มืดสนิท
เงียบงัน
ราวกับมีใครสักคนปิดสวิตช์ไฟของโลกลงอย่างส่งเดช
ไม่มีเสียงสนั่นหวั่นไหวราวดาวหางพุ่งชนโลกอย่างที่คาดไว้ มีเพียงความมืดมิดอันบริสุทธิ์ไร้ที่สิ้นสุดแผ่ปกคลุมสรรพสิ่ง
ชั่วขณะนั้น
ราวกับแม้แต่วิญญาณก็ถูกแช่แข็ง
ทุกคนหมดสติลงพร้อมกันในชั่วพริบตา ร่างร่วงผล็อยราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสาย
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด
“อึก...”
หยางเฟิงครางเบา ๆ ด้วยความเจ็บปวด ในอาการสะลึมสะลือเขารู้สึกราวกับมีใครใช้ของทื่อฟาดศีรษะอย่างแรง เจ็บจนแทบแตกเป็นเสี่ยง
เขาดิ้นรนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น รอบด้านเป็นความมืดสลัวปนเปกันยุ่งเหยิง
แสงอรุณริบหรี่ส่องลงมาจากท้องฟ้า
หยางเฟิงคิดจะลุกขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าแขนขาอ่อนแรง ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ผิดธรรมชาติอย่างยิ่งผุดขึ้นในใจ
ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาพลันเงยหน้ามองท้องฟ้า
ชั่วขณะนั้น หัวใจของหยางเฟิงพลันเต้นสะดุดไปหนึ่งจังหวะ
ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่คุ้นเคยหายไปแล้ว
สิ่งที่มาแทนคือโดมฟ้าที่ถูกความมืดมิดไร้ขอบเขตย้อมจนดำสนิท
ความมืดข้นหนืดราวกับของเหลวบางชนิดที่กำลังไหล เคลื่อนไหวกระเพื่อมช้า ๆ อยู่เหนือศีรษะ
ตรงกลางโดมฟ้า ณ ตำแหน่งที่เคยมีดวงจันทร์แขวนอยู่ บัดนี้กลับกลายเป็น “หลุมดำ” ขนาดมหึมา
ไม่สิ
มันดูคล้ายปากทางเข้าสู่หุบเหวลึกมากกว่า
ช่องว่างนั้นเป็นวงกลมสมบูรณ์แบบ รอบข้างประดับด้วยวงแหวนสีเงินที่เปล่งแสงขาวซีด
แสงนั้นเย็นเยียบและชวนพิศวง ไร้ซึ่งไออุ่นใด ๆ ราวกับแสงสุดท้ายในดวงตาของศพที่ยังไม่ยอมหลับ มองลงมายังพื้นดินอย่างเย็นชา
“พวกเราอยู่ในท้องของดวงจันทร์หรือไง??”
ความคิดที่เหลือเชื่อผุดวาบขึ้นในสมองของหยางเฟิงราวสายฟ้าฟาด
ปากมหึมาที่กลืนกินฟ้าดินเมื่อครู่ กลืนเมืองทั้งเมืองเข้าไปจริง ๆ เหรอ?!
ความกลัวกัดกินเส้นประสาทราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังแทะไช ผิวหนังพลันลุกเป็นตุ่มขนลุกชัน
“ตั้งสติไว้!!”
“ดูก่อนว่าเกิดอะไรขึ้น”
หยางเฟิงฝืนควบคุมอารมณ์ หันไปมองข้างกาย
ซูชิงนอนขดตัวอยู่บนพรมเช็ดเท้าหน้าร้านไก่ทอดเคน เธอยังหมดสติ ดวงตาปิดสนิท แม้ลมหายใจจะแผ่วเบาแต่ก็สม่ำเสมอ
เขารีบล้วงโทรศัพท์ออกจากกระเป๋า
ทันทีที่หน้าจอสว่าง หัวใจของเขาก็ดิ่งวูบ
ไม่มีสัญญาณ
มุมขวาบนของหน้าจอมีอักษร “X” สีแดงเด่นชัด
“ไม่ถูก...”
