เมื่อกลับถึงบ้าน ประตูรั้วก็แง้มอยู่
เจ่าตี้ผลักประตูเข้าไป หลิวกุ้ยหลานกำลังนั่งเด็ดผักอยู่ในลานบ้าน พอเห็นเธอเดินเข้ามา ใบไม้ในมือก็ร่วงลงพื้น
“ยังรู้จักกลับมาอีกเหรอ?” หลิวกุ้ยหลานลุกขึ้น เสียงดังขึ้นทันที “สามวันมานี้แกหายหัวไปไหนมา?”
“ฉัน...” เจ่าตี้ก้มหน้า “ฉันไปในเมืองมา”
“ไปในเมือง?” หลิวกุ้ยหลานเดินมาหยุดตรงหน้า กวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า “ใส่เสื้อผ้าดีขนาดนี้ ไปในเมืองทำไม?”
เจ่าตี้ไม่ตอบ
“พูดสิ!” หลิวกุ้ยหลานยื่นมือกระชากปกเสื้อเธอ “เสื้อตัวนี้มาจากไหน? ใครซื้อให้?”
“คะ...เฉินฮ่าวค่ะ”
“เฉินฮ่าว?” เสียงหลิวกุ้ยหลานสั่นเครือ “แกออกไปกับเขาสามวันเหรอ?”
เจ่าตี้พยักหน้า
“เพี๊ยะ!”
ฝ่ามือตบลงบนใบหน้าเธอ
ศีรษะของเธอหันไปอีกทาง แก้มปวดแสบปวดร้อน
“นังหน้าด้าน!” นิ้วมือหลิวกุ้ยหลานสั่นเทา “แก...แกไปไหนกับเขามา?”
เจ่าตี้กุมแก้ม น้ำตาร่วงเผาะ
“พูดสิ!” หลิวกุ้ยหลานเงื้อมือจะตบอีก
“แม่ อย่าตบพี่เลย” หวังไหลฝูวิ่งออกมาจากในบ้าน ขวางอยู่ตรงหน้าเจ่าตี้ “ฟังพี่พูดก่อนเถอะ”
“หลบไป!” หลิวกุ้ยหลานผลักลูกชายออก จ้องเจ่าตี้เขม็ง “พูดมาตามตรง เขาทำอะไรแก?”
เจ่าตี้เม้มริมฝีปาก ไม่พูดอะไรอยู่ครู่ใหญ่
“พูดสิ!”
“เขา...เขาบอกว่าจะมาสู่ขอฉัน” เจ่าตี้เงยหน้าขึ้น น้ำตายังเกาะอยู่บนแก้ม “เขาบอกว่าพอกลับไปจัดการเรื่องที่เมืองหลวงของมณฑลเสร็จ ก็จะมารับฉัน”
หลิวกุ้ยหลานนิ่งอึ้งไปสองวินาที ก่อนจะหัวเราะออกมา ร่างทั้งร่างสั่นเทา
“แต่งงานกับแก? เขาบอกว่าจะแต่งงานกับแกงั้นเหรอ?” เธอชี้หน้าเจ่าตี้ “แกเชื่อคำโกหกของเขาเหรอ? ถ้าเขาคิดจะแต่งกับแกจริง ทำไมไม่มาสู่ขอถึงบ้านอย่างเปิดเผย? ทำไมต้องแอบย่องมาหาตอนดึก? ทำไมถึงหลอกแกออกไปตั้งสามวัน?”
“เขาไม่ได้หลอกฉัน!” เสียงเจ่าตี้ดังขึ้นเช่นกัน “เขาดีกับฉัน เขาซื้อเสื้อผ้าให้ฉัน เขาบอกว่าฉันเป็นเมียเขา!”
“แกมันโง่!” หลิวกุ้ยหลานโกรธจนตัวสั่น “เขาพูดอะไรแกก็เชื่อหมดเลยหรือไง? สมองแกถูกหมูกินไปแล้วหรือไง?”
“ฉันไม่ได้โง่!” เจ่าตี้ร้องไห้ตะโกน “แม่แค่ทนเห็นฉันมีความสุขไม่ได้! ตั้งแต่เด็กแม่ก็เอาแต่บอกว่าฉันเป็นตัวถ่วง พอมีคนดีกับฉัน แม่ก็หาว่าเขาเป็นคนหลอกลวง!”
หลิวกุ้ยหลานยกมือตบเธออีกครั้ง
ฝ่ามือนี้หนักกว่าเดิม มุมปากเจ่าตี้แตก มีเลือดซึมออกมา
“แม่ตบฉันเลย!” เจ่าตี้กุมแก้ม “ตบให้ตายไปเลยก็ได้!”
