หลินเยวียนจ้องเฉินเอ้อหลางอยู่ครู่หนึ่ง
“ข้าถามเจ้า”
“คนอย่างข้า หากอยากมีสถานะที่พอจะยืนหยัดในโลกนี้ได้ มีหนทางใดบ้าง?”
เฉินเอ้อหลางชะงักไป
คำถามนี้เห็นได้ชัดว่ายากกว่า “น้ำอยู่ที่ไหน” หรือ “โจ๊กอยู่ที่ไหน” มากนัก
เขากลืนน้ำลาย ราวกับกำลังคิดว่าจะพูดอย่างไรดี
หลินเยวียนขมวดคิ้ว “ไม่รู้หรือ?”
เฉินเอ้อหลางรีบส่ายหน้า “มิใช่ไม่รู้ เพียงแต่...จัดการได้ยาก”
“พูดมา”
เฉินเอ้อหลางเหลือบมองก้อนหินในมือหลินเยวียน แล้วมองผู้ลี้ภัยอีกคนตรงมุมกำแพง ก่อนจะลดเสียงลงเล็กน้อย
“สามัญชนล้วนมีทะเบียน”
“ในหมู่บ้านมีทะเบียนหมู่บ้าน ในอำเภอมีทะเบียนบ้าน เจ้าเป็นคนหมู่บ้านไหน บ้านมีสมาชิกกี่คน มีที่นากี่ไร่ ต้องรับราชการหรือไม่ ส่งส่วยธัญพืชหรือไม่ ล้วนบันทึกไว้ทั้งสิ้น”
หลินเยวียนฟังแล้วใจหายวาบ เรื่องนี้เขาพอเข้าใจ พูดให้ตรงก็คือบัตรประจำตัวนั่นเอง
เฉินเอ้อหลางกล่าวต่อ “หากอยากเข้าเมือง ต้องมีใบอนุญาตเดินทาง หรือมีคนค้ำประกัน หากอยากขึ้นทะเบียนบ้าน ก็ต้องมีสถานที่รับเจ้าไว้ หากมีญาติให้ไปพึ่งพิงย่อมดีที่สุด มีเจ้าของบ้านรับเป็นผู้เช่าที่นาก็ได้ หากจนตรอกจริง ๆ จะขายตัวให้ตระกูลใหญ่ กองคาราวาน หรือโรงงาน ลงนามในสัญญาขายตัว อย่างน้อยก็ยังมีคนดูแล”
สีหน้าหลินเยวียนยิ่งฟังยิ่งแย่ลง
“ยังมีอะไรอีก?”
“เข้ากองทัพ” เฉินเอ้อหลางกล่าว “กองทัพชายแดนขาดคน หากได้รับคัดเลือกเข้าไปจริง ๆ ทะเบียนทหารก็นับเป็นหนทางหนึ่ง”
หลินเยวียนส่ายหน้าทันที “ทางนี้ไม่ได้”
ล้อกันเล่นหรือ ร่างเดิมของเขาถูกจับไปขนเสบียงทัพ ถึงได้หนีจนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้
หากเข้าไปในค่ายทหารจริง ๆ ไม่ต้องพูดถึงการรบ แค่สร้างค่าย ขนเสบียง ขุดคู หรือยกหิน อย่างไหนเขาก็ทนไม่ไหว
อีกอย่าง คนยิ่งมาก ความเสี่ยงที่อาหารรวมมิตรจะถูกเปิดโปงก็ยิ่งสูง
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าไอ้สถานที่เฮงซวยแห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากชายแดนนัก เป็นทหารแล้วจะต้องถือดาบขึ้นไปฟาดฟันกับคนอื่นจริง ๆ หรือ?