เมิ่งเฉิงชะงักฝีเท้า ก่อนจะเดินต่อไป
“แล้วจะให้พ่อทำยังไง? เสิ่นลี่เป็นคนที่พ่อเห็นมาตั้งแต่เด็ก อย่างน้อยเขาก็เป็นคนซื่อตรง ไม่เคยมองเจียวเจียวด้วยสายตาแปลก ๆ นี่เป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว” เมิ่งเฉิงถอนหายใจ “พ่อกับแม่แก่แล้ว จะดูแลเธอไปตลอดชีวิตก็ไม่ได้ หลายปีมานี้เพราะเรื่องสติปัญญาของเธอ มีหนุ่มโสดในหมู่บ้านตั้งกี่คนที่จ้องเธออยู่”
“ถึงยังไงสักวันพ่อก็ต้องปกป้องเธอไม่ไหว อย่างต้าหยุนจากกองผลิตหนิวหลาน เธอก็รู้ดีไม่ใช่เหรอ ท้องโตแล้วก็ยุบ ตอนนี้มดลูกถูกตัดออกไปแล้วก็ยังไม่มีใครปล่อยเธอไป”
“เจียเจีย โลกนี้มัน...”
เมิ่งเจียเม้มปาก “แต่ยังมีฉัน ยังมีเมิ่งถิง...”
“แล้วถ้าถึงตอนนั้นพวกเธอแต่งงาน มีลูกกันล่ะ?” เมิ่งเฉิงหันมามองเธอ “ตอนนี้พ่อกับแม่เป็นคนแบกรับเรื่องนี้อยู่ ถ้าตกเป็นหน้าที่พวกเธอ พวกเธออาจจะทนได้ปีสองปี แต่ถ้าผ่านไปนานกว่านั้นล่ะ?”
“บางเรื่องพูดง่าย แต่ทำจริงไม่ได้ง่ายขนาดนั้น”
เมิ่งเจียไม่พูดอะไร เมิ่งถิงที่ตามมาทันก็เงียบไปด้วย
ไม่มีใครเฝ้าเธอได้ตลอด 24 ชั่วโมง ตอนนี้ยังมีพ่อแม่คอยรับภาระอยู่ แต่หลังจากพ่อแม่ไม่อยู่แล้ว พวกเขาจะดูแลเธอต่อไปเหมือนที่พ่อกับแม่ทำได้จริงหรือ?
ไม่มีใครกล้ารับประกัน แม้แต่คำพูดสักคำก็แทบเอ่ยไม่ออก
เมื่อกลับถึงบ้าน
หลี่ซิ่วเหมยพาเมิ่งเจียวเจียวกลับมาแล้ว เด็กสาวเก็บผลไม้ป่าซานเยว่พ่าวมาได้มากมาย ใส่ไว้ในตะกร้าใบเล็กของตัวเอง แต่ไม่ยอมกินสักคำ ยืนกรานจะรอให้เมิ่งเจียกับเมิ่งถิงกลับมากินด้วยกัน
เมิ่งเจียวเจียยกม้านั่งตัวเล็กมานั่งตรงหน้าประตู เฝ้ามองออกไปด้านนอกอย่างคาดหวัง เธอเป็นเด็กสาวหน้าตาสะสวยอยู่แล้ว ฟันขาว ริมฝีปากแดง ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำ หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย ผมดำยาวถักเปียข้าง ทั้งยังประดับดอกไม้สีแดงเล็ก ๆ ไว้ข้างหู
น่าเสียดาย...แววตาของหลี่ซิ่วเหมยหม่นลง น่าเสียดาย หากไม่เกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้นตอนอายุสิบขวบ เจียวเจียวของเธอก็คงได้แต่งงานกับคนที่ดีที่สุด
หลี่ซิ่วเหมยสูดจมูก ก่อนนำเห็ดที่เก็บมาจากบนเขาใส่ตะกร้าผึ่งแดด
“แม่! พี่รอง!” เมิ่งเจียยิ้มพลางเดินเข้าไปหา แล้วยกแขนโอบไหล่เมิ่งเจียวเจียว “ว้าว พี่รองเก่งจังเลย เก็บผลไม้มาได้ตั้งเยอะ!”
