ขณะที่แถวหน้าห้องอาหารหมายเลข 8 ยาวขึ้นเรื่อย ๆ ผู้คนที่ต่อแถวต่างพูดคุยกันจอแจถึงกลิ่นหอมนี้
ประตูด้านข้างของโรงอาหารที่สามก็ถูกผลักเปิดออก
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งสวมเสื้อลายดอกไม้ หนีบกระเป๋าหนังไว้ใต้รักแร้ เดินเอื่อยเฉื่อยเข้ามา
เจ้าหวังเดินไปพลางบ่นพึมพำในใจไปพลาง
“เมื่อเช้ารีบออกไปหน่อย ยังมีกะละมังสเตนเลสอีกหลายใบวางทิ้งไว้ข้างใน เอาเสร็จแล้วรีบกลับดีกว่า”
“นักศึกษาคนนั้นก็หัวดื้อจริง ๆ ห้องอาหารหมายเลข 8 เป็นที่แบบนั้น นึกว่าตัวเองต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในหอได้แล้วจะออกมาทำธุรกิจอาหารได้หรือไง?”
“ไม่ถึงครึ่งเดือน ไอ้หนุ่มนั่นต้องร้องไห้ขอยกเลิกสัญญาเช่าแน่”
เจ้าหวังคาบบุหรี่ เดินไปข้างหน้าอย่างสบายอกสบายใจ
แต่เมื่อเดินอ้อมผ่านห้องอาหารหลายช่องด้านหน้า สายตาของเขาก็กวาดไปยังห้องอาหารหมายเลข 8 ซึ่งอยู่ลึกที่สุดตามความเคยชิน
ฝีเท้าของเขาพลันหยุดกึก ราวกับถูกตอกตรึงไว้กับที่
ขี้บุหรี่ร่วงแปะลงบนเสื้อลายดอกไม้ แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลย
“……”
เจ้าหวังสมองดับไปสนิทอยู่หลายวินาที
ตรงหน้ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
แถวยาวเหยียดทอดคดเคี้ยวออกมาจากหน้าห้องอาหารหมายเลข 8 ปลายแถวแทบจะไปถึงห้องอาหารหมายเลข 7 ที่อยู่ติดกันแล้ว
โต๊ะหลายตัวบริเวณใกล้ ๆ มีนักศึกษากว่าสิบคนนั่งก้มหน้ากินอย่างเอาเป็นเอาตาย บางคนกินไปพลางถือโทรศัพท์ส่งข้อความเสียงหาเพื่อนด้วยความตื่นเต้น
เปลือกตาของเจ้าหวังกระตุกถี่ ๆ สองครั้ง
เขาเงยหน้าขึ้นมองป้ายชื่อร้านโดยไม่รู้ตัว
หมายเลข 8 ไม่ผิด
จากนั้นก็มองร่างสูงใหญ่หลังเตาที่กำลังสะบัดกระชอนอยู่
นักศึกษาที่ชื่อหลู่หยวนคนนั้น ไม่ผิดแน่
เมื่อเช้านี้เอง! ที่ห้องทำงานฝ่ายบริหารเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน!
เขายังตบอกพูดอย่างมั่นอกมั่นใจ สั่งสอนนักศึกษาคนนั้นว่าไม่มีใครมาห้องอาหารหมายเลข 8 ฮวงจุ้ยไม่ดี ใครรับช่วงต่อก็ขาดทุนจนหมดตัว
แต่ผ่านไปแค่เท่าไรกันเอง?!
ทำไมถึงมีแถวยาวเหยียดขนาดนี้ได้วะ?!
“เป็นไปไม่ได้…ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”
สีหน้าเจ้าหวังเปลี่ยนไปมา เขากัดฟันแล้วปลอบใจตัวเองในใจ
“ก็แค่วันแรกที่ร้านเปิด นักศึกษาพวกนี้ว่างจัดก็เลยชอบมามุงดูความคึกคัก”
“อีกอย่าง เขาก็เป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยนี้ แค่ไปเรียกเพื่อนร่วมชั้นกับเพื่อนร่วมหอมาช่วยเป็นหน้าม้า ทำให้ร้านดูคึกคัก ยัดเนื้อให้เยอะหน่อยจนขาดทุนเพื่อเรียกเสียงชมเท่านั้นแหละ! รอให้ความตื่นเต้นช่วงแรกผ่านไป พอคำนวณต้นทุน เขาก็จะรู้เองว่าคำว่าขาดทุนเขียนยังไง!”
