ตอนที่ 5: สิ่งที่เขาพูด... มันเป็นเรื่องจริง!
ใจของเกร็กกระตุกวูบ เย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง
เรื่องเทพีแห่งรัตติกาลนั่นเขาแค่โม้ไปมั่วๆ ตามความทรงจำจากเกมในชาติก่อนแท้ๆ!
ที่ไหนได้ โลกนี้มีเทพีแห่งรัตติกาลอยู่จริง แล้วนี่อะไร เป็นถึงศาสนทูตซะด้วย!
งานเข้าเต็มๆ ละคราวนี้!
วิกตอเรียปรายตามองเขา น้ำเสียงไม่เปิดช่องให้ต่อรอง: "ได้ยินรึยัง? มานี่ มาทำการตรวจสอบซะดีๆ"
เกร็กจำใจเดินหน้า พยายามดิ้นรนครั้งสุดท้าย: "คือว่า... ความศรัทธาที่มีต่อเทพธิดามันมาจากใจ จะต้องให้มีพิธีรีตองมายืนยันด้วยหรือ? นั่นมันเป็นการลบหลู่ความเชื่อนะ!"
วิกตอเรีย: "ข้านับถึงสามนะ..."
เกร็ก: "จะตรวจก็ตรวจฟะ จะพูดจาขู่เข็ญกันให้ตายไปทำไม"
เกร็กทำใจกล้าเดินเข้าไป สมองทำงานหนักเป็นเครื่องจักร คิดหาข้ออ้างแก้ตัวเผื่อผลตรวจออกมาว่าไม่ได้เรื่อง
จะหนีก็หนีไปไม่ได้ เพราะถึงหนีตอนนี้ไปได้ ก็คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน
ด้วยกำลังของตัวเองตอนนี้ แค่เอาตัวรอดที่นี่ก็พอไหว แต่จะไปตะลุยดันเจี้ยนชั้นหนึ่งคนเดียวในช่วงเวลาสั้นๆ น่ะ เป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นเขายังต้องพึ่งพาทั้งสองคนนี้อยู่
ส่วนการลงมือเล่นงานพวกหล่อนเพื่อปิดปากเงียบ ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ เพราะถึงขั้นช่วยโลกก็ยังต้องพึ่งพวกหล่อนอยู่ดี
ซิลเวียกวักมือให้เกร็กหยุดนิ่ง ส่วนตัวเธอพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่งอย่างลำบาก พนมมือขึ้นที่หน้าอก แล้วท่องบทสวดโบราณที่เต็มไปด้วยศัพท์แปลกประหลาดเสียงแผ่วเบา
แสงสีทองเรืองรองผุดขึ้นจากฝ่ามือของเธอ แล้วค่อยๆ ปกคลุมร่างของเกร็กอย่างช้าๆ
เกร็กหลับตา เตรียมใจรับมือสายฟ้าฟาดแห่งความกริ้วโกรธฐานปลอมตัวเป็นศาสนทูต
ทว่า เสียงต่อว่าหรือการโจมตีอย่างที่คิดกลับไม่เกิดขึ้น
ไออุ่นของแสงสีทองที่ห่อหุ้มรอบกาย พอมาถึงตัวเขา กลับกลายเป็นว่าเจออะไรบางอย่างที่เป็นเฉกเช่นต้นธารเดียวกัน แต่แตกต่างกัน สีสันจึงแปรเปลี่ยนไปอย่างลึกลับ
สีทองจางหายไปราวกับกระแสคลื่น ถูกแทนที่ด้วยความมืดดำลึกล้ำราวกับสามารถกลืนกินทุกสิ่งมีชีวิต
แสงสีดำสนิทแผ่ซ่านรายรอบตัวเกร็กอย่างอ่อนโยน ไม่ได้ให้ความรู้สึกลุ่มหลงผิดแผกใดๆ กลับแฝงด้วยความเก่าแก่และเร้นลับเกินคำบรรยาย
ซิลเวียหยุดท่องบทสวดทันที เธอเอามือปิดปาก ดวงตาสีฟ้าเทาเบิกกว้างด้วยความตะลึง:
"ความโปรดปรานแห่งราตรีกาล... บริสุทธิ์ถึงเพียงนี้..."
เธอหันไปมองวิกตอเรียอย่างไม่อยากจะเชื่อ:
"เขา... เขาเป็น... ศาสนทูตแห่งเทพีแห่งรัตติกาลจริงๆ!"
