เถียนกุ้ยฮวาหวังว่าคนในหมู่บ้านจะไม่ทำให้นางต้องเสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้
“จริงสิ เมื่อวานพวกเราเข้าไปในเขา พบผักเบี้ยใหญ่ป่าผืนหนึ่ง เดินเลยป่าแอปริคอตป่าไปอีกราวหนึ่งก้านธูปก็จะเห็น”
นับเป็นข่าวดีอีกเรื่อง แม้ยามนี้ผักเบี้ยใหญ่คงแห้งกรอบไปหมดแล้ว อย่างไรก็ดียังดีกว่าแทะเปลือกไม้แห้งแข็งทุกวัน
สิ่งเดียวที่พวกเขาพอใช้ประทังท้องได้ในยามนี้มีเพียงเปลือกไม้แห้งแข็ง กินแล้วฝืดคอ ทั้งยังย่อยไม่ได้ อย่างน้อยก็ช่วยให้ทนหิวต่อไปได้อีกสักพัก
แอปริคอตแห้งพอจะเติมน้ำตาลให้ทุกคนได้บ้าง แต่ไม่ช่วยให้อิ่มท้อง
คืนหนึ่งเขาลุกขึ้นกลางดึก แล้วเห็นคนกำลังแอบกินก้อนดิน
“ดี ข้าจะพาคนเข้าเขาไปหาเดี๋ยวนี้”
หลังแจ้งเรื่องนี้แก่คนในหมู่บ้านแล้ว เถียนกุ้ยฮวาก็กลับบ้าน
เฉินหวานซานเดินเข้าไปในลานบ้าน สะกดกลั้นอารมณ์แล้วกล่าวกับทุกคนว่า “บ่ายวันนี้พวกเราเข้าเขากัน”
คนในหมู่บ้านที่ไม่ได้ออกไปหนีภัยแล้ง บ้างนอนอยู่บนพื้น บ้างนอนอยู่บนเตียง ราวกับตายไปแล้ว ไม่มีใครขยับเขยื้อน
ผ่านไปนาน กว่าจะมีคนเอ่ยขึ้นด้วยเสียงอ่อนแรง
“หัวหน้าหมู่บ้าน เข้าเขาไปแล้วจะมีประโยชน์อันใด? ในเขามีแต่แอปริคอตป่า กินแล้วกลับยิ่งหิว หิวจนอยากตาย”
“ใช่แล้ว หัวหน้าหมู่บ้าน พวกเราไม่มีแรงกันแล้ว สู้เก็บแรงเอาไว้ จะได้มีชีวิตต่อไปอีกสองวันยังดีกว่า”
“มิใช่ว่าพวกเราไม่ฟังคำจัดการของหัวหน้าหมู่บ้าน แต่ไม่มีแรงจริง ๆ แม้แต่แรงพูดยังแทบไม่เหลือแล้ว”