เจ้าหวังฝืนใจเดินต่อไป
จังหวะนั้นเอง กลิ่นหอมเข้มข้นของวัตถุดิบสดใหม่ก็ลอยปะทะใบหน้ามาพร้อมไอร้อน
กลิ่นเห็ดหอม
กลิ่นเนื้อสด
และกลิ่นหอมสะอาดบริสุทธิ์ของน้ำซุปใส
ไม่มีรสกลิ่นผงชูรสเข้มข้นที่ร้านอาหารตามโรงอาหารชอบใส่เพื่อกลบกลิ่นเนื้อคุณภาพต่ำเลยแม้แต่น้อย
เจ้าหวังทำธุรกิจอาหารมาเจ็ดแปดปี จมูกไวกว่าเสียอีก แค่ได้กลิ่นที่มีหลายชั้นแบบนี้ สีหน้าที่เคยมั่นใจของเขาก็เริ่มซีดลงเล็กน้อยแล้ว
แต่เขายังคงปากแข็ง เดินดุ่ม ๆ ไปที่ช่องขายอาหาร ตั้งใจจะหยิบกะละมังแล้วรีบเผ่น
เพิ่งเดินเข้าไปใกล้ได้สองก้าว นักศึกษาชายร่างสูงคนหนึ่งที่กำลังต่อแถวก็ขมวดคิ้วแล้วยื่นมือมาขวาง
“เอ๊ะ คุณลุง ถ้าจะซื้อของก็ไปต่อแถวข้างหลังสิครับ อย่าแซงคิว”
เจ้าหวังชะงักไป รีบอธิบายว่า “ผมไม่ได้มาซื้อข้าว ผมมาเอา…”
นักศึกษาชายไม่ฟังเลยสักนิด ชี้ไปทางท้ายแถวอย่างหงุดหงิด “ทุกคนหิวกันอยู่ ไม่ได้มายืนดูนะครับ คุณจะมาเอาอะไรก็ต้องต่อแถวเหมือนกัน”
พอพูดแบบนี้ แถวก็เกิดความวุ่นวายขึ้นทันที
นักศึกษารุ่นพี่สองสามคนที่อยู่ข้าง ๆ ชะโงกหน้ามามอง ทันใดนั้นก็มีใครคนหนึ่งชี้ไปที่เจ้าหวังแล้วอุทานว่า “เอ๊ะ”
“เฮ้ย นี่ไม่ใช่เจ้าของห้องอาหารหมายเลข 8 คนเก่าหรอกเหรอ?”
“จริงด้วย! คนที่ผัดหมี่แข็งจนเอาไปทำเชือกรองเท้าได้ เปิดร้านไม่ถึงสามเดือนก็ขาดทุนจนหนีไปนั่นไง!”
“เขามาทำอะไร? มาขโมยเคล็ดลับหรือไง?”
นักศึกษารอบข้างหัวเราะและกระซิบกระซาบกันอย่างไม่คิดปิดบัง
พอถูกคนเปิดโปงเรื่องเก่า ๆ ต่อหน้าคนมากมาย ใบหน้าของเจ้าหวังก็แดงก่ำราวกับตับหมู
เดิมทีเขาแค่ตั้งใจจะเข้ามาหยิบกะละมัง แต่ตอนนี้อยู่ต่อหน้านักศึกษามากมาย ถ้าเขาพูดเสียงดังว่าตัวเองคืออดีตเจ้าของร้านที่ขาดทุนจนหอบของหนี แล้วตอนนี้กลับมาเก็บของเก่า แบบนั้นน่าอับอายยิ่งกว่าถูกฆ่าเสียอีก!
ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่เป็นโรงอาหารของมหาวิทยาลัย ถ้าเขาทะเลาะกับนักศึกษาเพราะแซงคิวจริง ๆ แค่หนึ่งนาที รปภ.ก็หิ้วตัวเขาออกไปได้แล้ว
เจ้าหวังกัดฟัน กลั้นไฟโกรธในใจเอาไว้
“ผมแค่มาสำรวจคู่แข่งของจริง!” เขาทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่ง พลางเชิดคอ ก่อนจะหันหลังเดินคอตกไปต่อท้ายแถว
แถวค่อย ๆ ขยับไปข้างหน้าทีละนิด
ยิ่งต่อแถวนาน เจ้าหวังก็ยิ่งรู้สึกอึดอัด เหมือนนั่งไม่ติดเก้าอี้
โดยเฉพาะตอนที่มีคนถือชามร้อน ๆ เดินออกมาจากช่องขายอาหารไม่หยุด
หลังจากแต่ละคนนั่งลงแล้ว
คำแรกที่กินเข้าไป
แทบทุกคนต่างเผยสีหน้าตอบรับอย่างเกินจริงแต่จริงใจ
บางคนร้อนจนสูดปาก แต่ก็เสียดายจนไม่ยอมคายออกมา บางคนเบิกตากว้างขึ้นมาทันที ตะเกียบที่คีบคำถัดไปก็พุ่งลงไปอย่างอดใจไม่ไหวแล้ว
ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ มีนักศึกษาหญิงคนหนึ่งกินเสร็จจนซดน้ำซุปหมดเกลี้ยง แล้วกลับถือชามเปล่าไปต่อแถวอยู่ข้างหลังเจ้าหวังเงียบ ๆ อีกครั้ง!
เจ้าหวังทนไม่ไหว หันไปถามว่า “นักศึกษา เมื่อกี้คุณเพิ่งกินไปชามหนึ่งไม่ใช่เหรอ?”
นักศึกษาหญิงเงยหน้าขึ้น มองเขาราวกับมองคนโง่ “ก็เพราะมันอร่อยแต่กินไม่อิ่มน่ะสิคะ ไม่อย่างนั้นฉันจะต่อแถวทำไม มาออกกำลังกายหรือไง?”
“……”
เจ้าหวังเงียบสนิทไปเลย
ไม่กี่นาทีต่อมา
ในที่สุดก็ถึงคิวเขา
หลู่หยวนกำลังจะรับรายการอาหาร พอเงยหน้าขึ้นมา
ก็ยิ้มออกมา
“อ้าว”
“นี่ไม่ใช่เจ้าหวังหรอกเหรอ?”
นักศึกษาที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังต่างหันมามองพร้อมกันทันที แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ได้เห็นเรื่องสนุก
เจ้าหวังหน้าแข็งทื่อ แต่ยังฝืนทำใจเย็น “มองอะไรกัน? ผมแค่มาสำรวจสถานการณ์จริง”
หลู่หยวนกลั้นยิ้ม พยักหน้า “เข้าใจครับ สำรวจตลาดนี่เอง เจ้าหวังลงมือเองเลย ลำบากหน่อยนะครับ”
มุมปากเจ้าหวังกระตุก “ไม่ต้องพูดมาก เอามาชามหนึ่ง!”
“สิบสองหยวนครับ”
“ผมรู้แล้วน่า ไม่ใช่ว่าผมจ่ายไม่ไหว!”
