บัดนี้ หลินเยวียนซึ่งเพิ่งปลดทุกข์เสร็จ ยืนอยู่หลังเนินหญ้ารก มองไปยังทิศทางของเมืองชิงโจวแต่ไกล
กำแพงเมืองภายใต้แสงสนธยาเผยให้เห็นเพียงเงาดำทาบทา
เมื่อเขากลับมายังศาลาร้าง คนทั้งสองเห็นเขาเข้า เพียงชำเลืองมองแล้วก็ไม่ใส่ใจอีก
ทว่าหลินเยวียนหาได้กล้าประมาทไม่ ยังคงกำหินไว้ในมือแน่น แล้วกลับไปนั่งหลังเทวรูปดังเดิม
ตามตรงแล้ว เขามิได้อยากกลับมา ทว่าหมดหนทางอย่างแท้จริง
ก็มิใช่เหตุอื่นใด หากเจ้าอยู่ข้างนอก นั่นแหละคือการเอาชีวิตรอดกลางป่าเขาอย่างแท้จริง
ทั้งหนาวเหน็บ แถมยังอาจมีสัตว์ร้ายเข้าโจมตี
ด้วยสภาพร่างกายของเขาในยามนี้ เกรงว่าคงสู้หมาป่าสักสองสามตัวก็มิได้
จากนั้นก็มีแต่ความเงียบสงัดไม่รู้จบ กระทั่งฟ้ามืดสนิท
หลินเยวียนแทบมิได้หลับนอนในคืนนั้น
พูดให้ถูกคือ หลับแล้ว ทว่าก็ยังรู้สึกตัวอยู่รำไร
ศีรษะมึนงงเป็นพัก ๆ แต่ก้อนหินในมือยังคงกำไว้ไม่กล้าปล่อย
ยามราตรีเหน็บหนาวยิ่ง ทว่ายังดีที่ยังมิใช่ฤดูหนาว
หากเป็นฤดูหนาว เขาคงตายในค่ำคืนนี้เป็นแน่
กลางดึก ผู้หนึ่งไอขึ้นหลายครั้ง
แต่ละครั้งที่ไอ หลินเยวียนก็จะสะดุ้งตื่น
คราหนึ่ง ขณะเคลิ้ม ๆ อยู่ รู้สึกเหมือนมีคนขยับตัว
เขาเบิกตาโพลง แต่กลับเป็นอีกคนที่พลิกตัว
ทั้งคู่สบตากันผ่านแสงจันทร์สลัวในศาลาร้าง ต่างฝ่ายต่างมิได้เอ่ยวาจา
ครั้นฟ้าเริ่มสาง จู่ ๆ เบื้องหน้าก็มีแสงวาบ
หน้าแปลกตาที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น
ยังคงเป็นหน้าระบบอาหารรวมมิตรของเมื่อวาน
[ยอดเงินคงเหลือ: 19.80 หยวน]
[จำนวนครั้งสั่งอาหารในวันนี้: 1]
หลินเยวียนจ้องบรรทัดที่เขียนว่า 'จำนวนครั้งสั่งอาหารในวันนี้: 1' ลูกกระเดือกขยับ
เขาหิวโหยอย่างยิ่ง
ทว่าเขาหาได้กดสั่งอาหารไม่
ยังสั่งในบัดนี้มิได้
ข้างกายยังมีผู้อื่น ครั้งแรกที่เขาหยิบออกมาไม่มีใครเข้ามาแย่งชิง อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้ว่านี่คือสิ่งใด แต่หากปรากฏอีกครั้ง ผลลัพธ์อาจต่างออกไป
หลินเยวียนกลืนน้ำลายลงคอ พยายามข่มกลั้นความหิวโหย
ฉวยโอกาสที่ยังพอมีแรงอยู่บ้าง เขายันกำแพงค่อย ๆ พยุงตัวลุกขึ้น
ขาทั้งสองข้างอ่อนยวบอย่างยิ่ง และพอขยับลุกขึ้น ก็รู้สึกมืดตาลาย
หลินเยวียนรออยู่ครู่หนึ่ง กว่าจะกดอาการวิงเวียนนั้นให้ทุเลาลง
เมื่อเห็นการกระทำของหลินเยวียน คนพลัดถิ่นที่อ่อนวัยกว่าก็เงยหน้าขึ้นมองเขา
หลินเยวียนก็รับรู้ถึงสายตานั้น จึงเตือนขึ้นทันทีว่า "อย่ามองข้า มิฉะนั้นข้าจะลงมือแล้ว"
ท้ายที่สุด ทั้งคู่มองก้อนหินในมือของหลินเยวียน แล้วก็มิได้มีปฏิกิริยาใด หรืออาจเป็นเพราะไม่มีแรงก็เป็นได้
