อวี่ซิ่วกับเถียนกุ้ยฮวากำลังพูดคุยพลางทำอาหารอยู่ข้างครัว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มันฝรั่งในมือของอวี่ซิ่วก็ร่วงลงพื้น กลิ้งห่างออกไปไกล
เถียนกุ้ยฮวาลุกขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและกระวนกระวาย “ข้าจะไปตามหมอหลิว”
อวี่ซิ่วพุ่งเข้าไปในห้อง ก็เห็นถังถังหน้าแดงก่ำ ร่างเล็กขดตัวเป็นก้อน
ทั้งที่อากาศร้อนอบอ้าว นางกลับหดตัวราวกับหนาวสั่น จนตัวสั่นระริก
มือของอวี่ซิ่วสั่นเทาขณะวางลงบนหน้าผากลูกสาว ทว่าเพียงชั่วพริบตาก็ร้อนจนต้องชักมือกลับ
เหตุใดจึงร้อนถึงเพียงนี้?
“ถังถัง ถังถัง ลืมตาขึ้นมามองแม่หน่อยสิ” นางร้องเรียกอย่างร้อนใจ
แต่ถังถังขดตัวเป็นก้อน ไร้ปฏิกิริยาแม้แต่น้อย
เฝิงเหล่าไท่สั่งพี่สะใภ้รองเถียนว่า “ไปเอาน้ำเย็นมาหน่อย ชุบผ้าให้เปียกแล้วเช็ดตัวถังถังก่อน ดูว่าจะลดไข้ได้หรือไม่”
“ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” พี่สะใภ้รองหันหลังออกไป
“อยู่ดี ๆ เหตุใดถึงมีไข้ขึ้นมาได้?”
ก่อนหน้านี้เด็กน้อยยังสบายดี ไม่ได้โดนลมหรือถูกความเย็น
เฝิงเหล่าไท่ครุ่นคิดอย่างละเอียด คล้ายว่าเริ่มมีอาการผิดปกติตั้งแต่ก่อนกินมื้อกลางวันวันนี้
“ตงตง วันนี้เจ้าเล่นอะไรกับถังถังบ้าง?”
ตงตงเล่นอยู่กับถังถังตลอด เฝิงเหล่าไท่จึงถามพลางขมวดคิ้ว
“ท่านย่า ข้าไม่ได้พาน้องไปเล่นซนที่ไหน” เมื่อเห็นน้องป่วย ตงตงก็เป็นห่วงจนขอบตาแดงก่ำ แอบเช็ดน้ำตาไปหลายครั้งแล้ว
ภายใต้สายตาของเฝิงเหล่าไท่ เขาก้มหน้าทบทวนด้วยตนเอง “หลังจากท่านอาหญิงไปแล้ว ข้าพาน้องไปเล่นที่แปลงผักอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เล่นสมมติเป็นครอบครัวกับน้องตรงหน้าประตู”
“หญิงบ้าคนนั้นเดินผ่านหน้าบ้านเรา จงใจขู่น้อง ข้ากลัวนางจะตีจึงลงกลอนประตูไว้”
เถียนกุ้ยฮวาพาหมอหลิวกลับมาพอดี และได้ยินคำพูดเหล่านั้นเข้า
หญิงบ้า? หญิงบ้าในหมู่บ้านมีเพียงหูต้าฮัวคนเดียว
นางเข้าไปในห้อง ฝืนทำใจให้สงบแล้วกล่าวว่า “ทุกคนอย่าตื่นตระหนก ไม่มีเรื่องร้ายหรอก ให้หมอหลิวตรวจถังถังก่อน”
หมอหลิวแตะหน้าผากถังถัง แล้วก็สะดุ้งกับอุณหภูมิร่างกายของนาง เขาจับแขนเล็ก ๆ ของนางไว้และตรวจชีพจรอย่างละเอียด
เมื่อเห็นเขาขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อย ๆ หัวใจของทุกคนในครอบครัวก็พลันบีบรัด