ติ๊ด ชำระเงินสำเร็จ
หลู่หยวนเก็บรอยยิ้มลง ท่าทางของเขาไม่ต่างจากเดิมแม้แต่น้อย
ใส่ลงหม้อ น้ำเดือดพล่าน
พอแผ่นแป้งบาง ๆ ค่อย ๆ โปร่งใสขึ้น เขาก็รีบตักขึ้นมา ราดน้ำซุปใสแล้วส่งให้
เจ้าหวังรับชามไปด้วยสีหน้าบึ้งตึง เดินไปยืนข้าง ๆ แต่ยังไม่รีบหยิบตะเกียบ
เขาก้มมองชามอย่างละเอียดด้วยสายตาจับผิดก่อน
แป้งบางมาก แต่ไม่มีลูกไหนแตกเลย
ไส้เนื้อแน่น ขนาดแต่ละลูกแทบจะเหมือนถอดแบบออกมาจากพิมพ์เดียวกัน การควบคุมคุณภาพยอดเยี่ยมมาก
ที่สำคัญที่สุดคือ ผิวน้ำซุปใสไม่มีชั้นน้ำมันหนา ๆ คุณภาพต่ำ และไม่เห็นเศษเนื้อหรือฟองสกปรกลอยอยู่เลย ใสจนมองทะลุถึงก้นชาม
แค่รูปลักษณ์ภายนอก
ก็ไม่มีจุดให้ติเลยสักนิด
เจ้าหวังกลืนน้ำลายอย่างไม่เป็นธรรมชาติ
“ก็แค่สวยแต่รูป” เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ ราวกับกำลังสะกดจิต
คีบขึ้นมาหนึ่งลูก เป่าสองครั้ง
แล้วกัดเข้าไปคำหนึ่ง
วินาทีต่อมา
การเคี้ยวของเขาหยุดนิ่งลงทันที
น้ำซุปร้อนฉ่ำและหอมหวานทะลักออกมาจากไส้ก่อน ปลายลิ้นสัมผัสได้ถึงรสหวานของเนื้อทันที
จากนั้นตามมาด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อ
สัดส่วนเนื้อส่วนขาหน้ากับมันต้องผ่านการปรับแต่งมาอย่างพิถีพิถันแน่นอน! นุ่มเกินไปแล้ว! แต่ก็ไม่ใช่เนื้อบดเละ ๆ ที่ปั่นจากเครื่องบดจนกัดทีเดียวก็ร่วนกระจาย! ในไส้ยังคงมีสัมผัสเป็นเม็ดเล็ก ๆ ที่ได้จากการสับด้วยมืออย่างสมบูรณ์แบบ
เห็ดหอมก็ไม่ได้เอามาคลุกดิบ ๆ เพื่อความสะดวก ไอน้ำในเห็ดเห็นได้ชัดว่าถูกผัดไล่ออกด้วยไฟอ่อนล่วงหน้า ทำให้กลิ่นหอมเข้มข้น แต่ไม่ปล่อยน้ำส่วนเกินออกมาปนกับไส้เนื้อเลย
เจ้าหวังเคี้ยวไปสองสามครั้งอย่างกับหุ่นยนต์
สีหน้าที่เมื่อครู่ยังคิดจะจับผิดทุกกระเบียดนิ้ว ค่อย ๆ พังทลายลงโดยไม่รู้ตัว
เขาทำธุรกิจอาหารมาเจ็ดแปดปี ถ้าอยากจับผิดย่อมทำได้ง่ายมาก
เนื้อไม่สด ผงชูรสเยอะ แป้งหนาเกินไป เห็ดหอมกลบรสอื่น น้ำซุปมันเลี่ยน
ถ้าเกี๊ยวน้ำชามนี้มีข้อเสียข้อไหนสักอย่าง เขาก็สามารถหาเรื่องโวยวายเรียกศักดิ์ศรีคืนมาได้บ้าง
แต่ดันไม่มีเลยสักข้อ!
ฝีมือนี้ไม่ใช่ระดับเดียวกับอาหารสำเร็จรูปตามโรงอาหารทั่วไปจริง ๆ
เจ้าหวังก้มมองชาม แววตาวูบไหวด้วยความตกตะลึง
เขาเงียบไปสองวินาที
จากนั้นก็หยิบอีกลูกขึ้นมาโดยไม่พูดอะไร
อีกลูกหนึ่ง
ไม่ถึงสองนาที เกี๊ยวน้ำทั้งชามก็หมดเกลี้ยง
เจ้าหวังถึงกับยกชามขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
อึก
แม้แต่น้ำซุปหอมสดชื่นคำสุดท้ายที่มีต้นหอมลอยอยู่ก็ถูกซดจนหมด
หลังจากวางชามลงอย่างเสียดายที่กินหมดแล้ว
เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าบรรยากาศรอบข้างไม่ชอบมาพากล
พอเงยหน้าขึ้น
หลู่หยวนกำลังเท้าแขนทั้งสองข้างบนเคาน์เตอร์ มองเขาด้วยรอยยิ้ม
หัวใจเจ้าหวังกระตุกวูบขึ้นมาทันที
แน่นอนว่า ประโยคเชือดเฉือนประโยคต่อไปมาถึงแล้ว
“ผลการสำรวจเป็นยังไงบ้างครับ รสชาติเป็นยังไง?”
