ซูต้าซานนิ่งเงียบไม่ไหวติง ปล่อยให้นางด่าทอและทำร้าย เพียงแต่หันหน้ามาอย่างยากลำบาก แล้วมองไปทางลูกสาวที่ยืนอยู่แวบหนึ่ง
แววตานั้นแฝงไปด้วยความผิด ความเจ็บปวด และการปกป้องที่ไร้ซึ่งเงื่อนไข
เขาคุกเข่าลงกับพื้น แล้วโค้งคำนับจูซื่อ: "แม่ ลูกขอพูดตรงๆ ว่าว่านอวิ๋นคือชีวิตของลูก หากแม่รับนางไม่ได้ ลูกก็ทำได้เพียงเนรคุณ หวังว่าแม่...จะเข้าใจ"
"เข้าใจ? ข้าจะเข้าใจเจ้าสารเลวนั่นได้ยังไง!"
จูซื่อโมโหจนเอานิ้วจิ้มหน้าผากเขา แล้วด่าด้วยความผิดหวัง: "เจ้าถูกผีเข้าแล้วหรือไง! ส่งเด็กนั่นไปแลกเงินยี่สิบตำลึง แล้วแม่จะหาสาวมาสู่ขอให้เจ้าใหม่ เจ้าอยากได้ลูกชายลูกสาวสักกี่คนก็ได้! หืม?!"
ซูต้าซานค่อยๆ ส่ายหน้า สีหน้าแน่วแน่จนไม่มีทางเปลี่ยนใจ: "ลูกขอเพียงว่านอวิ๋นคนเดียว ต่อให้เงินเท่าไหร่ก็ไม่แลก"
"ไอ้ลูกอกตัญญู! อกตัญญูจริงๆ !"
จูซื่อโกรธจนสุดขีด เก็บไม้เท้าบนพื้นขึ้นมาอีกครั้ง แล้วตีซูต้าซานอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจะไม่หยุดจนกว่าเขาจะตาย
หนึ่งที สองที...
ซูต้าซานกัดฟันแน่น ไม่ส่งเสียงสักแอะ
ในวินาทีที่ไม้เท้าทีที่สามกำลังจะร่วงลงมา ร่างบางคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามา
ซูว่านอวิ๋นคว้าไม้เท้านั้นไว้แน่น ดึงออกมาอย่างแรง แล้วโยนทิ้งลงบนพื้น
นางเงยหน้ามองจูซื่อ แววตาเย็นชาจนน่าหวาดกลัว: "ถ้าแกกล้าตีพ่อข้าอีกที ข้าจะฆ่าแกให้ตาย"
ในเมื่อรู้แล้วว่าพ่อคิดยังไง และรู้ว่าเขาเป็นห่วงนางจริงๆ นางก็ไม่จำเป็นต้องอดทนอีกต่อไป
"โอ๊ย! ราชาจะล้มแล้ว! ราชาจะล้มแล้วจริงๆ !"
จูซื่อสะดุ้งกับสายตานั้น แล้วตบต้นขาเสียงดัง นั่งร้องไห้โฮใส่ผู้ใหญ่บ้าน: "ผู้ใหญ่บ้านฟังสิ! ฟังสิ่งที่เด็กเวรนี่พูดสิ! อายุแค่นี้ ใจดำโหดร้าย เนรคุณคนในบ้าน! สิ่งมีพิษแบบนี้ อย่าให้อยู่บ้านนาน เดี๋ยวจะพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน! วันนี้ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็จะขายนางให้ได้!"
