ยายหนวกเห็นดังนั้นก็บันดาลโทสะ:
“สัตว์นรกไร้สำนึก จะหาเรื่องใส่ตัว!”
เชือกมัดเซียนถูกใช้เป็นแส้ยาว ฟาดลงบนร่างสตรีนางนั้นอย่างแรง
เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ร่างสตรีนางนั้นพลันมีควันดำพวยพุ่ง
แม้จะเจ็บปวดแสนสาหัส นางก็ยังก้าวเท้าขยับเข้ามาทีละก้าว
เพียงเพื่อขอให้ยายหนวกช่วยชีวิตลูกในครรภ์!
ตาหลี่เห็นดังนั้นก็เอ่ยถาม:
“ยายหนวก นางพูดได้ ร้องได้ แถมมีเงา เป็นคนตายจริงหรือ?!”
ยายหนวกเปล่งเสียงหนักแน่นสองคำ:
“ศพเป็น!”
“นางตายแล้ว เพียงแต่ตัวเองไม่รู้ อาศัยแรงยึดติดในใจล้วน ๆ พยุงไว้”
ตาหลี่สีหน้าหนักใจ เอ่ยถามต่อ:
“นางตายแล้ว แล้วเด็กในท้องนางล่ะ?!”
“ตายหรือเป็น?!”
ยายหนวกจ้องมองสตรีนางนั้นอย่างระแวดระวัง เอ่ยตอบ:
“เป็น!”
“ถ้าเด็กตาย แรงยึดติดของนางก็คงสลายไปแล้ว”
“ถึงตอนนั้นสองศพสองวิญญาณ จะกลายเป็นผีตายทั้งกลม ดุร้ายน่ากลัวยิ่งนัก!”
“แม่ลูกจะถือกรรไกรด้ามโต ออกตามหาตัวตายตัวแทน”
“พวกผู้หญิงใกล้คลอดแถวนี้ จะได้เดือดร้อนกัน!”
ตาหลี่สูบกล้องยาสูบปากไม้แรง ๆ สองสามที:
“ในเมื่อเด็กเป็น เราก็เห็นตายไม่ช่วยไม่ได้!”
“ดูการแต่งตัวก็รู้ว่านางเป็นคนจน ต้องช่วย!”
สตรีนางนั้นได้ยิน ก็หมายจะคุกเข่าลงคำนับทันที
แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อ จนคุกเข่าไม่ได้!
ยายหนวกมีจิตใจเมตตาอยู่แล้ว ได้ฟังตาหลี่พูดเช่นนั้นก็ไม่ขัดอีก
“ตาลี่คิดดีแล้วหรือ”
“ถ้าเราช่วยเด็กไม่สำเร็จ กลัวว่าแม่ลูกคู่นี้จะกลายร่างเป็นผีร้ายทันที!”
ตาหลี่หัวเราะอย่างองอาจ:
“พวกทหารญี่ปุ่นดุร้ายไหม? ตาก็ฟันทิ้งได้เป็นผักปลา!”
“ผีร้ายจะดุร้ายเกินทหารญี่ปุ่นเชียว?!!”
“แต่ว่าทำคลอดฉันไม่เป็น ต้องพึ่งเจ้าแล้ว!”
ยายหนวกเห็นท่าทางฮึกเหิมห้าวหาญของตาหลี่ ก็ยิ้มบาง ๆ:
“ทำคลอดให้คนตาย ข้าเองก็เพิ่งเคย”
“หวังว่าอย่ามีอะไรผิดพลาด”
“ในห้องมีคณะเซียนประทับร่าง สิ่งโสโครกเข้าไปไม่ได้ ได้แต่ทำคลอดที่ลานบ้าน”
ยายหนวกบอกให้หวางซานไปเอาน้ำร้อนมาสองสามกะละมัง แล้วเอาผ้าดำกั้นเป็นพื้นที่ว่าง
ทันใดนั้น เชือกมัดเซียนในมือยายหนวกก็ขยับเคลื่อนไหวเอง
บนพื้นหิมะ เขียนเป็นตัวอักษรตัวใหญ่บิดเบี้ยว:
สิ่งนี้มหันตภัย!
“นี่มัน...”
ยายหนวกลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
สิ่งมหันตภัยที่เซียนเอ่ยถึง ย่อมร้ายกาจเกินคาดเดา!
ดูท่าศพเป็นตรงหน้านี้ จะไม่ง่ายดายอย่างที่เห็นภายนอก
เห็นดังนั้น ตาหลี่ไม่อยากให้ยายหนวกกับครอบครัวต้องเผชิญอันตราย
“ซานเอ๋ย เจ้าไปขอยืมเกวียนลาจากบ้านตาเฒ่าหลิว ข้าจะพาหญิงสาวนี้ไปโรงพยาบาลในเมือง”
หวางซานตอบรับทันที: “ท่านอา ข้าตามไปเป็นเพื่อนท่าน”
“จะได้ช่วยกันบนทาง”
ยายหนวกตวาดเสียงดังหยุดไว้:
“พวกเจ้าหยุดนะ!”