“……”
นักศึกษาหลายคนที่กำลังรออาหารอยู่รอบข้าง รวมถึงพวกที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังซึ่งมารอดูเรื่องสนุก ต่างจ้องมองมาทางเขา
หนังหน้าเจ้าหวังกระตุก รู้สึกว่าเกี๊ยวน้ำแสนอร่อยในท้องพลันกลายเป็นมีดขึ้นมา
เขาอ้ำอึ้งอยู่นานถึงสามวินาที
“ก็ใช้ได้”
สองคำ
แข็งกระด้างราวกับถูกบีบเค้นออกมาจากซอกฟัน พร้อมความดื้อรั้นแบบยอมตายดีกว่ายอมแพ้
หลู่หยวนพยักหน้าราวกับเพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่าง
จากนั้นก็เผยสีหน้าซื่อสัตย์จริงใจแบบเดียวกับตอนอยู่ในห้องทำงานเมื่อเช้า ซึ่งทำให้คนโมโหจนตายได้
“งั้นก็ดีครับ ดูเหมือนฝีมือของผมจะเหนือกว่าตัวอย่างความล้มเหลวของคุณอยู่สักหน่อยจริง ๆ”
“……”
ใบหน้าของเจ้าหวังคล้ำจนเขียวไปหมดทันที
ไม่รู้ว่าใครในกลุ่มคนที่ทนไม่ไหว ส่งเสียงหัวเราะพรืดออกมา
จากนั้นเสียงกลั้นหัวเราะที่ดังสลับกันไปมาก็ดังขึ้นรอบข้างอย่างต่อเนื่อง แม้ทุกคนจะพยายามกดเสียงเอาไว้ก็ตาม
ใบหูของเจ้าหวังแดงก่ำ ราวกับกำลังถูกจับย่างอยู่บนกองไฟ
“แก—”
เขาชี้หน้าหลู่หยวน นิ้วสั่นอยู่นาน แต่กลับเค้นคำโต้แย้งประโยคต่อไปไม่ออก
สุดท้ายเขาทำได้เพียงหันขวับแล้วตะโกนเสียงดัง
“กลับ!”
เจ้าหวังเดินหนีไปด้วยความอับอายและโกรธเกรี้ยวกว่าสิบเมตร แม้แต่กะละมังสเตนเลสในครัวด้านหลังก็ลืมหยิบไปด้วย
แต่จู่ ๆ ฝีเท้าก็ชะงักลง
เขาก้มมองชามกระดาษเปล่าที่กินจนเกลี้ยงและกำแน่นอยู่ในมือ
บ้าจริง
โรงอาหารมีกฎว่ากินเสร็จแล้วต้องเอาขยะไปคืนที่จุดเก็บ ไม่อย่างนั้นจะถูกป้าดุ
สุดท้าย ภายใต้สายตาของทุกคนที่พยายามกลั้นหัวเราะ
เจ้าหวังทำได้เพียงหน้าดำคร่ำเครียด กัดฟันเดินย้อนกลับมาตามทางเดิม แล้วโยนชามลงจุดเก็บอย่างแรง
คราวนี้เสียงหัวเราะรอบข้างดังกว่าเดิมอีก
เจ้าหวังหนีเตลิดไปโดยไม่หันกลับมามอง แผ่นหลังเต็มไปด้วยความอับอาย
เวลาผ่านไป ช่วงมื้อกลางวันซึ่งเป็นเวลาเร่งด่วนก็ค่อย ๆ ผ่านพ้นไป
ในที่สุดผู้คนก็ทยอยแยกย้ายกันไป
หน้าห้องอาหารหมายเลข 8 กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
หลู่หยวนยืนอยู่หลังเตา พ่นลมหายใจขุ่นออกมาเบา ๆ แล้วนวดข้อมือที่เมื่อยล้า
แผ่นแป้งบนเขียงหมดเกลี้ยงแล้ว กะละมังใส่ไส้เนื้อก็ว่างเปล่า
เขาโยนเกี๊ยวน้ำสองสามลูกสุดท้ายลงหม้อ นี่เป็นอาหารที่เขาตั้งใจเก็บไว้กินเอง
