ซูต้าซานเงยหน้าขึ้น น้ำตาคลอหน่วยในเบ้าตา จ้องซูเอ้อจู้ตาเขม็ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “เอ้อจู้ แกเป็นคนอ่านหนังสือ การขายหลานสาวเพื่อแลกอนาคตของตัวเอง เรื่องนี้ถ้าแพร่ออกไป แกว่าหน้าแกจะอยู่หรือไม่?”
สีหน้าซูเอ้อจู้แข็งค้างไปครู่หนึ่ง
เมื่อเทียบกับหน้าแล้ว เงินสำคัญกว่า
เขาตัดสินใจได้เด็ดขาด พูดเสียงแข็ง: “รอฉันสอบได้จอหงวน ทำให้วงศ์ตระกูลมีหน้ามีตา การเสียสละว่านอวิ๋นคนเดียว ไม่ขาดทุน!”
“ฉันไม่ยอม”
ซูต้าซานอุ้มลูกสาวที่สลบไสลอยู่ ค่อย ๆ ยืนขึ้น สายตาเย็นชาจนน่ากลัว: “นอกจากลูกสาวฉันจะยินยอมเอง ไม่อย่างนั้นอย่าหวังว่าจะพานางไปได้”
จูซื่อโกรธจนกัดฟันกรอด เก็บไม้เท้าขึ้นมาจากพื้น ฟาดลงบนตัวเขาอย่างไม่ยั้ง พลางด่าไปด้วย: “ไอ้ลูกอกตัญญู! แกจะทำให้ฉันตายให้ได้ใช่ไหม! ผู้หญิงคนหนึ่ง ขายก็ขายไปเถอะ! วันนี้แกไม่หลีกทาง ฉันก็ถือว่าไม่เคยให้กำเนิดแก!”
ไม้เท้าฟาดลงบนตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ซูต้าซานไม่ขยับเขยื้อน
เขากอดซูว่านอวิ๋นแน่นอยู่ในอ้อมกอด หลังตรงราวกับเสา ไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย
ซูซานจ้วงอยากจะเข้าไปห้าม แต่ถูกสายตาอำมหิตของซูเอ้อจู้ข่มไว้จนต้องถอย
ข้างหนึ่งเป็นลูกสาวของตัวเอง อีกข้างหนึ่งเป็นเลือดเนื้อของพี่ชาย เขายืนอยู่ตรงกลางจนจนปัญญา ตาแดงก่ำด้วยความร้อนใจ กระทืบเท้าอยู่กับที่
“แค๊ก ๆ~”
ซูว่านอวิ๋นที่ถูกซูต้าซานอุ้มไว้ จู่ ๆ ก็ลืมตาขึ้นมา นางรู้สึกเพียงปวดหัวมาก และรอบข้างก็อึกทึกจนแสบแก้วหู
“ยังไม่ตายก็รีบไปกับเราเร็ว ๆ อย่ามาทำเป็นแกล้งตายอยู่ที่นี่!” ซูเอ้อจู้เห็นซูว่านอวิ๋นลืมตาขึ้นมา ก็คว้าแขนของนางแล้วดึงออกมาจากอ้อมอกของซูต้าซาน: “วันนี้จะยอมหรือไม่ยอมก็ไม่ได้ เรื่องแต่งงานนี้ได้ตกลงกับคนอื่นไว้แล้ว ไม่อยากแต่งก็ต้องแต่ง!”
ซูต้าซานรีบกดแขนลูกสาวที่ถูกดึงไว้ พยายามสุดแรงดึงกลับเข้าหาตัวเอง: “เอ้อจู้! แกปล่อยมือ! อย่าทำให้นางบาดเจ็บ!”