เกร็ก: "...???"
ศาสนทูตแห่งเทพีแห่งรัตติกาล?
ฉัน เนี่ยนะ?
เขามองแสงดำนุ่มนวลที่ปกคลุมตัวอยู่อย่างงุนงง สมองเบลอไปหมด
นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?! ฉันแค่โม้เอาเองนะ?! แล้วนี่อะไร ทำไมถึงมีปฏิกิริยาจริงจังได้ล่ะ?!
วิกตอเรียจ้องแสงแห่งความโปรดปรานแห่งรัตติกาลที่ยังไม่เลือนหายไปเสียทีเดียว เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนสายตาไปทางอื่นในที่สุด น้ำเสียงที่เย็นยะเยือกถึงกระดูกดูเหมือนจะเบาบางลงบ้าง
"...ดูท่า เจ้าคนนี้จะไม่ได้เลวร้ายจนลึกถึงกระดูกดำ อย่างน้อยในเรื่องนี้ ก็ไม่ได้โกหกพวกเรา"
ถึงจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่เกร็กก็รีบรับลูกทันที:
"เข้าใจแบบนั้นได้ก็ดีแล้ว ฉะนั้น จากนี้ไป ได้โปรดอย่ามองข้าด้วยสายตารังเกียจแบบนั้นอีกเลย โดยเนื้อแท้แล้ว... ข้าไม่ได้เป็นคนเลวอะไร"
ซิลเวียก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ในหน้าซีดๆ ปรากฏสีหน้าสบายใจขึ้นบ้าง เธอประสานมือไว้ที่หน้าอก พูดเสียงเบา:
"ดีจังเลย... ถ้าคุณเกร็กก์เป็นศาสนทูตของเทพีแห่งรัตติกาลจริงๆ เช่นนั้น... เขาคงไม่กล้าทำ... ทำแบบนั้นกับฉันแน่นอน"
เกร็ก: "เอ๊ะ?"
ซิลเวียกระพริบตาปริบๆ มองเขาอย่างข้องใจ: "ทำไมคุณเกร็กก์ถึงมีสีหน้างุนงงอย่างนั้นล่ะคะ? อย่าบอกนะว่า... ในฐานะศาสนทูต คุณไม่รู้เรื่องนี้?"
เกร็กรวบรวมสติกลับมา: "อ๋อ! นี่... ที่เธอพูดนั่นใช่เรื่องนั้นรึเปล่า เรื่องนั้นข้ารู้สิ! แค่..."
เขาทำท่าเคอะเขินขึ้นมาได้อย่างเหมาะเจาะ:
"ศาสนจักรของเทพีแห่งรัตติกาลสูญสิ้นการสืบทอดมานานไปแล้ว ข้อห้ามเก่าแก่กับทัณฑ์ทรมานต่างๆ... ข้าก็เลยไม่รู้รายละเอียดเท่าไหร่ ซิลเวีย ถ้าเธอรู้... ช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?"
"ฉัน ฉันอธิบายเองน่ะเหรอ!?"
แก้มของซิลเวียแดงซ่านขึ้นภายในชั่วพริบตาจนเห็นได้ชัด เธอก้มหน้า บิดชายชุดอย่างเคอะเขิน "ก็คือ... เรื่อง..."
เกร็กเร่งเร้าข้างๆ: "ว่าไงครับ คุณซิลเวีย มีอะไรที่พูดไม่สะดวกรึเปล่า? ข้าแค่อยากรู้กฎนี้ในฐานะศาสนทูตของเทพีแห่งรัตติกาลจริงๆ นะ"
ซิลเวีย: "ก็คือของนาย..."
เกร็ก: "เมื่อกี้เธอพูดอะไรต่อหรือเปล่า? ข้าไม่ได้ยิน"
เมื่อถูกเร่งเร้าต่อเนื่อง ใบหูของซิลเวียก็แดงไปหมด
สุดท้ายเธอเหมือนจะยอมแพ้ หลับตาปี๋ ตะโกนออกมารัวเร็วด้วยน้ำเสียงเหมือนจะร้องไห้:
"ก็คือXXของนายจะถูกแสงศักดิ์สิทธิ์คลุมไว้ หนึ่งปีใช้การไม่ได้ พอหนึ่งปีผ่านไปก็หายวับไปเลย!"
เกร็ก: "?"
