เซี่ยฉางชิงรีบหลบไปหลังก้อนหินริมถนน แล้วโผล่ศีรษะออกมาครึ่งหนึ่ง
ด้านหน้ามีรถตู้จอดอยู่คันหนึ่ง กับรถซานทานาอีกคัน
ระหว่างรถทั้งสองคัน ชายสองคนกำลังยืนประจันหน้ากันอยู่ห่างกันไม่กี่เมตร
คนหนึ่งสวมเสื้อยืดลายการ์ตูน รูปร่างสูงผอม
อีกคนมีกล้ามเต็มตัว ศีรษะล้านเกลี้ยงเป็นเงาวับ
เซี่ยฉางชิงจำได้ตั้งแต่แวบแรก
ไอ้หัวล้านร่างบึกบึนคนนั้นเอง คนที่ขับแซงเขาไปเมื่อตอนเช้า แถมยังโพสต์รูปลงช่องสื่อสารประจำเขตอีกด้วย
เมื่อทั้งคู่ยืนอยู่ด้วยกัน รูปร่างต่างกันราวกับคนละรุ่นน้ำหนัก
“ฉันเจอกล่องก่อน นายมาถึงก็จะแย่งเลย หมายความว่ายังไง?” ชายร่างสูงผอมกล่าวเสียงขรึม
“แย่งอะไรกัน?” ชายหัวล้านขยับไหล่ “ของก็ไม่ได้เขียนชื่อแกไว้สักหน่อย”
“ฉันเดินมาถึงหน้ากล่องแล้วด้วยซ้ำ!” ชายร่างสูงผอมเอ่ยเสียงเย็น
“งั้นก็เปิดสิ”
ชายหัวล้านแสยะยิ้ม “ฉันเพิ่งตามมาถึงก็เจอกล่องแบบนี้พอดี มันแปลว่าอะไร?”
“แปลว่ามันมีวาสนากับฉันไง”
เซี่ยฉางชิง: “……”
วาสนากับแกงั้นหรือ
ชายร่างสูงผอมสำรวจอาคารหลังหนึ่งเสร็จ แล้วก็พักอยู่นานระหว่างทาง
ถึงอย่างไรเขาก็ขับมาแล้วสิบกว่ากิโลเมตร ระยะทางที่เหลืออีกนิดเดียวก็วิ่งจบได้แล้ว จากนั้นเพิ่งออกเดินทางมาไม่นานก็เจอกล่องเสบียงเข้า
ชายหัวล้านก็เป็นแบบเดียวกัน ทั้งสองจึงยื้อแย่งกันว่าใครจะได้กล่องไป
การเสียเวลาครั้งนี้กลับทำให้เซี่ยฉางชิงที่ขับเอื่อยเฉื่อยตามมาทันจากด้านหลัง
กล่องเสบียงไม้ใบหนึ่งวางอยู่ข้างไหล่ทาง ชิดกับก้อนหินสูงเกือบเท่าคน
ไม่ไกลหลังก้อนหินมีเนินดินเตี้ย ๆ ลาดยาวจากด้านข้างไปจนใกล้กล่อง
เซี่ยฉางชิงหรี่ตาลง
ภูมิประเทศแบบนี้...น่าจะใช้ลอบ...ถุย ใช้หยิบไปได้
ในหัวเขานึกวิธีแอบย่องเข้าไป แล้วเอากล่องออกมาโดยไม่ให้ใครรู้ตัวได้แล้ว
“ไม่รู้ว่ากล่องเสบียงยกได้หรือเปล่า” เซี่ยฉางชิงคิด
เวลานี้ ทั้งสองฝ่ายเถียงกันดุเดือดขึ้นเรื่อย ๆ
“ฉันจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย กล่องนี้เป็นของฉัน” จู่ ๆ เปลวไฟก็พวยพุ่งขึ้นจากฝ่ามือชายร่างสูงผอม
ชายหัวล้านไม่คิดจะเสียเวลาพูดพล่ามอีก กล้ามเนื้อแขนปูดขึ้นทันที ก่อนพุ่งเข้าใส่
ชายร่างสูงผอมสะบัดมือขว้างเปลวไฟออกไป
