ยายหนวกเห็นดังนั้นก็วางใจ:
มีตาหลี่ใช้มีดเล่มนี้ ต่อให้หญิงสาวกลายเป็นผีร้ายจริง ทั้งคู่ก็พอรับมือได้อย่างน้อยสักหน่อย!
แต่เมื่อยายหนวกกวาดตามองไปที่หน้าท้องของหญิงสาว ก็อดอุทานออกมาไม่ได้:
"บาปแท้ ๆ! ข้าแก่ ๆ อย่างข้าจะมาเจอวิชาชั่วร้ายแบบนี้ได้ยังไง! ครรภ์มรณะถ่ายวิญญาณ!"
"สมัยนี้บ้านเมืองสงบ สังคมปกติ มีมังกรแท้จริงคุ้มครอง"
"คนที่ใช้วิชาชั่วร้ายทำร้ายคน ไม่กลัวฟ้าผ่าเปรี้ยงหรือไง!"
ตาหลี่ได้ยินก็มองตาม:
ก็เห็นที่หน้าท้องของหญิงสาวมีแผลยาวเหยียดเป็นแนว แผลนั้นยังมีเลือดสีดำพรั่งพรูออกมาไม่หยุด ที่พิลึกที่สุดคือ สิ่งที่เย็บปิดแผลไม่ใช่เข็มหรือด้าย แต่เป็นตะขาบตัวใหญ่ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ ยาวเท่าฝ่ามือ กัดงับอยู่ตรงรอยแผล!
ตะขาบใช้ปากกัดปลายแผลด้านหนึ่งไว้ ส่วนที่เหลือใช้ขาจับเกาะไว้แน่น แบบนี้ท้องของหญิงสาวจึงไม่ปริแตก!
ตะขาบน่าสะพรึงกลัว เมื่อรู้ว่ามีคนเห็นตัวรีบดีดตัวลอยขึ้น พุ่งตรงเข้าปากยายหนวก
โชคดีที่ตาหลี่แม้อายุมากแต่ยังแข็งแรง รีบชักมีดใหญ่จากหลังฟาดลงไปแรง ๆ
"สัตว์ร้าย! กล้าทำร้ายคนหรือ!"
ตะขาบดุร้ายถูกฟาดเข้าเต็ม ๆ ราวกับถูกฟ้าผ่า ขดตัวชักกระตุกไม่หยุดอยู่บนพื้นหิมะ
ตาหลี่ยกมีดจะฟาดอีก แต่ยายหนวกห้ามไว้
"ตาเฒ่าอย่าใจร้อน สัตว์นี่อาจมีประโยชน์อีก!"
ยายหนวกให้หวางซานไปหยิบน้ำเต้ามา ใส่ตะขาบลงไป
รอยมีดที่ท้องของหญิงสาว เมื่อไม่มีตะขาบรัดไว้ ก็ปริแตกออกทันที
เลือดดำห่อหุ้มทารกไหลทะลักออกมา
ตาหลี่รีบเก็บเด็กขึ้นมาพินิจดู:
แม้ลมหายใจจะอ่อนแรง ไม่ร้องไม่ขยับ แต่อย่างน้อยก็ยังมีชีวิต!
ยายหนวกรับเด็กมา วางลงในน้ำอุ่นที่เตรียมไว้เพื่อชำระล้าง
"หนูเอ๊ย เจ้าไปอย่างสงบได้แล้ว"
"เด็กยังมีชีวิต ข้าเองจะเลี้ยงดูเขาให้โตเอง!"
หญิงสาวพยายามดิ้นรนลุกขึ้น ดวงตาสองข้างพร่างพรายด้วยน้ำตาโลหิต จ้องมองทารกแรกเกิดเขม็ง
"ลูกจ๋า ต่อไปเจ้าต้องเชื่อฟังนะ แม่ไปก่อนแล้ว"
พูดจบก็พยายามคุกเข่าลงตรงหน้าตาหลี่และยายหนวก
"พระคุณอันใหญ่หลวงของทั้งสองท่าน ข้าจะขอตอบแทนในชาติหน้า!"
"หยกชิ้นนี้กับเข็มทองเป็นสมบัติตกทอดของเด็ก ข้ามอบให้พวกท่านด้วย"
หญิงสาวพูดจบก็ล้มลงกับพื้นไม่ขยับอีก ชัดเจนว่าความยึดติดในใจสลาย วิญญาณออกจากร่างไปเกิดใหม่แล้ว
ตาหลี่ถอนหายใจยาว นานทีเดียวถึงเอ่ยถาม:
"แปลกจริง ข้าได้ยินคนอื่นบอก เด็กทุกคนมีสายสะดือเชื่อมกับแม่"
"ทำไมเด็กคนนี้ไม่มี!?"
ยายหนวกเต็มไปด้วยความเคียดแค้นบนใบหน้า:
"เด็กถูกคนเอาใส่เข้าไปในท้องของนาง จะมีสายสะดือได้ยังไง!"
"เด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้ ไม่ใช่แม่แท้ ๆ ของเด็กเลย!"
ตาหลี่ตกใจสุดขีด: "เรื่องแบบนี้ก็มีด้วยหรือ!?"
ยายหนวกอุ้มเด็กเดินเข้าบ้าน พลางอธิบายให้ตาหลี่ฟังไปด้วย:
"นี่แหละที่ข้าพูดว่าครรภ์มรณะถ่ายวิญญาณ!"
"มีแต่ความแค้นเคืองลึกถึงเลือดถึงเนื้อถึงจะทำการแก้แค้นศัตรูแบบนี้!"
