โจวจิ่งหมิงหิ้วปิ่นโตอุ่น ๆ กลับมาที่บ้านพักครอบครัวทหารตั้งแต่เช้าตรู่
ประตูห้องเปิดออกตามเสียงเคาะ เฉินโหรวโหรวเห็นเขา แววตาก็พลันเปล่งประกายด้วยรอยยิ้มสดใส ดวงตาโค้งหยี เปี่ยมไปด้วยความยินดี
“พี่จิ่งหมิง ทำไมมาเช้าจังเลยคะ?”
เธอคล้องแขนเขาอย่างสนิทสนม แล้วเอนกายอ่อนนุ่มเข้าหา แสดงท่าทีพึ่งพาเขาอย่างพอดิบพอดี
“เอาอาหารเช้ามาให้เธอ”
โจวจิ่งหมิงชี้ไปยังปิ่นโตในมือ
มีทั้งหมั่นโถวแป้งขาว ผักจานเล็ก ๆ รสอ่อน และขนมเนื้อนุ่มที่ดูอย่างไรก็ไม่ใช่อาหารของกองทัพ
“พี่จิ่งหมิงรู้ได้ยังไงคะว่าฉันหิวแล้ว?”
เฉินโหรวโหรวเงยหน้าขึ้นออดอ้อน ปลายนิ้วไล้แขนเสื้อของเขาเบา ๆ
“เมื่อคืนฉันนอนหลับสบายมาก บ้านหลังนี้ก็กว้างขวางและอบอุ่น ผ้าห่มกับฟูกก็ใหม่หมด ทำให้รู้สึกอุ่นใจมากเลยค่ะ”
แววตาของโจวจิ่งหมิงอ่อนโยนขึ้นเรื่อย ๆ เขาลูบผมเธอ น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเอ็นดูและมั่นใจ “ชอบก็ดีแล้ว ต่อไปที่นี่ก็เป็นที่อยู่ของเธอ ไม่มีใครไล่เธอไปได้หรอก”
ดวงตาของเฉินโหรวโหรวเป็นประกาย เธอเขย่าแขนเขาอย่างออดอ้อน “จริงเหรอคะ? แต่ถ้าพี่สาวอวิ๋นซูโกรธจะทำยังไง?”
“ไม่ต้องไปสนใจเธอ”
ปกติเซี่ยอวิ๋นซูงอนเขาไม่เกินสามวัน ขอแค่เขาไปง้อสักหน่อย เดี๋ยวก็หายเอง
แววตาของเฉินโหรวโหรวไหววูบ ก่อนจะแสร้งทำเป็นรู้ความ “พี่จิ่งหมิงไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันจะพยายามเข้ากับพี่สาวอวิ๋นซูให้ดี วันนี้ฉันจะออกไปหางานทำ จะได้ไม่สร้างความลำบากให้พี่จิ่งหมิงอยู่เรื่อย”
ในหัวของโจวจิ่งหมิงผุดภาพเซี่ยอวิ๋นซูผู้หยิ่งทระนงและดื้อรั้นขึ้นมา เมื่อเทียบกับความอ่อนโยนว่าง่ายของเฉินโหรวโหรวแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
นี่สิถึงจะเป็นแบบที่ผู้หญิงควรเป็น
“เธอเป็นเด็กสาวเพิ่งมาถึงที่นี่ ไม่รู้จักใคร จะไปหางานดี ๆ ได้จากไหน อีกสองวันฉันจะช่วยจัดการให้เธอเข้าคณะศิลปะและวัฒนธรรม เธอรอฟังข่าวอยู่เฉย ๆ ก็พอ”
พอเฉินโหรวโหรวได้ยินคำว่าคณะศิลปะและวัฒนธรรม ความตื่นเต้นยินดีในแววตาก็แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่
คณะศิลปะและวัฒนธรรมเป็นสถานที่แบบไหนกัน?
ทั้งมีหน้ามีตา โดดเด่น ใครเห็นก็อิจฉา เป็นสถานที่ที่คนธรรมดาทั้งชีวิตก็ไม่มีโอกาสเอื้อมถึง
“ฉันเข้าคณะศิลปะและวัฒนธรรมได้จริง ๆ เหรอคะ?”
เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย
“แน่นอน” โจวจิ่งหมิงตอบอย่างหนักแน่น
หากเป็นเมื่อก่อน เรื่องนี้อาจจัดการได้ไม่ง่ายนัก แต่ตอนนี้เขาวางแผนไว้แล้ว
เฉินโหรวโหรวดีใจจนแทบคลั่ง เธอโผเข้ากอดคอเขาแน่น ทว่าพอรู้สึกว่าระยะห่างของทั้งคู่ใกล้ชิดเกินไป ก็หน้าแดงก่ำและรีบผละออกอย่างลนลาน
“พี่จิ่งหมิง มีพี่อยู่ด้วยดีจังเลยค่ะ!”