พอตะโกนจบ ซิลเวียก็สะบัดหน้าแดงเถือกหลบไปอีกทาง น้ำเสียงเจือด้วยความอายผสมเคือง:
"คุณเกร็กก์นี่นิสัยไม่ดีจริงๆ เลย... ทั้งที่ตัวเองไม่ได้ทำ แต่กลับมาบังคับให้ฉันพูดเรื่องที่... น่าอายอย่างนี้... บ้าจริง!"
เกร็กเงียบไปสามวิเต็มๆ
"ฮ่าๆ โทษที... ข้าไปเข้าห้องน้ำหน่อย"
เขาเดินตัวแข็งๆ ไปยังหลังก้อนหินยักษ์ที่บังสายตาจากคนอื่นได้มิดชิดไม่ไกลออกไป
ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครแล้ว เขาสูดหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ รูดกางเกงลงด้วยความรู้สึกลางสังหรณ์สุดจะเหลือเชื่อ
ไอ้--เหี้ย--เอ๊ย--ย--!!!!
ถูกแสงศักดิ์สิทธิ์คลุมเอาไว้จริงๆ!!
มีแสงสีครีมขุ่นนวลละมุน แต่แน่นหนายิ่ง เปล่งประกายแห่งความศักดิ์สิทธิ์จางๆ ครอบคลุมจุดสำคัญเอาไว้แน่นหนาราวกับถูกผนึกบริสุทธิ์ที่มีเพลงสวดบรรเลงคลอ
"...แต่ว่า"
เกร็กก้มมองพักใหญ่ ลูบคางพลางครุ่นคิด สีหน้าค่อนข้างซับซ้อน "แต่ทำไมพอดูดีๆ... มันเท่เฉยเลยแฮะ? ให้อารมณ์เหมือนอุปกรณ์ระดับตำนานอะไรเลย..."
ครู่หนึ่งต่อมา เขาเดินกลับมายังกองไฟอย่างเชื่องช้า ในหน้าเต็มไปด้วยความห่อเหี่ยวเจือจางประหนึ่งว่าได้ละทิ้งโลกียวิสัยแล้ว
"ข้าไม่ได้หมายความว่ายังไงนะ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงล่องลอย "แค่... ถามแทนเพื่อนน่ะ"
วิกตอเรียเลิกคิ้วข้างหนึ่ง
เกร็กพูดต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยเรื่องราว: "ถ้าเกิด... คือถ้าสมมุตินะ... มีใครบางคนเคราะห์ร้ายเจอสภาวะนี้เข้า... มัน... แก้ไขอะไรไม่ได้เลยจริงๆ หรือ?"
วิกตอเรียหัวเราะเย็น นัยน์ตาสีเทาเต็มไปด้วยความดูถูกอย่างไม่ปิดบัง:
"เพื่อนของเจ้า ก็คงเป็นพวกขยะมนุษย์ที่ไม่มีทางแก้ไขได้เหมือนกันสินะ คนพรรค์นั้น สูญพันธุ์ไปซะน่าจะเป็นประโยชน์ต่อโลกกว่านะ?"
"ไม่จริง!"
เกร็กพลุ่งพล่านขึ้นมาทันตา กำหมัดแน่น แววตาลุกโชนด้วยความกระตือรือร้นและเจ็บปวดที่จะแก้ต่างให้สหาย:
"เพื่อนคนนั้น... เขาไม่เหมือนข้า! เขา... เขาเป็นคนบริสุทธิ์ใจ เปี่ยมด้วยคุณธรรมจริงๆ! ข้าว่าเขาต้องโดนสารเลวบางคนปองร้าย เลย... เลยต้องมารับคำสาปชั่วร้ายอย่างนี้!"
เขาเล่นใหญ่ได้แนบเนียน ซ้ำยังตาแดงก่ำเล็กน้อย
ซิลเวียไม่ต้องสงสัยเลยว่าซาบซึ้งในมิตรภาพอันลึกซึ้งนี้
เธอนึกถึงสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นไม่แพ้กันระหว่างตัวเธอกับวิกตอเรีย กระแสอุ่นวาบเอ่อท้นในใจ แววตามองเกร็กก็อ่อนโยนลงมาก
"นึกไม่ถึงเลยว่า... นอกจากคุณแล้ว บนโลกนี้ยังมีศิษยานุศิษย์ของเทพีแห่งรัตติกาลคนอื่นอีก..."