“พาคนครึ่ง ๆ กลาง ๆ อย่างนี้ไปในเมือง จะให้คนตายไม่มากพอหรือ?!”
“ข้าจะทำคลอดให้นางเดี๋ยวนี้”
“ซานเอ๋ย หลบไปก่อน คอยฟังคำสั่งอยู่ห่าง ๆ”
“ตาลี่ มาช่วยข้าจับงาน!”
ความเป็นความตายใกล้เข้ามา ไม่ใช่เวลาจะมัวรังเกียจ
ยิ่งกว่านั้นต้องรับมือกับคนตาย
ตาหลี่ตอบรับทันที:
“ได้!”
“จะให้ข้าทำอะไร บอกมาเลย!”
ยายหนวกไม่สนใจ พูดกับหญิงสาวเท่านั้น:
“ยังจำวันเวลาเกิดของตัวเองได้ไหม?”
หญิงสาวนิ่งอึ้ง เห็นได้ชัดว่าสูญเสียความทรงจำไปบางส่วน
ครู่หนึ่งผ่านไปจึงค่อย ๆ นึกขึ้นได้
ยายหนวกฟังจบ สีหน้าเปลี่ยนไปมาก:
“ปีจันทรา เดือนจันทรา ยามจันทรา กายหยินสุดขั้ว!”
“ซ้ำยังเป็นคืนวันผีเข้าอย่างนี้อีก เรื่องยุ่งใหญ่แล้ว!”
แต่สถานการณ์คับขัน ไม่อาจปล่อยให้ยายหนวกคิดนาน:
บัดนี้สีหน้าหญิงสาวบิดเบี้ยวมากขึ้นทุกที หางตาเริ่มมีเลือดไหล
เป็นเลือดหนองสีดำคาวเหม็น
ปากส่งเสียงหัวเราะแห้งพร่า เส้นผมยาวพลิ้วไหวกลางลมหนาวเยือก
เช่นนี้แล้ว แสดงว่าทารกในครรภ์หญิงสาวตกอยู่ในอันตรายมาก อาจสิ้นชีพเมื่อใดก็ได้
เด็กอ่อนหากตาย หญิงสาวก็จะกลายเป็นผีร้ายทันที
สองแม่ลูกอาละวาด สำหรับหมู่บ้านเล็ก ๆ นี้ จักเป็นหายนะใหญ่หลวง
เพื่อความระมัดระวัง ยายหนวกตะโกนบอก:
“ซานวา ไปอัญเชิญตราหลวงมา!”
ตราหลวงเป็นวัตถุแสดงระดับชั้นของศิษย์ร่างทรงเซียนเหนือ ทั้งยังเป็นเครื่องรางสำคัญในการขับไล่ผีปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย
หวางซานรู้ถึงอันตราย ก็รีบตอบรับและวิ่งไปทันที
ยายหนวกครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็เอ่ยต่อ:
“ตาลี่ ไปเอาดาบใหญ่ของเจ้ามา!”
“หวังว่าเจ้าจะไม่โม้กับข้า ไอ้เจ้านั่นมันเชือดคนมาแล้วจริง ๆ!”
ตาหลี่หัวเราะลั่น:
“ยายหนวกวางใจ ถ้าพวกเล็กญี่ปุ่นนับว่าเป็นคน ดาบใหญ่ข้าฟันไป ไม่มีร้อยก็แปดสิบแล้ว คอยดูละกัน!”
ระหว่างนั้น หวางซานก็ชูตราหลวงกลับมาแล้ว เอ่ยถามว่า:
“แม่ ทำไมให้อาหลี่ไปเอาดาบ?”
“ดาบเขาเก่งกาจนักหรือ?!”
ยายหนวกคลายเสื้อผ้าหญิงสาวไปพลางตอบไปพลาง:
“เก่งกาจ? ไหนจะของที่มันเชือดคนมาแล้วนะ!”
“ถ้าฟันคนครบร้อย เรียกว่าร้อยสังหาร”
“คนจิตใจซื่อตรงกล้าใช้มัน ของเน่า ๆ ก็ไม่กล้าเข้าใกล้”
ทันใดนั้นตาหลี่ก็กลับมาแล้ว คาดดาบใหญ่ด้ามแดงไว้บนหลังเฉียง สง่าน่าเกรงขาม ครบเครื่องอาวุธ!
บรรยากาศอับอึ้งรอบด้าน ถูกขับไล่เจือจางไปไม่น้อย