เซี่ยชูถังแทบจะล่องลอยตามกลิ่นหอมมาตลอดทางจนถึงห้องอาหารหมายเลข 8
ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นหอมสดชื่นที่ผสานกันหลายชั้นก็ยิ่งเย้ายวนใจ
ในหม้ออุ่นใบใหญ่ เกี๊ยวน้ำสีขาวอวบกลมกำลังลอยขึ้นลงตามน้ำเดือด แผ่นแป้งบางใสขึ้นเล็กน้อยเพราะถูกต้มจนสุก เผยให้เห็นไส้หมูที่อัดแน่นกับเห็ดหอมหั่นเต๋าซึ่งแทรกอยู่ด้านในอย่างเลือนราง ไอร้อนพากลิ่นหอมกรุ่นพุ่งเข้าปะทะใบหน้า
ดวงตาของเซี่ยชูถังสว่างวาบขึ้นทันที
“เจ้าของร้าน เปิดขายหรือยังคะ”
หลู่หยวนเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียง
เด็กสาวตรงหน้ามีผิวพรรณอิ่มเอิบเปี่ยมคอลลาเจน แววตาใสสะอาด เห็นได้ชัดว่าเป็นนักศึกษาใหม่
“เพิ่งลองชิมรสชาติเสร็จครับ” หลู่หยวนตอบ
“งั้นเจ้าของร้านให้หนูลองชิมสักตัวได้ไหมคะ” เซี่ยชูถังชูนิ้วเรียวขาวนวลขึ้นมาหนึ่งนิ้วอย่างขี้เล่น
เซี่ยจื่ออางที่อยู่ข้างหลังเปลือกตากระตุกถี่รัวทันที
มาอีกแล้ว ตั้งแต่เล็กจนโต คำพูดของน้องสาวแท้ ๆ คนนี้ที่เชื่อไม่ได้ที่สุดก็คือ “ขอชิมหนึ่งคำ”
ขอชิมมันฝรั่งทอดหนึ่งชิ้น สุดท้ายเหลือถุงเปล่าไว้ให้เขา ขอชิมชานมหนึ่งอึก สุดท้ายเหลือแต่น้ำแข็งครึ่งแก้ว ส่วนสตรอว์เบอร์รีบนเค้ก ทุกครั้งก็ถูกเธอ “กัดคำเดียว” จัดการจนเกลี้ยงอย่างแม่นยำ
เซี่ยจื่ออางวางกระเป๋าเดินทางใบใหญ่สองใบพิงไว้ข้าง ๆ อย่างจนใจ ก่อนจะชะโงกหน้าเข้าไปกวาดตามองห้องครัวด้านหลังอย่างระแวดระวัง
เคาน์เตอร์เงาวับ มีดวางเรียงเป็นระเบียบ ไส้หมูดูสดใหม่ แม้แต่ป้ายสินค้าสดบนถุงวัตถุดิบที่วางอยู่ข้าง ๆ ก็ยังไม่ได้แกะออก
ครอบครัวเซี่ยทำธุรกิจร้านอาหารมาแต่เดิม เซี่ยจื่ออางเติบโตท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ แม้จะไม่ถนัดลงมือทำอาหาร แต่เรื่องตรวจดูวัตถุดิบ ใบเสร็จ และสุขอนามัยในครัวนั้นชำนาญกว่านักศึกษาทั่วไปมาก
คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาคลายลงเล็กน้อย
“เนื้อเพิ่งซื้อวันนี้หรือ”
“ครับ เป็นเนื้อขาหน้าสดจากตลาดเช้า”
เซี่ยจื่ออางเหลือบมองใบเสร็จอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้วจึงถอยไปครึ่งก้าว ยอมปล่อยผ่านอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก “กินได้”
เซี่ยชูถังกลอกตาอย่างน่ารัก “พี่คิดว่าตัวเองเป็นเจ้าหน้าที่คุ้มครองความปลอดภัยทางอาหารหรือไงคะ”
“ถ้าอาหารมื้อแรกตอนเปิดเทอมทำให้ท้องเสีย พ่อแม่ก็ด่าพี่อยู่ดี”
“หนูไม่ใช่เด็กสามขวบสักหน่อย”
ปากบ่นอย่างนั้น แต่มือของเซี่ยชูถังกลับรีบรับชามใบเล็กจากหลู่หยวนมาแล้ว
ในชามมีเกี๊ยวน้ำลอยอยู่สองตัว
เธอหยิบช้อนขึ้นมา ตักเกี๊ยวตัวแรกอย่างระมัดระวัง
แผ่นแป้งเกี๊ยวโปร่งแสงแนบสนิทกับไส้หมูที่อัดแน่น ผิวด้านนอกยังมีน้ำซุปร้อนใสเป็นประกายเคลือบอยู่
เธอพองแก้มเป่าลมสองครั้ง ก่อนอ้าปากเล็ก ๆ กัดลงไปหนึ่งคำ
“ซี้—!”