อาศัยแสงจากหน้าจอ หยางเฟิงหรี่ตาลงทันที
แอปมนุษย์ยังอยู่!
ไม่ใช่แค่มันเท่านั้นที่ยังอยู่
แอปพลิเคชันที่คุ้นเคยบนหน้าจอโทรศัพท์ของเขาล้วนบิดเบี้ยวผิดเพี้ยนไปหมด
แอปส่งอาหารของบริษัทหนึ่งที่เขาเปิดนับครั้งไม่ถ้วนทุกวัน ไอคอนกลับเปลี่ยนเป็นพื้นสีม่วงตัวอักษรสีแดงสุดวิปริต ราวกับสีของเลือดที่แห้งกรัง
ที่ชวนขนลุกยิ่งกว่าคือแถบสถานะด้านบนของหน้าจอ
ตำแหน่งที่เคยแสดงวันที่กับสภาพอากาศถูกแทนที่ด้วยอักษรตัวเล็กสองบรรทัดที่ทำให้คนขนหัวลุก
【วันที่หนึ่ง: กำเนิดใหม่】
【สภาพอากาศ: แสงริบหรี่】
แสงริบหรี่?
หยางเฟิงเงยหน้ามองวงแหวนรอบหลุมดำขนาดมหึมาโดยไม่รู้ตัว
แสงสีขาวซีดขุ่นมัว เย็นเยียบ ราวกับรอยศพ...
นี่คือสภาพอากาศที่เรียกว่าแสงริบหรี่อย่างนั้นหรือ??
จังหวะนั้นเอง มีเสียงขยับยุกยิกดังมาจากข้างกาย
“เจ็บจัง~~”
ซูชิงกุมหน้าผาก พยุงตัวขึ้นอย่างยากลำบากพร้อมครางแผ่วเบา
เธอลืมตาขึ้นอย่างงุนงง เห็นหยางเฟิงกำลังจ้องโทรศัพท์นิ่งงัน จึงถามขึ้นโดยไม่รู้ตัวว่า “หยางเฟิง... ฉันปวดหัวมาก... เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
“ผมเพิ่งฟื้นเหมือนกัน” หยางเฟิงส่ายหน้า เสียงแหบเล็กน้อย เขายื่นโทรศัพท์ให้เธอแล้วพูดต่อว่า “อย่าเพิ่งสนใจเรื่องอื่น ดูนี่ก่อน”
ซูชิงรับโทรศัพท์ไปอย่างสงสัย พอเห็นตัวอักษรบนหน้าจอ ทั้งร่างก็ชะงักค้าง
เธอรีบหยิบโทรศัพท์ของตัวเองออกมา
เหมือนกันทุกอย่าง
แอปมนุษย์แสดงข้อความเดียวกัน ขณะที่ทั้งคู่กำลังสับสน หน้าต่างใหม่ก็เด้งขึ้นมาอีกครั้ง
บนพื้นหลังสีดำสนิทของหน้าจอ มีอักษรสีแดงเลือดลอยอยู่เพียงไม่กี่บรรทัด ราวกับใช้ปลายนิ้วจุ่มเลือดเขียนไว้
【เป้าหมายของคุณ: จงมีชีวิตรอด】
【คำแนะนำด้วยความห่วงใย: จงอยู่ใต้แสงสว่าง】
【แอปมนุษย์จะประเมินผลงานของคุณและมอบรางวัล...】
ซูชิงใช้นิ้วสั่นเทาจิ้มหน้าจอหลายครั้ง แต่ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
ประเมินผลงานแล้วมอบรางวัล?
หมายความว่ายังไงกันแน่??
“มีชีวิตรอด...”
ซูชิงพึมพำ ใบหน้าซีดเผือด “นี่หมายความว่าพวกเราจะตกอยู่ในอันตรายเหรอ?”
