แม้ช่วงนี้เสิ่นเจียอวี้จะมิได้ไปถวายพระพร แต่ก็ได้ยินเรื่องทางบ้านของชีหรงหัวมาบ้าง
ฤดูน้ำหลากปีนี้ หลายอำเภอในเจียงหนานประสบอุทกภัย บิดาของชีหรงหัวได้รับบัญชาให้ไปบรรเทาทุกข์ในยามคับขันด้วยตนเอง ช่วยเหลือผู้ประสบภัยและปลอบขวัญราษฎร สร้างความดีความชอบไว้ไม่น้อย
บัดนี้เขาได้รับโยกย้ายกลับเมืองหลวง พร้อมเลื่อนขั้นเป็นขุนนางระดับสาม
เมื่อครอบครัวฝ่ายมารดามีอำนาจ ชีหรงหัวจึงย่อมพลอยมีหน้ามีตาไปด้วย
นางสลัดความห่อเหี่ยวในวันวานทิ้งไป สีหน้าผุดผ่อง เปี่ยมชีวิตชีวา
ตั้งแต่ครู่ก่อน นางก็พูดคุยหัวเราะกับพระสนมที่อยู่ข้างกายไม่หยุด
ภายในตำหนักกำลังครื้นเครง จู่ ๆ ก็มีผู้หนึ่งตัดพ้อขึ้นว่า “พูดถึงเรื่องนี้ หม่อมฉันไม่ได้ถวายงานรับใช้มานานแล้วเพคะ”
เหล่าพระสนมได้ยินดังนั้น ต่างก็เหลือบมองเสิ่นเจียอวี้อย่างจงใจบ้างไม่จงใจบ้าง
มิใช่เพียงคนเดียว หลายเดือนมานี้พวกนางล้วนไร้ความโปรดปราน
แม้แต่สามพระสนมเอกก็ยังกระวนกระวาย แม้จักรพรรดิเคยเสด็จมาเยี่ยม แต่ก็มิได้เรียกพวกนางเข้าเฝ้าถวายงาน
ก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้มาก่อน
ก่อนเหล่านางในชุดใหม่จะเข้าวัง แม้จักรพรรดิจะทรงเย็นชา ทว่าอย่างน้อยในหนึ่งเดือนก็ยังเรียกพระสนมมาถวายงานสามสี่ครั้ง พวกนางจึงพอมีโอกาสได้รับความโปรดปรานอยู่บ้าง
บัดนี้กลับไม่มีแม้แต่น้อย
หากทุกคนต่างไร้ความโปรดปรานก็ยังพอว่า ทว่ากลับมีพระสนมผู้หนึ่งที่ค้างคืน ณ ตำหนักเซวียนเจิ้งอยู่บ่อยครั้ง
เรื่องนี้ย่อมทำให้ผู้คนทั้งริษยาทั้งขุ่นเคือง
เสิ่นเจียอวี้ยังคงสงบนิ่ง ปล่อยให้พวกนางมองสำรวจตามใจ
อยากถวายงานรับใช้แล้วมองนางทำไม?
นางมิใช่จักรพรรดิเสียหน่อย!
หากปรารถนาความโปรดปราน ก็จงไปช่วงชิงมา