น้ำเนื้อร้อนฉ่ำรสหวานกลมกล่อมทะลักเต็มปากโดยไม่ทันตั้งตัว!
เซี่ยชูถังสะดุ้งไหล่หดเพราะความร้อน ดวงตากลมโตสวยงามเบิกกว้างทันที
แต่ในวินาทีถัดมา เธอกลับนิ่งงันไปทั้งตัว
อร่อยสดใหม่เหลือเกิน!
ความหอมเข้มข้นหวานกลมกล่อมของเนื้อขาหน้าหมูพุ่งนำขึ้นมาก่อน ไส้หมูนุ่มละมุน แต่ไม่ใช่ก้อนเนื้อเละไร้สัมผัส เม็ดเนื้อเล็ก ๆ จากการสับด้วยมือยังคงเด้งอยู่ระหว่างฟัน ทุกครั้งที่เคี้ยว น้ำเนื้อชุ่มฉ่ำก็เอ่อล้นออกมา
จากนั้นกลิ่นเห็ดหอมก็เผยตัวขึ้นมาอย่างโดดเด่น
หลังผัดไล่ความชื้นส่วนเกินออก กลิ่นหอมของเห็ดหอมก็ถูกกักเก็บอยู่ในไส้หมู ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม กลิ่นต้นหอมกับขิงบางเบามาก ไม่แย่งซีนส่วนผสมอื่นแม้แต่น้อย เพียงช่วยกลบกลิ่นคาวเนื้อส่วนสุดท้ายให้หายไปอย่างแนบเนียน
ท้ายที่สุด แผ่นแป้งบางนุ่มลื่นก็ไหลปรื๊ดผ่านลำคอลงไปถึงท้อง
ดวงตาของเซี่ยชูถังเป็นประกายระยิบระยับราวกับดาวดวงเล็ก ๆ อย่างเห็นได้ชัด
“เป็นยังไงบ้าง” เซี่ยจื่ออางจ้องเธอ
เซี่ยชูถังไม่มีเวลาตอบเลยสักนิด
ช้อนของเธอพุ่งตรงไปหาเกี๊ยวตัวที่สองอย่างแม่นยำ
เซี่ยจื่ออาง “……”
“ไหนบอกว่าจะขอชิมแค่ตัวเดียว”
ท่าทางของเด็กสาวชะงักไปเล็กน้อย
จากนั้นเธอก็ชักมือกลับอย่างไม่ทุกข์ร้อน สีหน้าไม่เปลี่ยน “ตัวแรกมันร้อนเกินไป หนูยังชิมรสชาติไม่ออก”
มุมปากของหลู่หยวนที่อยู่หลังเตายกขึ้นเล็กน้อย
เกี๊ยวตัวที่สอง เซี่ยชูถังเป่าอย่างตั้งใจ
กัดลงไปคำหนึ่ง คิ้วเรียวสวยของเธอก็โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวอย่างห้ามไม่อยู่ จากนั้นเธอก็ใช้ความพยายามอย่างน่าทึ่งกดมุมปากให้ตรงอย่างรวดเร็ว กลับมาวางท่าสงบนิ่งดังเดิม
“ก็ใช้ได้ค่ะ”
หลู่หยวนเหลือบมองชามใบเล็กที่ถูกกินจนเกลี้ยง ไม่เหลือน้ำซุปแม้แต่หยดเดียว
“ใช้ได้เหรอครับ”
“ค่ะ” เซี่ยชูถังตอบอย่างจริงจัง “ก็รสชาติระดับปกติทั่วไป”
“งั้นไม่ซื้อแล้วหรือครับ”
