั่วช้าต่ำทรามใดๆ ต่อท่านหญิงซิลเวียเป็นอันขาด! หากข้ากล่าวเท็จ ขอให้ข้าต้องคำสาปอันน่าสยดสยอง!!"
บางทีการแสดงของเขาก็ได้ผลขึ้นมาบ้าง หรือไม่ก็นามเทพีรัตติกาลทำให้วิกตอเรียลังเลเล็กน้อย แสงที่ปลายนิ้วของเธอหรี่ลงเล็กน้อย แต่แววตาพินิจพิเคราะห์ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่นิด
ซิลเวียฟังบทสนทนาของทั้งสอง ใบหน้าซีดเซียวเผยความสับสน: "เทพี... รัตติกาล... เหรอคะ?"
วิกตอเรียถ่ายทอดคำกล่าวอ้างก่อนหน้านี้ของเกร็กให้เธอฟังอย่างย่นย่อ
ซิลเวียฟังจบ ก็มองไปทางเกร็กอย่างขลาดเขิน เอ่ยเบาๆ:
"เอ่อ... รุ่นพี่เกร็กคะ? ฉัน ฉันพอจะรู้วิธีนึงที่สามารถพิสูจน์ว่าท่านเป็นเทพีรัตติกาลจริงหรือไม่... ไม่ทราบว่า ท่านจะยอมให้ความร่วมมือนิดหน่อยมั้ย...?"
วิกตอเรียได้ฟังก็ค่อนข้างประหลาดใจ: "ลัทธิของเทพีรัตติกาลไม่ได้หายสาบสูญไปจากประวัติศาสตร์แล้วรึ? นี่ยังมีวิธีพิสูจน์ได้อีกเหรอ?"
"ได้ค่ะ"
ซิลเวียพยักหน้า เพราะอ่อนแรง น้ำเสียงจึงเบามาก แต่ชัดเจน:
"เพราะว่า... เทพีแห่งแสงกับเทพีรัตติกาล ในบันทึกโบราณถูกมองว่าเป็นเทพธิดาฝาแฝดที่เกิดจากร่างเดียวกัน... ดังนั้น ภายในสภาศาสนาแห่งแสง... จึงยังเก็บรักษาพิธีกรรมลับบางอย่างที่ใช้แยกแยะพลังเทพรัตติกาลเอาไว้"
หา?! นี่มันยังพิสูจน์ได้อีกเหรอ?!
งั้นผลที่ได้นี่เก็บเป็นความลับสุดยอดได้ไหมนะ?
ก็ขนาดคู่แต่งงานยังไม่ควรรู้สภาวะร่างกายของอีกฝ่ายเลย งั้นการที่ข้าขอเก็บผลนี้เป็นความลับก็ดีงามเหมาะสมแล้วมิใช่หรือ?