แกรก ๆ ๆ… กร๊อบแกรบ…
มือยักษ์ที่กำแน่นค่อย ๆ คลายออกด้านหลังจางเจ๋อ
ไอเย็นชื้นที่มีกลิ่นคาวคลุ้งลอยมา ราวกับมีใครแนบอยู่ตรงท้ายทอยแล้วเป่าลมหายใจใส่
จางเจ๋อรู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอ หยดของเหลวข้นเหนียวสองสามหยดตกลงบนเสื้อด้านหลัง ก่อนจะแผ่ความเย็นเยียบออกอย่างรวดเร็ว
กลางฝ่ามือยักษ์สยองขวัญ ปรากฏรอยแยกแนวตั้งที่กำลังบิดไหวอย่างช้า ๆ
วินาทีถัดมา
รอยแยกฉีกออกไปสองข้างอย่างฉับพลัน!
มันคือปากมหึมาที่อ้าอยู่ในแนวตั้ง!!
ไม่มีริมฝีปาก มีเพียงเนื้อเหงือกสีแดงสดที่พลิกม้วน ส่วนรอบปากยักษ์ลึกจนมองไม่เห็นก้นนั้นเต็มไปด้วยฟันนับไม่ถ้วน
ฟันเหล่านั้นคล้ายปลาแลมเพรย์ทะเลลึก เป็นหนามตะขอแหลมเรียงตัวเป็นเกลียว
หนามทุกซี่มีสีเหลืองน้ำตาลชวนเย็นยะเยือก และมีเมือกยืดเป็นสายเกาะอยู่ หยดลงมาทีละหยด
“อ๊ากกกก!”
“สัตว์ประหลาด! สัตว์ประหลาด!”
ฝูงชนแตกตื่นอลหม่าน
หญิงสาวขวัญอ่อนเข่าอ่อนยวบ ทิ้งตัวลงนั่งกับพื้นราวกับกองโคลน กรีดร้องเสียงแหลมบาดหู
“หนี! รีบหนี!”
ไม่รู้ว่าใครตะโกนเสียงแหบพร่า เสียงแหลมเพี้ยนไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
ผู้คนรอบข้างแตกฮือหนีกระเจิงราวกับฝูงแมลงไร้ทิศทาง บางคนถึงกับผลักคนที่ขวางทางให้ล้มลงเพื่อเอาชีวิตรอด
“พวกคุณ… พวกคุณ…”
จางเจ๋อมองฝูงชนที่กำลังหนีอย่างบ้าคลั่ง ชี้ไปด้านหลังตัวเองพลางกรีดร้อง แต่กลับไม่กล้าหันไปมอง
ความเย็นยะเยือกราวกับจับต้องได้โอบรัดแผ่นหลัง ของเหลวเหนียวข้นบนไหล่ทำให้เสื้อเชิ้ตเปียกชุ่ม ทว่าความกลัวสุดขีดตัดขาดการควบคุมร่างกายจากสมอง
ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งและแข็งทื่อราวกับถูกกรอกปรอทหนักพันชั่ง ตรึงแน่นอยู่กับที่
“ขยับสิ! ขยับ!”
จางเจ๋อคำรามลั่นในใจ หางตากลับเหลือบไปด้านหลังอย่างห้ามไม่อยู่
ใกล้เข้ามาแล้ว!
ใกล้เกินไปแล้ว!
ตรงขอบสายตา เนื้อสีซีดนั้นกดทับลงมาราวกับกำแพงแห่งความสิ้นหวัง
นิ้วมืออวบใหญ่แต่ละนิ้วหนากว่าเอวของเขาเสียอีก ลายนิ้วมือวงใหญ่บนปลายนิ้วเห็นชัดเจนราวกับร่องลึกเป็นแนว ๆ
“ไม่!!”
จางเจ๋อมองนิ้วยักษ์ทั้งห้าที่ค่อย ๆ หุบเข้าหากัน ปกคลุมเหนือศีรษะและบดบังแสงสว่างทั้งหมด
โครม
มือยักษ์สยองขวัญกำแน่นฉับพลัน ราวกับผู้ใหญ่คนหนึ่งจับตั๊กแตนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงขึ้นมาเล่น
“อ๊ากกก!”