"นำเด็กของศัตรูที่เพิ่งก่อตัวเต็มที่จากร่างแม่ ผสมกับเลือดพิษห้าชนิด ยัดใส่ร่างของหญิงที่เกิดในปีเดือนชั่วโมงหยิน"
"หญิงคนนั้นยังต้องเป็นเครือญาติสายตรงของเด็ก"
"เมื่อเด็กโตเต็มที่ ยังไม่ทันคลอดก็จะทรมานหญิงจนตาย"
"เป็นเช่นนี้ ก็คือตายทั้งแม่ทั้งลูก"
"วิญญาณร้ายทั้งสองดวงอาฆาตรุนแรง ทะยานฟ้า ไร้สติสัมปชัญญะ เชื่อฟังแต่ผู้ใช้วิชา"
ยายหนวกพูดถึงตรงนี้ ยิ่งเดือดดาลมากขึ้น:
"พ่อแม่ที่แท้จริงของเด็กถูกวิชาชั่วร้ายแช่ง ถึงคราวสิ้นทั้งตระกูล ไม่เหลือแม้แต่ไก่และหมา!"
"แล้วทั้งหมดยังจะกลายเป็นวิญญาณเร่รอน แม้แต่ยมโลกนรกภูมิก็ไม่รับ!"
"มันน่าอนาถยิ่งกว่าสมัยก่อนโน้นที่ต้องโทษฆ่าล้างเก้าชั่วโคตรอีก!"
ขณะที่ยายหนวกกำลังจะอุ้มทารกเข้าบ้าน ตราประทับใหญ่กลับลอยขึ้นเอง ขวางอยู่หน้าประตู
เชือกมัดเซียนบนพื้นหิมะ ขีดเขียนตัวอักษรใหญ่คดเคี้ยวขึ้นมาอีกหลายตัว:
ร่างกายหยินบริสุทธิ์ ผีร้อยแย่งศพ!
ยายหนวกอุทานเสียงดังลั่น:
"ทำไมมันชั่วร้ายได้ขนาดนี้ นี่จะเอาชีวิตข้าเฒ่าหรือไง?!!!"
"ซานวา เมื่อกี้เด็กเกิดตอนกี่โมง?"
หวางซานนึกย้อนไปครู่หนึ่ง ตอบเสียงดัง:
"น่าจะหลังห้าทุ่ม 俺ไม่ได้สังเกตนัก!"
ยายหนวกรีบยกนิ้วคำนวณไปมา ฉับพลันหน้าซีดเผือด:
"แม่หยินตาย ลูกหยินเกิด ผีร้อยร้อง เย้ย คนเป็นร่ำไห้"
"เด็กคนนี้ก็เหมือนกับแม่ผีตายซากของมัน เกิดปีเดือนชั่วโมงหยิน แถมยังตรงกับวันสารทผีอีก!"
"ซวยแล้วไหมล่ะ!"
"น่าสงสารยายแก่ผู้สั่งสมบุญคุณงามความดีมาทั้งชีวิต ค่ำคืนนี้กลับต้องมาตายเพราะเจ้าหนูนี่!"
ตาหลี่เป็นคนมีอุดมการณ์มั่นคง ไม่เข้าใจศัพท์แสงหยินหยางพวกนี้
แต่พอเห็นท่าทางของยายหนวก ก็รู้ว่าภัยอันตรายนอกจากจะไม่ผ่านพ้นไป กลับยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่าเก่า
"ยายหนวก ที่เจ้าพูดหมายความว่ายังไง?!"
ยายหนวกหยิบเชือกมัดเซียนขึ้นมากั้นขวาง ระแวดระวังมองรอบตัว:
"เจ้าตัวเล็กที่เพิ่งเกิดนี่ เป็นร่างหยินบริสุทธิ์แท้จริง!"
"ไม่ใช่แค่จิตวิญญาณเชื่อมถึงสิ่งเร้นลับโดยกำเนิด แต่หากฝึกฝนวิถีผีเมื่อใด จะก้าวหน้าเร็วกว่าคนปกติร้อยเท่า!"
"หากไม่ตายก่อนวัยอันควร จะเป็นใหญ่เป็นเจ้าไม่ใช่เรื่องยาก!"
ตาหลี่ฟังแล้วยิ่งไม่เข้าใจ:
"ยายหนวก หมายความว่าเด็กคนนี้จะมาทำร้ายพวกเรา?"
ยายหนวกส่ายหน้า:
"ถึงมันจะเก่งกาจขนาดไหน ก็เป็นเรื่องของอนาคต"
"สิ่งที่เราต้องรับมือตอนนี้คือผีนับร้อยที่มาแย่งชิงร่าง"
"ผีร้ายที่ครอบครองร่างหยินบริสุทธิ์ได้ ไม่ใช่แค่อนาคตจะไร้ขีดจำกัด แม้แต่ขั้นตอนการเวียนว่ายตายเกิดก็ไม่ต้อง!
"เรื่องดีเช่นนี้ ใครบ้างจะไม่ใจเต้น?!"
"เกรงว่าสิ่งสกปรกในรัศมีร้อยลี้ จะถูกดึงดูดมาหมด!"
ทันใดนั้น นาฬิกาลูกตุ้มเก่าในบ้านดังติดต่อกันสิบสองครั้ง
เที่ยงคืนมาถึง:
วันที่สิบห้าเดือนเจ็ดตามปฏิทินจันทรคติ ประตูผีเปิดกว้าง!