เช่นนี้เอง หลินเยวียนจึงกำหินในมือแล้วก้าวออกจากศาลาร้าง
สายลมยามเช้าตรู่แฝงความหนาวเย็น
บนทางหลวงนอกศาลาเริ่มมีผู้คนเคลื่อนไหว
คนพลัดถิ่นบางส่วนลุกขึ้นจากกองฟาง ค่อย ๆ เคลื่อนย้ายไปทางเมืองชิงโจว
ยังมีบางคนมิอาจลุกขึ้นได้ นอนแผ่อยู่ริมทาง ร่างกายคลุมด้วยผ้าขี้ริ้ว ไม่อาจรู้ได้ว่าหลับอยู่หรือสิ้นใจแล้ว
หลินเยวียนมิได้รีบรุดไปยังที่ที่มีผู้คนมากในทันที เขายืนอยู่หน้าประตูศาลาก่อน แล้วมองไปรอบ ๆ
เท่าที่สายตาจะมองเห็น แทบไม่มีต้นไม้
มิใช่ว่าไม่มีป่าเขา เพียงแต่ในละแวกนี้ ต่อให้พอมีไม้ให้ตัด ก็คงถูกคนตัดไปนานแล้ว
ด้านหน้าศาลาร้างเหลือเพียงตอไม้ไม่กี่ตอ เปลือกไม้ก็ถูกลอกออกจนเกลี้ยง
อย่าว่าแต่ต้นไม้เลย กระทั่งหญ้ายังมิเหลือสักกี่ต้น
ว่างเปล่าอย่างแท้จริง ไม่มีอะไรเลย
หลินเยวียนเดินเลียบข้างทางหลวงมุ่งไปยังเมืองชิงโจวอย่างเชื่องช้า
เมืองใหญ่มากและสูงกว่าที่เขาคิดไว้ ทว่าก็เพียงห้าหกวั้นเท่านั้น
กำแพงสีดำเทาทอดขวางอยู่เบื้องหน้า บนกำแพงปักธงไว้ เมื่อลมพัด ผืนธงก็สะบัดพึ่บพั่บ
นอกประตูทิศใต้มีผู้คนมาชุมนุมกันมาก ทว่าคนเหล่านั้นไม่กล้าเข้าใกล้ประตูเมืองมากนัก
เพราะหน้าประตูเมืองมีทหาร
ทวนตั้งตรง ดาบห้อยอยู่ที่เอว เกราะก็มิได้สวมอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยนัก ทว่าสำหรับคนพลัดถิ่นแล้ว ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก
ด้านหนึ่งของประตูเมืองมีผู้คนเข้าแถวรอเข้าเมือง ด้านนั้นแยกออกจากคนพลัดถิ่นอย่างชัดเจน
มีทั้งคนหาบของ เข็นรถ บรรทุกสินค้า และยังมีพ่อค้าสวมเสื้อคลุมหนาอีกหลายคน
หลินเยวียนยืนมองดูอยู่ไกล ๆ ครู่หนึ่ง ก็มิอาจเห็นชัดว่าคนกลุ่มนี้กำลังทำอะไร
ทว่าจากที่เขาสังเกต อย่างน้อยคนที่สามารถเข้าเมืองได้ ดูจากการแต่งกายแล้ว น่าจะดีกว่าคนนอกเมืองมาก
แน่นอนว่าดีกว่าตัวเขาในยามนี้มากนัก
ด้วยสภาพเช่นนี้ ต่อให้ศัตรูมาเห็น เกรงว่าคงต้องส่งเงินร่วมทำบุญให้ตั้งสองร้อยตำลึง
เพราะบัดนี้เขาเป็นเพียงคนจรจัด
หลินเยวียนละสายตาจากประตูเมือง หันไปมองอีกฟากทางนอกเมือง
ที่นั้นมีบ่อน้ำแห่งหนึ่ง ข้างบ่อก็มีผู้คนห้อมล้อม
หากพูดให้ชัดคือ ห้อมล้อมถึงสามชั้น
ด้านในสุดเป็นชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำหลายคนเฝ้าปากบ่ออยู่ หนึ่งในนั้นเปลือยท่อนท่อนหนึ่ง ในมือถือกระบองไม้
ตรงกลางเป็นคนท้องถิ่นหลายคน ทั้งสตรีและคนชรา ในมือถือโถกระเบื้องบ้าง น้ำเต้าบ้าง
ทุกคนยืดคอรออยู่ที่ปากบ่อ ในแววตาเปี่ยมด้วยความปรารถนา
มีชายผอมแห้งคนหนึ่งเบียดเข้าไปใกล้เกินไป ถูกชายฉกรรจ์ที่เฝ้าบ่อฟาดกระบองใส่บ่า
"ถอยไปด้านหลัง!"