ทั้งสองคนดึงไปดึงมา ซูว่านอวิ๋นถูกหนีบอยู่ตรงกลาง แขนถูกดึงจนเหมือนจะขาด นางพยายามลืมตาขึ้น มองดูรอบตัวอย่างรวดเร็ว
บ้านดินเตี้ย ๆ เก่า ๆ กำแพงปูนฉาบร่อนหลุดร่วง ลานบ้านเต็มไปด้วยหลุมบ่อ
แล้วก็ชาวบ้านในหมู่บ้านที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย ต่างพากันมาดูขำลั่น ผู้ชายผู้หญิงล้วนสวมเสื้อผ้าฝ้ายหนา ๆ ที่เต็มไปด้วยรอยปะและซีดจางจนขาวโพลน
นางก้มลงมองแขนของตัวเองที่ถูกซูเอ้อจู้บีบจนเจ็บปวด ผอมดำ มือเต็มไปด้วยรอยด้านหนา ๆ และยังมีบาดแผลตื้นลึกหลายรอย
สภาพแวดล้อมและสถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคย ทำให้นางรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที
นางจำได้ว่า ตอนนี้นางกำลังปฏิบัติภารกิจลอบสังหารครั้งสุดท้าย ถ้าทำภารกิจสำเร็จก็จะได้เลิกทำอาชีพนี้ ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข แต่กลับพลาดท่า ถูกยิงหัวกระจุยเพียงเสี้ยววินาที
ยังไม่ทันได้คิดให้เข้าใจ ความทรงจำที่ยุ่งเหยิงและสับสนมหาศาลก็พุ่งเข้ามาในจิตสำนึกของนาง ปะทะกับความทรงจำเดิมของนาง ปวดจนตาพร่ามัวไปหมด
ชั่วพริบตา ข้อมูลทั้งหมดก็กระจ่างชัดขึ้นมา
นางทะลุมิติมา เข้าสิงอยู่ในร่างของสาวชาวนาวัยสิบห้าปี เพิ่งผ่านการสู่ขอ ซึ่งมีชื่อว่าซูว่านอวิ๋นเหมือนกัน
เจ้าของร่างเดิมมีวาสนาอาภัพ แม่เสียชีวิตด้วยโรคภัยตั้งแต่ยังเด็ก ตระกูลซูฝ่ายใหญ่จึงเหลือเพียงนางกับพ่อซูต้าซานที่ต้องพึ่งพากันและกัน
แต่ก่อนซูต้าซานเป็นคนขายเนื้อ เดินทางไปตามหมู่บ้านต่าง ๆ เพื่อฆ่าหมูแกะให้ชาวบ้าน หาเงินได้ไม่น้อย ชีวิตของครอบครัวใหญ่ก็ค่อนข้างสบาย
ครั้งสุดท้ายที่ฆ่าหมู ซูเทียนเหวิน ลูกชายคนโตของตระกูลซูฝ่ายที่สอง ตอนนั้นอายุเพียงสิบขวบ เอาแต่ร้องจะไปดูฆ่าหมูด้วย ผลปรากฏว่าพอไปถึงก็จับขาหมูไม่อยู่ ถูกหมูเตะจนมีดปลิวไปบาดข้อมือของซูต้าซาน ตั้งแต่นั้นมา เส้นเอ็นที่ข้อมือก็เสียหาย กำมีดไม่มั่น ก็เลยเสียอาชีพ
ชีวิตในบ้านตกต่ำลงอย่างสิ้นเชิง จูซื่อเอาแต่บ่นว่าเขาทุกวัน ฟังมากเข้าก็กลายเป็นคนเงียบขรึม นอกจากการปกป้องลูกสาว ก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานในนา
จูซื่อกับซูเฒ่า ไม่เห็นใจความยากลำบากของลูกชายคนโต เอาแต่โกรธแค้น ดูถูกเขาว่าเป็นคนไร้ค่า งานสกปรก งานหนัก งานเหนื่อยทั้งหมดในบ้าน ล้วนตกเป็นภาระของซูต้าซานและซูว่านอวิ๋นพ่อลูกเป็นส่วนใหญ่
โชคดีที่ครอบครัวฝ่ายที่สามช่วยแบ่งเบา ไม่งั้นพ่อลูกสองคนนี้คงเหนื่อยตายไปแล้ว
เวลากินข้าว จะกินมากน้อยแค่ไหน กินอะไร ก็เป็นจูซื่อเป็นคนแบ่งให้แต่ละคน
พ่อลูกสองคนนี้ได้ทำงานหนักที่สุดเสมอ แต่กลับได้กินข้าวน้อยที่สุด เทศกาลปีใหม่ก็ยิ่งไม่ได้กินของมันของดีแม้แต่นิดเดียว
ซูต้าซานสงสารลูกสาว จึงมักจะอดข้าวเอง แล้วเก็บข้าวเพียงเล็กน้อยที่ตัวเองได้ไว้ให้ลูกสาวกิน
ถ้าไม่ใช่เพราะซูต้าซานทุ่มสุดตัวปกป้อง และครอบครัวฝ่ายที่สามแอบช่วยเหลือเป็นครั้งคราว เจ้าของร่างเดิมคงอดตาย ป่วยตาย หรือถูกขายไปแลกเงินไปนานแล้ว
เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ ก็เป็นแผนของจูซื่อกับซูเอ้อจู้ที่จงใจหาข้ออ้างให้ซูต้าซานออกไปจากบ้าน อยากฉวยโอกาสตอนที่เขาไม่อยู่ ขายเจ้าของร่างเดิมแลกเงิน
เมื่อเข้าใจความทรงจำทั้งหมดแล้ว แววตาเย็นชาของซูว่านอวิ๋นยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ
เจ้าของร่างเดิมขี้ขลาดและถูกข่มเหงง่าย ไม่ได้หมายความว่านาง นักฆ่าที่ฝ่าฟันจากกองเพลิงและดงกระสุนมา จะถูกข่มเหงได้ง่าย ๆ ด้วย!
