ท่ามกลางความเงียบงัน เสิ่นเจียอวี้กวาดสายตาคมกริบมองเหล่าสนม ก่อนแค่นหัวเราะเย็นชาแล้วกล่าวว่า “นิสัยข้าไม่ดี ทำให้ทุกท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว แต่ผลของการหาเรื่องข้า พวกท่านก็เห็นกันแล้ว วันหน้าจงระวังตัวให้ดี!”
กล่าวจบ เสิ่นเจียอวี้ก็สะบัดแขนเสื้อจากไป โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของเหล่าสนม
คำพูดนี้มิใช่เพียงการวางอำนาจเอาแต่ใจ
หากเป็นความโอหังอวดดีอย่างโจ่งแจ้ง
ภายในตำหนักเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเกิดเสียงฮือฮาขึ้น
ฮองเฮาลั่วบนบัลลังก์ดูปวดพระทัยยิ่งนัก นางยกมือคลึงหว่างคิ้ว พลางทอดถอนใจไม่หยุด
เหล่าสนมต่างซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าตำหนิอย่างเปิดเผย มีเพียงฮุ่ยเฟย์ที่เอ่ยเสียงดังขึ้นว่า “กุ้ยผินเสิ่นผู้นี้ช่าง... สมกับเป็นคนที่มีที่พึ่งจริง ๆ”
ช่างอะไรหรือ?
ไม่เห็นหัวผู้ใด?
หยิ่งผยองกำเริบเสิบสาน?
แต่แม้ฮุ่ยเฟย์ผู้มีตำแหน่งสูงและมีโอรสยังไม่กล้าเอ่ยออกมาตรง ๆ สนมคนอื่นย่อมไม่รับคำพูดนี้ต่อ
ดังที่ฮุ่ยเฟย์กล่าวไว้ในท้ายที่สุด—กุ้ยผินเสิ่นมีที่พึ่งอยู่ในวังแห่งนี้
ยิ่งไปกว่านั้น ที่พึ่งของนางก็คือบุคคลผู้สูงศักดิ์ที่สุดสองคนในวัง พวกนางไม่อาจหาเรื่องได้
เมื่อหาเรื่องไม่ได้ ก็หลบเลี่ยงเสียมิได้หรือ?
อีกทั้งผู้ที่ถูกตบก็ไม่ใช่พวกนาง ทำเป็นไม่เห็นไม่รู้ไม่ชี้ก็พอ
จงจำไว้เพียงเรื่องเดียว อย่าได้หาเรื่องกุ้ยผินเสิ่นตามอำเภอใจ มิฉะนั้นเกรงว่าจะลงเอยไม่งาม
ภายในตำหนัก เสี่ยวอี๋หร่วนยกมือกุมใบหน้า ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน พลางจิกเล็บลงบนฝ่ามืออย่างแรง
ทว่าน้ำตาแห่งความอัปยศอดสูยังคงรินไหล
ช่วงแรกที่นางได้รับความโปรดปราน แม้ถูกเหล่าสนมกีดกัน แต่ก็เป็นเพียงคำเยาะเย้ยถากถาง มิได้ต้องทนรับความคับแค้นอย่างเป็นรูปธรรมเช่นนี้
ต่อมาเมื่อนางพึ่งพาลี่เฟย์ อีกทั้งตั้งครรภ์แล้ว ผู้ใดยังกล้าทำให้นางไม่สบายใจอีก?