“……”
เด็กสาวถึงกับพูดไม่ออก
เธอกลั้นใจอยู่เต็มสองวินาที ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ออกมาเงียบ ๆ “ชามละเท่าไรคะ”
“สิบสองหยวนครับ”
“เอาหนึ่งชามค่ะ”
ติ๊ด สแกนจ่าย เงินเข้า
การเคลื่อนไหวรวดเร็วลื่นไหลจนเซี่ยจื่ออางไม่ทันได้แทรกขึ้นมาสักคำ
“ไหนบอกว่ารสชาติปกติทั่วไปไง” เซี่ยจื่ออางพูดเสียงเนือย
เซี่ยชูถังเชิดอกขึ้นอย่างมีเหตุผล “วันแรกที่เปิดเทอม หนูกำลังสนับสนุนรุ่นพี่ทำธุรกิจต่างหาก”
“สนับสนุนได้กระตือรือร้นดีนี่”
“ไม่ต้องมายุ่งเลย”
หลู่หยวนเริ่มเปิดเตาอีกครั้งแล้ว
เกี๊ยวน้ำสีขาวอวบถูกหย่อนลงในน้ำเดือด ไม่นานก็พองกลมขึ้นทีละตัว พอยกฝาหม้อขึ้น กลิ่นหอมผสานของเนื้อสดกับเห็ดหอมก็พุ่งออกมาพร้อมไอร้อน
เดิมทีเซี่ยจื่ออางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่กินอะไรในโรงอาหารที่สภาพแวดล้อมดูเรียบง่ายเช่นนี้เด็ดขาด
แต่กลิ่นหอมนั้นราวกับมีมือ คอยมุดเข้าไปในจมูกไม่หยุด สายตาของเขาจึงเผลอมองตามเกี๊ยวในหม้อไปครึ่งรอบ
หลู่หยวนจับสายตานั้นได้พอดี “เอาสักชามไหมครับ”
“ไม่เอา” เซี่ยจื่ออางปฏิเสธหนักแน่นเด็ดขาด
แต่จู่ ๆ เซี่ยชูถังก็คีบเกี๊ยวตัวหนึ่งจากชามที่เพิ่งได้รับส่งไปให้เขา
“พี่ชาย”
“อะไร”
“ช่วยตรวจสอบให้หนูต่อหน่อยสิคะ”
เซี่ยจื่ออางมองเธอแวบหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยอมแพ้ให้กับกลิ่นหอมนั้น แล้วรับเกี๊ยวมา
กัดลงไปหนึ่งคำ
สีหน้าแข็งค้างทันที
คิ้วที่เมื่อครู่ยังขมวดแน่นด้วยความจับผิดและระแวดระวัง คลายออกในพริบตา
เคี้ยวสองครั้ง
ไม่พูดอะไร
แล้วก็ยัดเกี๊ยวครึ่งที่เหลือเข้าปากอย่างรวดเร็ว
เซี่ยชูถังจ้องเขาเขม็ง “มีปัญหาไหมคะ”
“ไม่มี”
“อร่อยไหม”
เซี่ยจื่ออางเงียบไปครึ่งวินาทีอย่างฝืนใจ “……ก็ใช้ได้”
เซี่ยชูถังตอบสนองฉับไว รีบดึงชามของตัวเองมากอดไว้แน่นราวกับแม่แมวหวงอาหาร “งั้นพี่ห้ามกินของหนูนะ!”