นางร้องไห้โวยวาย แต่ผู้ใหญ่บ้านกลับขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ จ้องมองซูว่านอวิ๋นด้วยความสงสัย
เขาจำได้ ว่านอวิ๋นคนนี้แต่ก่อนไม่ใช่นิสัยดุเดือดแบบนี้ ปกติเห็นคนยังไม่กล้าเงยหน้า ทักทายก็เสียงเบา ขี้อายกลัวคน
แต่เมื่อกี้ที่คว้าไม้เท้า สายตาเย็นชา และพร้อมจะเอาตัวตายไปด้วยนั้น ไม่เหมือนแต่ก่อนเลย
ไม่ใช่แค่ผู้ใหญ่บ้าน ชาวบ้านที่มามุงดูก็ยังมองซูว่านอวิ๋นด้วยความแปลกใจ กระซิบกระซาบกันไปมา ไม่อยากเชื่อสายตา
ซูว่านอวิ๋นเก็บสายตาเหล่านั้นไว้ในใจ และเข้าใจความสงสัยของทุกคนดี
นางเดินตรงไปหาผู้ใหญ่บ้าน เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ชี้ไปที่แผลบนหน้าผากที่ยังมีเลือดเกาะอยู่ แล้วถามเสียงดัง
"ถ้าพวกท่านถูกทำร้ายจนหัวแตกเลือดไหล แล้วยังถูกจับไปขายแลกเงิน พวกท่านจะยังทนอยู่อย่างนั้นหรือเปล่า?"
ทุกคนได้ยินก็ส่ายหน้าตามสัญชาตญาณ
แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านก็เกือบส่ายหน้าตาม แต่พอรู้ตัวก็รีบเอากำปั้นปิดปากไอเบาๆ เพื่อปิดบังอาการเสียกิริยา
แล้วหันไปมองซูต้าซานที่ยังคุกเข่าอยู่ เสียงเคร่งลง: "ซูต้าซาน การตัดขาดจากครอบครัวไม่ใช่เรื่องเล็ก ข้าเป็นผู้ใหญ่บ้านก็ขัดขวางไม่ได้หรอก เจ้า...คิดดีแล้วหรือ?"
ซูต้าซานมองแผลบนหน้าผากลูกสาว ไม่ลังเลเลย พยักหน้าอย่างหนักแน่น: "ข้าคิดดีแล้ว ข้ากลัวว่าสักวันข้าไม่อยู่บ้าน พวกเขาจะทำอะไรว่านอวิ๋นอีก ต่อไปถ้าข้าตายไป ข้าก็ไม่มีหน้าไปพบแม่ของนาง"
ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ แล้วเตือนอีกครั้ง: "ถ้าตัดขาดจริง เจ้าจะต้องแบกชื่อเสียงเนรคุณ เดินหน้าไม่ขึ้นในหมู่บ้าน อนาคตของว่านอวิ๋นจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก"
ซูซานจ้วงและหลี่ชื่อภรรยายืนอยู่ข้างๆ ฟังแล้วใจจุกไปหมด
ถ้าไม่ตัดขาด แม่กับพี่รองยังไงก็ต้องหาโอกาสขายว่านอวิ๋นอีกแน่
แต่ถ้าตัดขาดจริง ชีวิตของพี่ใหญ่จะไปต่อยังไง?
พวกเขาสองคนพี่น้อง ต่อไปจะยังนับเป็นญาติกันอยู่ไหม?
ซูซานจ้วงอ้าปากอยากจะพูดอะไร แต่พอคำพูดถึงปากก็กลืนลงคอ
พี่ใหญ่ทนทุกข์มามากพอแล้ว แม่กับพี่รองยังกดขี่ข่มเหงแบบนี้ เขา...พูดไม่ออกจริงๆ ที่จะให้พี่ใหญ่ทนต่อไป
"ไม่ได้! ข้าไม่ยอม!"
จูซื่อร้องค้านเสียงแหลม ดวงตาเหล่ไปมาอย่างรวดเร็ว
นางคิดในใจ ถ้าซูต้าซานตัดขาดออกไปจริง เงินยี่สิบตำลึงที่ตกลงกันไว้ก็ต้องจบเห่! งานในบ้านเยอะแยะ ให้พี่สามครอบครัวเดียวทำไหวเหรอ?
ผู้ใหญ่บ้านมองซูต้าซาน แล้วพูดอย่างจริงจัง: "นี่เป็นเรื่องในครอบครัวพวกเจ้า การตัดขาดต้องทั้งสองฝ่ายยินยอม พวกเจ้าควรปรึกษากันให้ดีก่อน"
ซูเอ้อจู้ที่วิ่งกลับเข้าบ้านไปทายามา และแอบหลบหนีความวุ่นวายอยู่นาน เดินออกมา
เขาใส่เสื้อคลุมตัวยาวยับยู่ยี่ ดวงตาหมองคล้ำ ไม่มีความเป็นบัณฑิต ดูเหมือนคนที่เที่ยวเตร่ตามซ่องโสเภณี ไม่ทำมาหากิน
เขากลั้นความเจ็บปวดบนใบหน้า เดินไปหาซูต้าซาน หัวเราะเยาะ แล้วพูดอย่างดูถูก: "พี่ใหญ่ นายคิดมากไปหรือเปล่า? มือแกพิการขนาดนี้ ถ้าตัดขาดกับเรา นายกับว่านอวิ๋นออกไปกินลมใต้ชายคาก็ไม่รอด ยังไงก็อดตายอยู่ดี นายกล้าตัดขาดจริงๆ หรือแค่ขู่แม่กันแน่?"
พี่ใหญ่เป็นคนขี้ขลาดอ่อนแอมาตลอด ปีๆ นี้ทนอยู่อย่างเงียบๆ เขาคิดว่าพี่ใหญ่ไม่กล้าทำเรื่องใหญ่แบบนี้หรอก
พอเห็นสายตาที่มีความหมายของซูเอ้อจู้ จูซื่อก็เข้าใจทันที ไม่ตื่นตระหนกอีกต่อไป กลับกอดอกแล้วพูดยั่ว: "ซูต้าซาน ไม่ใช่ว่าจะตัดขาดเหรอ? ได้! แม่เลี้ยงนายมาด้วยความยากลำบาก หาเมียให้ นายกินของแม่ใช้ของแม่มาทั้งชีวิต ไม่คิดมาก ก็ถือว่านายเป็นหนี้แม่ยี่สิบตำลึง วันนี้นายเอาออกมาได้ แม่จะยอมตัดขาดทันที แล้วก็ไปให้พ้นๆ ตาแม่!"
นางสนใจแค่เงินยี่สิบตำลึงเท่านั้น
มีเงินแล้ว พ่อลูกซูต้าซานจะตายจะอยู่ ไม่แคร์ งานบ้านก็โยนให้พี่สามครอบครัวเดียวทำ
ยี่สิบตำลึง
ซูต้าซานหน้าซีดเผือด มือที่ห้อยอยู่ข้างตัวค่อยๆ กำแน่น
เขาจะไปหาเงินที่ไหนได้
ปีๆ นี้ ทุกบาททุกสตางค์ที่หามาได้ ไม่ว่าจะจากการใช้แรงงานหรือออมโดยไม่กล้ากิน ไม่ได้เก็บไว้แม้แต่แดงเดียว ล้วนส่งให้แม่หมด
เขากับลูก ไม่มีเงินส่วนตัวติดตัวแม้แต่เหรียญเดียว
เคยลองแอบเก็บเงินไว้บ้าง เพื่อจะซื้อซาลาเปาเนื้อให้ว่านอวิ๋นกินเงียบๆ
แต่แค่ครั้งนั้น ถูกจับได้ ลูกถูกทุบตีจนตัวช้ำ ร้องไห้ยังไม่กล้าร้องดัง
ตั้งแต่นั้นมา เขาไม่กล้าแอบเก็บเงินอีกเลย
เขาก้มหน้า ไหล่สั่นเล็กน้อย ริมฝีปากขยับ พูดไม่ออก
"ยี่สิบตำลึง นี่มันบีบให้คนตายชัดๆ !" คนดูมุงแถวนั้นเริ่มนินทาเบาๆ
บางคนพูด: "พ่อลูกซูต้าซานนี่โดนตระกูลซูบีบจนจนมุมจริงๆ จะแยกบ้านตัดขาดได้ยังไงไหว"
เห็นพ่อลูกทั้งคู่ดำผอมแบบนั้น ส่วนใหญ่ก็สงสารและเห็นใจพวกเขา