ในหมู่ชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน คนที่ชอบหาเรื่องที่สุดก็คือหูต้าฮัว เฉินหวานซานรู้ดีอยู่แล้วว่านางเป็นคนเช่นไร
เขาไม่สนใจคำถามพรั่งพรูของนาง เพียงถลึงตามองแล้วกล่าวว่า “ถ้าอยากกินข้าวก็หุบปากเสีย”
เฉินหวานซานแจกน้ำเกลือเจือจางให้ทุกคนคนละชาม ชาวบ้านไม่ได้ดื่มน้ำมานาน ต่อให้น้ำยังไม่ทันต้มจนเดือด พวกเขาก็ยกดื่มกันคนละชามทั้งอย่างนั้น
“หัวหน้าหมู่บ้าน ข้ารู้สึกว่าน้ำนี้นอกจากเค็มแล้วยังมีรสหวานด้วย หวานยิ่งกว่าน้ำพุบนเขาก่อนเกิดภัยแล้งเสียอีก”
“ช่างชื่นใจยิ่งนัก ไม่ได้ดื่มน้ำอย่างเต็มอิ่มเช่นนี้มานานแล้ว วันนี้ราวกับเป็นวันฉลองปีใหม่”
“ชีวิตราวกับอยู่บนสรวงสวรรค์ก็ไม่ปาน หากมีน้ำดื่มทุกวันก็คงดี”
ชาวบ้านประคองชามไว้ บ้างดื่มรวดเดียวหมด บ้างค่อย ๆ ละเลียดราวกับกำลังชิมสุราทิพย์
หม้อใบใหญ่ตั้งอยู่กลางลานบ้าน ต้มเคี่ยวด้วยไฟอ่อน คนกว่ายี่สิบคนไม่มีใครบ่นว่าร้อน ต่างพากันนั่งล้อมกองไฟ
จนกระทั่งโจ๊กเดือดได้ที่ จึงตักแบ่งใส่ชามให้ทุกคน
คนละชามเต็ม ๆ เป็นโจ๊กข้าวฟ่างสีเหลืองทองข้นคลั่ก ส่งกลิ่นหอมกรุ่น
“ทุกคนอย่าเพิ่งดื่ม!” เมื่อโจ๊กสุก เฉินหวานซานพลันตะโกนขึ้น
ทุกคนอดอยากมานานเกินไป พอโจ๊กเพิ่งสุก คนโง่ไม่กี่คนก็อ้าปากดื่มทันที
ถ้ากลืนลงไปคำหนึ่ง ปากคงพองเป็นแน่
“เป่าก่อน เป่าให้เย็นแล้วค่อยดื่ม” เขากล่าวอย่างเคร่งขรึม
“หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านเห็นพวกเราเป็นคนโง่หรือไร แม้พวกเราจะอดอยากมาสองปี แต่ก็รู้จักกินโจ๊กหรอก” ชาวบ้านหัวเราะครืน
“โอ๊ย ร้อนเหลือเกิน!”
ยังมีคนใจร้อนรอไม่ไหว ถูกลวกเข้าอย่างจัง จึงแลบลิ้นพลางสูดปากซี้ดซ้าด
เสียงหัวเราะในลานบ้านดังยิ่งขึ้น หมู่บ้านเถาฮัวที่เคยเงียบเหงาราวไร้ชีวิต ในที่สุดก็กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง