หยางช่านมองแผ่นหลังของซ่งเฉิงหมินที่เดินจากไป ใจลอยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองคนทั้งสิบแปดที่ยังงุนงง
นางชี้ไปยังถ้ำหินงอกสองแห่งด้านหลังแล้วกล่าวว่า “ชายไปถ้ำซ้าย หญิงไปถ้ำขวา หาที่ว่างเก็บของพวกเจ้าเอง สิบนาทีแล้วออกมารวมกัน”
ทุกคนแยกย้ายเข้าไปในถ้ำ
เพื่อนร่วมชั้นชายสิบสองคนเดินเข้าไปในถ้ำ พบว่าเหนือโพรงถ้ำมีหินเรืองแสงประหลาดแขวนอยู่ ทำให้ภายในไม่ถึงกับมืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือ
พื้นที่ภายในโพรงถ้ำกว้างขวางใหญ่โต บางครั้งมีเสาหินย้อยลงมา ดูราวกับเป็นถ้ำหินงอก
บนพื้นมีเตียงไม้เรียบง่ายอยู่หลายเตียง เพียงเข้าไปใกล้ก็ได้กลิ่นเหม็นเน่า
“นี่...นี่คือที่พักของเราหรือ? แย่เกินไปแล้วกระมัง!”
“ใช่แล้ว เหม็นเน่ายิ่ง ได้กลิ่นฉี่ฉุนด้วย พวกมันจะไม่มีใครถ่ายหนักถ่ายเบาในนั้นกระมัง?”
หลายคนไม่อาจทนได้
ฉีฝานเดินหาโดยรอบ หาตำแหน่งที่พอจะสะอาดได้ แล้ววางย่ามสะพายที่ติดตัวมาวางบนพื้น
เฝิงปินมีนิสัยรังเกียจความสกปรก เที่ยวหาตำแหน่งที่เหมาะ
ด้านหัวหน้าห้องเติ้งจื่อหยางเริ่มตะโกนเรียกแล้ว เฝิงปินก็ยังหาตำแหน่งที่เหมาะไม่พบ แต่นางก็ไม่มีข้าวของอะไรให้วาง
กลุ่มคนพากันไปถึงลานว่างนอกปากถ้ำ
หยางช่านไพล่มือไว้ด้านหลัง ยืนอยู่ตรงหน้าทุกคน
มีผู้บ่นว่า “ศิษย์พี่หยาง ที่นี่สกปรกยิ่งนัก พวกเราจะหาที่พักเอาเองได้หรือไม่!”
“ใช่แล้ว ระหว่างทางเดินเข้ามา หาที่ไหนก็ยังดีกว่าที่นี่!”
เฝิงปินเห็นมีผู้พูด ก็รีบเอ่ยตาม
หยางช่านกล่าวเรียบ ๆ ว่า “ไม่ต้องลำบากถึงเพียงนั้น หนึ่งเดือนให้หลังพวกเจ้าก็ต้องออกจากถ้ำหินงอกนั้นแล้ว”
หัวหน้าห้องเติ้งจื่อหยางถามว่า “ศิษย์พี่หยาง หมายความว่าอย่างไร?”
หยางช่านกล่าวต่อว่า “ฝึกวิชายืนเสาหยกหยางมีเวลาแค่หนึ่งเดือน หนึ่งเดือนให้หลัง ไม่ว่าสำเร็จหรือไม่ ล้วนต้องจากที่นี่ ข้อแตกต่างอยู่ที่ผู้ฝึกวิชายืนเสาหยกหยางสำเร็จจะได้รับมอบตำแหน่งงานที่ดีเลิศ ส่วนผู้ที่ฝึกไม่สำเร็จ ทำได้เพียงไปทำงานจำพวกการส่งกำลังบำรุง”
“ทำงานส่งกำลังบำรุง? ข้าไม่อยากทำ หากพวกเราฝึกไม่สำเร็จ จะออกจากเขาหลิงกวานไม่ได้หรือ?” มีผู้ถามอย่างอดใจไม่อยู่
หยางช่านส่ายศีรษะว่า “ไม่ได้!”
“เช่นนั้นพวกเราฝึกวิชายืนเสาหยกหยางไม่สำเร็จ ก็ต้องอยู่ในเหมืองนี่ไปจนตายงั้นหรือ?”
เฝิงปินถามต่อ
หยางช่านพยักหน้า “ในแง่หนึ่ง ก็นับว่าเป็นเช่นนั้น ดังเช่นข้า ต้องการออกจากเขาหลิงกวานก็เป็นเรื่องยากยิ่ง”
ทุกคนฟังแล้ว สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง
มีผู้เริ่มสบถสาปแช่งซ่งเฉิงหมินเบา ๆ
“พอได้แล้ว!”