จางเจ๋อถูกมือยักษ์ยกขึ้นกลางอากาศ ขาทั้งสองดิ้นสะเปะสะปะอย่างไร้ทางสู้ ลูกตาปูดโปนและแดงก่ำเพราะแรงบีบอัดอย่างหนัก เขายื่นมือทั้งสองออกไปขอความช่วยเหลือ
เสียงกรีดร้องแสนสาหัสเพิ่งดังได้ครึ่งเดียวก็ขาดหายไปฉับพลัน
วินาทีถัดมา ฝันร้ายที่แท้จริงก็มาเยือน
กร๊อบ—กร๊วบ—
เสียงกระดูกแตกดังเป๊าะ ๆ ราวกับเมล็ดถั่วระเบิด ก้องสะท้อนในท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบงัน
ซี่โครงถูกหักอย่างรุนแรงทีละซี่ ทิ่มย้อนเข้าไปในอวัยวะภายใน พร้อมเสียงฉีกขาดที่บาดหูยิ่งกว่าเดิม
ฉึบ
มือยักษ์บีบเขาราวกับกำลังขยี้มะเขือเทศลูกหนึ่งที่ทั้งสดและฉ่ำน้ำ
เลือดสีแดงสดอุ่นร้อนปนเศษอวัยวะที่แหลกเหลว พุ่งทะลักออกมาจากซอกนิ้วมือยักษ์ราวกับน้ำพุ สาดลงบนสนามหญ้าด้านล่าง เกิดเสียงซู่ซ่าราวกับฝนตก
กร้วม กร้วม กร้วม
เสียงเคี้ยวดังขึ้น
ปากยักษ์กลางฝ่ามือที่เต็มไปด้วยเขี้ยวหมุนวนเริ่มบดขยี้เลือดเนื้อของจางเจ๋ออย่างไร้ปรานี
เลือดสีแดงคล้ำไหลคดเคี้ยวลงมาตามข้อมือสีซีด หยดลงบนเท้าเล็ก ๆ จำนวนมากที่ค้ำยันมือยักษ์ ดูชั่วร้ายและโหดเหี้ยม
เครื่องบดเนื้อ!
นี่มันเครื่องบดเนื้อมนุษย์สยองขวัญชัด ๆ…
“อ้วก ๆ ๆ!”
มีคนอาเจียนออกมาตรงนั้น ความสะอิดสะเอียนทางร่างกายสุดขีดทำลายแนวป้องกันทางจิตใจในพริบตา เขาคุกเข่าลงกับพื้น กุมท้องที่กำลังบิดเกร็ง
หน้าร้านไก่ทอดคุณเคิน
ซูชิงยืนนิ่งราวกับวิญญาณหลุดจากร่าง จ้องภาพนองเลือดตรงหน้าอย่างเหม่อลอย
“ผู้จัดการร้าน… ถูกกินไปแล้ว…”
เธอยกมือปิดปาก รูม่านตาสั่นไหวอย่างรุนแรง สมองขาวโพลน ไม่อาจรับมือกับภาพโหดร้ายเกินกว่าจะทนมองตรงหน้าได้
หยางเฟิงเองก็ไม่ต่างกันนัก
แม้เขาจะเป็นคนสุขุม แต่เมื่อเผชิญความตายอันโหดร้ายเช่นนี้ ท้องไส้ก็ยังปั่นป่วนเหมือนคลื่นซัด
ตุบ ๆ ๆ~~
หัวใจเต้นกระหน่ำอยู่ในอก เสียงดังก้องข้างหูราวกับฟ้าร้อง
ภาพตรงหน้ากระแทกประสาทอย่างรุนแรงจนทั้งร่างแข็งทื่อ นิ้วมือจิกกรอบประตูกระจกแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
แต่ดูเหมือนมือยักษ์สยองขวัญที่ยังหยดเลือดอยู่จะไม่อิ่ม
เท้าเล็ก ๆ จำนวนมากใต้ร่างของมันตบกระแทกพื้น ค้ำยันร่างมหึมา แล้วพุ่งเข้าใส่ฝูงชนที่แตกกระเจิงหนีไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อ!
