เฉินหวานซานเกือบถูกคนล้มทับลงกับพื้น เขาตวาดเสียงกร้าวว่า “อย่าแย่งกัน ทุกคนมีส่วนแบ่ง ใครกล้าลงมือแย่ง คืนนี้ก็อดข้าว!”
สิ้นเสียงนั้น ทุกคนก็หยุดนิ่งอยู่กับที่
ผักเบี้ยสดกินโดยไม่ผ่านการปรุงไม่ได้ ผู้ที่ร่างกายอ่อนแอกินเข้าไปจะท้องเสียไม่หยุด
หากไม่จัดการให้ดี คนกลุ่มนี้กินเข้าไปคืนนี้ พรุ่งนี้คงต้องไปพบยมราช
“ไม่มีน้ำก็ใช้ขี้เถ้าจากฟืนย่างเสียหน่อยเถิด” หมอหลิวเสนอ “ย่างให้ร้อนจะช่วยขจัดความเย็นส่วนใหญ่ กินแล้วไม่ทำให้ท้องเสีย”
ผู้คนล้อมกองไฟ มองใบผักเบี้ยเขียวชอุ่มค่อย ๆ ถูกย่างจนคายน้ำออกมาอยู่ต่อหน้าต่อตา ได้แต่กัดฟันด้วยความเสียดาย
น้ำในใบอ่อนสดเหล่านั้นล้วนมีค่าเพียงใด
“พอได้แล้ว ทุกคนกินเถิด” แต่ละคนได้รับหนึ่งถ้วยเล็ก ปริมาณราวหนึ่งกำปั้น
พอเฉินหวานซานพูดจบ ทุกคนก็รีบใช้มือคว้าผักเบี้ยยัดเข้าปากอย่างหิวโหย
หลายคนกินไปกินมาก็สะอื้นไห้ขึ้นมา “หัวหน้าหมู่บ้าน ชีวิตเช่นนี้จะสิ้นสุดลงเมื่อใดกัน พวกเราสู้ตายไปเหมือนพ่อของหู่จื่อเสียยังดีกว่า จะได้ไม่ต้องมีชีวิตอยู่อย่างทุกข์ทรมาน”
“มีชีวิตรอความตายเช่นนี้ สู้จบชีวิตเสียในคราวเดียวยังดีกว่า”
เมื่อสัมผัสได้ว่าร่างกายของตนย่ำแย่ลงทุกวัน การรอวันตายอย่างชัดเจนและสิ้นหวังนั้นช่างทรมานเหลือเกิน
ที่จริงมีชาวบ้านหลายคนคิดจะจบชีวิตตนเองอย่างเงียบ ๆ กลางดึก แต่หัวหน้าหมู่บ้านพบเข้าและช่วยไว้ได้ทัน
หู่จื่อเป็นคนไร้กังวลที่สุดในกลุ่ม เขายัดผักเบี้ยเข้าปากคำโตจนแก้มทั้งสองข้างป่องเต็ม
“ฮี่ ๆ อันนี้อร่อยกว่าแอปริคอตป่าเสียอีก พรุ่งนี้ยังมีอีกหรือ?”