เปลวไฟระเบิดเฉียดข้างตัวชายหัวล้าน ฝุ่นทรายฟุ้งกระจายเป็นวงกว้าง
ชายหัวล้านฝ่าคลื่นความร้อนเข้ามาประชิด แล้วชกหมัดออกไป
ชายร่างสูงผอมรีบเบี่ยงตัวหลบ
ทั้งคู่ผลัดกันรุกผลัดกันรับชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครทำอะไรอีกฝ่ายได้
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น เซี่ยฉางชิงก็ค่อย ๆ หดหัวกลับ ก้มตัวต่ำ แล้วอ้อมไปทางด้านหลังเนินดิน
เสียงเปลวไฟระเบิดดังมาจากด้านหน้าเป็นระยะ ทั้งสองจดจ่ออยู่กับอีกฝ่ายจนไม่ทันสังเกตว่ามีไอ้เจ้าเล่ห์เพิ่มมาอีกคน
เซี่ยฉางชิงย่องมาถึงหลังก้อนหินอย่างรวดเร็ว
เขาโผล่หน้าออกไป
ไม่มีใครมองมาทางนี้
เซี่ยฉางชิงค่อย ๆ เข้าไปข้างกล่องเสบียง แล้วลองยกดู
พบว่ากล่องเบามาก แทบไม่ต้องออกแรงเลย
“เป็นไปได้จริงด้วย”
เซี่ยฉางชิงแอบดีใจ เขาประคองกล่องเสบียงขึ้นอย่างระมัดระวัง แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ
ไม่นานนัก เขาก็เจอรถเครื่องกลึงที่ยังค่อย ๆ คลานไปตามทางหลวง
เขาวางกล่องไว้ข้างทาง
เซี่ยฉางชิงถูมือ ก่อนเอื้อมไปง้างตัวล็อกทั้งสองข้าง
กึก!
ฝากล่องดีดเปิดผาง
วินาทีต่อมา เงาดำก็พุ่งออกมาจากข้างในอย่างกะทันหัน
“โอ๊ย เชี่ยเอ๊ย!”
หนังศีรษะของเซี่ยฉางชิงชาวาบขึ้นมาทันที
แทบจะพร้อมกับที่เงาดำพุ่งออกมา เขาก็เงื้อมีดบุกเบิกภูผาฟันสวนไปโดยสัญชาตญาณ
คมมีดแหวกอากาศ ฟันหนูขนดำขาดเป็นสองท่อน
ข้อความแจ้งเตือนการสังหารจากระบบปรากฏขึ้น
【สังหารหนูกลายพันธุ์ ได้รับ: เหรียญทอง×1, เขี้ยวหนูขนดำ (สีน้ำเงิน)×2】
เหรียญทองหนึ่งเหรียญกับเขี้ยวแหลมสองซี่ตกลงบนพื้น
ส่วนซากหนูขนดำที่กินไม่ได้กลับกลายเป็นจุดแสงแล้วหายวับไป
เซี่ยฉางชิงถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
ตอนเด็กเขาเคยถูกหนูกัดครั้งหนึ่ง
เจ้าตัวนั่นงับข้อเท้าเขาแน่น ไม่ยอมปล่อยไม่ว่าจะทำอย่างไร
ตั้งแต่นั้นมา พอเห็นเจ้าสิ่งนี้ทีไร เขาก็รู้สึกขนลุกขนพองไปทั้งตัว
มองวัสดุที่ตกอยู่บนพื้นแล้ว อารมณ์ของเซี่ยฉางชิงก็หม่นลงทันที
อุตส่าห์ลำบากขนาดนี้กว่าจะเอากล่องกลับมาได้ เปิดออกมาแล้วได้หนูตัวเดียวเนี่ยนะ?
อย่างน้อยก็ขอกระต่ายสักตัวสิ!
