หนิงโย่วเห็นข้อความแล้วอดมองซ้ายมองขวาไม่ได้
พระเอกอยู่แถวนี้และกำลังมองเธออยู่หรือเปล่า?
คงเป็นคนขับรถโทรศัพท์ไปบอกพระเอกแล้ว
เมื่อเห็นรถส่วนตัวที่จอดอยู่ตรงหน้า เธอจึงได้แต่เปิดประตูเบาะหลังแล้วขึ้นไปนั่ง
ช่วงนี้เป็นหน้าร้อน รถเปิดเครื่องปรับอากาศเย็นฉ่ำ
เธอรู้สึกหนาวนิดหน่อย จึงรวบเสื้อคลุมเข้าหากัน ก่อนมองไปทางคนขับ
เห็นเพียงเสี้ยวหน้าด้านข้าง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแสงหรืออะไร ใบหน้าคนขับดูซีดคล้ำไร้เลือดฝาด
คนขับไม่พูดสักคำ พอเธอขึ้นรถก็เหยียบคันเร่งทันที
หนิงโย่วเตรียมจะบอกเลขสี่หลักท้ายเบอร์โทรศัพท์ของพระเอกแล้ว
ริมฝีปากที่เผยอขึ้นเล็กน้อยหุบลง ภายในรถเงียบมาก เงียบจนเธอได้ยินเพียงเสียงลมหายใจของตัวเอง
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอนั่งแท็กซี่เงียบขนาดนี้ รถส่วนใหญ่เสียงดังจอแจ บ้างเปิดเพลงดีเจเสียงสนั่น บ้างเปิดเสียงเล่านิทานชวนง่วง
ถ้าเธอได้นั่งเบาะข้างคนขับ ก็คงเห็นดวงตาสีเทาขาวไร้ตาดำของเขาไม่เคยกะพริบเลยตั้งแต่ต้นจนจบ จ้องมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่าไร้ชีวิต ไม่ต่างอะไรกับคนตาย
ยอดผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดกลับเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่งตลอดคืนที่ผ่านมา
【เมื่อคืนเธอไม่ตายได้ยังไง?】
【เมื่อคืนบอสประหลาดทั้งจับเท้าทั้งกอดเลยนะ หื่นลามกชัด ๆ】
【หา? นี่เป็นด่านประหลาดจริงเหรอ? ไม่ใช่ด่านจีบหนุ่มแน่นะ?】
【พูดตามตรงนะ ไม่ต้องพูดถึงบอสหรอก ใครเห็นน้องโย่วก็ต้องแข็งกันทั้งนั้น】
【น้องโย่วซื่อบื้อจริง ๆ ระหว่างทางไม่เห็นคนสักคน คนขับรถก็ดูน่าขนลุก บอสซ่อนตัวแอบมองอยู่ เธอยังไม่รู้เรื่องอะไรเลย】
【ผู้เล่นคนอื่นได้บทเอาชีวิตรอด แล้วทำไมเธอถึงได้บทความรักล่ะ】
เมื่อคืน นอกจากหนิงโย่วแล้ว ผู้เล่นคนอื่น ๆ ต่างหนีตายกันทั้งคืน มีคนหนึ่งพันคนเข้ามาในด่านนี้ แต่เกือบครึ่งตายไป บอสประหลาดเป็นฝันร้ายอย่างแท้จริง
……
ราตรีมืดสนิทราวหมึก
รถจอดที่ปากถนนเซิ่งหลิน
รถเข็นขายของกินเรียงรายอยู่สองข้างทาง เสียงเรียกลูกค้าดังระงม ผู้คนเดินขวักไขว่ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม โคมกระดาษสีแดงมงคลแขวนอยู่ใต้เสาไฟเป็นแถว แสงสว่างราวกลางวัน
หนิงโย่วเปิดประตูลงจากรถ แล้วกล่าวขอบคุณคนขับ
แต่ไม่ได้รับคำตอบกลับมา เธอจึงคิดไปเองว่าเขาไม่ชอบพูด รองเท้าส้นสูงประณีตแตะพื้น ไอร้อนระลอกหนึ่งพัดเข้าปะทะ กลางคืนฤดูร้อนยังคงอบอ้าว
เธอเดินไปริมถนน หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา นิ้วกดแป้นตัวเลขเก้าช่องของมือถือฝาพับทีละปุ่ม ก่อนส่งข้อความให้พระเอก
[：ฉันมาถึงแล้ว คุณจะมาเมื่อไหร่?]