“……”
เซี่ยจื่ออางหยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างหน้าตาเฉย
“เจ้าของร้าน ขออีกชามครับ”
เซี่ยชูถังยิ้มแฉ่งทันที “ไหนบอกว่า ‘ใช้ได้’ ไงคะ”
เซี่ยจื่ออางตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน “เมื่อกี้ตัวอย่างน้อยเกินไป พี่ต้องตรวจสอบคุณภาพให้ครบถ้วนอีกครั้ง”
หลู่หยวนเกือบหลุดหัวเราะ “ต้นทุนการตรวจสอบคุณภาพของบ้านคุณนี่สูงจริง ๆ นะครับ”
เซี่ยจื่ออางหน้าดำลง แต่การสแกนจ่ายเงินกลับไม่ช้าลงแม้แต่น้อย
เกี๊ยวน้ำร้อน ๆ สองชามถูกยกออกมาอย่างรวดเร็ว
ตอนกินตัวแรก เซี่ยชูถังยังจำได้ว่าต้องเป่าก่อน แต่พอถึงตัวที่สอง ตะเกียบของเธอก็เร็วเสียจนแทบเห็นเป็นเงา คีบขึ้นมา เป่าสองครั้ง กัดให้แตก ดวงตาเป็นประกาย แล้วคีบต่อ ปากไม่ยอมชมสักคำ แต่เกี๊ยวในชามลดลงให้เห็นชัด ๆ
เซี่ยจื่ออางยิ่งตรงไปตรงมากว่า เมื่อครู่ยังทำท่าจับผิดอย่างมืออาชีพ ตอนนี้แทบจะก้มหน้ามุดลงไปในชามแล้ว ตลอดมื้อไม่พูดอะไรสักคำ มีเพียงเสียงเคี้ยวเท่านั้น
ภาพที่แตกต่างกันอย่างประหลาดนี้ทำให้นักศึกษาที่เดินผ่านมาสองสามคนเริ่มน้ำลายสออย่างรวดเร็ว
นักศึกษาชายสวมเสื้อกล้ามบาสเกตบอลคนหนึ่งเดินเข้ามา “เอ๊ะ ห้องอาหารหมายเลข 8 เปลี่ยนเจ้าของแล้วเหรอ”
“ครับ”
“ขายอะไรน่ะ หอมขนาดนี้”
“เกี๊ยวน้ำหมูสับเห็ดหอม ชามละสิบสองหยวนครับ”
หนุ่มนักบาสสูดกลิ่นหอมในอากาศเข้าลึก ๆ ก่อนมองเซี่ยชูถังที่แทบจะเลียชามจนสะอาด แล้วกลืนน้ำลาย “เอามาหนึ่งที่”
ขายได้อีกหนึ่งรายการ
จากนั้นนักศึกษาที่เดินผ่านมาคนที่สองก็สแกนจ่ายเงินตามมา
หน้าห้องอาหารหมายเลข 8 ที่เดิมไม่มีแม้แต่เงาคน กลับมีคนมารวมตัวกันอยู่หลายคนอย่างน่าอัศจรรย์
หลู่หยวนขยับมือไม่หยุด มั่นคงราวกับเครื่องจักร
ลงหม้อ น้ำเดือด แผ่นแป้งใส ไส้พอง ตักขึ้น
หนุ่มนักบาสรับชามแรกมา คีบเกี๊ยวตัวหนึ่งขึ้นมา แทบไม่ได้เป่าสักกี่ครั้งก็รีบยัดเข้าปากอย่างกระหาย
วินาทีต่อมา
“เชี่ย—ซี้ด ๆ ๆ!”
เขาร้อนจนยืนสูดปากกระโดดเหยงอยู่กับที่
เพื่อนข้าง ๆ หัวเราะจนตัวงอ “บอกแล้วว่าอย่ารีบร้อน! หิวโซมาจากไหนกัน!”
หนุ่มนักบาสไม่มีเวลาสนใจ รีบเป่าเกี๊ยวตัวที่สองอย่างเอาเป็นเอาตาย
กัดลงไปหนึ่งคำ
คราวนี้ไม่ร้อนแล้ว เขาก็เงียบลงทันที
เพื่อนเห็นแบบนั้นกลับยิ่งร้อนใจ “เป็นยังไงบ้าง พูดสิ!”
หนุ่มนักบาสกลืนไส้หมูลงไปอย่างเสียดาย มองชามในมือ ก่อนเงยหน้ามองป้ายที่มีฝุ่นเกาะของห้องอาหารหมายเลข 8 ด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ
“เจ้าของร้าน แน่ใจนะว่านี่คือห้องอาหารหมายเลข 8”
หลู่หยวนชี้ขึ้นไปเหนือศีรษะ “ป้ายก็ยังเป็นป้ายเดิมครับ”
หนุ่มนักบาสหันไปตบแขนเพื่อนเต็มแรง “ซื้อ! รีบซื้อเลย! ห้องอาหารหมายเลข 8 นี่เปลี่ยนเจ้าของแล้วเหมือนได้เกิดใหม่ชัด ๆ!”