“แก...” มือหลิวกุ้ยหลานสั่นหนักกว่าเดิม “แกจะทำให้ฉันอกแตกตายหรือไง!”
หวังเต๋อซุ่นเดินออกมาจากในบ้าน นั่งลงตรงธรณีประตู ก้มหน้าสูบยาเส้น ไม่พูดสักคำ
เจ่าตี้เหลือบมองพ่อ น้ำตายิ่งไหลหนักกว่าเดิม
หวังไหลฝูดึงชายเสื้อเธอเบา ๆ แล้วถามเสียงเบา “พี่ ผู้ชายคนนั้น...ไว้ใจได้จริงเหรอ?”
“ได้สิ” เจ่าตี้เช็ดน้ำตา “เขาบอกแล้วว่าจะมาสู่ขอฉัน”
“ดูสภาพตัวเองสิ ไม่มีหัวคิดเอาเสียเลย!” หลิวกุ้ยหลานชี้หน้าเธอ “เขาพูดหวาน ๆ แค่สองคำ แกก็เอาตัวเองไปประเคนให้แล้ว! ถ้าแกนอนกับเขาจริง ๆ คอยดูเถอะว่าเขาจะกลับมาอีกไหม!”
ใบหน้าเจ่าตี้ซีดเผือด
หลิวกุ้ยหลานจ้องเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจขึ้นมาในทันใด
“แก...แกนอนกับเขาแล้วเหรอ?”
เจ่าตี้ก้มหน้า ไม่กล้าเงยตาขึ้น
“พูดสิ!” เสียงหลิวกุ้ยหลานแหบพร่า “แกนอนกับเขาแล้วใช่ไหม?”
เจ่าตี้พยักหน้าแรง ๆ
“อา!” หลิวกุ้ยหลานถอยไปสองก้าว เกือบล้มลง “นังหน้าด้าน! แกทำให้ตระกูลหวังต้องอับอายขายหน้าจนหมด!”
เธอหันหลังพรวดเข้าไปในบ้าน คว้าไม้กวาดแล้วเดินออกมา
“แกไสหัวไป! ออกไปจากบ้านนี้! ฉันไม่มีลูกสาวอย่างแก!”
หวังเต๋อซุ่นลุกขึ้น แย่งไม้กวาดจากมือเธอ
“พอได้แล้ว!” เขาตะคอกเสียงดังอย่างที่ไม่ค่อยทำ “เรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว ด่าไปจะมีประโยชน์อะไร?”
“แล้วคุณจะให้ทำยังไง?” หลิวกุ้ยหลานชี้เจ่าตี้ “มันขายตัวเองไปแล้ว คุณจะให้ทำยังไง?”
หวังเต๋อซุ่นเงียบไปนาน สุดท้ายก็ถอนหายใจ
“รอผู้ชายแซ่เฉินกลับมาก่อนค่อยว่ากัน”
“เขาไม่กลับมาหรอก!” หลิวกุ้ยหลานร้องไห้ “ผู้ชายในเมืองพอเล่นจนเบื่อก็ทิ้งไป จะกลับมาทำไม?”
“เขากลับมาแน่!” เจ่าตี้ร้องไห้ตะโกน “เขารับปากฉันแล้ว! เขาบอกว่าจะกลับมาแต่งงานกับฉันในอีกหนึ่งเดือน!”
หลิวกุ้ยหลานมองเธอ น้ำตาไหลอาบแก้ม
“เด็กโง่เอ๊ย...”
ตลอดครึ่งเดือน เจ่าตี้ไปเฝ้ารอที่ปากทางเข้าหมู่บ้านทุกวัน
เธอสวมเสื้อผ้าที่เฉินฮ่าวซื้อให้ นั่งอยู่ใต้ต้นไหวเก่าแก่ รอตั้งแต่เช้าจนฟ้ามืด
ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาต่างหันมามองเธออยู่สองสามครั้ง พร้อมกับซุบซิบกัน
“นั่นลูกสาวบ้านหวังไม่ใช่เหรอ?”
“ได้ยินว่าถูกผู้ชายในเมืองหลอกมา”
“จุ๊ ๆ หน้าด้านจริง ๆ”
เจ่าตี้ได้ยิน แต่ทำเป็นไม่ได้ยิน เธอจ้องปลายทางบนถนนภูเขา รอให้รถเก๋งสีดำคันนั้นปรากฏขึ้น
เย็นวันหนึ่งหลังจากผ่านไปครึ่งเดือน รถคันนั้นก็แล่นมาตามถนนภูเขาจริง ๆ
เจ่าตี้ลุกขึ้นยืน เห็นเฉินฮ่าวลงมาจากรถ
“เจ่าตี้!” เฉินฮ่าวโบกมือให้เธอ ยิ้มอย่างอ่อนโยน “คิดถึงฉันไหม?”
