มองดูอาหารในอ้อมอก
หลินเยวียนจิบโจ๊กเข้าไปเล็กน้อยก่อน
ร้อน กรุ่นลงคอ ท้องไม่บิดเกร็งทันที
แม้คำว่าโจ๊กช่วยให้กระเพาะสบายจะเป็นแค่ข่าวลือ แต่ยามนี้ช่างรู้สึกดีจริง
หลินเยวียนถอนหายใจอย่างโล่งอก
เขามิได้สวาปาม
เมื่อวานได้เรียนรู้บทเรียนมาแล้ว
เขาเคี้ยวโจ๊กทีละน้อย หมั่นโถวแข็งทีละนิด ค่อย ๆ บดเคี้ยว กว่าจะกินโจ๊กเปล่าและหมั่นโถวในชุดอาหารหมด เขาจึงหยิบน้ำมะนาว
เขาเลือกหวานร้อยส่วน จิบอึกเดียว “สดชื่น!”
วินาทีที่น้ำหวานเข้าปาก เขารู้สึกราวกับทั้งกายฟื้นคืนชีวิต
เหตุใดก่อนหน้านี้จึงไม่เคยพบว่า น้ำมะนาวราคาสี่ตำลึงทองจะเลิศรสเพียงนี้?
หลินเยวียนจิบทีละอึก ระวังมิให้เร็วเกิน
หยิบหมั่นโถวแข็งขึ้นมาอีก แทะช้า ๆ
กัดหมั่นโถว พลางจิบน้ำมะนาวสลับกัน ไม่นานของก็หมด
ทว่าน้ำมะนาวหวานเต็มส่วนยังเหลืออยู่บ้าง
มิใช่ว่าหลินเยวียนไม่กระหาย หากไม่กล้าดื่มจนหมด เย็นนัก หวานเกิน ดื่มมากเกรงท้องจะแปรปรวน
แต่ที่เหลือก็มิอาจนำกลับไปได้
หลินเยวียนจ้องถ้วยครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ยกดื่มรวดเดียวจนหมด
ท้องร่วงยังดีกว่าหิวโหย
กินดื่มเสร็จแล้ว หลินเยวียนเก็บถุงอาหาร หลอดดูดซอง ฝาครอบถ้วย ถุงผักดองไว้ทั้งหมด
ของเหล่านี้มิอาจทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ
อีกทั้งมิอาจถือกลับไปให้ใครเห็น
เขาเดินหาหลุมดินไกลออกไปหน่อย ใช้หินขุดสองสามครั้ง แล้วฝังถุงอาหารลงไป
ถ้วยมี่เสวี่ยสองใบนั้นสะดุดตาเกิน เก็บไว้ก็มิได้
หลินเยวียนมองถ้วยแดงขาวใบนั้น รู้สึกอาลัยยิ่งนัก
ของสิ่งนี้จุน้ำได้ เป็นภาชนะได้
แต่มันไม่เหมือนของในยุคนี้เลย
หากมีใครพบเห็น จะอธิบายไม่ถูก
เขากัดฟันเหยียบถ้วยจนแบน ฝังลงดิน
ชามพลาสติกเขาลังเลชั่วขณะ
สุดท้ายก็ฝังตามลงไปด้วย
พลางอาศัยแดดอ่อนยามสาย ลมพัดอุ่นเล็กน้อย หลินเยวียนพิงก้อนหิน ปรือตาลง
เพิ่งกินอิ่มเกิน รู้สึกมึน ๆ จากข้าว
ล่วงเลยหนึ่งเค่อกว่า ท้องมิได้ปั่นป่วนดั่งทะเลคะนอง
ไม่มีอาการบิดเกร็ง
หลินเยวียนถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก
ดูท่าว่าโจ๊กขาว หมั่นโถว และน้ำมะนาว จะยังปลอดภัยอยู่ชั่วคราว
วันนี้ของแถมนั้นไม่เสียเปล่า
ขณะที่ในท้องค่อย ๆ ย่อย ร่างกายก็รู้สึกมีเรี่ยวแรงขึ้นบ้าง
หลินเยวียนพลันเข้าใจ ว่าตนควรทำสิ่งใดในอีกหลายวันข้างหน้า
อย่าไปคิดสิ่งใดทั้งสิ้น ฟื้นคืนพละกำลังและร่างกายให้ดีก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน
ในยุคนี้ ขอเพียงอิ่มท้อง วิ่งหนีได้คล่อง ก็ย่อมดีกว่าคนส่วนใหญ่ยิ่งนักแล้ว
เมื่อวานสองคนนั้นมิได้ลงมือ คาดว่ามิใช่เพราะไม่กล้า หากเป็นเพราะไร้เรี่ยวแรงอย่างแท้จริง
หรืออาจเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้ว่าสิ่งนั้นกินได้
เมื่อลองให้คนยุคโบราณแยกแยะว่ากลิ่นหอมของหม่าล่าทั่งกินได้หรือไม่
มันช่างพิลึกกึกกือเกินไป
คิดถึงจุดนี้ หลินเยวียนมองไปรอบบริเวณ
หากจะพักค้างคืน คงต้องกลับไปวัดร้างนั่น อันตรายก็จริง แต่การค้างในป่าเขาลำเนาไพรย่อมน่ากลัวกว่า
อย่างไรก็ตาม เขาอาจนอนพักกลางวัน แล้วกลับไปในยามค่ำคืน
เช่นนี้ความปลอดภัยก็จะเพิ่มขึ้นมาก
มิฉะนั้นหากพลบค่ำพบฝูงสัตว์ร้ายเข้า เจ้าคิดว่าการทุ่มเทสู้จะแก้ปัญหาได้รึ?
นอกจากเจ้าจะพบกับกงไป่หว่าน
เมื่อกลับถึงวัดร้าง คนทั้งสองยังคงอยู่ที่เดิม ทว่าสายตาพวกเขากลับมองมาในทันที
หลินเยวียนทำสีหน้านิ่งเฉยกลับไปนั่งยังที่เก่า
คนวัยหนุ่มกว่าอดรนทนไม่ไหวเอ่ยถามว่า “น้องเล็ก วันนี้ที่ชานเมืองมีแจกโจ๊กหรือไม่?”
หลินเยวียนเหลือบมอง “ไม่มี”
คนพเนจรหนุ่มชะงักไป แล้วมิได้ซักไซ้อีก
ครู่หนึ่งต่อมา หลินเยวียนพิงกำแพง กล่าวเรียบ ๆ “แต่พวกเขาตั้งกระทะไว้แล้ว คาดว่าพรุ่งนี้คงเริ่มแจกโจ๊ก”
ในวัดเงียบสงัดลงอีกครั้ง
เมื่อหลินเยวียนเข้ามา พวกเขาก็พิจารณาเขาอย่างถี่ถ้วนแล้ว
ด้วยปัญญากำเนิดของพวกเขา การที่คนผู้หนึ่งจะซ่อนสิ่งของได้หรือไม่นั้น ดูได้จากการมีห่อผ้าหรือไม่
เห็นได้ชัดว่า หลินเยวียนไม่มีสิ่งใดติดตัว ดังนั้นนอกจากจะแล่เนื้อเถือหนังเขาแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหาของกินจากเขาได้
หลินเยวียนพิงกำแพงหัก ค่อย ๆ หลับตาลง กอบหินไว้ในฝ่ามือ มุมปากแสยะยิ้ม
ยามนี้ในท้องอบอุ่นยิ่งนัก
“อาหารรวมมิตรหรือ?”
เขาพึมพำในใจ
“ท่านพ่อก็ชอบกินอาหารรวมมิตรน่ะสิ”