เมิ่งเจียวเจียวหัวเราะอย่างภูมิใจ “ฉันยังช่วยแม่หาเห็ดได้ตั้งเยอะด้วยนะ”
“พี่รองเก่งที่สุดเลย! คืนนี้ฉันจะต้มซุปเห็ดให้กินนะ” เมิ่งถิงยิ้มยิงฟัน ยกนิ้วโป้งให้เธอ ก่อนจะตามเมิ่งเฉิงเข้าไปในห้องพร้อมกับหลี่ซิ่วเหมย
ทั้งสองเล่าเรื่องเมิ่งหวยเหลียนกับเสิ่นเยี่ยนซูให้หลี่ซิ่วเหมยฟัง เธอโกรธจนแทบเป็นลม “เธอกล้าทำแบบนั้นได้ยังไง...ทำไมถึงทำแบบนี้...ตอนนั้น...ตอนนั้นเจียวเจียวสมองกระทบกระเทือนก็เพราะช่วยเธอแท้ ๆ...ทำไมถึงได้ไร้หัวใจขนาดนี้...”
“แม่ ต่อไปผมจะอยู่ข้างพี่รองคนเดียว อย่าหวังว่าผมจะไปมาหาสู่กับพี่ใหญ่เลย เธอดูถูกผม ผมก็ไม่เห็นหัวเธอเหมือนกัน” เมิ่งถิงกล่าวอย่างเดือดดาล “เธอทำเรื่องแบบนี้ได้ ผมก็ไม่มีพี่สาวอย่างเธออีกต่อไป ต่อไปจะเป็นหรือตาย ผมก็ไม่สน!”
“ลูกสี่!” เมิ่งเฉิงขมวดคิ้ว ขัดจังหวะเขา
เมิ่งถิงเหลือบมองพ่อ ก่อนลุกขึ้นเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ด้านนอกประตู
เมิ่งเจียนั่งอยู่ตรงหน้าเมิ่งเจียวเจียว ปล่อยผมสยายให้เมิ่งเจียวเจียวถักเปียให้
พี่รองเป็นคนดีขนาดนั้น แม้สติปัญญาจะหยุดอยู่ที่วัยสิบขวบ แต่นอกเหนือจากเรื่องนี้ก็ไม่ต่างจากคนทั่วไป ร้องไห้เป็น หัวเราะเป็น โกรธเป็น รู้จักห่วงใยคนอื่น ทำอาหารเป็น แถมยังถักผมเป็นด้วย
“เสร็จแล้ว” มือของเมิ่งเจียวเจียวคล่องแคล่ว ตั้งแต่เด็กเปียของเมิ่งเจียก็เป็นฝีมือเธอทั้งนั้น “เจียเจียสวยจังเลย~”
ถักเสร็จทีไรก็ต้องชมสักคำทุกครั้ง
เมิ่งเจียยิ้มหน้าบานเมื่อถูกชม “พี่รองสวยที่สุดเลย!”
เมิ่งเจียวเจียวก็คิดเช่นนั้น จึงพยักหน้าแล้วตอบอย่างจริงจัง “ฉันก็คิดอย่างนั้น”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ” เมิ่งเจียหัวเราะจนเอนซบลงในอ้อมแขนของเธอ มือกำเสื้อไว้ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างจริงจังว่า “พี่รอง ต่อจากนี้ไปพี่จะมีแต่วันที่ดี พี่จะมีความสุขมาก ๆ เลยนะ”
เมิ่งเจียวเจียวกะพริบตาปริบ ๆ แล้วยกแขนโอบเธอ “เจียเจียก็เหมือนกัน เจียเจียจะมีความสุขมาก ๆ ต้องมีความสุขยิ่งกว่าพี่รองอีกนะ”
พอได้ยินคำพูดนั้น จมูกของเมิ่งเจียก็แสบขึ้นมา “แน่นอนสิ! ฉันต้องมีความสุขอยู่แล้ว”
แต่ฉันอยากให้พี่มีความสุขมากกว่า
บ้านตระกูลเสิ่น
บนแก้มของหวังชุนฮวามีรอยฝ่ามือจากที่เสิ่นต้าซานเอามือปิดปากเธอไว้ เธอหัวเราะเยาะเสียงเย็น “เสิ่นต้าซาน คุณเป็นบ้าอะไรเนี่ย คนอื่นอยากได้อะไรก็รับปากหมด ถ้าเธออยากได้ดาวบนฟ้า คุณจะไปเอามาให้หรือไง!”