เจ่าตี้วิ่งเข้าไปหา น้ำตาร่วงลงมาทันที
“ทำไมเพิ่งมา?”
“ที่ทำงานมีเรื่องเยอะ เลยช้าไปสองสามวัน” เฉินฮ่าวเช็ดน้ำตาให้เธอ “อย่าร้องเลย ฉันมาหาแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“คุณ...คุณมารับฉันเหรอ?”
“ยังไม่ถึงเวลา” เฉินฮ่าวถอนหายใจ “เดิมทีฉันตั้งใจจะพาเธอไปเลย แต่พ่อแม่ฉันไม่เห็นด้วย พวกท่านบอกว่ายังไม่เคยเจอเธอ เลยไม่สบายใจ ฉันต้องพาเธอไปเจอพวกท่านที่เมืองหลวงของมณฑลก่อน รอพวกท่านเห็นด้วยแล้วเราค่อยจัดการเรื่องแต่งงาน”
เจ่าตี้นิ่งอึ้ง
“ไปเมืองหลวงของมณฑลเหรอ?”
“ใช่” เฉินฮ่าวจับมือเธอไว้ “แต่ไปที่นั่นต้องใช้เงินไม่น้อย ช่วงนี้ฉันเงินไม่ค่อยพอ เงินเดือนที่ทำงานต้องรออีกครึ่งเดือน เธอ...ยังมีเงินติดตัวไหม?”
เจ่าตี้ส่ายหน้า
“เงินห้าพันครั้งก่อนฉันให้คุณไปหมดแล้ว”
“แล้วที่บ้านยังมีอีกไหม?” เฉินฮ่าวมองเธอ “ไม่งั้นลองขอยืมแม่เธอสักหน่อยได้ไหม? แค่สองพันก็พอ พอเงินเดือนออกฉันจะรีบคืนให้”
เจ่าตี้ลังเล
“แม่...แม่ไม่ให้ฉันยืมหรอก”
“งั้นก็แอบหยิบมาสักหน่อย” เฉินฮ่าวลดเสียงลง “ยังไงต่อไปเธอก็แต่งเข้าบ้านฉัน เงินนี่ก็ถือว่าเป็นของเธอเหมือนกัน”
เจ่าตี้เม้มริมฝีปาก
“วางใจเถอะ พอเงินเดือนออกฉันจะคืนให้” เฉินฮ่าวกระชับมือเธอ “เราจะแต่งงานกันอยู่แล้ว ฉันจะหลอกเธอได้ยังไง?”
เจ่าตี้พยักหน้า
“ถะ...ถ้างั้นฉันจะลองดู”
คืนนั้น ทุกคนในบ้านเข้านอนกันหมดแล้ว
เจ่าตี้เดินเบา ๆ เข้าไปในห้องของพ่อแม่ คลำไปถึงตู้ข้างหัวเตียงของแม่
ลึกลงไปก้นตู้มีหีบเหล็กซ่อนอยู่ ข้างในเก็บเงินที่ครอบครัวสะสมมาหลายปี
เธอเปิดหีบเหล็ก อาศัยแสงจันทร์นับดู มีเงินอยู่ทั้งหมดสามพันกว่าหยวน เธอหยิบออกมาสองพันหยวน แล้ววางหีบเหล็กกลับที่เดิม
ขณะที่กำลังจะหันหลังเดินจากไป ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง
“แกเอาเงินไปทำอะไร?”
เจ่าตี้ตกใจจนมือสั่น เงินร่วงลงพื้น
หลิวกุ้ยหลานลุกขึ้นนั่ง จุดตะเกียงน้ำมันตรงหัวเตียง
“แก...แกเอาเงินของฉันไปทำอะไร?”
“ฉัน...” เจ่าตี้ก้มลงไปเก็บเงิน “ฉันขอยืมก่อน อีกไม่กี่วันจะเอามาคืนแม่”
“ยืม?” หลิวกุ้ยหลานพุ่งเข้ามา แย่งเงินจากมือเธอ “แกจะเอาไปให้ผู้ชายแซ่เฉินคนนั้นใช่ไหม?”
เจ่าตี้ไม่ตอบ
“ฉันถามแกอยู่นะ!” หลิวกุ้ยหลานขึ้นเสียง “แกจะเอาเงินนี้ไปให้เขาใช่ไหม?”
“เขาบอกว่าจะไปเมืองหลวงของมณฑลเพื่อเจอพ่อแม่ ต้องใช้เงิน พอเงินเดือนออกเขาก็จะคืนให้ฉัน!”