เธอพึมพำด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็ยิ้มปลอบ: "แต่วางใจได้นะคะ คำสาปนี้... มันถอนได้ค่ะ!"
"แค่ให้นักบุญแห่งคริสตจักรแสงสว่างร่ายคาถาชำระล้างเฉพาะ ก็ขับไล่แสงศักดิ์สิทธิ์ผนึกนี่ได้แล้ว"
พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ ซิลเวียก็ทำเสียงหม่นหมอง
"แต่เท่าที่ฉันรู้... ท่านนักบุญองค์ปัจจุบันดูจะ... รังเกียจคณะเทพีแห่งรัตติกาลที่เคยเป็นคู่แข่งในประวัติศาสตร์พอสมควร เหมือนกับผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ในสภาศาสนจักร... เพราะงั้นท่านคงไม่ช่วยเพื่อนของคุณแน่นอน"
แต่ไม่นาน น้ำเสียงของเธอก็สดใสขึ้นอีกครั้ง "แต่ไม่เป็นไรค่ะ! ถ้า... ถ้าเพื่อนคนนั้นของคุณรอได้อีกสักหน่อย..."
เธอยืดอกขึ้นน้อยๆ ถึงจะยังอ่อนเปลี้ย แต่ดวงตาสดใสและมั่นคง:
"รอให้ฉันได้เป็นนักบุญอย่างเป็นทางการเมื่อไหร่ ฉันจะเป็นคนร่ายคาถาถอนคำสาปให้เขาเอง!"
เกร็ก: "......"
เธอมาชำระล้างให้ ระหว่างนั้นก็คงชำระล้างตัวตนของข้าไปด้วยเลยล่ะสิ
สมองเขาเริ่มสร้างภาพอนาคตออกมาอย่างควบคุมไม่ได้:
วิหารอลังการ ซิลเวียในชุดคลุมนักบุญดูสง่างามและเปี่ยมความศักดิ์สิทธิ์
เขา เกรกก์·ซาส รวบรวมความกล้าเดินเข้าไป พูดเสียงต่ำ:
"ซิลเวีย... ที่จริงแล้ว ตอนอยู่ในแม่น้ำใต้ดินน่ะ ข้าเป็นคนจูบเธอเอง แต่เชื่อข้าเถอะ มันแค่เพื่อช่วยชีวิตเธอจริงๆ! ยัง... ยังมีที่บอกว่าเพื่อนคนนั้น ที่จริงก็คือตัวข้าเองนี่แหละ เพราะงั้นตอนนี้ ช่วยถอนคำสาปให้ข้าหน่อยได้ไหม? อิ๊อิ๊~"
แล้วรอยยิ้มศักดิ์สิทธิ์บนหน้าซิลเวียก็แข็งค้างทันที กลายเป็นความเดือดดาลที่ถูกหักหลังและย่ำยี ม่านตาโชนด้วยเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์:
"ทั้งๆ ที่... ทั้งๆ ที่ข้าตั้งใจจะอุทิศทุกสิ่งให้วิกตอเรียอยู่แล้วแท้ๆ... ไอ้... ไอ้ซาดิสม์! ไอ้โรคจิต! ตายซะเถอะ--!!!"
วินาทีต่อมา เขาก็ถูกทะลวงด้วยลูกธนูแสงแห่งความพิโรธและศรัทธานับไม่ถ้วน บรรลุผลสำเร็จ CG "ถูกชำระล้าง ณ ที่เกิดเหตุในวันประกอบพิธีนักบุญด้วยข้อหาลามก" ไปเป็นที่เรียบร้อย
"………"
เกร็กยกมือขึ้นปิดหน้าตัวเองเงียบๆ
ดูท่า การพึ่งพาท่านนักบุญในอนาคตคงไม่เวิร์กแน่แล้วล่ะ นั่นมันเดินเข้าใส่ความตายดีๆ นี่เอง
ถ้าอย่างนั้น ทางที่เหลืออยู่ตรงหน้าดูเหมือนจะโรยด้วยขวากหนามเต็มไปทั้งสิ้น
นั่นก็คือ ในฉากที่หกของเนื้อเรื่องเดิม ก่อนที่นักบุญคนปัจจุบันคนนั้นซึ่งนิสัยแสนจะเรื่องมากจะลงจากตำแหน่ง... หาวิธี ให้หล่อนยอมลงมือถอนคำสาปบ้านี่ให้ได้ด้วยตัวเอง