หยางช่านกล่าวว่า “ข้าต้องบอกพวกเจ้า ผู้แกร่งกำลังวังชาภายนอกมากเท่าไร ต่างใฝ่ฝันจะเข้าสู่เหมืองเขาหลิงกวาน เพราะหากอยู่ในโลกภายนอก อยากเข้าใกล้ผู้เซียนยากประหนึ่งขึ้นฟ้า”
“พวกเจ้านับว่าโชคดีนัก อย่างแรกคือท่านครูซ่งออกเงินส่วนตัวทดสอบรากวิญญาณให้พวกเจ้า ตอนนี้ยังจัดการให้พวกเจ้ามาฝึกวิชายืนเสาหยกหยางอีก”
หยางช่านชี้ไปยังชายหญิงสามสิบกว่าคนที่กำลังฝึกฝนวิชาอย่างยากลำบากอยู่ไม่ไกลนั้น “คนเหล่านี้ ล้วนจ่ายทรัพย์สมบัติมหาศาลจึงแลกเปลี่ยนคุณสมบัติฝึกฝนหนึ่งเดือนมาได้ จุดเริ่มต้นของพวกเจ้า เหนือกว่าพวกเขามากนัก”
“ตามที่ศิษย์พี่หยางว่า ซ่งถลกหนังทุ่มเทเพื่อพวกเราจริง ๆ เลยนะ!”
เฝิงปินกระซิบกับฉีฝาน
ฉีฝานรอไม่ไหวแล้ว เอ่ยว่า “ศิษย์พี่หยาง กล่าวถึงวิทยายุทธแล้วกัน!”
หยางช่านพยักหน้า กล่าวว่า “วิทยายุทธ คือการทำให้กายแข็งแรง เป็นศาสตร์ที่ใช้การฝึกฝนภายหลังมาชดเชยจุดบกพร่องที่มีมาแต่กำเนิด จนถึงขึ้นเปิดขยายรากวิญญาณ บรรลุถึงขั้นที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้”
“โดยรวมแล้ว วิทยายุทธแบ่งเป็นสามขอบเขตใหญ่ คือ เพิ่มโลหิต ชุบกระดูก และเปิดชีพจร”
“หลังจากถึงขั้นเปิดชีพจรแล้ว เปิดเส้นลมปราณหลังฟ้าภายในห้าอวัยวะ ด้วยอวัยวะภายในทั้งหกเร่งให้เกิดลมปราณก่อนฟ้า ผสานห้าชีพจรเป็นหนึ่ง กระทุ้งรากวิญญาณอ่อน ก็มีโอกาสขยายรากวิญญาณอ่อนได้ จากนั้นจึงเรียนวิชาลับของเซียน ก้าวเข้าสู่แถวของผู้บำเพ็ญเซียนที่แท้จริง”
กล่าวถึงตรงนี้ หยางช่านมีแววเฝ้าฝันยิ่ง
ท้ายสุด เขาเสริมว่า “ท่านครูซ่ง คือสุดยอดยุทธแห่งการเปิดชีพจรระดับเปิดห้าชีพจร”
“ท่านครูซ่งนับถือนัก!”
“ใช่แล้ว เมื่อว่าเช่นนี้ ท่านครูซ่งสามารถบำเพ็ญเซียนได้หรือ?”
ทุกคนถึงตอนนี้จึงได้ตระหนักถึงความแข็งแกร่งของซ่งเฉิงหมิน
“แล้วศิษย์พี่หยางเล่า? ท่านอยู่ขอบเขตใด?”
ฉีฝานถาม
หยางช่านว่า “ข้า? ตอนนี้ข้าอยู่ขอบเขตเพิ่มโลหิต แบ่งเป็นเพิ่มโลหิตหนึ่งครั้ง เพิ่มโลหิตสองครั้ง เพิ่มโลหิตสามครั้ง ข้าคือเพิ่มโลหิตสามครั้ง”
“ท่านฝึกฝนอยู่เขาหลิงกวานนานเพียงใดถึงขึ้นขอบเขตเพิ่มโลหิตสามครั้ง?” ฉีฝานถามต่อ
“แปดปี ที่เหลืออีกเจ็ดปีไม่คืบหน้าเลย” หยางช่านตอบ
ทุกคนฟังแล้ว ใจสะท้านยิ่ง
“แปดปีเพิ่มโลหิต? รวมแล้วสิบห้าปี ยังติดอยู่ในขอบเขตนี้ ฝึกฝนวิทยายุทธก็ยากเพียงนี้หรือ?”