หยางเฟิงไม่ได้ตอบ เขากวาดตามองสภาพแวดล้อมรอบด้านเพื่อหาคำใบ้เพิ่มเติม
ระบบไฟฟ้าดูเหมือนยังทำงานอยู่??
ไฟในร้านไก่ทอดเคนยังสว่าง ไม่ได้รับผลกระทบอะไร แต่ไฟถนนในจัตุรัสกลับสว่างวูบวาบ พร้อมส่งเสียงกระแสไฟฟ้าดัง “ซ่า ๆ”
พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกความมืดข้นหนืดปกคลุม แต่บริเวณที่แสงส่องถึงกลับหดตัวอย่างรวดเร็ว
“โอ๊ย แม่เจ้า...”
ทันใดนั้นมีเสียงดังมาจากในร้านไก่ทอด
ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย สวมเครื่องแบบ เดินโซเซออกมาจากครัวหลังร้าน
เขาคือผู้จัดการร้านแห่งนี้ จางเจ๋อ
จางเจ๋อลูบท้ายทอย พอเห็นคนทั้งสองตรงประตู แววตาก็ฉายความลนลานวูบหนึ่ง แต่ไม่นานก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าเป็นห่วงเป็นใย
“เสี่ยวซู ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น จู่ ๆ ก็เป็นลมไป แผ่นดินไหวหรือเปล่า?”
เห็นได้ชัดว่าจางเจ๋อยังไม่รู้สถานการณ์ในตอนนี้
“ผู้จัดการ ดูข้างนอกสิ” ซูชิงชี้ไปบนฟ้า
จางเจ๋อมองออกไปนอกหน้าต่าง ร่างทั้งร่างยืนนิ่งงัน ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เขายืนอึ้งอยู่นานหลายวินาที ก่อนจะส่ายหน้าแรง ๆ แล้วฝืนยิ้มอย่างยากเย็น
“โชว์แสงสีเหรอ??”
“ต้องเป็นการแสดงโดรนอะไรสักอย่างแน่!”
“เทคโนโลยีสมัยนี้ก้าวหน้าแค่ไหนแล้ว ทำภาพสามมิติแบบโฮโลแกรมก็ง่ายเหมือนเล่นสนุก~~”
ยิ่งพูด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองมีเหตุผล น้ำเสียงดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังปลุกใจตัวเอง “ใช่แล้ว! ต้องเป็นแบบนี้แน่!!”
“ไม่แน่เราอาจกำลังถ่ายรายการแกล้งคนอยู่ก็ได้...”
หยางเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เหลือบมองเขา
จางเจ๋อเป็นพวกนกกระจอกเทศโดยแท้ เมื่อเผชิญหน้ากับความกลัวมหาศาลที่ไม่อาจเข้าใจได้ สิ่งแรกที่เลือกทำคือหลอกตัวเอง
“เลิกหลอกตัวเองได้แล้ว”
“ดูให้ดีสิ นั่นก็เป็นโชว์แสงสีด้วยหรือไง?”
หยางเฟิงตัดบทคำพูดเหลวไหลของจางเจ๋อ สายตาของเขามองข้ามคนทั้งสองไป จับจ้องเงามืดแห่งหนึ่งตรงกลางจัตุรัสอย่างไม่วางตา
อะไรนะ??
ซูชิงกับจางเจ๋อมองตามสายตาเขาไป
ใต้แสงไฟถนนที่สว่างวูบวาบ มีวัตถุขนาดมหึมาตั้งตระหง่านขึ้นมาโดยไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร
“ไอ้นั่น...”
หยางเฟิงหรี่ตา พยายามเพ่งดูให้ชัด แต่ยิ่งมองก็ยิ่งหวาดผวา
กำปั้น?
