ร่างยักษ์ของปีศาจสั่นคลอนแล้วแผ่วโค่นลงข้างเท้าฉื่อจ้านถิง เลือดสีดำแดงกระเซ็นเปียกปลายกางเกงสูทสะอาดสะอ้านของเขา
มือที่กำขวานดับเพลิงของฉื่อจ้านถิงสั่นฮือขึ้นพลัน เขาเงยหน้ามองชายผู้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วก็แข็งค้างไปทั้งตัว
เจียงม่อเองก็บีบเหล็กเส้นในมือแน่นจนข้อกระดูกขาว มองดูแผ่นหลังที่คุ้นเคยแต่ก็ไกลเหลือเกินนั้น ลำคอแน่นตึง นานหลายลมหายใจไม่อาจเปล่งวาจาใด
อวิ๋นเช่อไม่ทันสังเกตความผิดปกติของคนทั้งสองเบื้องหลัง เท้าก้าวไปข้างหน้าหนึ่งจังหวะ ปีศาจอีกสองตนที่แทรกตัวเข้ามายังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกพลังเทพที่เขาปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ใส่ใจระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
จัดการปีศาจที่ปากประตูเรียบร้อย อวิ๋นเช่อหันข้างตัวให้ทางผ่านโล่ง เอ่ยเสียงต่ำกับสมาชิกทีมกลุ่มเล็กว่า "ปีศาจด้านนอกเก็บกวาดหมดแล้ว พาเด็ก ๆ ตามข้ามา"
สมาชิกทีมล่อเหลื่อมจนแทบไม่เหลือแรง ได้ยินดังนั้นจึงรีบรับคำ พยุงเพื่อนที่บาดเจ็บ แล้วปลุกเด็กกับครูที่ตกตะลึงงันให้เดินออกไป
ฉื่อจ้านถิงกลับมาเป็นปกติก่อนใคร เขาบีบขวานดับเพลิงในมือแล้วก้าวออกไปหนึ่งขั้น ยื่นมือให้อวิ๋นเช่อ น้ำเสียงแฝงความขอบคุณอย่างสุภาพเหมาะสม
"ขอบพระคุณท่านที่ช่วยชีวิตไว้ ข้าคือฉื่อจ้านถิงแห่งตระกูลฉื่อ ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไร?"
ระหว่างพูด เขาแอบก้าวออกไปครึ่งก้าวขวางหน้าเจียงม่อโดยไม่เปิดเผย แฝงความหมายประกาศกรรมสิทธิ์ไว้อย่างเบา ๆ
อวิ๋นเช่อกวาดสายตาเรียบเฉยผ่านมือที่เขายื่นออกมา ไม่เอื้อมไปจับ หากแค่เงยหน้าเล็กน้อย มองไปยังเจียงม่อที่ยืนอยู่ข้างเสา
นี่คืออดีตภรรยาของเขา ดวงหน้างดงามจริง ๆ ไม่ผิดคาด
หัวใจของเจียงม่อสะดุ้งวูบเมื่อถูกจ้องมอง เธอบีบเหล็กเส้นในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วขาวซีด ในที่สุดก็เป็นฝ่ายเปิดปากก่อน น้ำเสียงแฝงสั่นเครือที่แทบมองไม่เห็น
"เจ้า… ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?"