เฝิงปินถามต่อว่า “ศิษย์พี่หยาง ท่านก็มาจากโลกบรรพกาล ตามเหตุผลท่านควรมีรากวิญญาณอ่อนเช่นเดียวกับพวกเราสิ? มีรากวิญญาณอ่อนแล้วฝึกยุทธสิ มิใช่มีส่วนเสริมดอกหรือ?”
หยางช่านตอบว่า “มีรากวิญญาณหรือไม่ หาได้เสริมการฝึกยุทธไม่ อย่าว่าแต่รากวิญญาณอ่อน ต่อให้เป็นรากวิญญาณแท้ ก็ไม่มีผลเสริมช่วยในการฝึกยุทธเลย”
“อีกอย่าง พวกเจ้าก็อย่าได้ดูแคลนแปดปีเพิ่มโลหิตของข้าเลย ในเขาหลิงกวานนี้ คนเกือบเจ็ดแปดในสิบส่วนล้วนติดอยู่ในขอบเขตเพิ่มโลหิต ในนั้นหลายคนก็หยุดเพียงเท่านี้ไปทั้งชีวิต”
ได้ยินอัตราผู้เลื่อนขั้นอนาถเช่นนั้น ในใจทุกคนหวั่นหวาดยิ่ง
“พอแล้ว บัดนี้จะถ่ายทอดวิชายืนเสาหยกหยางให้พวกเจ้า ข้าสาธิตให้ดูรอบหนึ่งก่อน พวกเจ้าดูให้ชัดเจน!”
หยางช่านใช้เท้าแตะพื้นเบา ๆ กระโจนขึ้นไปบนตอไม้สูงกว่าสองจ้าง
“วิชายืนเสาหยกหยาง กายดุจหยก ยืมพลังสุริยาเดช ผลาญโลหิตในร่างคนให้สูงส่ง!”
“แต่ท่วงท่าต่างกัน ย่อมกระตุ้นช่องปราณจุดต่างกัน พวกเจ้าต้องทำท่าให้ถูกต้อง เปิดช่องปราณ”
หยางช่านกล่าวพลางสาธิตกระบวนท่าวิชายืนเสาหยกหยาง
ทุกคนจดจ่อตั้งใจ แต่ท่วงท่าของหยางช่านประหลาดอย่างยิ่ง บางครั้งประหนึ่งไก่ทองยืนขาเดียว บางครั้งราวพยัคฆ์ดุจภูผา บางครั้งก็คล้ายหมุนม้าทวนหอก
แต่ไม่ว่าท่าของเขาจะผาดแผลงอย่างไร เท้าของเขาล้วนตกลงบนตอไม้อย่างแม่นยำ ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของตอไม้ มั่นคงไม่แกว่งไกวแม้แต่น้อย
รวมทั้งหมดเก้าท่าแล้ว หยางช่านก็กระโดดลงมา
“วิชายืนเสาหยกหยางเป็นสุดยอดวิชาจากสำนักเสวียนหยาง มีทั้งหมดสามสิบหกท่า พวกเจ้าช่วงนี้เรียนรู้เก้าท่านี้ก่อน ภายหลังข้าจะสอนท่าต่อไปให้”
“ให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งชั่วยาม บนพื้นฝึกให้คล่องก่อน ครบหนึ่งชั่วยามแล้วขึ้นตอ!”
ทุกคนเริ่มเลียนแบบทันที หลายคนจำกระบวนท่าไม่ชัด จึงถามหยางช่าน เขาก็ไม่รังเกียจ สั่งสอนทีละคนครั้งแล้วครั้งเล่า
ฉีฝานเองก็หาพื้นที่ว่าง หลับตานึกทบทวนกระบวนท่าแรกที่หยางช่านสอน
เมื่อคิดได้ชัดเจนแล้ว จึงตั้งท่าแรก ท่านี้คล้ายกับวิชาโยคะ แตะเท้าเดียวกับพื้น มือทั้งสองและขาขวาลอยอยู่กลางอากาศ
เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นหลายคนทำไม่ได้มาตรฐาน หรือทำพลางพลิกพลิ้ว แต่ฉีฝานมีกำลังภายในสูงส่งยิ่ง
นางตั้งท่าได้มั่นคงไม่หวั่นไหว
หยางช่านที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น ตาก็พลันสว่างวาบ