ชายผู้นั้นเซถลาเกือบล้มลง
ข้าง ๆ มีคนเอ่ยวิงวอนเสียงต่ำ "ท่านพี่ ขอแค่น้ำสักอึก เด็กน้อยไม่ได้ดื่มมาทั้งวันแล้ว"
ชายฉกรรจ์ที่เฝ้าบ่อชำเลืองมอง "มีเงินหรือไม่"
คนผู้นั้นส่ายหน้า
"มีอาหารหรือไม่"
คนผู้นั้นยังคงส่ายหน้า
"ไม่มีเงินไม่มีข้าว จะดื่มน้ำบ้าบออะไร"
คนรอบข้างมีเสียงหัวเราะ
มีสตรีผู้หนึ่งคุกเข่าลงอีกคน
ชายฉกรรจ์ที่เฝ้าบ่อโบกมืออย่างรำคาญ "อย่ามาใช้ไม้ตายนี้กับข้า รีบไสหัวไป ถ้าไม่ไปข้าจะลงมือแล้ว"
หลินเยวียนมองดูภาพนี้ ใจพลันเย็นเยือก
ช่างเป็นยุคที่ชีวิตคนต่ำต้อยดั่งผงธุลี
และยังตอกย้ำสิ่งที่เขาคิดเมื่อคืนอีกครั้งว่า ในสถานที่ซึ่งกำลังการผลิตต่ำต้อยเช่นยุคโบราณ ทุกหนแห่งที่ก่อเกิดทรัพยากรได้ล้วนมีคนควบคุม
ถัดจากบ่อน้ำไปไม่ไกลคือที่ตั้งโรงทาน
มีหม้อใบใหญ่วางอยู่บนเตาดิน ใต้หม้อมีฟืนสุมไฟ
ฟืนติดไม่ดีนัก ควันไฟโขมง สร้างความระคายเคืองให้คนพลัดถิ่นข้าง ๆ ถึงกับไอสำลัก
หน้าเตามีโต๊ะไม้สองตัว ด้านหลังโต๊ะมีคนนุ่งห่มสะอาดนั่งอยู่หลายคน
ข้าง ๆ มีทหารยืนอยู่ และยังมีพวกสมุนถือกระบองอีกหลายคน
ทว่าในยุคโบราณ หลินเยวียนจำได้ราง ๆ ว่าควรเรียกว่าพวกบ่าเสียน
คนพลัดถิ่นเข้าแถวยาวเหยียด
แม้จะเรียกว่าแถว แต่ก็เบี้ยวเบี้ยวเซเซกระจัดกระจาย
บางคนถือถ้วยแตก
บางคนถือเศษกระเบื้อง
บางคนถือเปลือกน้ำเต้าครึ่งซีก
ยังมีบางคนไม่มีอะไรเลย ได้แต่ใช้สองมือรองรับ
หลินเยวียนยืนอยู่ไกล ไม่อาจเห็นชัดว่าในหม้อมีอะไรแน่ เห็นเพียงคนตักโจ๊กตักลงไป ในทัพพีมีแต่น้ำเป็นส่วนใหญ่
มีเมล็ดข้าวสารอยู่ประปรายลอยตุ๊บป่องในน้ำ
เมื่อถึงตาของชายชราผู้หนึ่ง ชายชราประคองถ้วยแตกของตน มือสั่นเทาอย่างรุนแรง
คนตักโจ๊กเกิดความรำคาญ โจ๊กครึ่งทัพพีกระฉอกลงพื้น
ชายชราทรุดกายลงหมายจะใช้มือรองน้ำโจ๊กบนพื้น
พวกสมุนข้าง ๆ เตะเข้าให้
"ไสหัวไป! ข้างหลังยังต่อแถวอีก!"