กำปั้นขนาดยักษ์ที่กำแน่นอยู่
กะด้วยสายตาสูงเกิน 2.5 เมตร ดูคล้ายประติมากรรมประหลาดที่ตั้งตระหง่านอยู่ในความมืด
มันตั้งอยู่กลางจัตุรัสอย่างผิดที่ผิดทาง ไม่ขยับเขยื้อน
ซ่า ๆ ๆ
ไฟถนนกะพริบอยู่สองสามครั้ง แสงสว่างขึ้นชั่ววูบ
ทั้งสามอาศัยแสงวูบหนึ่งนั้น ในที่สุดก็มองเห็นรูปร่างที่แท้จริงของสิ่งนั้น
ในชั่วขณะนั้น
ความเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม ขนทั่วร่างลุกชัน
นั่นไม่ใช่ประติมากรรมปูนปลาสเตอร์หรือโลหะเลย
แต่มันคือเนื้อหนัง!!
คือผิวหนังของสิ่งมีชีวิตจริง ๆ!
ขาวซีด ละเอียดเนียน แต่กลับบวมเป่งเหมือนศพ
ใต้ผิวหนังมีเส้นเลือดสีเขียวคล้ำชัดเจน ราวกับไส้เดือนที่เลื้อยเต็มผิวหนัง ทั้งยังเต้นตุบ ๆ เบา ๆ
เส้นใยกล้ามเนื้อที่ตึงแน่นกระเพื่อมขึ้นลงตามลมหายใจ แม้แต่รอยย่นตรงข้อนิ้วกับรูขุมขนที่ใหญ่โต ก็สมจริงจนน่าคลื่นไส้
สัมผัสมันเยิ้มและประกายแสงประหลาดเช่นนั้น ไม่มีทางเป็นวัสดุสังเคราะห์ที่มนุษย์ทำขึ้นได้เด็ดขาด
แต่สิ่งนี้ยังไม่ใช่ส่วนที่น่ากลัวที่สุด
ตรงด้านล่างของกำปั้นยักษ์ บริเวณรอยตัดที่เชื่อมต่อกับข้อมือ... กลับมีเท้าเล็ก ๆ สีขาวซีดงอกอยู่แน่นขนัดหลายสิบเท้า!!
เท้าเหล่านั้นมีขนาดเพียงฝ่ามือทารก ดูคล้ายเท้าพิกลพิการของเด็กแรกเกิด หรือไม่ก็ขาคู่ท้องของแมลงบางชนิด
พวกมันเบียดเสียดกัน เหยียบย่ำกันเอง ข่วนพื้นอย่างไร้ทิศทาง ส่งเสียงเสียดสีกันแผ่วเบาจนฟังแล้วเสียวฟัน
เท้าเล็ก ๆ ที่แน่นขนัดเหล่านี้เองคอยพยุงกำปั้นที่ใหญ่โตและหนักอึ้งเอาไว้ ราวกับสัตว์ขาปล้องยักษ์น่าสะพรึงกลัวที่ตั้งตระหง่านบนพื้นดิน
“ไอ้นั่นน่ากลัวจัง~~”
เสียงของซูชิงสั่นเครือจนยากจะควบคุม
เมื่อหวาดกลัวถึงขีดสุด เธอก็เสาะหาที่พึ่งพิงตามสัญชาตญาณ นิ้วเรียวคว้าแขนของหยางเฟิงไว้โดยไม่รู้ตัว
“อืม”
หยางเฟิงไม่ได้สะบัดมือเธอออก เพียงพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ลางสังหรณ์ร้ายในใจยิ่งทวีความรุนแรง
สายตาของเขาจับจ้องกำปั้นยักษ์ที่มีเท้าพิกลพิการงอกอยู่เต็มไปหมดตรงไกล ๆ ไม่วางตา
สัญชาตญาณบอกเขาว่า ห้ามเข้าใกล้ไอ้นั่นเด็ดขาด!