โจวจิ่งหมิงไม่คิดหลบเลี่ยงแม้แต่น้อย กลับเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ได้รับการชื่นชมและพึ่งพาอย่างเต็มที่
เซี่ยอวิ๋นซูไม่มีวันทำแบบนี้กับเขาแน่นอน
……
โจวจิ่งหมิงเดินออกจากเรือนหอด้วยท่าทางฮึกเหิม มุ่งหน้าไปบ้านตระกูลเซี่ยทันที
เดินไปได้แค่ครึ่งทาง ก็เห็นเซี่ยอวิ๋นซูเดินสวนมา
เธอออกมาเช้าขนาดนี้ คงทรมานจนไม่ได้นอนทั้งคืนสินะ
เห็นแก่ความสัมพันธ์ที่มีมาหลายปี เขาจะยอมใจกว้างให้อภัยเธอก่อนก็แล้วกัน
“อวิ๋นซู ฉันซื้อขนมที่เธอชอบมา กำลังจะไปบ้านเธอพอดี”
เขาพูดพลางยกกล่องขนมในมือให้เธอดู
เขาซื้อมาสองชุด ชุดหนึ่งใส่ลงในปิ่นโตที่เอาไปให้เฉินโหรวโหรวแล้ว
เซี่ยอวิ๋นซูไม่คิดเลยว่าเช้าตรู่ก็ต้องมาเจอเรื่องน่าหงุดหงิด สีหน้าของเธอค่อย ๆ เย็นชาลง
มือที่โจวจิ่งหมิงหิ้วกล่องขนมค้างอยู่กลางอากาศหลายวินาที พอเห็นว่าเธอไม่รับน้ำใจ สีหน้าเขาก็เคร่งขรึมขึ้น
ดูท่าเขาคงต้องขัดเกลานิสัยเธอต่อไป
“เธอยังไม่ได้ไปรายงานตัวอย่างเป็นทางการกับคณะศิลปะและวัฒนธรรมใช่ไหม? คราวนี้ยกตำแหน่งนั้นให้โหรวโหรวก่อน เธอต้องการงานนี้มากกว่าเธอ”
น้ำเสียงของเขาสบาย ๆ ราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อยไร้ความสำคัญ
เซี่ยอวิ๋นซูโกรธจนหัวเราะออกมา
โจวจิ่งหมิงขมวดคิ้วน้อย ๆ “เธอหัวเราะอะไร?”
เซี่ยอวิ๋นซูย้อนถามเสียงเย็น “ทำไมฉันต้องยกตำแหน่งของฉันให้เธอด้วย?”
เริ่มจากเรือนหอ ต่อมาก็ตำแหน่งงาน ดีที่เธอรู้ตัวและหยุดทุกอย่างได้ทัน ไม่อย่างนั้นต่อไปคงต้องยกแม้กระทั่งชีวิตให้เขา
โจวจิ่งหมิงแสดงสีหน้าไม่พอใจ “ด้วยฐานะของเธอ อยากได้งานดี ๆ แบบไหนก็หาได้ทั้งนั้น แต่โหรวโหรวไม่เหมือนกัน เธอเป็นแค่ผู้หญิงน่าสงสารคนหนึ่ง…”
“ความน่าสงสารไม่ใช่เหตุผลให้คุณไปแย่งตำแหน่งของคนอื่นมาให้เธอ ฉันไม่ขัดถ้าคุณอยากมอบชีวิตที่ดีให้เธอ แต่อย่าเหยียบฉันเพื่อปีนขึ้นไป!” เซี่ยอวิ๋นซูรู้สึกสะอิดสะเอียนจนไม่อยากฟังเขาพูดต่อแม้แต่คำเดียว
ความโกรธแต้มอยู่บนใบหน้าของโจวจิ่งหมิง “เซี่ยอวิ๋นซู เธอต้องพูดจาบีบคั้นกันขนาดนี้เลยหรือ?”
สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือนิสัยเอาแต่ใจของเธอ ตอนนี้เธอยังคิดว่าตัวเองมีพ่อเป็นผู้บัญชาการคอยหนุนหลังอยู่อีกหรือไง?
เซี่ยอวิ๋นซูยืดแผ่นหลังตรง รัศมีรอบตัวเย็นเยียบคมกริบ “ฉันพูดจาบีบคั้น หรือคุณหน้าด้านไร้ยางอายกันแน่?”
ถ้อยคำหนักแน่น ทุกคำราวกับคมมีดทิ่มแทงความจอมปลอมของเขา
“คุณฝ่าฝืนระเบียบ ให้คนนอกเข้ามาอยู่ในเรือนหอของฉัน ตอนนี้ยังคิดจะแย่งตำแหน่งของฉันอีก เอาความเห็นแก่ตัวและลำเอียงมาอ้างว่าเสียสละเพื่อส่วนรวม ตอนนี้ยังกลับดำเป็นขาวใส่ร้ายฉันอีก โจวจิ่งหมิง คุณทำให้ฉันได้เปิดหูเปิดตาจริง ๆ!”