【ติ๊ง! ได้รับการยอมรับอย่างแท้จริง】
【ความคืบหน้าปัจจุบัน: 3/10】
หลู่หยวนตาเป็นประกาย ดูท่าเซี่ยชูถังกับเซี่ยจื่ออางจะถูกนับรวมด้วยจริง ๆ
นักศึกษาชายอีกคนยกชามเดินออกไป
คำแรกเข้าปากก็ชะงัก คำที่สองก็เริ่มคีบยัดเข้าปากอย่างเมามัน พอกินไปได้ครึ่งชาม เขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมาตะโกนใส่ข้อความเสียงทันที
“ใครในหอพักยังไม่ได้กินข้าวบ้าง?! โรงอาหารที่สาม ห้องอาหารหมายเลข 8! รีบลงมาเลย! ช้าแล้วแม้แต่น้ำซุปก็ไม่เหลือ!”
อีกฝั่งหนึ่ง นักศึกษาชายสวมแว่นยกชามอยู่ในมือ ก่อนหน้านี้เขายังบ่นกับเพื่อนว่า “บะหมี่ผัดของห้องอาหารหมายเลข 8 เทอมก่อนแข็งยิ่งกว่าเชือกไนลอน ฉันเคยกินจนฝังใจไปเลย…”
ห้านาทีต่อมา
เขาถือชามที่ว่างเปล่าจนแทบสะท้อนเห็นเงาคน กลับมายืนอยู่หน้าห้องอาหารอีกครั้ง
“เจ้าของร้าน ขออีกที่ครับ”
เพื่อนถึงกับมองตาค้าง “แล้วที่บอกว่าฝังใจล่ะ?!”
หนุ่มแว่นดันแว่นที่สะท้อนแสงขึ้นอย่างลึกซึ้ง “โดนเกี๊ยวน้ำชามนี้รักษาหายแล้ว”
หนุ่มแว่นถือเกี๊ยวน้ำชามที่สอง คราวนี้ไม่ได้รีบกิน แต่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปไอร้อนกรุ่น ๆ ก่อนโพสต์ลงเว็บบอร์ดกับเว็บบาร์ของมหาวิทยาลัยสู่ตูทันที
หัวข้อเว่อร์สุดขีด: “ช็อก! ห้องอาหารหมายเลข 8 โรงอาหารที่สามเปลี่ยนเจ้าของแล้ว! คำเดียวขึ้นแท่นระดับเทพ รักษาปมฝังใจของผมมาหลายปีได้!”
ช่วงนี้นักศึกษากำลังเปิดเทอมพอดี ในเว็บบอร์ดมีแต่คนว่างเข้ามาตั้งกระทู้เล่น เพิ่งโพสต์ออกไป ข้างล่างก็มีข้อความตอบกลับเด้งขึ้นมาสิบกว่าข้อความทันที
“ห้องอาหารหมายเลข 8 โรงอาหารที่สาม? เจ้าของกระทู้ได้ค่าจ้างจากเจ้าของใหม่มาเท่าไร แนะนำเพื่อนฝูงให้ไปช่วยหาเงินด้วยได้ไหม”
“พอเถอะ เทอมก่อนฉันซื้อโรเจียหมัวที่นั่น เกือบทำฟันหน้าหัก สถานที่ห่วย ๆ แบบนั้นจะมีของอร่อยได้ยังไง”
“แน่นอนว่าเป็นเจ้าของร้านเปิดบัญชีสำรองมาอวยตัวเอง สรุปได้ตามนี้”
เห็นข้อความตอบกลับพวกนี้ หนุ่มแว่นก็ไม่ยอมอ่อนข้อ เขากินเกี๊ยวน้ำคำโตไปพลาง พิมพ์ตอบโต้ด้วยมือเดียวไปพลาง “อวยบ้านนายสิ! ฉันอยู่ตรงนี้เอง ไม่เชื่อก็ไสหัวมาดมกลิ่นดู! ถ้าไม่อร่อย ฉันจะยืนล้างหัว!”
