ในลานบ้าน จู่ ๆ ก็เกิดลมหนาวเย็นวูบวาบ
ในสายลมอบอวลไปด้วยกลิ่นอับและกลิ่นเหม็นเน่า
เพียงชั่วพริบตา กลับรู้สึกว่าฟ้ามืดลง ดวงจันทร์ที่เพิ่งโผล่พ้นเมฆถูกเมฆดำบดบังไว้
รอบด้านมีเสียงประหลาดดังขึ้นพร้อมกัน:
มีทั้งเสียงร้องไห้ เสียงหัวเราะเยือกเย็น เสียงตวาดด้วยโกรธา เสียงกรีดร้องโหยหวน
หวางซานหวาดกลัวขึ้นมา:
“แม่จ๋า ลูกรู้สึกเหมือนมีคนเรียกข้า”
“ไม่ใช่แล้ว มีหลายคนเรียกชื่อข้า!”
ยายหลี่หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ:
“ผีเรียกวิญญาณ!”
“ซานวา ตั้งแต่นี้ไปนอกจากแม่เรียก เจ้าต้องไม่ขานรับเสียงใครทั้งนั้น!”
“ยายแก่คนนี้จะสู้ตายกับพวก畜生แก!”
ยายหนวกกระทืบเท้าลงพื้น กระทืบสามครั้งติด ๆ กัน
“ขอเชิญฉางปาเหย่เข้าสิงร่าง!”
ชั่วพริบตา รูปลักษณ์ของยายหนวกเปลี่ยนไปอย่างมาก:
ร่างกายที่แก่ชราและแข็งทื่อ กลับพลิ้วไหวคล่องแคล่วอย่างยิ่ง
ดวงตากลายเป็นสีเขียว กลางตาดำมีรูม่านตาแนวตั้ง
เสียงสองเสียงดังออกจากปากยายหนวกตามลำดับ:
“ลำบากปาเหย่แล้ว”
ฉางปาเหย่หัวเราะแห้ง ๆ:
“เจ้าก็รู้ว่าพลังของข้าน้อยมีขีดจำกัด หากวิญญาณร้ายที่มาแรงกล้านัก ข้าคงเผ่นหนีไปไกล!”
“ยายแก่นี่ห้ามมาต่อว่า”
สิ้นเสียงสนทนา กลางค่ำคืนอันเงียบงัน ก็มีเสียงฝีเท้าดังซ่า ๆ ดังมาจากที่ไกล
ตาหลี่เอ่ยปากว่า:
“ยายหนวก ทำไมมีคนมากมายเดินมาทางพวกเรา?”
ยายหนวกยิ้มขมขื่น:
“ตาหลี่เอ๋ย ท่านเตรียมใจไว้เถิด สิ่งที่มาไม่ใช่ ‘คน’!”
ตาหลี่เป็นใคร?
ทหารผ่านศึกที่คลุกฝุ่นคลานเลือดนับร้อยศึก!
เขาฟังคำยายหนวกแล้ว ไม่ได้เกรงกลัว กลับถอนดาบเล่มใหญ่ออกมาขวางหน้าประตู
ดาบเล่มใหญ่กลางความมืด ก็มีแสงสีเลือดวูบวาบ
“ฮ่า ๆ ๆ ชวนให้นึกถึงตอนรบกับพวกทหารผี”
“ไม่รู้ว่าพวกของสกปรกนี่ หัวกะโหลกแข็งพอหรือเปล่า!”
หวางซานกตัญญู ย่อมไม่ปล่อยให้คนแก่สองคนต้องเผชิญอันตรายตามลำพัง
เขาหันหลังพาลูกที่เพิ่งเกิดเข้าไปในบ้าน ไม่ลืมกำชับภรรยาดูแลให้ดี
แล้วถือมีดปังตอพุ่งออกมาตะโกน
“ใครกล้าทำร้ายแม่ข้า ข้าจะสู้ตายกับมัน!”
ยายหนวกมองแล้วทั้งโล่งใจทั้งขำ:
มีดปังตอถ้าฟันผีได้ จะตั้งศาลบูชาท่านเซียนไว้ทำไม!
“ซานวา เจ้าอย่ามากวน”
“ไปยกกระถางธูปมา แม่จะใช้”
ยายหนวกกวาดขี้เถ้าธูป โรยเป็นแนวสม่ำเสมอรอบลานบ้าน
เถ้าดำหิมะขาว ยิ่งตัดกันสะดุดตา
“ซานวา เจ้าเอาตราประทับใหญ่ของแม่ไปนั่งบนหลังคา”
“จำไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไร ห้ามพูดห้ามขยับ!”
“หาก...หากแม่กับลุงหลี่สู้พวกของสกปรกไม่ได้ เจ้าจงพาเมียหนีเร็ว”
“หนีไปใต้ต้นสนเก่าแก่บนยอดเขาทิศตะวันออก จำได้ไหม?”
หวางซานพยักหน้าหนักแน่น:
“แม่ ข้าจำได้!”
“ข้าจะพาเมียไปส่ง แล้วรีบกลับมาช่วยพวกท่าน!”
ยายหนวกยื่นมือลูบหน้าลูกชาย
“เฮ้อ เจ้านี่มันเด็กโง่!”
ตาหลี่ตาคู่สุกสกาวจ้องมองเบื้องหน้า:
“ยายหนวก ถ้าเดี๋ยวอันตราย เจ้าหนีไปกับซานวาเถอะ”
“ข้าจะสกัดพวกของสกปรกให้พวกเจ้าเอง!”
ไม่ทันที่ยายหนวกจะทันตอบ ในบ้านก็มีเสียงตกใจของภรรยาหวางซาน:
“แม่ ลูกนี่ มัน มัน...”
ยายหนวกฟังแล้วร้อนใจ แต่ก็ไม่อาจละจากที่:
“ซานวาภรรยา ลูกเป็นอะไร เจ้าว่ามา!”
“แม่ ลูกมันกินเนื้อสดในบ้าน!”
เรื่องนี้หากเกิดกับทารกปกติ นับว่าประหลาด
แต่เกิดกับ ‘บุตรหยินสุดขีด’ ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา
ยายหนวกตะโกนกำชับเสียงดัง:
“ลูกสะใภ้ อย่ากัดเจ้าก็แล้วกัน ไม่ต้องไปสนใจเขา!”
“ถ้ามันกล้าทำร้ายเจ้า เจ้าก็ใช้มีดไม้ในห้องแม่ตีก้นมัน!”
ระหว่างที่พูดคุย พลังหยินในลานยิ่งเข้มข้น
แม้แต่หวางซานที่จิตใจแข็งแกร่ง ก็รู้สึกสยองเกรียว
อาศัยแสงสลัวเลือนราง ก็เลือนรางเห็นรอยเท้าเป็นแถวมุ่งหน้ามาทางประตูลาน
มีเพียงรอยเท้า แต่ไม่เห็นคนเดิน