ในขณะที่ทุกคนคิดว่าสองพ่อลูกนี้ถึงทางตันแล้ว ซูว่านอวิ๋นก็ขยับตัวขึ้นมาทันที
"ขยับหน่อย"
นางผลักฝูงชนที่แน่นขนัดออก แล้วหยิบเคียวที่พิงอยู่กับกำแพงขึ้นมาหนึ่งอัน
จูซื่อเห็นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะอย่างดูถูก กอดอกแล้วพูดขึ้นว่า "ยังไง อยากฆ่าตัวตายหรือไง ข้าบอกเลย มันสายไปแล้ว! ต่อให้เจ้าตาย ศพของเจ้าก็ต้องเอาไปจับคู่ให้คนตาย อย่างน้อยก็ได้เงินอีกไม่กี่ตำลึง!"
นางคิดว่าสองพ่อลูกนี่ถูกนางควบคุมไว้มิดชิด คงดิ้นไม่หลุดหรอก
"ว่านอวิ้น อย่าคิดสั้นนะ..." หลี่ซื่อป้าสามที่อยู่ข้างๆ รีบพูดห้ามปรามเสียงเบา "ถ้าเจ้าเป็นอะไรไป พ่อของเจ้าจะอยู่ยังไง?"
ซูว่านอวิ๋นพยักหน้าให้ป้าสามเบาๆ แล้วส่งสายตาอ่อนโยนปลอบประโลมไปให้
ครอบครัวป้าสามดีกับสองพ่อลูกนาง ความดีนี้ นางจำไว้ในใจ
นางถือเคียวตรงเข้าไปในห้องของบ้านรอง
จูซื่อยังคงพูดยียวนต่อไป "ต่อให้เจ้าจะตายในบ้านลุงรองเจ้าก็ไม่มีประโยชน์!"
พอตอนที่นางออกมา ทุกคนก็ตะลึงงันไปหมด
"พระเจ้า! ไอ้เด็กเวร! เจ้าจะทำอะไร! ปล่อยเทียนอู่เดี๋ยวนี้นะ!"
จูซื่อกรีดร้องเสียงหลง จนแทบขวัญหนีดีฝ่อ กระทืบเท้าลงกับพื้นอย่างแรง
ซูว่านอวิ๋นมือหนึ่งกำเคียว อีกมือหนึ่งจับท้ายเสื้อของเด็กชายตัวเล็กๆ เดินออกมาจากในเรือน
เด็กคนนี้คือลูกชายคนเล็กของบ้านรอง ชื่อซูเทียนอู่
ซูเทียนเหวินลูกชายคนโตของบ้านรอง ช่วงสองวันนี้ไปอยู่ที่เมืองจินเฉิง รอเล่นจนพอใจถึงจะกลับมาแบบนั้นแหละ
ป้าหวงรองกลับบ้านเกิดพอดี ซูเทียนอู่วัยแปดขวบไม่อยากไปด้วย ก็เลยอยู่บ้านนอนตื่นสาย
ซูเทียนอู่ยังงัวเงีย ถูกซูว่านอวิ๋นลากออกมาจากผ้าห่ม มีเคียวจี้คออยู่ ก็ตกใจจนหน้าเผือด น้ำตาไหลพราก "พ่อ! ยาย! ช่วยข้าด้วย! ช่วยด้วย!"
"เงียบ"
ซูว่านอวิ๋นออกแรงข้อมือ รอยแดงเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนคอของซูเทียนอู่
ด้วยความเจ็บปวด ซูเทียนอู่ตกใจจนรีบหุบปากทันที ไม่กล้าร้องไห้ออกมาอีก
ผู้คนที่หน้าประตูต่างมองจนตาค้าง
ทั้งหน้าประตูบ้านใหญ่ตระกูลซูเงียบกริบ
ซูเอ้อจู้ที่เมื่อครู่ยังทำหน้ารังเกียจ ตอนนี้สีหน้าเปลี่ยนไปเป็นตื่นตระหนก น้ำเสียงก็อ่อนลง "ว่านอวิ้น... ค่อยๆ พูดกันได้ เทียนอู่คือน้องชายเจ้า เจ้าห้ามทำร้ายเขาเด็ดขาดนะ..."