“ดู... ดู... เหมือนจะเป็นประติมากรรมนะ”
จางเจ๋อที่อยู่ข้าง ๆ พลันเอ่ยขึ้น
เขาปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก พยายามทำเสียงให้ฟังดูสงบนิ่ง แต่สายตากลับอดเหลือบมองมือของซูชิงที่กำแขนหยางเฟิงแน่นไม่ได้ คิ้วขมวดแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย
“ไม่ต้องกลัวนะ เสี่ยวซู”
จางเจ๋อยืดอก โอบไหล่ซูชิงไว้แล้วฝืนอธิบายว่า “นี่อาจเป็นงานศิลปะสมัยใหม่อะไรสักอย่างที่จัตุรัสตุลาคมเอามาเรียกนักท่องเที่ยวก็ได้”
“ผมเคยเห็นงานเอ็กซ์โปที่จัดก่อนหน้านี้สิ นั่นแหละถึงเรียกว่านามธรรม น่าขยะแขยงกว่านี้อีก”
“อีกอย่าง ทางเหนือของจัตุรัสก็เพิ่งเปิดร้านอาหารญี่ปุ่นใหม่ไม่ใช่เหรอ?”
“ไม่แน่อาจเป็นพร็อพประชาสัมพันธ์ที่พวกเขาทำขึ้นก็ได้”
คำพูดเหล่านี้เต็มไปด้วยช่องโหว่ ไม่มีทางทนต่อการพิจารณาอย่างละเอียดได้เลย
ร้านอาหารญี่ปุ่นที่ไหนจะใช้มือขาดที่มีเท้างอกเต็มไปหมดมาทำโฆษณากัน?
น่าขนลุกเกินไปแล้ว
แต่สำหรับคนธรรมดาที่ขวัญเสียในเวลานี้ คำอธิบายที่ “ฟังขึ้น” ก็เหมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตไว้
เส้นประสาทที่ตึงเครียดของซูชิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย มือที่จับหยางเฟิงไว้ก็ไม่สั่นอีก
ในเวลานี้
ผู้คนที่หมดสติอยู่บนจัตุรัสก็เริ่มทยอยฟื้นขึ้นมา
ความเงียบถูกทำลายลง
เสียงอึกทึกหลายชนิดดังระงมไปทั่วจัตุรัส
บางคนเพิ่งฟื้นก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมบาดหู บางคนเขย่าโทรศัพท์อย่างบ้าคลั่ง พยายามโทรแจ้งตำรวจ
คนส่วนใหญ่กลับเงยหน้ามองหลุมดำที่กลืนกินดวงจันทร์อย่างเหม่อลอย ตกอยู่ในอาการตะลึงงันอย่างสิ้นเชิง
ความโกลาหลกำลังลุกลาม
“ผมรู้สึกไม่ค่อยดีเลย”
หยางเฟิงกดเสียงต่ำ ตรวจดูโทรศัพท์อย่างรวดเร็วอีกรอบ
ยังไม่มีสัญญาณ แม้แต่หมายเลขโทรฉุกเฉินก็โทรออกไปได้เพียงเสียงสายไม่ว่าง
“ที่นี่ไม่ปลอดภัย”
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเราต้องรีบออกไปจากที่นี่”
หยางเฟิงตัดสินใจอย่างสุขุม ออกจากสถานที่มีเรื่องวุ่นวายแห่งนี้ก่อนค่อยว่ากัน
“ผู้จัดการ กลับก่อนเวลาได้ไหม??” ซูชิงทำอะไรไม่ถูก หันไปมองจางเจ๋อ น้ำเสียงเจือสะอื้น “ไม่อย่างนั้นเราปิดร้านกันเถอะ?”
สีหน้าของจางเจ๋อเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา
เขามองซูชิงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว แล้วมองหยางเฟิงที่ดูสงบกว่าอยู่ข้าง ๆ จู่ ๆ ก็เกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล
ในฐานะผู้จัดการร้าน ช่วงเวลาสำคัญแบบนี้จะถูกนักศึกษาที่มาทำงานพิเศษช่วงปิดเทอมแซงหน้าได้อย่างไร?