ตับ ๆ ๆ ๆ ๆ~~~
เท้าเล็ก ๆ หลายสิบข้างกระทืบพื้น เสียงถี่รัวทำให้หนังศีรษะชาหนึบ
มันเคลื่อนที่เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ถึงกับเร็วกว่ามนุษย์ที่วิ่งสุดกำลังเกินเท่าตัว
“อ๊าก!”
ชายหนุ่มคนหนึ่งที่วิ่งช้ากว่าคนอื่นถูกไล่ตามทัน
มือยักษ์คว้าตัวเขาขึ้นมาอย่างไม่ปรานี ราวกับหยิบมะเขือเทศสดฉ่ำขึ้นมาอีกลูก
ฉึบ
กลุ่มควันเลือดระเบิดขึ้นอีกครั้ง
เลือดปนเศษเนื้อและเศษกระดูกสาดใส่ใบหน้าของคนที่ยืนใกล้ที่สุดหลายคนโดยตรง
ไม่นานนัก
แขนขาที่บิดเบี้ยวและขาดวิ่นก็ถูกโยนทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ มือยักษ์สยองขวัญยังคงไล่ล่าเหยื่อรายถัดไป
ลานกว้างกลายเป็นลานสังหารในพริบตา
“ตั้งสติ!”
“ใจเย็นไว้!”
เล็บของหยางเฟิงจิกเข้าไปในฝ่ามือแทบมิด
“รีบคิด! ต้องทำอะไรสักอย่าง!”
เขาคำรามอยู่ในใจ บังคับสมองที่ชะงักงันให้เริ่มทำงาน ไม่เช่นนั้นก็ทำได้แค่รอความตายเท่านั้น
ทันใดนั้น
รูม่านตาของหยางเฟิงหดวูบ
เขาสังเกตเห็นบางอย่าง
แม้เส้นทางการเคลื่อนที่ของมือยักษ์สยองขวัญจะดูไร้แบบแผน แต่ก็มีรูปแบบที่เห็นได้ชัดอยู่ข้อหนึ่ง
มันมักเคลื่อนไหวอยู่ในบริเวณที่มืดที่สุดตรงกลางลานกว้าง
ระหว่างไล่ล่าเหยื่อ เมื่อเข้าใกล้ร้านหลายร้านรอบข้างที่ยังเปิดไฟสว่างจ้า เท้าเล็ก ๆ หลายสิบข้างจะหยุดชะงักทันที บางครั้งยังถอยกลับอย่างรังเกียจ ยอมอ้อมไปไล่คนอื่นแทน!
“แสงไฟ?”
“มันหลบแสงไฟงั้นเหรอ?!”
หยางเฟิงนึกถึงข้อความเตือนจาก【แอปมนุษย์】ขึ้นมาอีกครั้ง
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้!
บริเวณที่มีแสงไฟคือเขตปลอดภัย ยิ่งสว่างยิ่งดี
“ซูชิง อย่ามัวเหม่อ!”
หยางเฟิงคว้าตัวซูชิงที่ยังสั่นเทาอยู่ แล้วกระชากเธอเข้าไปในร้านไก่ทอด ก่อนจะหันกลับไปปิดประตูกระจกอย่างแรง
“ฟังให้ดี!”
“ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ก็ห้ามออกจากบริเวณที่แสงไฟส่องถึงเด็ดขาด”
เสียงตวาดต่ำของหยางเฟิงดังก้องราวกับฟาดปลุกสติ ดวงตาพร่ามัวของซูชิงค่อย ๆ กลับมาจับจุดได้ ในที่สุดเธอก็ฝืนหลุดจากสภาพเหม่อลอยที่สมองว่างเปล่า
เธอมองความมืดที่กำลังอาละวาดอยู่นอกหน้าต่าง แล้วมองโคมไฟเพดานที่ส่องสว่างเหนือศีรษะ
สัตว์ประหลาดกลัวแสง!
