หนิงโย่วเขย่งปลายเท้า โน้มเข้าไปใกล้ข้างหูเขาแล้วถามว่า “คืนนี้เจ้าไม่มีเรียนพิเศษตอนเย็นหรือ?”
ชีวิตมัธยมปลายปีสามทั้งเหน็ดเหนื่อยและยุ่งวุ่นวาย นางเคยลิ้มรสความรู้สึกเช่นนั้นมาแล้ว เวลานอนในแต่ละวันยังต้องคำนวณอย่างรอบคอบ
แม้พระเอกจะเป็นอัจฉริยะด้านการเรียน ไม่อ่านหนังสือก็ยังศึกษาด้วยตนเองจนประสบความสำเร็จได้ แต่นางก็อดถามเพิ่มอีกประโยคไม่ได้
ในย่านการค้าที่ครึกครื้น นางจูงมือเด็กมัธยมปลายเดินเที่ยวไปด้วยกัน จนไม่กล้าสบสายตาแปลก ๆ ของผู้คนรอบข้าง
เมื่อแนบชิดกัน เส้นผมสองสามเส้นก็ปัดผ่านขอบใบหูขาวเย็นของเขา ร่างของสืออวี้แข็งเกร็งเล็กน้อย
ทันใดนั้น ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างไม่ดูตาม้าตาเรือ เด็กหนุ่มเปลี่ยนจากจับมือนางมาเป็นโอบเอว นิ้วเรียวยาวเป็นข้อปล้องกดลงบนเอวคอดของนาง ผ่านเนื้อผ้าบางเบาแล้วคลึงลงไปตรงส่วนเว้าของเอว
“อื้อ...”
เนื้อตรงนั้นของหนิงโย่วไวต่อสัมผัสมาก ร่างทั้งร่างของนางสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่ อ่อนยวบจนเอนซบเข้าในอ้อมแขน ดวงตาสีอำพันชุ่มฉ่ำราวทะเลสาบวสันต์ฉายแววตื่นตระหนกขณะมองเขา
สืออวี้อาศัยส่วนสูงที่มากกว่านางหนึ่งศีรษะ กวาดตามองใบหน้าของนางจากเบื้องบน หน้ากากที่สวมอยู่ในตอนนี้ช่างขัดหูขัดตา เขาอยากเห็นจมูก ริมฝีปาก และคางขาวผ่องยิ่งกว่าเครื่องกระเบื้องของนาง
เขาเอาแต่ใจมาแต่ไหนแต่ไร อยากทำสิ่งใดก็ทำ ไม่เปิดโอกาสให้นางได้ตั้งตัว ยื่นมือไปถอดหน้ากากของนางออก
ทว่าเพียงชั่วพริบตา ดวงตาสีอำพันคู่งามก็เบิกกว้างขึ้นฉับพลัน สีแดงระเรื่อบนแก้มเลือนหายจนไร้สีเลือด นางผลักเขาออกอย่างแรง
หนิงโย่วยกมือปิดหน้า แต่ก็สายเกินไปแล้ว เด็กหนุ่มตรงหน้าเห็นใบหน้าของนางชัดเจนทุกกระเบียด
ในหัวของนางเหลือเพียงคำว่า ‘จบเห่แล้ว จบเห่แล้ว จบเห่แล้ว’...