ข้อความดูเย็นชา ทว่าหนิงโย่วที่เป็นคนส่งกลับตื่นเต้นจนฝ่ามือมีเหงื่อซึม
วินาทีต่อมา
‘ครืดครืด—’
พร้อมกับเสียงโทรศัพท์สั่น ก็มีเสียงฝีเท้าหยุดลงตรงหน้า
[สืออวี้: เงยหน้าขึ้น]
หนิงโย่วเหลือบมองหน้าจอโทรศัพท์อย่างลนลาน ก่อนเงยหน้าขึ้นฉับพลัน
คนตรงหน้าสูงมาก ใบหน้าขาวราวหิมะที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากของเธอเงยขึ้น จึงได้เห็นใบหน้าของเขา
ผิวขาวกว่าเธอเสียอีก ถึงขั้นซีดเซียวผิดปกติ คิ้วตาคมคายงดงามประณีต เครื่องหน้าดีไร้ที่ติ ผมดำตาดำ ริมฝีปากบางราวคมมีด สีค่อนข้างจาง สวมชุดนักเรียน รูปร่างสูงโปร่งผอมบางราวต้นสนเขียว
ทั้งที่เป็นฤดูร้อน อากาศรอบตัวเขากลับเย็นเยียบราวหิมะบนภูเขาที่คงอยู่มานับหมื่นปี
ดวงตาเรียวยาวสีดำสนิทไร้แววแสงคู่นั้นกำลังจ้องมองเธอนิ่ง
หัวใจหนิงโย่วสั่นไหว เธอก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ หลบสายตาเขาและคิดจะถอยหลัง แต่ส้นรองเท้าไม่รู้ไปสะดุดอะไรเข้า ร่างจึงเซถอยหลังอย่างเสียหลัก
ข้อมือถูกคว้าไว้แน่นฉับพลัน
ผิวที่อบอุ่นราวกับสัมผัสก้อนน้ำแข็ง ความเย็นแทรกซึมเข้าสู่กระดูกของเธออย่างง่ายดาย จนร่างสั่นสะท้าน
หนาวจัง
หนิงโย่วคิดในใจ
เธอทรงตัวได้แล้ว แต่มือที่กุมข้อมือไว้แน่นกลับไม่ยอมคลาย
“ทำไมใส่หน้ากาก?” เสียงเด็กหนุ่มดังมาจากเหนือศีรษะ เย็นใสราวกลิ่นสะระแหน่
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสนใจของหนิงโย่วก็ย้ายจากมือเขามาที่หน้ากาก เธอก้มหน้า ไอร้อนจากลมหายใจทำให้ใบหน้าร้อนผ่าว หยาดเหงื่อเม็ดเล็กซึมออกมา หน้าม้าสีดำชื้นแฉะ
เธอตอบเสียงอู้อี้ “ฉะ-ฉันเป็นหวัด”
เมื่อเทียบกับคำตอบห้วนเย็นในโทรศัพท์ คำพูดของเธอในชีวิตจริงกลับเบาและนุ่มนวล ให้ความรู้สึกแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ลูกกระเดือกของเด็กหนุ่มผมดำตาดำขยับขึ้นลงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
เขายกนิ้วขึ้นเล็กน้อย คิดจะถอดหน้ากากให้เธอ แต่หนิงโย่วกลับหลบอย่างลนลาน
“ไม่ได้” เธอแสดงท่าทีต่อต้านอย่างรุนแรง
ภายใต้สายตาลึกล้ำที่เหมือนกำลังพินิจพิเคราะห์ เธออธิบายตะกุกตะกักว่า “ฉันไม่อยาก ไม่อยากแพร่เชื้อให้คุณ อย่าถอดเลยได้ไหม?”
