โรงอาหารเลยเวลามื้ออาหารไปแล้ว
กล่องข้าวอะลูมิเนียมที่โจวเยี่ยนชวนนำกลับมา ใส่กะหล่ำปลีตุ๋นวุ้นเส้น หมั่นโถวแป้งขาวสองลูก และหมูแดงชิ้นเล็ก ๆ อีกหนึ่งชิ้น หมูแดงชิ้นนั้นเห็นได้ชัดว่าพ่อครัวใหญ่ตั้งใจเก็บไว้เป็นของขวัญแต่งงาน
โจวเหว่ยตงวางกล่องข้าวลงบนโต๊ะ แล้วจูงมือน้องสาวไปนั่งที่ม้ายาวตัวไกลที่สุด
หยวนเจียวเพิ่งกินวุ้นเส้นไปคำเดียว ก็หันไปมองโจวเยี่ยนชวน
“พวกคุณไม่กินเหรอ”
“กินแล้ว”
สิ้นเสียงพูด ท้องของโจวเสี่ยวหม่านก็ร้องโครกครากขึ้นมาหนึ่งครั้ง
เด็กหญิงรีบยกมือกุมท้อง ใบหน้าแดงก่ำ
โจวเยี่ยนชวนเงียบไปครู่หนึ่ง “ตอนบ่ายพวกเขากินลูกกวาดงานมงคลไปแล้ว แต่ไม่ได้กินข้าวเท่าไร”
หยวนเจียวฉีกหมั่นโถวสองลูกออกจากกัน ใส่หมูลงในชิ้นที่เล็กที่สุด ส่วนที่เหลือเลื่อนไปตรงหน้าเด็กทั้งสอง
“ฉันกินไม่หมดหรอก พวกเธอช่วยกินแทนฉันหน่อย ถือว่าช่วยฉันก็แล้วกัน”
โจวเหว่ยตงไม่ขยับ “พวกเราไม่เอาของของคุณ”
“นี่ไม่ใช่ของฉัน” หยวนเจียวพูด “พ่อของพวกเธอซื้อมา ถ้าไม่กินแล้วจะให้ทิ้งหรือไง”
เสี่ยวหม่านจ้องหมูในหมั่นโถวแล้วแอบกลืนน้ำลาย
สุดท้ายเหว่ยตงก็ยื่นชิ้นที่เล็กที่สุดให้น้องสาว ส่วนตัวเองหยิบหมั่นโถวครึ่งลูกที่ไม่มีเนื้อมาเท่านั้น
หยวนเจียวเห็นทุกอย่าง แต่ไม่ได้ยัดเนื้อใส่มือเขาอย่างฝืนใจ และไม่ได้แสดงความรักใคร่เกินพอดี เธอกินส่วนของตัวเองช้า ๆ จนหมด แล้วจึงถามโจวเยี่ยนชวนว่า “เราคุยกันหน่อยไหม”
เด็กทั้งสองเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
โจวเยี่ยนชวนพาพวกเขากลับไปที่ห้องตะวันออก เติมถ่านเพิ่มอีกสองก้อน แล้วจึงกลับมานั่งข้างโต๊ะ
“ถ้าคุณอยากถอนหมั้นก็ได้” เขาเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน “เรื่องสินสอด ฉันจะไปคุยกับลุงของคุณ ส่วนบ้านกับงานของคุณ ฉันจะช่วยเอากลับคืนมาให้”
“แล้วหลังถอนหมั้นล่ะ”
“คุณกลับไปอยู่ในอำเภอได้ รอให้โรงงานสิ่งทอแจ้งข่าวมา”
“ครอบครัวลุงจะไม่รังแกฉันต่อไปหรือ”
โจวเยี่ยนชวนหยุดไปครู่หนึ่ง “ฉันจะไปกำชับพวกเขา”
“คุณคงจับตาดูพวกเขาไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอก”
หยวนเจียวเท้าคางมองเขา แสงตะเกียงสาดลงบนใบหน้า ผิวขาวจนแทบโปร่งแสง เจ้าของร่างเดิมเกิดมาสวยอยู่แล้ว พอเปลี่ยนวิญญาณ ดวงตาและคิ้วก็ยิ่งดูสงบนิ่งขึ้นหลายส่วน ชวนให้คนละสายตาไม่ได้
“โจวเยี่ยนชวน” นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเรียกชื่อเขา “คุณคิดหรือเปล่าว่าการแต่งงานกับฉันเป็นเรื่องน่าอึดอัดใจ”
ชายหนุ่มขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม
“คุณอายุมากกว่าฉัน แถมยังมีลูกสองคน” หยวนเจียวไล่นับทีละข้อ “แต่คุณหน้าตาก็ไม่เลว มีบ้าน มีเงินเดือน แถมไม่ได้เมาแล้วลงไม้ลงมือกับใคร คิดดูดี ๆ ฉันก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไร”
โจวเยี่ยนชวนไม่รู้จะพูดอะไร
คำพูดเช่นนี้ตรงเกินไป แต่พอออกมาจากปากเธอ กลับไม่ได้ฟังดูหยาบคายเลยสักนิด
“แต่ฉันคงเป็นแม่เลี้ยงแบบที่คุณต้องการไม่ได้”
“อะไรนะ”
“ฉันทำอาหารไม่เป็น ซักผ้าก็ไม่เก่ง เลี้ยงเด็กก็ไม่เป็น” หยวนเจียวพูดอย่างมั่นอกมั่นใจ “ถ้าคุณแต่งงานกับฉันเพราะอยากหาคนมาดูแลทั้งครอบครัว งั้นเราแยกทางกันตั้งแต่เนิ่น ๆ ดีกว่า”
โจวเยี่ยนชวนมองเธอ “ฉันแต่งงานหาภรรยา ไม่ได้จ้างแม่บ้าน”
“จริงเหรอ”
“จริง”
หยวนเจียวยิ้มทันที
“งั้นก็ไม่ถอนหมั้นแล้ว”
เธอราวกับเพิ่งตัดสินใจเรื่องที่ง่ายดายที่สุดเรื่องหนึ่ง หยิบแก้วเคลือบลายอักษรมงคลคู่บนโต๊ะขึ้นมาจิบน้ำหนึ่งอึก
ทว่าโจวเยี่ยนชวนกลับจ้องเธออยู่นาน ไม่ยอมละสายตา
ในห้องตะวันออกข้าง ๆ โจวเหว่ยตงหมอบฟังอยู่ตรงช่องประตู พอได้ยินหยวนเจียวบอกว่าเลี้ยงเด็กไม่เป็น เขาก็กำหมัดแน่นด้วยความโมโห แต่พอได้ยินพ่อบอกว่าไม่ได้จ้างแม่บ้าน เขาก็นิ่งงัน ก่อนจะคลายมือออกช้า ๆ
เสี่ยวหม่านถามเสียงเบา “พี่สาว เธอจะไปไหม”
เหว่ยตงทำหน้าบึ้ง “ใครจะไปรู้”
เขาเว้นไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริมว่า “ไปเสียได้ก็ดี”
แต่คืนนั้นเขากลับนอนหลับไม่สนิทนัก ทุก ๆ พักก็ลุกขึ้นมามองนอกหน้าต่าง กลัวว่าจะมีรอยเท้าจากไปปรากฏขึ้นบนหิมะ
จนกระทั่งฟ้าสาง รองเท้าหนังสีแดงคู่ใหม่เอี่ยมคู่นั้นก็ยังวางเรียบร้อยอยู่ตรงข้างประตู