ชายชราล้มไปอีกด้าน
ผู้คนด้านหลังรีบเบียดเข้ามาแทนที่ ไม่มีใครสนใจเขา ซ้ำยังถูกเหยียบย่ำอีกหลายครั้ง
เวลานี้ ข้างโรงทานพลันเกิดเสียงโหวกเหวกโวยวาย
มีชายหนุ่มคนหนึ่งไม่รู้แทรกไปข้างหน้าได้อย่างไร ถูกพวกสมุนสองคนลากออกมา กดลงกับพื้นแล้วทุบตี
กระบองทุบลงบนหลัง ครั้งแล้วครั้งเล่า
ชายหนุ่มร้องลั่นในตอนแรก ต่อมาเสียงยิ่งเบาลง
คนที่เข้าแถวอยู่โดยรอบล้วนก้มหน้านิ่ง
มีผู้หนึ่งได้รับโจ๊กแล้ว เพิ่งหันกาย ก็ถูกทหารสกัดไว้
ทหารบีบนวดแขนเขา พลางสำรวจขาของเขา
"ไปยืนตรงนู้น"
คนผู้นั้นตกใจจนหน้าซีดเผือด
"ท่านเจ้าประคุณ มารดาของข้าน้อยยังอยู่ข้างหลัง..."
ทหารเงื้อมือตบฉาด
"ให้ไปยืน"
คนผู้นั้นไม่กล้าปริปากอีก ประคองโจ๊กครึ่งถ้วยไปยืนอยู่บนลานโล่งแห่งหนึ่ง
ที่นั้นมีชายหลายสิบคนอยู่ก่อนแล้ว
ทุกคนหน้าตาซีดเซียว
พวกเขาไม่รู้ว่าจะถูกพาไปไหน
ทว่าในใจต่างคาดเดาจุดจบได้
ซ่อมกำแพง
ขุดคู
ขนหิน
ลำเลียงเสบียง
ฝังศพ
อย่างไรเสียก็มีสักอย่างที่เหมาะกับเจ้า
พลันนั้นเอง หลินเยวียนก็นึกขึ้นได้
ร่างเดิมก็มิใช่หรือที่ถูกจับไปขนส่งเสบียงหญ้าฟางแบบนี้
ในตอนนั้น ร่างเดิมก็คิดว่า ขนเสบียงยังดีกว่าอดตาย
อย่างน้อยก็ได้เดินทางไปกับกองเสบียงทหาร คงพอมีอาหารประทังชีวิตบ้าง
แล้วผลเป็นเช่นไรเล่า
หลินเยวียนก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
ด้วยร่างกายผอมโซเช่นนี้ ทหารอาจไม่สนใจ
ทว่า หากมีกรณีไม่คาดฝันเล่า
หากพวกเขาไม่เลือกดูสภาพร่างกาย ต้องการเพียงจำนวนคนเล่า
หลายคนวาดฝันว่าตนย้อนกลับไปยุคโบราณ แล้วจะได้เป็นฮ่องเต้ ขุนนาง แม่ทัพ
ทว่าบัดนี้ หลินเยวียนรู้สึกเพียงว่าคนพวกนั้นช่างบ้าบอสิ้นดี
ฮ่องเต้ ขุนนาง แม่ทัพ ย่อมมีจริง
ทว่าคนส่วนใหญ่เมื่อข้ามภพมา อย่าว่าแต่เป็นขุนนางแม่ทัพเลย แม้แต่อิฐสักก้อนใต้เท้าของพวกเขาตอนซ่อมกำแพงก็ยังเทียบไม่ติด
เจ้าอาจจะเป็นคนแบกอิฐ
เป็นคนขุดคู
เป็นคนที่สิ้นชีพในคูน้ำ
เป็นโครงกระดูกในสุสานไร้นาม
มิใช่
แม้แต่สุสานก็ไม่มี
เจ้าเป็นคนพลัดถิ่น
เป็นคนจรจัด
ตายแล้วถูกลากทิ้งลงคู สุนัขป่าแทะกินจนเกลี้ยง สายฝนชะล้าง ใครเล่าจะรู้ว่าเจ้าเคยมีนามว่ากระไร
[มามะ มามะ ใครอยากข้ามภพกลับไปยุคโบราณ เชิญยกมือขึ้นที่นี่ ให้เจ้าได้เป็นคนจรจัด]