"ข้าก็เป็นหลานสาวของลุง แล้วลุงก็ยังจะจับข้าไปขายไม่ใช่หรือไง?" ซูว่านอวิ๋นหัวเราะเย็นตอบกลับ
ผู้ใหญ่บ้านเห็นท่าทางคึกคะนองแบบนี้ ก็รีบเดินไปข้างหน้าสองก้าว น้ำเสียงก็เบาและช้า "ว่านอวิ้น เจ้าต้องใจเย็นๆ อย่าทำเรื่องโง่ๆ มีอะไรค่อยๆ พูดกัน วันนี้เรื่องนี้ ข้าผู้ใหญ่บ้านเป็นคนจัดการให้ ใครก็ขายเจ้าไม่ได้ วางเคียวลงก่อน ค่อยๆ หารือกันได้ทุกเรื่อง"
ถ้าบาดเจ็บถึงแก่ชีวิตจริงๆ ต่อให้มีเหตุผล ซูว่านอวิ๋นที่เป็นเพียงลูกสาวชาวนาที่ไม่มีอำนาจ ก็ต้องถูกส่งตัวไปยังเจ้าหน้าที่แล้วเข้าคุกอย่างแน่นอน
ผู้หญิงเข้าไปในที่มืดมิดแบบนั้น ต้องตายแน่ๆ ไม่รอดกลับมา เขาต้องห้ามปรามเด็กคนนี้ให้ได้ ปล่อยให้นางทำลายชีวิตตัวเองไม่ได้
ซูว่านอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อย ถือว่าได้รับน้ำใจจากผู้ใหญ่บ้าน แต่ก็ไม่ได้วางเคียวลงทันที
นางหันไป สายตามองไปที่จูซื่อและซูเอ้อจู้ที่หน้านิ่วคิ้วขมวด "วันนี้พวกเราสองพ่อลูกตัดขาดแน่นอน ส่วนเงินยี่สิบตำลึงที่พวกเจ้าอยากได้เมื่อครู่ ตอนนี้ข้าให้โอกาสสุดท้าย เจ้าจะเอาอีกครั้ง อยากได้เท่าไหร่?"
พูดจบนางก็หรี่ตาลงทีละน้อย สายตาจ้องไปที่คนทั้งสอง ถ้าอีกฝ่ายกล้าพูดว่าเอาเงิน เคียวเล่มนี้ของนางจะไม่ปรานีแล้ว
จูซื่อตกใจจนขาสั่น ชีวิตของหลานชายสุดที่รักอยู่ในมืออีกฝ่าย ไม่ต้องพูดถึงยี่สิบตำลึง ต่อให้สองตำลึงนางก็ไม่กล้าเอาแล้ว
นางรีบโบกมือ "ไม่เอาแล้ว! ไม่เอาแม้แต่สักอีแปะ! ตัดขาด! เรายอมตัดขาด! ฟังเจ้าหมด! ขอแค่เจ้าอย่าทำร้ายเทียนอู่ ยังไงก็ได้!"
"ผู้ใหญ่บ้านได้ยินแล้วใช่ไหม นางยอมตัดขาดแล้ว" ซูว่านอวิ๋นหันกลับมามองผู้ใหญ่บ้าน "รบกวนผู้ใหญ่บ้านเขียนเอกสารตัดขาดให้หน่อย"
ผู้ใหญ่บ้านได้ยิน ก็หันไปมองซูต้าซานที่คุกเข่าอยู่บนพื้น เพื่อยืนยันครั้งสุดท้าย การตัดขาดระหว่างแม่ลูกเป็นเรื่องใหญ่ จะคลุมเครือไม่ได้
ซูต้าซานสบตากับผู้ใหญ่บ้าน แล้วพยักหน้า ในใจทั้งเจ็บทั้งชา
เขาไม่ใช่ไม่รู้ว่าลูกสาวถูกบีฑามาตลอดหลายปี แต่จนถึงวันนี้ เขาก็เพิ่งรู้ว่าลูกสาวถูกบีบจนสิ้นหวังแค่ไหน ในฐานะพ่อ เขาช่างขี้ขลาดเหลือเกิน
ผู้ใหญ่บ้านหันไปมองจูซื่อ ถามอีกครั้ง "จูซื่อ เอกสารตัดขาดเขียนแล้ว พวกเจ้าแม่ลูก ปู่ย่าหลาน จะไม่มีความผูกพันใดๆ อีก เรื่องนี้เจ้าไม่ปรึกษาผู้เฒ่าซูที่บ้านอีกหน่อยหรือ?"