ยังพอเอามาทำอาหารเพิ่มได้
แม้จะไม่รู้ว่าเขี้ยวหนูขนดำเอาไว้ทำอะไร แต่วัสดุมีคุณภาพจากต่ำไปสูง ได้แก่ สีขาว สีเขียว สีน้ำเงิน สีม่วง สีทอง สีแดง และสีรุ้งเจ็ดสี
เขี้ยวสองซี่นี้มีคุณภาพถึงสีน้ำเงิน ยังไงก็ขายได้ราคาแพงลิ่ว
“เก็บไว้ก่อน บางทีวันหลังอาจได้ใช้”
หลังเก็บวัสดุแล้ว เซี่ยฉางชิงก็กลับขึ้นรถเครื่องกลึง แล้วเดินทางต่อไปตามทางหลวง
เมื่อผ่านจุดที่เขาเก็บกล่องเสบียงก่อนหน้านี้ ทั้งสองคนก็หายไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไปกันหมด
คราวนี้เขาขับต่อไปจนพระอาทิตย์ตกดินก็ไม่เจอกล่องเสบียงอีกเลย
ระยะทางที่ขับมาได้มีแค่ 12 กิโลเมตร ต่อให้ใช้เวลาที่เหลือวิ่งไม่หยุด ก็ไม่มีทางเดินทางครบ 18 กิโลเมตรได้
เขาจอดรถไว้ข้างทาง
เดินทางต่อเนื่อง แถมยังต้องค้นหาเสบียง เซี่ยฉางชิงจึงเริ่มอ่อนล้า
ถ้าฝืนต่อไป ไม่แน่ว่าเขาอาจล้มลงเสียก่อนเหตุการณ์ลงโทษจะเกิดขึ้น
รัตติกาลมาเยือน
เสียงคำรามต่ำ ๆ ของสัตว์ร้ายดังมาจากสองข้างทางหลวงเป็นระยะ บางครั้งก็มีเงาร่างวูบผ่านเนินหินกรวด
สัตว์ประหลาดบางตัวจงใจเข้ามาใกล้รถเพื่อก่อเสียง พยายามล่อผู้เล่นให้ออกมาจากเขตปลอดภัย
ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่ สัตว์ประหลาดจะไม่โจมตีก่อน เว้นแต่ผู้เล่นจะออกห่างจากยานพาหนะเกิน 8 เมตร
เซี่ยฉางชิงไม่สนใจเสียงรบกวนข้างนอก เขาเปิดหน้าต่างผลิต
【ต้องการสร้าง: ตาข่ายรั้วกั้นแบบง่าย (ระดับ 1) หรือไม่?】
【วัสดุที่ต้องใช้: แท่งเหล็ก×20】
“สร้าง”
แท่งเหล็กถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว
ตาข่ายรั้วโลหะกางออกอย่างรวดเร็ว ล้อมรอบเซี่ยฉางชิงกับรถเครื่องกลึงไว้ตรงกลาง
รั้วแผ่ออกไปโดยมีรถเครื่องกลึงเป็นจุดศูนย์กลาง ยื่นออกไป 5 เมตร ล้อมเป็นวงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 เมตร
【ตาข่ายรั้วกั้นแบบง่าย (ระดับ 1) วัสดุที่ต้องใช้ในการอัปเกรด: แท่งเหล็ก×100】
เซี่ยฉางชิงกวาดตามองวัสดุที่เหลือ
มีไม่พอให้อัปเกรดแน่นอน
อีกอย่าง แม้รั้วชั้นนี้จะดูแข็งแรง แต่ถ้าเจอสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่จริง ๆ เกรงว่าจะต้านได้ไม่นาน
จู่ ๆ เขาก็นึกถึงเครื่องกีดขวางสามขาที่คนสมัยโบราณใช้สกัดทหารม้า
โครงสร้างของมันเรียบง่าย แค่ยึดคานเหล็กสองสามท่อนให้ไขว้กัน แล้วติดหนามแหลมไว้ด้านหน้า ก็ช่วยจำกัดแรงพุ่งชนได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เซี่ยฉางชิงหยิบแท่งเหล็กออกมาหลายแท่ง
ไม่นานนัก เสียงตัดและเสียงเคาะก็ดังขึ้นข้างรถเครื่องกลึง
ผ่านไปไม่นาน เครื่องกีดขวางสามขาสูงเกือบเท่าคนก็วางอยู่บนพื้น