“เหลวไหล!” หลิวกุ้ยหลานโกรธจนตัวสั่น “คราวก่อนเขาหลอกเงินแกไปห้าพัน คราวนี้ยังจะมาหลอกอีกสองพัน! สมองแกมีน้ำเข้าไปแล้วหรือไง?”
“เขาไม่ได้หลอกฉัน!” เจ่าตี้ตะโกนขึ้นมาเช่นกัน “เขาบอกแล้วว่าจะมาสู่ขอฉัน!”
“เขามันคนหลอกลวง!”
“แม่พูดเหลวไหล!”
“ฉันพูดเหลวไหลเหรอ?” หลิวกุ้ยหลานชี้หน้าเธอ “ถ้าเขาคิดจะแต่งกับแกจริง ทำไมต้องให้แกแอบขโมยเงินที่บ้าน? ทำไมไม่มาสู่ขออย่างเปิดเผย?”
“เขาบอกว่าหลังจากเจอพ่อแม่แล้วจะมาสู่ขอ!”
“เขาพูดอะไรแกก็เชื่อหมดเลยเหรอ?” หลิวกุ้ยหลานโกรธจนยกมือขึ้น “ทำไมฉันถึงได้คลอดลูกโง่ ๆ อย่างแกออกมานะ?”
“แม่ตบเลย!” เจ่าตี้ร้องไห้ตะโกน “แม่ทำเป็นแต่ตบฉัน! ตั้งแต่เล็กจนโตแม่ก็ดูถูกฉันมาตลอด! ตอนนี้ในที่สุดก็มีคนดีกับฉัน แม่ก็ยังหาว่าเขาเป็นคนหลอกลวง! แม่แค่ทนเห็นฉันมีความสุขไม่ได้!”
“ฉันทนเห็นแกมีความสุขไม่ได้เหรอ?” น้ำตาหลิวกุ้ยหลานไหลลงมา “ฉันเป็นแม่แกนะ ฉันจะทำร้ายแกได้ยังไง?”
“แม่ก็ทำร้ายฉันอยู่นี่ไง!” เจ่าตี้พุ่งเข้าไปแย่งเงิน “เงินนี้ฉันจะเอาไปให้ได้!”
ทั้งสองยื้อยุดต่อสู้กัน
หวังเต๋อซุ่นกับหวังไหลฝูถูกเสียงปลุกให้ตื่น จึงรีบวิ่งเข้ามา
“พวกคุณทำอะไรกัน?” หวังเต๋อซุ่นแยกทั้งสองออกจากกัน “ดึกดื่นขนาดนี้จะก่อเรื่องอะไรกัน?”
“ถามลูกสาวคุณสิ!” หลิวกุ้ยหลานยกเงินในมือขึ้น “มันขโมยเงินฉัน จะเอาไปให้ผู้ชายแซ่เฉินคนนั้น!”
หวังเต๋อซุ่นหันไปมองเจ่าตี้
“พี่...” หวังไหลฝูเองก็นิ่งงันไป
“ฉันไม่ได้ขโมย!” เจ่าตี้ร้องไห้ “ฉันแค่ยืม อีกไม่กี่วันก็คืนแล้ว!”
“คืนบ้าคืนบออะไร!” หลิวกุ้ยหลานด่า “ผู้ชายแซ่เฉินคนนั้นมันเป็นคนหลอกลวง! หลอกเอาตัวแกไปแล้วยังจะมาหลอกเอาเงินอีก แกยังจะช่วยมันอีกหรือไง?”
“เขาไม่ใช่คนหลอกลวง!” เจ่าตี้เช็ดน้ำตา “พวกคุณไม่เชื่อเขา แต่ฉันเชื่อ!”
“ถ้าเชื่อมันก็ไสหัวไป!” หลิวกุ้ยหลานเก็บเงินกลับเข้าไปในหีบเหล็ก “บ้านนี้ไม่ต้องการแกแล้ว!”
“ไปก็ไป!” เจ่าตี้หันหลังเดินออกไป “ฉันจะแต่งงานเข้าเมืองหลวงของมณฑล แล้วจะไม่กลับมาอีกเลย!”
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”
เจ่าตี้ไม่หยุด เธอพรวดออกจากห้องแล้ววิ่งออกจากลานบ้าน
ประตูรั้วกระแทกปิดดังสนั่น
หลิวกุ้ยหลานตามไปถึงหน้าประตู มองลูกสาวที่หายลับไปในความมืด ก่อนจะทรุดลงนั่งกับพื้นร้องไห้
“เด็กโง่เอ๊ย...เด็กโง่เอ๊ย...”