โจวจิ่งหมิงถูกเธอโต้กลับจนพูดไม่ออก ทั้งอึดอัดทั้งเดือดดาล แต่กลับหาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้แม้แต่คำเดียว
เมื่อก่อนเซี่ยอวิ๋นซูแม้จะเอาแต่ใจ แต่ก็ยอมตามใจเขาและให้ความสำคัญกับเขาเหนือสิ่งอื่นใด ทว่าตอนนี้เธอมีเพียงความสุขุม เด็ดขาด และความคมกริบที่เผยออกมาอย่างไม่ปิดบัง
“ฉันไม่อยากทะเลาะกับเธอ ตำแหน่งนี้เธอต้องยกให้ ไม่ยกก็ต้องยก!”
ในเมื่อพูดกันด้วยเหตุผลไม่รู้เรื่อง ก็อย่าหาว่าเขาใช้วิธีแข็งกร้าวแล้วกัน
อย่างไรเสียหลังจากแต่งงานกัน เธอก็ไม่จำเป็นต้องทำงานข้างนอกอยู่แล้ว
เซี่ยอวิ๋นซูหัวเราะเยาะ “งั้นก็ลองดูสิว่าคุณมีปัญญาแย่งไปได้หรือเปล่า!”
โจวจิ่งหมิงยืนนิ่งอยู่กับที่ ความเดือดดาลพลุ่งพล่านเต็มอก
เห็นทีคงต้องรอให้เธอรู้จักว่านอนสอนง่ายเสียก่อน เขาถึงจะพิจารณามอบตำแหน่งภรรยาผู้บังคับกองพันให้เธออีกครั้ง
……
กรมการเมือง
“สหายเซี่ยอวิ๋นซู นี่คือใบรับเรื่องการจดทะเบียนยกเลิกการหมั้นของคุณ”
เมิ่งชิงไม่พูดจาไร้สาระสักคำ ยื่นใบรับเรื่องที่ประทับตราสีแดงให้เธอโดยตรง
การดำเนินเรื่องราบรื่นเสียจนเซี่ยอวิ๋นซูประหลาดใจ
ก่อนมาที่นี่ เธอเตรียมใจไว้แล้วว่าเขาจะเกลี้ยกล่อมให้เธอเปลี่ยนใจอีก
“ขอบคุณค่ะ หัวหน้าเมิ่ง”
เมื่อได้รับใบรับเรื่องมาไว้ในมือ เธอถึงได้ถอนหายใจโล่งอกอย่างแท้จริง
เมิ่งชิงรีบส่ายหน้า “ไม่ต้องขอบคุณผมหรอก ขอแค่อย่ามาเสียใจทีหลังก็พอ”
การมองธาตุแท้ของผู้ชายสารเลวออกก่อนแต่งงาน สำหรับเซี่ยอวิ๋นซูแล้ว นับเป็นโชคดีที่สุดในชีวิต
เมิ่งชิงมองตามแผ่นหลังของเซี่ยอวิ๋นซูที่กำลังเดินจากไป สุดท้ายก็อดใจไม่ไหว
“สหายเซี่ยอวิ๋นซู คุณรู้จักผู้บังคับกองพันหลินหรือเปล่า?”
เซี่ยอวิ๋นซูหยุดเดิน “ผู้บังคับกองพันหลินคนไหนคะ?”
ในบ้านพักครอบครัวทหารมีผู้บังคับกองพันแซ่หลินอยู่สามสี่คน
“ผู้บังคับกองพันหลินเจิง”
เมิ่งชิงครุ่นคิดอยู่ทั้งคืน ก็ยังคิดไม่ออกว่าทำไมหลินเจิงถึงช่วยเธอ
เซี่ยอวิ๋นซูส่ายหน้า สีหน้าฉงน “ไม่รู้จักค่ะ มีอะไรหรือเปล่า?”
“ไม่มีอะไร ผมแค่ถามดูเฉย ๆ”
คนที่ทำงานในกรมการเมืองมาหลายปี ใครบ้างจะไม่รู้จักอ่านสถานการณ์
ในเมื่อเธอบอกว่าไม่รู้จัก เมิ่งชิงก็ไม่มีทางเผลอพูดมากจนสร้างเรื่องแน่นอน
เซี่ยอวิ๋นซูออกจากกรมการเมือง แม้จะรู้ว่าเมิ่งชิงคงไม่เอ่ยถึงผู้บังคับกองพันหลินขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล แต่เธอก็พักเรื่องนั้นไว้ก่อน
กำใบรับเรื่องแน่น แล้วมุ่งตรงไปยังแผนกที่พักของฝ่ายส่งกำลังบำรุง
ในเมื่อการหมั้นหมายเป็นโมฆะแล้ว เรือนหอก็ย่อมไม่มีอยู่อีกต่อไป
โจวจิ่งหมิงคิดจะใช้เรือนหอของเธอเป็นที่ให้ผู้หญิงคนอื่นได้อยู่อย่างสบายใจ เธอก็จะตัดแผนการของเขาให้สิ้นซาก!