พอมีข้อความตอบกลับอวดดีนี้ นักศึกษารุ่นพี่หลายคนที่กำลังเดินเล่นอยู่แถวโรงอาหารที่สามก็เริ่มไม่เชื่อเข้าให้
“ไป จับผิดกันหน่อย”
“ฉันอยากรู้ว่าเขาจะโม้อะไร ถ้ากล้าหลอกฉัน วันนี้ฉันจะทุบชามหน้าห้องอาหารนั่นให้แตกเลย”
ไม่ถึงสิบนาที นักศึกษาชายสามสี่คนก็กรูกันเข้าโรงอาหารที่สามอย่างดุดัน
แต่พอเดินมาถึงกลางทางของบริเวณซื้ออาหาร นักศึกษาชายที่เดินนำอยู่ก็ชะงักฝีเท้าทันที แล้วสูดจมูกแรง ๆ สองครั้ง
“เดี๋ยวก่อน…เชี่ย กลิ่นอะไรหอมขนาดนี้”
หลายคนตามกลิ่นหอมสดชื่นที่โชยมาอย่างรุนแรงไปจนถึงหน้าห้องอาหารหมายเลข 8 ก่อนจะหยุดยืนอึ้ง
เมื่อเห็นเกี๊ยวน้ำอวบขาวเดือดปุด ๆ อยู่ในหม้อ นักศึกษาชายที่เป็นหัวหน้าก็กลืนน้ำลาย ท่าทีพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ ความฮึกเหิมที่จะมาจับผิดเมื่อครู่หายวับไปหมด
“เจ้าของร้าน ขะ…ขอสักชามลองหน่อยครับ”
สามนาทีต่อมา
“เชี่ย! รสชาติแบบนี้ทำออกมาในโรงอาหารได้ด้วยเหรอ?!”
“เหลือให้ฉันสักตัวสิ! ไหนบอกว่าจะมาจับผิดไง อย่ามาแย่งเกี๊ยวในชามฉัน!”
“เจ้าของร้าน! ขออีกสามชาม!”
หน่วยจับผิดกลุ่มนี้เปลี่ยนข้างทันที กลายเป็นเครื่องจักรกินจุไร้หัวใจ
พวกเขากินไปพลาง โพสต์ตอบในกระทู้ไปพลางอย่างตื่นเต้น “เจ้าของกระทู้ไม่ได้โกหก! สุดยอด! สุดยอดจริง ๆ รีบมากินเร็ว!”
“ฉันขอประกาศว่านี่คือผลงานชิ้นเอกแห่งโรงอาหารมหาวิทยาลัยสู่ตู!”
มีรุ่นพี่หลายคนออกมายืนยันด้วยตัวเองแบบนี้ คนที่แอบอ่านเว็บบอร์ดอยู่ก็เริ่มนั่งไม่ติดมากขึ้น
ไม่นาน บริเวณทางเข้าโรงอาหารที่สามก็เริ่มมีนักศึกษาถือโทรศัพท์ทยอยเข้ามาไม่ขาดสาย พวกเขาตามกระทู้ในเว็บบอร์ดมาจนถึงที่นี่
“เจ้าของร้าน ขอเกี๊ยวน้ำหนึ่งชาม!”
“เจ้าของร้าน ผมเอาด้วย!”
หน้าห้องอาหารหมายเลข 8 ที่เดิมว่างเปล่า กลับค่อย ๆ มีแถวยาวเหยียดตั้งขึ้น
ภาพประหลาดนี้ทำให้นักศึกษาคนอื่นที่เดินผ่านเพื่อซื้ออาหารถึงกับงุนงง
“เกิดอะไรขึ้น? ห้องอาหารหมายเลข 8 ไม่ใช่ที่ขึ้นชื่อว่าขนาดหมาก็ยังไม่กินหรอกเหรอ วันนี้ทำไมต่อแถวยาวขนาดนี้”
“ไม่รู้สิ ได้ยินว่ามีเจ้าของร้านคนใหม่ รสชาติสุดยอดมาก”
“จริงเหรอ? เจ้าของเก่าขาดทุนจนหนีไปก่อนครบสามเดือนเองนะ เจ้าของใหม่คนนี้มีฝีมือขนาดนั้นเลยหรือ”
ธาตุแท้ของมนุษย์คือชอบมุงเรื่องสนุก
เมื่อเห็นแถวยาวเหยียด แถมยังได้กลิ่นหอมสดชื่นชวนให้น้ำลายสอ นักศึกษาที่เดิมแค่เดินผ่านมาดูเหตุการณ์ก็ถูกอะไรบางอย่างดึงดูดให้เดินไปต่อท้ายแถวอย่างไม่รู้ตัว
แถวยิ่งยาวขึ้นเรื่อย ๆ คนที่มารวมตัวกันก็ยิ่งมากขึ้น
หลู่หยวนยืนอยู่หลังเตา มือทั้งห่อเกี๊ยว หย่อนลงหม้อ และตักขึ้นอย่างคล่องแคล่วลื่นไหล เร็วจนแทบเห็นเป็นเงา