เรื่องรูปหลอกจะถูกจับได้แล้ว
ชีวิตตัวประกอบหญิงแสนสั้นของนางก็คงต้องจบลงตรงนี้
โอกาสได้เกิดใหม่มาทั้งที แต่นางกลับคว้าไว้ไม่อยู่ หากภารกิจในโลกนี้ล้มเหลว นางอาจตายจริง ๆ ก็ได้
เมื่อทุกสิ่งกำลังจะเกิดขึ้นจริง หนิงโย่วกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด
บางทีตอนภารกิจในโลกแรกพลาด นางก็คิดว่าตัวเองคงไม่เหมาะกับเรื่องนี้ พอมาโลกที่สองก็ต้องเจอความยากระดับนรก ดูเหมือนต่อให้พยายามแค่ไหนก็ไม่ช่วยอะไรอยู่ดี
นางค่อย ๆ ลดมือลงจากใบหน้า ก้มตาพลางเอ่ยเสียงเบา
“ขอโทษ”
ขณะที่หนิงโย่วกำลังรอให้พระเอกโกรธและซักถามอย่างเกรี้ยวกราด เบื้องหน้าก็มืดลงกะทันหัน เด็กหนุ่มผมดำยืนอยู่ตรงหน้านาง จับมือนางอีกครั้ง แล้วตอบคำถามก่อนหน้านี้ของนาง
“ข้าไม่ต้องเรียนพิเศษตอนเย็น”
รูม่านตาของเขาดำสนิท ไร้ประกายสะท้อนแม้แต่น้อย เขาจ้องนางเขม็งอยู่อย่างนั้น
คนทั่วไปที่เห็นภาพนี้คงขนลุกซู่ ราวกับมองทะลุเปลือกนอกอันสมบูรณ์แบบของเขา เข้าไปเห็นรอยศพด่างพร้อยหนาแน่นอยู่ภายใน
เขายกนิ้วมือเย็นเฉียบขึ้น เช็ดหยาดน้ำตาตรงหางตานางเบา ๆ พร้อมตอบรับคำว่า ‘ขอโทษ’ ของนาง
“ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ทำร้ายเจ้า”
ห้องถ่ายทอดสดของหนิงโย่ว——
【บอสตัวนี้ประหลาดชะมัด】
【แปลกมาก ฉันเคยเห็นบอสตัวนี้ทรมานผู้เล่น ฆ่าผู้เล่น ใจเหี้ยมมืออำมหิตมาตลอด จู่ ๆ มาทำตัวอ่อนโยนแบบนี้ ฉันปรับตัวไม่ทันเลย】
【บอสก็แปลก ผู้เล่นก็ยิ่งแปลก ตอนนี้ยังมัวแต่ห่วงว่าบอสจะจับได้ว่ารูปหลอก เหมือนหลุดเข้าไปในบทคบออนไลน์จริง ๆ จนคิดว่าตัวเองเป็นคู่คบออนไลน์ของบอสไปแล้ว】
【พูดแบบนี้ก็จริงนะ บางทีดูไปนาน ๆ ฉันยังนึกว่านี่เป็นโลกนิยายรักเลย】
【ฝีมือการแสดงของโย่วเป่าดีจริง ๆ หลอกบอสจนหัวหมุน】
【คราวหน้าถ้าฉันเข้าไปในด่านนี้ จะเล่นแบบโย่วเป่าบ้าง บอสจะยั้งมือให้ฉันไหมนะ?】
【ก่อนอื่นเจ้าต้องเป็นโย่วเป่า แล้วก็ต้องเป็นโย่วเป่าด้วย】
ในด่านสยองขวัญ คำพูดของบอสหมายความว่าเขาจะไม่ฆ่านาง
แต่เมื่อเข้าหูหนิงโย่ว กลับหมายถึงอีกอย่างหนึ่ง
เพราะอย่างนั้น เขารู้แล้วว่านางใช้รูปหลอก แต่ก็ไม่ถือสาหรือ?
หนิงโย่วค่อย ๆ เงยดวงตากลมโตชุ่มฉ่ำขึ้นมองเขาอย่างระมัดระวัง
นางไม่ทันสังเกตความผิดปกติของร่างเด็กหนุ่ม ความสนใจทั้งหมดอยู่ที่อารมณ์ของเขา ดวงตาของเขาไม่มีความโกรธจากการถูกหลอกลวง ยังคงสงบนิ่งเช่นเคย
มุมปากของนางยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ แววตาเปล่งประกาย
“เจ้าช่างดียิ่งนัก”
หนิงโย่วเอ่ยชมจากใจจริง
นี่คือความรู้สึกที่แท้จริงของนาง
พระเอกในโลกก่อนมีท่าทีแย่กับนางมาก เอาแต่ตะคอกใส่ให้นางไสหัวไป นั่นทำให้ภารกิจตัวประกอบหญิงของนางชะงักงันมาตลอด
แต่พระเอกในโลกนี้กลับดีมาก ส่งข้อความไปก็ได้คำตอบทันที โอนเงินให้นาง พอรู้ว่านางใช้รูปหลอกก็ไม่ไล่นางไป แถมยังปลอบอารมณ์นางอีก
ถ้าพระเอกทุกโลกในอนาคตเป็นคนแบบเขาก็คงดี
ยิ่งคิด รอยยิ้มของนางก็ยิ่งกว้างขึ้น
