นับแต่เสี่ยวอี๋หร่วนตรวจพบชีพจรมงคล ของล้ำค่าหายากและเครื่องบำรุงราคาแพงก็หลั่งไหลเข้าสู่ตำหนักเว่ยยางราวสายน้ำ
ลี่เฟย์ผู้ครองตำแหน่งหลักแห่งตำหนักเว่ยยางให้ความสำคัญกับครรภ์นี้ของเสี่ยวอี๋หร่วนเป็นพิเศษ นอกจากพระราชทานสิ่งของแล้ว ยังรับหน้าที่ดูแลความเป็นอยู่และอาหารการกินของนางทั้งหมด เรียกได้ว่าเอาใจใส่อย่างละเอียดถี่ถ้วน
สีหน้าของเสี่ยวอี๋หร่วนสดใสเปล่งปลั่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทุกครั้งที่เข้าเฝ้าคารวะ แววลำพองใจที่ฉายอยู่ตรงหว่างคิ้วและหางตาก็ปิดไม่มิด
เสิ่นเจียอวี้มิได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ ยังคงเดินทางไปมาระหว่างสามตำหนักในทุกวัน ใช้ชีวิตของตนอย่างเป็นระเบียบ
จนกระทั่งยามเย็นวันหนึ่งเกิดเรื่องขึ้น
เสิ่นเจียอวี้รับประทานอาหารวันละสามมื้อที่ตำหนักฉือหนิง เวลาอาหารเย็นค่อนข้างเร็ว นางจึงมักหิวกลางดึก หลังกลับถึงตำหนักแล้วจึงกินขนมกับผลไม้ชารองท้องอยู่เสมอ
ยามเย็นวันนั้น หงหลิงพานางกำนัลตัวน้อยในวังไปยังสำนักเครื่องเสวยเพื่อรับขนมชา ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใดจึงยังไม่กลับมาเสียที
เสิ่นเจียอวี้เห็นท้องฟ้าด้านนอกค่อย ๆ มืดลง จึงสั่งลวี่เอ้อว่า “เจ้าไปตามหาสักหน่อย”
ลวี่เอ้อเพิ่งเรียกนางกำนัลตัวน้อยมาสองคน เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกตำหนัก
หงหลิงกลับมาแล้ว
นางถือกล่องอาหารไม้แดงแกะสลักลายลงรัก วางของที่เสิ่นเจียอวี้โปรดปรานลงบนโต๊ะเตี้ยทีละอย่าง
เสิ่นเจียอวี้มิได้มองนาง สายตากลับจับอยู่ที่นางกำนัลตัวน้อยด้านหลัง
เสิ่นเจียอวี้คุ้นหน้าสาวน้อยผู้นี้
นางจำได้ว่านางกำนัลตัวน้อยผู้นี้ชื่อเถาเยา ทุกวันจะติดตามหงหลิงหรือลวี่เอ้อไปรับขนมชากลับมา ปกติเป็นคนร่าเริงและชอบยิ้ม
แต่ยามนี้เถาเยากลับก้มหน้าต่ำ บนใบหน้าปรากฏรอยแดงชัดเจน