"ไม่ต้องปรึกษา! พ่อข้าเห็นด้วย!" ซูเอ้อจู้รีบพูดแทรก รีบร้อนกลัวว่าจูซื่อจะพูดมากแล้วทำให้ซูว่านอวิ๋นโกรธ แล้วก็วิ่งเข้าไปในเรือน "ข้าไปเอาพู่กันกับกระดาษมา!"
ช่วงนี้ซูเฒ่าสมองมึนงงไม่ค่อยรู้เรื่อง ถามไปก็เสียเวลาเปล่า
ซูเอ้อจู้วิ่งออกมาพร้อมม้วนกระดาษและพู่กัน จุ่มหมึกแล้วจะเขียนเอง ถูกซูว่านอวิ๋นตะคอกเสียงเย็นหยุดไว้ "ให้ผู้ใหญ่บ้านเขียน"
ผู้ใหญ่บ้านถึงได้ลงมือเขียน
ชาวบ้านรอบข้างเห็นเหตุการณ์นี้ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง ตกอยู่ในหูของทุกคน
"ดูสิ ไหนๆ ว่านอวิ้นคนนี้แต่ก่อนเห็นใครก็ก้มหัวให้ ถูกบีบให้เป็นแบบนี้ กลางวันแสกๆ ต้องมีเรื่องอึดอัดที่เราไม่เห็นอยู่อีกมากแน่ๆ"
"ใช่แล้ว ว่าตามข้า การตัดขาดครั้งนี้ถูกแล้ว ไม่งั้นเรื่องวันนี้จบลง เด็กคนนี้ไม่วันใดก็วันหนึ่งก็ต้องถูกขายแลกเงินอยู่ดี"
"สองพ่อลูกบ้านใหญ่ตระกูลซูนี่ ลำบากจริงๆ..."
จูซื่อฟังคำวิพากษ์วิจารณ์ของคนอื่น มองผู้ใหญ่บ้านลงมือเขียนเอกสาร ในใจเหมือนถูกมีดบาด เงินยี่สิบตำลึงนั้น water down แล้ว แล้วยังกังวลว่าไอ้เด็กเวรนี่จะฉวยโอกาสรีดไถเงินอีก
นางเลยทำหน้าบูดบึ้งทันที ร้องไห้ฟูมฟายต่อหน้าผู้ใหญ่บ้าน "ผู้ใหญ่บ้าน! ตระกูลซูเลี้ยงดูสองพ่อลูกนี้มาหลายสิบปี ตอนนี้พวกเขาหนีเอาตัวรอด กลับใช้ชีวิตของหลานชายแท้ๆ ของข้ามาข่มขู่! ถ้ายังจะเอาเงินเอาข้าวอีก ก็คงต้องแล่เนื้อพวกเราสองแก่ไปขายถึงจะได้มา!"
มือที่เขียนหนังสือของผู้ใหญ่บ้านชะงัก เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่ซูว่านอวิ๋น ไม่พูดอะไร แต่สายตากำลังถามนาง ว่าจะฉวยโอกาสนี้เรียกร้องค่าชดเชยเป็นเงินและข้าวอีกหรือไม่
หลายปีมานี้ อำนาจทั้งหมดในบ้านอยู่ที่จูซื่อ ไม่ต้องพูดถึงเงิน แม้แต่ข้าวสักเม็ด ฟืนสักท่อน ก็ไม่ถึงมือบ้านใหญ่ของพวกเขา
ซูว่านอวิ๋นโตมา ยังไม่เคยเห็นถุงเงินในบ้านเลยซักครั้ง กินอะไรดื่มอะไร ปริมาณเท่าไหร่ ล้วนถูกจูซื่อคุมเข้ม
อีกอย่างนางไม่ได้อยากได้ของของตระกูลซูเลย เป้าหมายของนางมีเพียงการตัดขาดเท่านั้น
ถ้าตอนนี้เอ่ยปากขอเงินข้าว จูซื่อต้องดิ้นรนไม่ยอมให้ พอแล้วยังจะกลับคำไม่ยอมตัดขาดอีก ก็ยิ่งเพิ่มปัญหา
ที่แย่กว่านั้นคือ บาดแผลบนหัวของนางเริ่มปวดร้าวเป็นระลอก อาการวิงเวียนศีรษะหนักขึ้นเรื่อยๆ ตัวเองคงทนได้ไม่นาน ต้องรีบจัดการให้จบเร็วๆ