เซี่ยฉางชิงพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็ทำเพิ่มอีกหลายอันด้วยวิธีเดียวกัน
เสียงเครื่องมือดังขึ้นต่อเนื่อง
เครื่องกีดขวางสามขาหกอันปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว
หลังจัดวางพวกมันทั้งหมดเรียบร้อย ในที่สุดเขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นบ้าง
แต่เครื่องกีดขวางหนึ่งอันใช้แท่งเหล็กถึง 9 หน่วย แท่งเหล็กที่ได้มาเมื่อตอนบ่ายเหลือเพียง 6 หน่วยเท่านั้น
ทันทีที่กลับเข้าไปในค่าย เซี่ยฉางชิงก็รู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังจ้องมองเขา
เขาหันไปมอง หมาป่าสีเทาตัวหนึ่งยืนอยู่ด้านนอกค่าย
ทั้งสองสบตากัน
หมาป่าสีเทาแยกเขี้ยวอย่างดุร้าย เสียงครางต่ำ ๆ ดังออกมาจากลำคอ
พูดตามตรง จะบอกว่าไม่ประหม่าเลยก็คงโกหก
การรู้ว่ามันเข้ามาไม่ได้เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การถูกสัตว์ป่าชนิดนี้จ้องเขม็งก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เซี่ยฉางชิงกำมีดบุกเบิกภูผาในมือแน่น เมื่อแน่ใจว่ามันไม่ได้ข้ามเข้ามาในเขตปลอดภัยแล้ว จึงกวักนิ้วเรียกมัน
“เข้ามาสิ!”
หมาป่าสีเทางงงวย ก่อนจะแยกเขี้ยวอีกครั้ง น้ำลายไหลหยดจากเขี้ยวลงมาช้า ๆ
“ไม่เข้ามาก็ไปหาที่เย็น ๆ นอนซะไป”
เซี่ยฉางชิงพูดพลางหยิบน้ำครึ่งขวดสุดท้ายขึ้นมา เงยหน้าดื่มจนหมด
ลำคอที่แห้งผากชุ่มชื่นขึ้นบ้าง แต่ท้องยังว่างจนหิวโหย
หมาป่าสีเทาเดินวนรอบตาข่ายรั้วของเซี่ยฉางชิง เมื่อพบว่ามนุษย์คนนี้ไม่กลัวมันเลย แถมยังไม่มีท่าทีจะไปไหน มันก็เห่าหอนสองสามครั้งก่อนจากไป
เมื่อมองตามหมาป่าสีเทาที่เดินจากไป เซี่ยฉางชิงจึงค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วเปิดหอแลกเปลี่ยนกวาดตามองดู
ไม่มีใครขายอาหาร
วันแรก ใคร ๆ ก็ไม่มีอาหารหรือน้ำเหลือเฟืออยู่ในมือ ย่อมไม่มีใครเอาออกมาขาย
“ภารกิจวันนี้เสร็จแล้ว! 30 กิโลเมตรก็ไม่ได้ยากอะไร แถมระหว่างทางยังเปิดหีบสมบัติทองแดงได้ด้วย”
ชายหัวล้านกล้ามโต: “แม่งเอ๊ย วันนี้ฉันก็ซวยพอแล้ว! มีไอ้เวรคนหนึ่งฉวยโอกาสตอนฉันสู้กับคนอื่นขโมยหีบสมบัติไป อย่าให้ฉันจับได้เชียว ไม่งั้นจะอัดให้ขี้ออกมาเลย!”
“สมน้ำหน้า ใครใช้ให้นายมาแย่งของฉันล่ะ ตอนนี้ไม่มีใครได้อะไรสักคน”
“พูดถึงแล้ว พี่เครื่องกลึงคนนั้นเป็นยังไงบ้าง?”
“จะเป็นยังไงได้ล่ะ คงยังคลานไปขูดพื้นถนนอยู่มั้ง ด้วยความเร็วนั่น คืนนี้หนีบทลงโทษไม่พ้นแน่”
“น่าเสียดายที่มองไม่เห็นบทลงโทษของผู้เล่นคนอื่น ไม่งั้นฉันก็อยากรู้จริง ๆ ว่าระบบจะจัดอะไรให้เขา”
.....