“ฉันเข้าใจแล้ว!”
ซูชิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ใบหน้าซีดขาวเริ่มมีสีเลือดขึ้นมาบ้าง
เธอรีบวิ่งไปหลังเคาน์เตอร์ เปิดไฟฉุกเฉินสำรองทั้งหมด ทำให้ภายในร้านสว่างขึ้นไปอีกระดับ
ขณะเดียวกัน
การสังหารหมู่บนลานกว้างยังดำเนินต่อไป มีผู้เคราะห์ร้ายเสียชีวิตไปแล้วกว่าสิบคน เลือดชโลมสนามหญ้าเป็นสีแดง
ความหวาดกลัวสุดขีดก็ปลุกสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดของผู้คนได้เช่นกัน
ผู้คนที่ยังรอดชีวิตดูเหมือนจะสังเกตเห็นรูปแบบนั้นแล้ว—ไม่ว่าสถานที่ใดมีแสงไฟส่องถึง สัตว์ประหลาดก็ไม่กล้าเข้าใกล้
ดังนั้น
เหล่าผู้รอดชีวิตจึงคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ พากันกรูไปยังร้านรอบข้างที่ยังเปิดไฟอย่างบ้าคลั่ง
“อย่าเบียด! เข้ามาทีละคน!”
ซูชิงพยายามควบคุมความเป็นระเบียบอยู่ข้าง ๆ อย่างร้อนใจ แต่ฝูงชนที่หวาดกลัวไม่ฟังเธอเลย พวกเขาผลักประตูกระจกเข้ามาอย่างหยาบคาย เบียดกันกรูเข้าร้านจนโต๊ะเก้าอี้ชนกันกระจัดกระจาย
หยางเฟิงขมวดคิ้ว
การรวมตัวกันมากขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องดี มีโอกาสเกิดความวุ่นวายครั้งใหม่ ทั้งยังทำให้พวกเขากลายเป็นเป้าหมายอันดับแรกของสัตว์ประหลาด
เพียงครึ่งนาที ร้านไก่ทอดที่เดิมกว้างขวางก็แน่นขนัดไปด้วยคนสิบกว่าคน
บางคนยังมีคราบเลือดติดตัว บางคนร้องไห้จนเสียสติ ส่วนบางคนก็นั่งทรุดกับพื้น หอบหายใจเฮือกใหญ่
“ปิดประตู! รีบปิดประตู!”
ชายหนุ่มผมทองคนสุดท้ายที่พุ่งเข้ามารีบลากโต๊ะตัวหนึ่งไปขวางประตู ส่วนคนอื่น ๆ ก็ทำตาม
ทุกคนกลั้นหายใจ จ้องออกไปนอกหน้าต่างอย่างไม่กะพริบตา
มันมาแล้ว!
สัตว์ประหลาดตัวนั้นมาแล้ว!
มือยักษ์สยองขวัญสังหารผู้คนบนลานกว้างจนหมด เท้าเล็ก ๆ หลายสิบข้างตบกระแทกพื้นอย่างบ้าคลั่ง พุ่งตรงมาทางร้านไก่ทอด
ตึง ตึง ตึง
พื้นสั่นสะเทือน
เมื่อเหลือระยะจากประตูกระจกเพียงสองสามเมตร มือยักษ์สยองขวัญก็หยุดกะทันหัน ตรงนั้นคือขอบนอกสุดของบริเวณที่แสงไฟส่องถึงพอดี
ความรู้สึกนั้นคล้ายมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นมันเอาไว้ด้านนอก
มือยักษ์เดินวนเวียนอยู่นอกวงแสงอย่างกระสับกระส่าย
ปากยักษ์แนวตั้งกลางฝ่ามืออ้าหุบ ราวกับไม่ยอมแพ้ แต่สุดท้ายก็ยังกลัวแสงจ้าที่แสบตา จึงค่อย ๆ ถอยกลับเข้าไปในส่วนลึกของความมืด
“มันเข้ามาไม่ได้จริง ๆ ด้วย!”