จางเจ๋อมองไปยังใจกลางจัตุรัสอีกครั้ง
ที่นั่นมีคนเดินถนนซึ่งเพิ่งฟื้นขึ้นมารวมตัวกันไม่น้อย
คนพวกนี้ช่างไม่รู้จักกลัว บางทีอาจเพราะมีคนเยอะจึงกล้า พวกเขาถึงกับยืนล้อมกำปั้นยักษ์แล้วชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์
ถึงขั้นมีหนุ่มใจกล้าหลายคนยกโทรศัพท์เปิดแฟลชถ่ายรูป ปากก็พูดทำนองว่า “โห โมเดลเหมือนจริงสุด ๆ”
เห็นไหมล่ะ!!
ทุกคนยังถ่ายรูปกันอยู่เลย จะมีอันตรายอะไรได้?
จางเจ๋อมั่นใจขึ้นมา
“ไม่มีอะไรน่ากลัวหรอก”
เขาจัดปกเสื้อ ทำทีสบาย ๆ แล้วพูดว่า “ผมไปดูหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น”
พูดจบ เขาก็ผลักประตูกระจกออกจริง ๆ แล้วก้าวไปยังใจกลางจัตุรัส
“ผู้จัดการ! เดี๋ยวก่อน! อย่าไปนะ!!”
ซูชิงตกใจ ไม่คิดว่าผู้จัดการที่ปกติดูเจ้าเล่ห์เล็กน้อยจะกล้าหาญขนาดนี้ในวันนี้ จึงรีบร้องห้ามเสียงดัง
แต่จางเจ๋อเพียงโบกมือให้โดยหันหลังอยู่ ฝีเท้ากลับยิ่งเร็วขึ้น
‘รนหาที่ตาย!!’
หยางเฟิงสบถในใจ กำหมัดแน่นทันที
นี่ใช่เวลามาอวดเก่งหรือไง?
“หยางเฟิง พวกเราออกไปด้วยกันไหม??”
ซูชิงร้อนใจจนกระทืบเท้า แต่หยางเฟิงคว้าแขนเธอไว้ทันที
“อย่าลืมนี่สิ”
หยางเฟิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา คำเตือนจากแอปมนุษย์ปรากฏชัดตรงหน้า
จงอยู่ใต้แสงสว่าง!!
“แสง...” ซูชิงพลันสังเกตเห็นบางอย่าง
แม้แสงไฟในร้านไก่ทอดเคนจะซีดขาวไปบ้าง แต่ยังคงสว่างนิ่ง มองเห็นทุกซอกทุกมุมภายในร้านอย่างชัดเจน
ส่วนข้างนอกนั้น
แม้ไฟถนนกลางจัตุรัสยังสว่างอยู่ แต่ความถี่ในการกะพริบกลับเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับพร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ
สภาพแวดล้อมรอบข้างมืดลงทุกที!!
อีกด้านหนึ่ง
จางเจ๋อเข้าใกล้ใจกลางจัตุรัสแล้ว
แสงไฟสลัวที่กะพริบไปมาทอดเงาร่างท้วมเล็กน้อยของเขาให้บิดเบี้ยวยาวเหยียด ลากไปจนถึงข้างกำปั้นยักษ์นั่น
“หลีกหน่อย”
“ผมเป็นเจ้าของร้านแถวนี้ ขอไปดูหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น”
จางเจ๋อผลักหนุ่มสองคนที่ขวางอยู่ข้างหน้า สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วยืนอยู่ตรงหน้าประติมากรรมนั้น
เมื่อมองจากระยะใกล้ แรงกระแทกทางสายตายิ่งรุนแรงขึ้น
แต่เขาก็ยังฝืนรวบรวมความกล้า ค่อย ๆ ยื่นปลายนิ้วที่สั่นเทาไปแตะผิวสีขาวซีดของกำปั้นยักษ์
ทันทีที่สัมผัสได้ จางเจ๋อก็ชะงักงัน
“อุ่นเหรอ?”
