หลังพิธีใหญ่จบลง เสิ่นชิงซวงดักหยวนเจียวไว้ที่หลังเขา
“ตอนนี้เจ้าคงพอใจมากแล้วสินะ”
หยวนเจียวหยุดฝีเท้า “อะไรนะ”
“เจ้าไม่เชื่อฟังอาจารย์ ไม่ยอมส่งมอบมรดกวิชา ไม่ยอมสร้างมหาสูตรให้โดยไม่คิดค่าตอบแทน ทั้งยังไม่ไปแนวหน้า แต่สุดท้ายเจ้าก็ได้ทั้งคุณูปการ หินวิญญาณ คู่เต๋า และความโปรดปรานจากทุกคน โดยไม่ขาดสักอย่าง”
น้ำเสียงของนางยังเย็นชา ทว่าขอบตากลับค่อย ๆ แดงขึ้น
“ข้าฝึกฝนอยู่ในบึงน้ำเย็นถึงสิบแปดปี จนมีพิษเย็นเต็มกาย ข้านำสิ่งที่ได้จากแดนลับมอบให้สำนัก แต่พออยากใช้ยากลับไม่มีคะแนนคุณูปการ ข้าบาดเจ็บเฝ้าห้วงมารอยู่นานสามเดือน สุดท้ายทุกคนกลับพูดว่า มหาสูตรที่ไม่ทำให้ใครบาดเจ็บต่างหากคือคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่แท้จริง”
“ตกลงข้าสู้เจ้าไม่ได้ตรงไหนกันแน่”
หยวนเจียวมองนาง “เจ้าต้องการอะไร”
“ข้าไม่ได้ต้องการอะไร”
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าโกรธเพราะอะไร”
เสิ่นชิงซวงราวกับถูกต้อนจนถึงทางตัน มือที่กำด้ามดาบออกแรงจนซีดขาว
“ข้าอิจฉาเจ้า พอใจหรือยัง”
ในที่สุดนางก็กล่าวคำตอบที่ไม่กล้ายอมรับบนบันไดไต่ถามจิตออกมา
“ข้าอิจฉาที่เจ้าหนาวก็ไม่ต้องลงบึงน้ำเย็น เจ็บก็มีคนส่งผ้าหยวนโปรยปรายมาให้ อยากเก็บโอกาสวาสนาไว้ก็ไม่มีใครแย่งไปได้ เจ้าบอกว่าไม่ เซี่ยเหยียนฉือก็ช่วยขวางไว้ให้ เจ้าบอกว่าเหนื่อย ทุกคนก็ให้เจ้าพัก”
“ข้าก็เคยเจ็บ เคยเหนื่อยเหมือนกัน” น้ำเสียงของนางสั่นเครือ “แต่ขอเพียงข้าแสดงความอ่อนแอออกมาแม้แต่นิดเดียว ข้าก็จะไม่เหมือนศิษย์พี่ใหญ่ ไม่เหมือนศิษย์ที่อาจารย์ภาคภูมิใจที่สุดอีกต่อไป”