“ดีเหลือเกิน… ดีเหลือเกิน… ฮือ ๆ…”
เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีหลังรอดตายดังขึ้นในหมู่ฝูงชน บางคนทรุดลงกับพื้น บางคนร้องไห้ด้วยความดีใจและกอดกันไว้
ใต้แสงไฟในพื้นที่ไม่กี่สิบตารางเมตรแห่งนี้ พวกเขามีเขตปลอดภัยชั่วคราวแล้ว
“โชคดีที่มีคุณ”
“ฉันนึกว่าตัวเองจะต้องตายแล้วเสียอีก~”
ซูชิงตกอยู่ในสภาพหวาดกลัวสุดขีดมาตลอด ครั้นเส้นประสาทคลายลงเล็กน้อย น้ำตาก็ไหลพรั่งพรูราวกับลูกปัดที่เชือกขาด
ขาเธออ่อนยวบ ร่างทั้งร่างหมดแรงซบลงในอ้อมแขนของหยางเฟิง
ร่างกายของหยางเฟิงแข็งทื่อไปชั่วขณะ ร่างนุ่มนิ่มของหญิงสาวในอ้อมแขนกำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เธอขวัญเสียมากจริง ๆ
ทุกอย่างตรงหน้านี้ทำให้สิ้นหวังกว่าหนังสยองขวัญเรื่องไหน ๆ นับร้อยเท่า
ไม่ต้องพูดถึงซูชิงเลย ต่อให้เป็นหยางเฟิงเอง แผ่นหลังก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ตอนนี้เขาแค่ฝืนรักษาความสงบไว้ด้วยลมหายใจเฮือกสุดท้าย
“ดูท่าออเดอร์ส่งอาหารของผมคงต้องมาสายแล้ว…”
หยางเฟิงฝืนขยับมุมปาก แกล้งปล่อยมุกหน้าตายที่ไม่ได้ตลกเอาเสียเลย
เจอเรื่องประหลาดน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้แล้ว ใครจะยังสนใจออเดอร์ส่งอาหารกันอีก?
ซูชิงหัวเราะทั้งน้ำตา ใช้มือปาดน้ำตาอย่างลวก ๆ
เพิ่งรู้ตัวว่าเธอเช็ดทั้งน้ำตาและน้ำมูกลงบนเสื้อเชิ้ตของหยางเฟิง แก้มจึงแดงเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
…
เวลาผ่านไปทีละนาที
พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองชั่วโมง
นอกหน้าต่าง
มือยักษ์สยองขวัญดูเหมือนจะกินจนอิ่มแล้ว หรือไม่ก็เพราะไม่มีเหยื่อรายใหม่ มันจึงกลับไปยังกลางลานกว้างอีกครั้ง
นิ้วมือมหึมาทั้งห้าค่อย ๆ หุบเข้าหากัน กลับกลายเป็นกำปั้นที่กำแน่นอีกครั้ง ตั้งตระหง่านนิ่งอยู่ในความมืด ราวกับการสังหารหมู่นองเลือดก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น
ทว่ารอยเลือดสีแดงคล้ำที่กระจายอยู่บนสนามหญ้าก็เตือนให้ทุกคนรู้ถึงความสยองของมันอยู่ตลอดเวลา
ไม่มีใครกล้าก้าวออกจากร้านไก่ทอดแม้แต่ครึ่งก้าว ใครจะรู้ว่ามือยักษ์สยองขวัญจะฟื้นขึ้นมาก่อการสังหารอีกครั้งเมื่อไร?
“โทรศัพท์ก็ยังโทรไม่ติด…”
“แจ้งตำรวจก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่เสียงสายไม่ว่าง”
“เมียกับลูกผมยังอยู่ที่บ้าน ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นยังไงบ้าง!”
ความเศร้าและสิ้นหวังแพร่กระจายไปทั่วร้านไก่ทอดที่คับแคบราวกับโรคระบาด
บางคนสะอื้นเสียงเบา บางคนเอาแต่กดรีเฟรชหน้าเว็บในโทรศัพท์อย่างบ้าคลั่ง
“คุณหิวไหม?”