นางไม่ทันสังเกตเลยว่าดวงตาของเด็กหนุ่มข้างกายจ้องนางเขม็ง ตาขาวปรากฏอักขระคำสาปแน่นขนัด อักขระเหล่านั้นราวกับสิ่งมีชีวิตหรือสัตว์เลื้อยคลาน กำลังดิ้นพล่านอยู่ในเบ้าตาของเขา
นางเพียงรู้สึกว่ามือที่สืออวี้จับไว้เย็นลงเรื่อย ๆ
“ร่างกายเจ้าทำไมเย็นนัก ไม่สบายหรือ?” หนิงโย่วก้มตามองมือของเขา ความเย็นจากผิวกายซึมเข้าสู่เนื้อเลือดของนาง จนอดสั่นสะท้านไม่ได้
สืออวี้ชักมือกลับ ซ่อนปลายนิ้วไว้ใต้แขนเสื้อแล้วกล่าวเรียบ ๆ ว่า “ข้าเป็นคนขี้หนาวมาตั้งแต่เกิด”
ผู้ชายก็ขี้หนาวได้ด้วยหรือ? หนิงโย่วไม่ค่อยเข้าใจผู้ชาย นางรู้ว่าผู้หญิงหลายคนขี้หนาว และอาการนี้ก็ทรมานไม่น้อย ต่อให้นอนในฤดูร้อน เท้าก็ยังเย็น แถมยังท้องเสียง่ายด้วย
หนิงโย่วเม้มริมฝีปาก จากนั้นก็รวบรวมความกล้าจับมือเขาไว้
มือของเขาใหญ่กว่านางมาก นางต้องใช้สองมือประคอง ถึงอย่างนั้นก็ยังโอบมือข้างหนึ่งของเขาไว้ไม่มิด
นางสูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “มือข้าอุ่น ให้ข้าช่วยทำให้เจ้าอุ่นขึ้นนะ”
สืออวี้เหลือบมองปลายหูที่ขึ้นสีแดงระเรื่อของนาง
นี่เป็นครั้งแรกที่นางเป็นฝ่ายจับมือผู้ชายก่อน นิ้วมือของเขาเรียวยาว ข้อนิ้วชัดเจน เส้นเอ็นบนหลังมือปรากฏเด่นชัด เปี่ยมด้วยแรงคุกคามที่ปกปิดไม่มิด ทำให้นางไม่อาจมองเขาเป็นเด็กหนุ่มที่กำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีสามได้ คนที่อยู่ข้างกายนางเป็นชายหนุ่มวัยผู้ใหญ่เต็มตัว
สืออวี้รับรู้ได้จากมือที่นางกุมไว้แน่นว่าอัตราการเต้นของหัวใจนางรวดเร็วมาก
เสียงหัวใจของนางเต้นตึกตัก ลมหายใจเริ่มถี่ขึ้น ขนตาดำขลับที่หลุบต่ำสั่นไหวเล็กน้อย——ทุกอย่างบอกเขาว่าเด็กสาวมนุษย์ตรงหน้ากำลังประหม่าและเขินอาย
หากเป็นเพียงการเสแสร้ง แล้วยังสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเหล่านี้ได้ด้วย นางก็มีจิตใจลึกล้ำเกินไป ต่อให้สืออวี้เป็นบอสใหญ่ที่สุดของด่านนี้ ก็ยังมองนางไม่ออก
แต่ทุกอย่างที่นางแสดงออกมาไม่ได้ดูเสแสร้งเลย
……
แน่นอนว่าหนิงโย่วไม่รู้เลยว่าสืออวี้กำลังคิดอะไรอยู่
หลังจับมือเดินเที่ยวไปตามถนนอยู่พักหนึ่ง ย่านการค้ายามค่ำคืนก็ครึกครื้น โคมแดงทีละดวงลอยผ่านสายตา หนิงโย่วนึกว่าช่วงนี้คงเป็นเทศกาล ในโลกความจริง พอถึงเทศกาลต่าง ๆ ก็จะมีการแขวนโคม เพียงแต่ไม่ได้มีมากมายขนาดนี้
ยังไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน เสียงของระบบก็ดังขึ้นข้างหู
【ภารกิจตัวประกอบหญิงเริ่มต้น: โปรดทำให้พระเอกเต็มใจจ่ายเงินหนึ่งแสนหยวนเพื่อเจ้า】
รูม่านตาของหนิงโย่วหดเล็กลง
ใช้เงินหนึ่งแสนหยวนภายในคืนเดียว?
จะใช้ยังไงล่ะเนี่ย?
ในโลกความจริง นางไม่ใช่คุณหนูร่ำรวยที่ใช้เงินมือเติบ ตรงกันข้าม ครอบครัวของนางมีฐานะธรรมดา ไม่ได้ต้องการอะไรมากมายเรื่องอาหารการกินและเครื่องนุ่งห่ม
ตอนนี้ภารกิจกลับสั่งให้พระเอกเต็มใจจ่ายเงินหนึ่งแสนหยวนเพื่อนางภายในคืนเดียว ไม่ต้องพูดถึงว่าจะทำได้หรือไม่ แค่เงินหนึ่งแสนนี้จะซื้ออะไร นางก็ยังนึกไม่ออก
หนิงโย่วหันซ้ายหันขวา สายตากวาดไปตามร้านค้าสองฝั่งถนน