ท่ามกลางบรรยากาศคึกคัก เสียงกลไกใสกระจ่างก็ดังขึ้นในสมอง
【ติ๊ง!】
【ภารกิจสำเร็จ!】
【มีลูกค้า 10 คนยอมรับอาหารที่โฮสต์ทำอย่างแท้จริง!】
【รางวัล: สิทธิ์สุ่มเครื่องปรุงพิเศษหนึ่งครั้ง!】
อาศัยช่วงที่เกี๊ยวน้ำชุดใหม่ในหม้อยังต้มไม่เสร็จ หลู่หยวนก็ปล่อยจิตสำนึกดำดิ่งเข้าสู่ระบบทันที
“สุ่มรางวัล”
วินาทีต่อมา วงล้อหกช่องที่เปล่งประกายหลากสีก็ปรากฏขึ้นในห้วงจิตสำนึก
【น้ำพริกแดงสูตรพิเศษ】
【น้ำกระเทียมสูตรลับ】
【น้ำส้มสายชูหมัก】
【ซีอิ๊วหอมต้นหอม】
【งาบด】
【น้ำมันผักชี】
สายตาของหลู่หยวนจับจ้องไปที่ช่องแรกทันที
น้ำพริกแดง
หากได้เกี๊ยวน้ำใสรสสดชื่นหอมกรุ่นสักชาม แล้วเพิ่มน้ำพริกแดงสูตรพิเศษสีสดเงางาม กลิ่นหอมเข้มข้นลงไปอีกหนึ่งช้อน ก็จะมีทั้งรสสดชื่นและรสเผ็ดหอม เมนูนี้ถึงจะเรียกว่าสมบูรณ์แบบ
เขาใช้กระชอนคนหม้อที่กำลังเดือดพล่าน พลางท่องในใจ
“ผู้โง่เขลาจากยุคสมัยที่ไม่ใช่ยุคนี้”
“ราชันสีเหลืองดำผู้กุมโชคชะตา”
“สาวกหลู่หยวนขอถวายโชควาสนาด้านความรักของจางซวี่ เพื่อนร่วมห้อง เป็นเครื่องสังเวยอีกห้าปี…”
“ขอรางวัลระดับทอง!”
……
ในเวลาเดียวกัน
ภายในออฟฟิศแบ่งคอกของบริษัทอินเทอร์เน็ตแห่งหนึ่งใจกลางเมืองสู่ตู
จางซวี่ที่กำลังกดแป้นพิมพ์เขียนโค้ดอยู่ จู่ ๆ ก็จามเสียงดังลั่น แผ่นหลังพลันเย็นวาบอย่างขนลุกขนพองโดยไม่มีสาเหตุ
“ฮัดเช้ย—! โธ่เว้ย!”
เขาลูบแขนที่ขนลุกเกรียว แล้วหันมองไปรอบ ๆ
“ผีหลอกหรือไง แอร์บ้า ๆ นี่ไฟรั่วหรือเปล่า ทำไมตลอดทั้งเช้าหลังฉันถึงเย็นวาบไม่หยุดเลย”
ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่รู้สึกเย็นวาบ เขาก็เหมือนจะรู้สึกว่ามีบางสิ่งสำคัญมากกำลังห่างไกลจากตัวเองไป
จางซวี่ส่ายหัว พยายามสลัดความรู้สึกประหลาดนี้ออกจากความคิด แล้วเงยมือดูเวลา
บ่ายโมงครึ่ง
“ในที่สุดก็ทำงานเสร็จสักที” จางซวี่เคาะโค้ดบรรทัดสุดท้ายเสียงดังรัว ยืดเส้นยืดสายครั้งใหญ่แล้วถอนหายใจยาว
ช่วงนี้เขาโหมทำงานล่วงเวลาเร่งโปรเจกต์ติดกันมาหลายวัน หัวหน้าเลยอนุมัติวันหยุดชดเชยให้ช่วงบ่ายวันนี้กับพรุ่งนี้ทั้งวัน พอปิดงานเสร็จ เขาก็ปิดคอมแล้วเดินออกไปทันที
จางซวี่พึมพำกับตัวเอง “ไม่รู้ว่าเพื่อนรักได้ที่ฝึกงานหรือยัง ในฐานะคนที่ได้ที่ฝึกงานแล้ว ยังไงก็ต้องกลับไปซื้อข้าวขาหมูห่อหนึ่งไปปลอบใจเขาหน่อย”
พอคิดได้ดังนั้น จางซวี่ก็ปิดคอม ยกกระเป๋าสะพายขึ้นแล้วเดินไปทางลิฟต์
……
ในเวลาเดียวกัน
โรงอาหารที่สาม
ในทะเลจิตสำนึก วงล้อกำลังหมุนอย่างรวดเร็ว
น้ำมันผักชี งาบด ซีอิ๊วหอมต้นหอม…เข็มชี้ค่อย ๆ หมุนช้าลง
ผ่านช่องน้ำกระเทียมไป
ค่อย ๆ ทีละนิด ทีละช่วง เคลื่อนไปทางช่องน้ำพริกแดง
ดวงตาของหลู่หยวนเป็นประกายขึ้นเรื่อย ๆ
“ไป! ไป! ไป!”