……เอะอะก็ออดอ้อน สืออวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วชักมือกลับ ดวงตาที่ไม่เคยกะพริบยังคงจ้องเธอตรง ๆ
หน้าม้าดำหนาทึบเล็กน้อย บดบังคิ้วจนเหลือเพียงดวงตากลมโตแบบเมล็ดซิ่ง ดวงตาสีอำพันใสสะอาดราวทะเลสาบ ไม่อาจซ่อนอารมณ์ใด ๆ ได้
เพียงแต่ไม่รู้ว่าเธอทาอะไรไว้บนใบหน้า ถึงได้ปกปิดผิวขาวเนียนละเอียดที่เขาสัมผัสเมื่อคืนจนมิด
“ได้” เขาตอบเสียงเย็น
หนิงโย่วถอนหายใจอย่างโล่งอก อารมณ์เบิกบานจนหางตายกขึ้นเล็กน้อย
ดีจัง
พระเอกแยกไม่ออกว่าเธอแตกต่างจากในรูป
ถ้าใส่หน้ากากไว้ เธออาจผ่านวิกฤตที่ตัวตนถูกเปิดโปงครั้งนี้ไปได้
เธอมัวแต่จมอยู่ในความยินดี จึงไม่มีเวลาคิดว่าทำไมอุณหภูมิร่างกายของพระเอกถึงต่ำขนาดนี้
และไม่ทันเห็นสายตาของสืออวี้ที่จับจ้องดวงตายิ้มแย้มของเธอ
เขาขยับเข้ามาใกล้อีกนิด เงาจากร่างสูงใหญ่แทบจะปกคลุมเธอไว้ทั้งตัว
เขาอยู่ใกล้เกินไป สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกได้ไม่ใช่แค่เงามืด แต่ยังมีไอเย็นระลอกหนึ่ง
ไม่ใช่ความเย็นจากเครื่องปรับอากาศที่พัดกระทบร่างในฤดูร้อน แต่เป็นความเย็นยะเยือกที่ซึมลึกถึงกระดูก ราวกับจะดึงเอาความอบอุ่นทั้งหมดในร่างเธอไป
“หนาว……” ความคิดของหนิงโย่วหลุดลอย เธอกระชับปกเสื้อแล้วส่งเสียงซี้ดเบา ๆ
เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าอุณหภูมิร่างกายของพระเอกต่ำเกินไปหรือเปล่า?
ยังไม่ทันได้คิดให้ละเอียด สืออวี้ก็ถามว่า “อยากกินอะไร?”
หนิงโย่วไม่หิว ก่อนออกมาเธอต้มบะหมี่กินแล้ว แต่รถเข็นขายของกินมีอยู่มากมาย กลิ่นหอมของอาหารสารพัดอย่างลอยผ่านหน้ากากเข้ามา เธอกลืนน้ำลายแล้วส่ายหน้า “ฉัน……ไม่หิว”
กินอาหารก็ต้องถอดหน้ากาก เธอเกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว
มือของสืออวี้เปลี่ยนจากจับข้อมือเธอเป็นสอดนิ้วประสานมือกัน แล้วพาเดินผ่านรถเข็นขายของกินเรียงราย มุ่งหน้าไปยังตลาด
ตลาดยามค่ำคืนเต็มไปด้วยผู้คน เบียดเสียดไหล่ชนไหล่ ทั้งยังเสียงดังวุ่นวาย
หนิงโย่วยังไม่ชินกับการเดินจับมือกับผู้ชายในตลาดกลางคืน หลายครั้งเธอเผลอคิดจะชักมือกลับ แต่เด็กหนุ่มกลับกำมือเธอไว้แน่นราวคีมเหล็ก มือใหญ่กว่าเธอเสียอีก ไม่ยอมคลายแม้แต่น้อย
เธอเหลือบมองชุดนักเรียนบนตัวเขา
ในใจคิดว่าเนื้อเรื่องไร้สาระเกินไปแล้ว
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนเจนจัดที่เข้าสังคมมาหลายปี กลับยอมทำทุกอย่างเพื่อหาเงิน แม้แต่นักเรียนมัธยมปลายก็ไม่เว้น
เธอรู้ว่าตอนนี้พระเอกบรรลุนิติภาวะแล้ว ถ้ายังไม่บรรลุนิติภาวะ เธอคงโดนช็อตไฟฟ้าโดนยิงตั้งแต่ทะลุมิติเข้ามาแล้ว
คิดไปคิดมา หนิงโย่วก็นึกขึ้นได้ว่าตอนมัธยมปลายปีสุดท้ายของเธอยังมีเรียนภาคค่ำ วันนี้ก็ไม่ใช่วันเสาร์ จึงยกมือขึ้นดึงชายแขนเสื้อเขาเบา ๆ
สืออวี้ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย แล้วปรายตามองเธอ
“เป็นอะไรไป?” น้ำเสียงของเขาค่อนข้างเย็น ยังมีความไร้เดียงสาของวัยเยาว์ที่ไม่จางหายไป