ซูชิงสงบใจลงแล้ว เดินมาหาหยางเฟิงพร้อมยื่นเบอร์เกอร์ไก่เผ็ดร้อนที่เพิ่งทำเสร็จให้
“ฉันคิดว่าทุกคนคงหิวกันแล้ว อุปกรณ์ในร้านยังใช้ได้ ก็เลยทำอะไรมาให้กินนิดหน่อย”
“กินให้อิ่มก่อน จะได้มีแรงคิดหาทาง”
พูดจบ เธอก็ยกกำปั้นเล็ก ๆ ขึ้นอย่างกระฉับกระเฉง ทำท่าทางให้กำลังใจ
“ก็หิวอยู่เหมือนกัน”
หยางเฟิงพยักหน้า รับเบอร์เกอร์มาแล้วกัดคำโต
เมื่ออาหารลงท้อง ความอ่อนแรงราวกับหมดเรี่ยวหมดแรงก็ทุเลาลงไปมาก
แม้เด็กสาวคนนี้จะดูบอบบาง แต่ในช่วงเวลาสำคัญกลับมีความอดทนอย่างหาได้ยาก ต่อให้ความมองโลกในแง่ดีนั้นอาจเป็นแค่การเสแสร้ง ก็ยังน่าชื่นชมอยู่ดี
หยางเฟิงคิดในใจ ก่อนจะหันกลับไปตรวจดูโทรศัพท์อีกครั้ง
นอกจากไม่มีอินเทอร์เน็ตและไม่มีสัญญาณแล้ว แอปพลิเคชันเกี่ยวกับชีวิตประจำวันทั้งหมดก็ใช้การไม่ได้
แอปซื้อของ แอปขายของมือสอง แอปแชต… ไอคอนทั้งหมดบิดเบี้ยวไปหมด
【แอปมนุษย์】ก็ยังไม่ปลดล็อกฟังก์ชันใหม่ แต่มีข้อความเตือนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งข้อความ
【ยินดีด้วย ผลของรางวัลเพิ่มขึ้น!】
ผลของรางวัลเพิ่มขึ้นงั้นหรือ?
หมายความว่ายังไง? เป็นเพราะเขาหลบการโจมตีของมือยักษ์สยองขวัญได้งั้นหรือ?
“โลกใบนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
หยางเฟิงมองความมืดที่ไร้ขอบเขตนอกหน้าต่าง ความคิดในใจพลุ่งพล่าน
ซอฟต์แวร์ประหลาด หลุมดำที่กลืนกินดวงจันทร์ มือยักษ์สยองขวัญที่เข่นฆ่ามนุษย์…
โลกทัศน์ของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ก๊อก ๆ ๆ
ทันใดนั้น เสียงเคาะหนัก ๆ ก็ดังขึ้น ทำลายความจอแจภายในร้าน
ทุกคนเงียบกริบในพริบตา มองไปทางประตูอย่างหวาดผวา
พวกเขาเห็นใบหน้าขาวซีดแนบอยู่ด้านนอกประตูกระจก
ชายชราคนหนึ่งสวมชุดนอนลายทางสกปรก กำลังเกาะประตูกระจก พลางมองคนด้านในด้วยแววตาตื่นกลัว
“เปิดประตู… ให้ฉันเข้าไป… ขอร้องล่ะ ให้ฉันเข้าไป…”
เสียงของชายชราสั่นเครือราวกับกำลังร้องไห้ ลอดผ่านกระจกเข้ามาแผ่วเบา เขาหันกลับไปมองมือยักษ์สยองขวัญกลางลานกว้างเป็นระยะ ดูราวกับถูกสัตว์ประหลาดไล่ตามมาจนถึงที่นี่
ข้างนอกยังมีคนรอดชีวิตอยู่อีกหรือ?
เป็นชาวบ้านแถวนี้ที่เพิ่งลงมาจากชั้นบนหรือเปล่า?
“น่าสงสารจัง รีบให้เขาเข้ามาเถอะ”
ชายหนุ่มใจดีสองสามคนในร้านลุกขึ้นทันที เตรียมจะยกโต๊ะที่ขวางประตูออก
“อย่าเปิดประตู!”