แปะ!
เข็มชี้หยุดนิ่งอย่างมั่นคง
【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับทักษะเครื่องปรุงระดับสี่ดาว — น้ำพริกแดงสูตรพิเศษ!】
“เยี่ยม!”
ประสบการณ์การปรุงรสมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมองทันที สัดส่วนทองคำระหว่างพริกเอ้อร์จิงเถียวกับพริกเฉาเทียนเจียว การสลับชั้นของพริกป่นหยาบกับละเอียด การควบคุมอุณหภูมิน้ำมันเมล็ดผักกาดเพื่อขจัดกลิ่นดิบ…ราดน้ำมันครั้งแรกเพื่อกระตุ้นกลิ่นหอม ครั้งที่สองเพื่อดึงสี ครั้งที่สามเพื่อล็อกกลิ่น
ทุกขั้นตอนแม่นยำถึงระดับเสี้ยวมิลลิเมตร
หลู่หยวนรู้สึกมั่นใจขึ้นมาก ระหว่างตักเกี๊ยวให้เหล่านักศึกษาที่กำลังต่อแถวอยู่ตรงหน้า เขาก็หยิบพริกป่นครึ่งกระปุกที่เจ้าของร้านคนก่อนทิ้งไว้บนชั้นเครื่องปรุงขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ
เปิดใช้ตาแห่งความจริง
【พริกป่นทั่วไป】
【คุณภาพ: สองดาว】
【กลิ่นหอมไม่พอ รสเผ็ดมีมิติเดียว】
【คำแนะนำ: หากใช้วัตถุดิบปัจจุบันทำน้ำพริกแดง เพดานคุณภาพของผลิตภัณฑ์สำเร็จจะถูกจำกัดไว้ที่สามดาว】
หลู่หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย
มีทักษะระดับเทพสี่ดาว แต่กลับใช้วัตถุดิบเหลือ ๆ ระดับสองดาวทำน้ำพริกแดงสามดาวหรือ? แบบนี้ไม่เรียกว่าทำธุรกิจแล้ว เรียกว่าทำลายของมีค่าเสียเปล่า
เขาวางพริกป่นกลับไปบนชั้นทันที แล้วตัดสินใจได้ในใจ
“ยังไม่ใส่น้ำพริกแดงตอนนี้”
“ถ้าจะทำ ก็รอไปซื้อพริกชั้นยอดที่สุดช่วงบ่าย แล้วทำน้ำพริกแดงสี่ดาวแบบจัดเต็มที่สุดในร้าน”
ในเวลาเดียวกัน
แผงระบบตรงขอบสายตากะพริบเบา ๆ หนึ่งครั้ง
【ยอดขายสะสมยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง…】
【ฟังก์ชันบริหารขั้นต่อไปกำลังจะปลดล็อก】
หลู่หยวนส่งเกี๊ยวน้ำร้อนกรุ่นชามหนึ่งให้กับนักศึกษาตรงหน้า แล้วเงยหน้าขึ้น
สายตาทอดผ่านช่องขายอาหารออกไป ด้านนอกแถวยาวจนแทบจะเลี้ยวหัวมุมแล้ว แถมยังมีคนเข้ามาต่อแถวเพิ่มไม่หยุด