สัมผัสจากปลายนิ้วทั้งอุ่นและนุ่ม แถมยังชื้นเล็กน้อย
ความรู้สึกนั้น... ราวกับฝ่ามือที่เพิ่งยื่นออกมาจากผ้าห่ม อาจสัมผัสได้แม้กระทั่งชั้นไขมันลื่น ๆ ที่ผิวหนังหลั่งออกมา
“เฮ้!”
“ไม่เป็นไรใช่ไหม!!”
“นั่นมันตัวอะไร? ขอฉันลองจับบ้างได้ไหม?”
คนเดินถนนที่อยากรู้อยากเห็นหลบอยู่ห่างออกไปหลายเมตร ชะเง้อคอถามเสียงดัง ทั้งหวาดกลัวทั้งตื่นเต้น
จางเจ๋อกลืนน้ำลาย ความกลัวในใจพลันเพิ่มพูนขึ้นชั่วขณะเพราะสัมผัสที่สมจริงเช่นนี้ แต่ไม่นานก็ถูกความทะนงตนกดทับลง
ไม่มีอะไรหรอก!
ก็แค่โมเดลระดับสูงหน่อยเท่านั้น!
จางเจ๋อหันกลับมา ปั้นยิ้มมั่นใจแล้วโบกมือให้ซูชิงกับหยางเฟิงที่อยู่หลังประตูกระจกไกล ๆ
“ไม่ต้องกลัว ก็แค่โมเดล!”
“ผมว่าอาจเป็นซิลิโคนที่ควบคุมอุณหภูมิได้อะไรแบบนั้น!”
“เทคโนโลยีสมัยนี้ก้าวหน้า จะทำให้คนตกใจเล่นน่ะสิ!”
คำพูดเหล่านี้ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดถึงขีดสุดในหมู่คนที่อยู่ตรงนั้นผ่อนคลายลงทันที
“ชิ ฉันก็บอกแล้วว่าเป็นโมเดล”
“ตกใจแทบตาย นึกว่ามีสัตว์ประหลาดจริง ๆ ซะอีก”
“ทำได้เหมือนจริงเกินไปแล้ว ฉันจะถ่ายรูปคู่ลงโซเชียลบ้าง”
ทุกคนพากันตบอก ถอนหายใจยาว บางคนเริ่มบ่นว่าตัวเองเมื่อครู่คิดมากเกินไป ถึงขั้นมีคนหยิบโทรศัพท์ออกมาเตรียมถ่ายรูปตัวเองจริง ๆ
แต่แล้ว
จางเจ๋อยังคงโบกมือให้ทุกคน รอยยิ้มบนใบหน้ายังไม่ทันจางหาย ก็พลันสังเกตเห็นสีหน้าของผู้คนตรงหน้าเปลี่ยนไป
เป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง
จากผ่อนคลายและหยอกล้อ พลันแปรเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวสุดขีด
สายตาของทุกคนไม่ได้จับจ้องใบหน้าเปี่ยมความภาคภูมิใจของเขาอีกต่อไป แต่กลับมองข้ามไหล่ไป จ้องแผ่นหลังของเขาด้วยความหวาดผวา...
มีบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ตรงนั้น
รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเจ๋อแข็งค้าง แสงจากไฟโทรศัพท์หลายดวงที่ส่องตัดกันทำให้เขาก้มมองพื้นโดยไม่รู้ตัว
เงาของกำปั้นยักษ์ที่ทอดอยู่บนสนามหญ้ากำลังเปลี่ยนแปลงอย่างประหลาด
เงากลมของกำปั้นที่ขดแน่นเริ่มบิดตัวและยืดออกตรงขอบ ราวกับสิ่งมีชีวิต
หนึ่งนิ้ว...
สองนิ้ว...
สามนิ้ว...
นิ้วมือยักษ์ในเงามืดคล้ายดอกไม้แห่งความตายที่กำลังเบ่งบาน ค่อย ๆ ยืดยาวบนสนามหญ้า ก่อนกลายเป็นฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวที่ใหญ่พอจะปกคลุมจางเจ๋อได้ทั้งตัว
มัน—กางมือออก