“หวังชุนฮวา ตอนนี้เราเป็นฝ่ายทำผิด เธอหัดดูสถานการณ์ด้วย เธอไม่ได้ยินที่ลูกสี่ของบ้านเมิ่งพูดหรือไง เขาบอกว่าจะไปหาเยี่ยนซูที่โรงเรียน! กว่าเยี่ยนซูจะได้เป็นครูประจำวิชาที่โรงเรียนมัธยมต้น เธออยากให้อนาคตเขาพังหมดหรือไง?” เสิ่นต้าซานตบโต๊ะดังปัง “เธอมีสมองบ้างไหม!”
“เมื่อไม่กี่ปีก่อน โทษคดีอันธพาลถึงขั้นโดนยิงเป้าเชียวนะ!”
“...” หวังชุนฮวาอ้าปาก แต่สุดท้ายก็ทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห “แต่มันก็ไม่ใช่ความผิดของเยี่ยนซูคนเดียว ทำไมต้อง...”
“เพราะคนที่ไม่มีอะไรจะเสียย่อมไม่กลัวคนที่มีมากกว่าไง ถ้าเธอกล้าก็ไปหาเรื่องพวกเขาสิ ไปเอาไข่ไปกระแทกหินดู!” เสิ่นต้าซานสูบบุหรี่แรง ๆ แล้วถอนหายใจ
“เสิ่นเยี่ยนซู ไปโทรศัพท์เรียกพี่ชายแกกลับมา แล้วอธิบายเรื่องนี้ให้เขาฟัง แกเป็นคนก่อเรื่องเอง ก็ต้องรับผิดชอบเอง” เสิ่นต้าซานโบกมืออย่างเหนื่อยล้า ตอนนี้เขาปวดหัวแทบระเบิด
เรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย
เสิ่นเยี่ยนซูเม้มปาก ตอนนั้นเหตุผลหลักที่เสิ่นลี่ไปเป็นทหารก็เพราะครอบครัวยากจนเกินไป จนไม่มีปัญญาส่งลูกสองคนเรียนหนังสือ เขาเองเรียนเก่ง ส่วนเสิ่นลี่ก็เสี่ยงชีวิตเพื่อหาเงินส่งเสียให้เขาได้เรียนจนจบ
พอนึกถึงวันนั้น...เสิ่นเยี่ยนซูกำหมัดแน่น รู้สึกละอายใจจนแทบแทรกแผ่นดินหนี
“ได้ยินหรือยัง!” เสิ่นต้าซานตวาด “พรุ่งนี้ไปจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย! ยิ่งปล่อยไว้นานก็ยิ่งไม่ดีกับใครทั้งนั้น ดีที่สุดคือเรียกเขากลับมาเดี๋ยวนี้เลย!”
“รู้แล้ว...” เสิ่นเยี่ยนซูตอบเสียงเบา
“เฮ้อ...กรรมแท้ ๆ” เสิ่นต้าซานค่อย ๆ ลุกขึ้น ก่อนเอ่ยเสียงอ่อนแรง
คำสามคำนั้นฟาดลงบนหน้าเสิ่นเยี่ยนซูราวกับฝ่ามือ ทั้งเจ็บทั้งปวด
คืนนั้นเมิ่งหวยเหลียนเป็นฝ่ายเข้าหาเขาก่อนจริง แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าตัวเองคิดสกปรกอะไรอยู่
ทุกอย่างเป็นผลจากการกระทำของเขาเอง ทั้งสองคนไม่มีใครบริสุทธิ์เลย
。
คืนนั้นไม่มีใครในบ้านเมิ่งเอาข้าวไปให้เมิ่งหวยเหลียนจริง ๆ เธอถูกขังไว้ทั้งวันเต็ม ๆ
เธอไม่ใส่ใจ นอนจ้องเพดานอยู่บนเตียง
เธอไม่ได้ทำผิด แค่ไม่อยากแต่งงานกับเสิ่นลี่ ผู้ชายคนนั้น...ตัวใหญ่กำยำ หน้าตาดุดันน่ากลัว เธอไม่ชอบเขาเลยสักนิด
ในเมื่อไม่ชอบ ทำไมถึงจะเลือกสิ่งที่ดีกว่าไม่ได้?
เมิ่งหวยเหลียนเม้มปาก ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมสูง “ฉันไม่ผิด...ฉันไม่ผิด...ทำไมไม่มีใครอยู่ข้างฉันเลย...ทำไม!”