นางดึงแขนของตัวเองที่ถูกซูเอ้อจู้กำแน่นออกมา ไม่รอให้ทุกคนที่นั่นทันตั้งตัว ยกมือขึ้น ฟาดไปทั้งสองข้าง สองฝ่ามือตบลงบนหน้าของซูเอ้อจู้
“เพี๊ยะ! เพี๊ยะ!”
ซูเอ้อจู้ถูกตบจนหน้าเบี้ยวไปข้างหนึ่ง เขาตะลึงงันไปทั้งคน ยืนนิ่งอยู่กับที่ ครู่ใหญ่กว่าจะรู้สึกตัว
ในชนบท ไม่ว่าบ้านไหนก็ต้องมีเรื่องตีลูกด่าเมีย ทะเลาะกันระหว่างแม่ผัวกับลูกสะใภ้ ไม่ถือเป็นเรื่องแปลกอะไร แต่ไม่ใช่กับวันนี้
ซูว่านอวิ๋นที่เคยยอมจำนนมาตลอด พูดเสียงดังยังไม่กล้า กลับกล้าลงมือตบอาของตัวเอง!
ชาวบ้านที่มาดูขำยิ่งมากขึ้นเรื่อย ๆ ล้อมรอบหน้าประตูลานบ้านของตระกูลซูฝ่ายที่สามแน่นจนแทบไม่มีช่องว่าง
ซูว่านอวิ๋นยกมือเช็ดคราบเลือดบนหน้าผาก สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วหันไปพยุงซูต้าซานที่ยังคุกเข่าอยู่กับพื้น ตกใจจนพูดไม่ออกขึ้นมา: “พ่อ ไม่เป็นไรนะ?”
“ลูก...พ่อ...” ซูต้าซานส่ายหน้าช้า ๆ ลูกสาวต่อหน้าต่อตานี้ เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคนไปชั่วขณะ ทำให้เขาไม่ทันตั้งตัว
ซูว่านอวิ๋นบีบแขนเขาเล็กน้อย ส่งสายตาปรามให้เขายังไม่ต้องพูดอะไร ซูต้าซานแม้จะสงสัย แต่ก็ยอมหุบปากเงียบ
ซูเอ้อจู้เอามือกุมแก้มที่แสบร้อน พลางชี้หน้าซูว่านอวิ๋นด่าอย่างเดือดดาล: “ซูว่านอวิ๋น แกกล้าตบฉัน! ปกติพ่อแกสั่งสอนแกมายังไง?!”
“ตบแกแล้วยังไง?” ซูว่านอวิ๋นหันขวับ สายตาเย็นชาดุจมีด: “ซูเอ้อจู้ แกมันหมาไม่รู้จักบุญคุณ น่าเสียดายที่เป็นคนอ่านหนังสือ ยังคิดจะขายฉันแลกเงิน กล้าขายฉัน ฉันก็กล้าฆ่าลูกแก ฆ่าทั้งสองคนเลย! ไม่เชื่อก็ลองดู!”
“ไอ้เด็กไม่มีสัมมาคารวะ! พูดกับอาแกแบบนี้ได้ยังไง?” จูซื่อเอามือเท้าเอว เดินตรงเข้ามาสองก้าว ตะโกนเสียงแหลม: “พวกเราทำเพื่อแกทั้งนั้น! หาบ้านสามีที่กินอิ่มท้อง นอนอุ่นให้แก นี่คือชีวิตที่ดีที่สาว ๆ หลายคนใฝ่ฝัน แกยังไม่รู้จักพออีก!”
“ไอ้แก่ ไม่ด่าแกก็ไม่ได้ใช่ไหม?” ซูว่านอวิ๋นทำท่าเท้าเอวเลียนแบบจูซื่อ พูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยถากถาง: “ถ้ามันเป็นชีวิตที่ดีนัก แกก็แต่งไปเองสิ! ยังไงไอ้แก่ที่นอนอยู่บนเตียงนั่นก็อยู่ได้ไม่นานหรอก”
ซูเฒ่า ปู่ของเจ้าของร่างเดิม ไม่กี่วันก่อนขึ้นเขาหาฟืน พลาดพลั้งลื่นล้ม ได้รับบาดเจ็บที่หัว นอนอยู่หลายวันก็ยังไม่มีทีท่าจะดีขึ้น
“ไอ้ชาติหมา! แกพูดจาอะไรของแก!” จูซื่อถูกด่ากลับจนหน้าชาขึ้นแดง หายใจหอบฟึดฟัด ยกแขนจะฟาดเข้าที่หน้าของซูว่านอวิ๋น