แต่ก็มีคนเห็นแก่ตัวบางคนขมวดคิ้วคัดค้าน “ถ้าสัตว์ประหลาดตามเข้ามาด้วยจะทำยังไง?”
“คุณใจดำเกินไปแล้วนะ! นั่นชีวิตคนทั้งคนเลยนะ!”
“นั่นสิ!”
“ต่อให้สัตว์ประหลาดตามมา หน้าต่างกระจกกับโต๊ะพัง ๆ พวกนี้จะขวางมันได้หรือไง?”
ทุกคนถกเถียงกันไม่ตกลง
“เอายังไงดี?”
ซูชิงหันไปมองหยางเฟิงโดยไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่าเธอยกให้เขาเป็นหลักยึดไปแล้ว
“อย่าเข้าไปยุ่ง”
หยางเฟิงไร้สีหน้า ตบหลังมือซูชิงเบา ๆ เป็นสัญญาณให้เธออย่าขยับ “เราไม่เข้าไปยุ่ง รอดูสถานการณ์ก่อน”
ในสภาพแวดล้อมสุดโต่งเช่นนี้ ทุกคนตึงเครียดจนเส้นประสาทแทบขาด ราวกับถังดินปืนที่พร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อ ทางที่ดีอย่าเข้าไปยุ่งกับการโต้เถียงหรือความขัดแย้งเหล่านั้น
ท้ายที่สุด
ชายหนุ่มใจดีเหล่านั้นก็เป็นฝ่ายได้เปรียบ พวกเขายังยืนอยู่บนจุดยืนทางศีลธรรมที่สูงกว่าเพราะต้องการช่วยชีวิตคน
“คุณลุง อย่ากลัวเลย พวกเราจะเปิดประตูเดี๋ยวนี้!”
พวกเขาช่วยกันยกโต๊ะหนัก ๆ ออก เปิดทางให้ชายชรา
แต่แล้ว
เหตุการณ์ที่ไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้น
สิ่งกีดขวางหลังประตูถูกยกออกหมดแล้ว ประตูกระจกบานนั้นผลักนิดเดียวก็เปิดได้ ทว่าชายชราในชุดนอนกลับยังยืนอยู่นอกประตู ไม่ยอมก้าวเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว
เขายังคงอยู่ในท่าเกาะประตู ดวงตาขุ่นมัวจ้องคนในร้านเขม็ง
“ฉัน… เข้าไปได้ไหม…”
เสียงของชายชราในชุดนอนฟังดูแปลกประหลาด เขาถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
น้ำเสียงราบเรียบแข็งทื่อ ไม่มีสูงต่ำ ฟังแล้วชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ
“ประตูก็ไม่ได้ล็อก รีบเข้ามาสิ!”
“มัวอืดอาดอะไรอยู่?”
ชายหนุ่มผมทองตะโกนอย่างหงุดหงิด
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าของชายชราในชุดนอนก็เปลี่ยนไปทันที
มุมปากของเขากระตุกอย่างผิดธรรมชาติอยู่สองสามครั้ง แล้วเบี้ยวตกลงเล็กน้อย เผยสีหน้าประหลาดที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้
มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!
ผิดปกติเกินไปแล้ว!
หยางเฟิงลุกพรวด ความรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มหลังที่เตือนถึงอันตรายถาโถมกลับมาอีกครั้ง
พฤติกรรมของชายชราคนนี้ผิดวิสัยอย่างสิ้นเชิง!
ถ้าเขาถูกสัตว์ประหลาดไล่ฆ่าจริง ทันทีที่ประตูเปิดก็ควรจะคลานหรือกลิ้งพรวดพราดเข้ามาแล้ว
แต่เขากลับไม่ได้ทำเช่นนั้น
ชายชราประหลาดในชุดนอนยังคงยืนอยู่นอกธรณีประตู ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง…
ไม่สิ
พูดให้ถูกคือ เขากำลังขอความเห็นจากคนอื่น รอให้คนข้างใน—เชื้อเชิญเขาเข้าไป!!