พอเกี๊ยวน้ำสุก หลู่หยวนก็แขวนป้ายไม้ที่เขียนว่า “วันนี้ขายหมดแล้ว พรุ่งนี้เชิญมาแต่เช้า” ไว้ด้านนอกช่องขายอาหาร
เขาดึงประตูม้วนลงมาครึ่งหนึ่ง
เขาถือชามมานั่งหลังเคาน์เตอร์ พอถึงตอนนี้ในที่สุดก็มีเวลาหลับตาแล้วเข้าสู่หน้าต่างระบบ
【สรุปยอดขายวันนี้】
【ยอดขายสะสมปัจจุบัน: 1,488 หยวน】
【เป้าหมายปลดล็อกห้างสรรพสินค้าเทพอาหารขั้นถัดไป (1,500 หยวน) ขาดอีกเพียง: 12 หยวน!】
【หมายเหตุ: ยอดขายจะถูกแปลงเป็นคะแนนห้างสรรพสินค้าโดยอัตโนมัติในอัตราส่วน 10:1 คะแนนที่คาดว่าจะได้รับในปัจจุบัน: 148.8】
จังหวะเคี้ยวเกี๊ยวน้ำของหลู่หยวนหยุดชะงัก
เขากดไอคอนตัวอย่างห้างสรรพสินค้าสีเทาที่อยู่ข้าง ๆ
ข้อมูลบรรทัดแรกสุดทำให้หัวใจเขาเต้นสะดุดไปครึ่งจังหวะ
【ข้อมูลแหล่งวัตถุดิบคุณภาพเยี่ยมสุดพิเศษ】
【ราคาเพื่อปลดล็อกข้อมูล: 150 คะแนน】
ข้อมูลแหล่งวัตถุดิบ!
ถ้าเขาต้องใช้ตาแห่งความจริงตรวจดูทีละอย่างเอง คงเหนื่อยแย่ แต่ถ้ามีข้อมูลให้โดยตรง ก็คงหาวัตถุดิบคุณภาพสูงได้อย่างง่ายดายสินะ
แต่พอหลู่หยวนมองตัวเลขบนหน้าต่างระบบ มุมปากก็อดกระตุกไม่ได้
ต้องใช้ 150 คะแนน ซึ่งหมายถึงยอดขายรวม 1,500 หยวน
แต่ตอนนี้ยอดของเขาค้างอยู่ที่ 1,488 หยวน
“ขาดอีกสิบสองหยวน? ราคาเกี๊ยวน้ำหนึ่งชามพอดี?”
ระบบนี่กะจะเอาเปรียบกันชัด ๆ ต่อให้อยู่ในอวกาศก็ยังได้ยินเสียงลูกคิดเลยมั้ง!
เหมือนเกมตัดราคาที่ขาดอีกแค่ 0.01 หยวน แต่ดันเป็นตอนที่ทุกคนกลับไปกันหมดแล้ว!
หลู่หยวนมองเกี๊ยวน้ำชามสุดท้ายในมือ แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด
ระบบกำหนดไว้อย่างชัดเจนว่าห้ามสแกนจ่ายเงินซื้อของให้ตัวเอง
แล้วตอนนี้เขาจะไปหาใครสักคนมาเติมอีกสิบสองหยวนให้ครบดีล่ะ? คงไม่ถึงกับต้องหิ้วเกี๊ยวน้ำที่เหลืออยู่ไม่กี่ลูกไปลากลูกค้าตามถนนหรอกนะ? ดูท่าคงต้องรอพรุ่งนี้แล้ว
ในจังหวะนั้นเอง
เสียงดังที่คุ้นเคยและก้องกังวานเป็นพิเศษก็ดังมาจากทางเข้าหลักของโรงอาหาร
“ไอ้หยวน?! เฮ้ย?!”
หลู่หยวนเงยหน้าขึ้นตามเสียง
เขาเห็นนักศึกษาชายรูปร่างท้วมนิด ๆ คนหนึ่งกำลังถือกระเป๋าเป้ ยืนอึ้งอยู่หน้าประตูหลักของโรงอาหารที่สาม
ที่คอของนักศึกษาชายยังห้อยบัตรฝึกงานของบริษัทอินเทอร์เน็ตยักษ์ใหญ่แห่งหนึ่งอยู่ ตอนนี้เขาจ้องป้าย “วันนี้ขายหมดแล้ว” ที่ห้องอาหารหมายเลข 8 ด้วยสีหน้าราวกับเห็นผี
คนที่มาหาหลู่หยวนถึงมหาวิทยาลัยก็คือจางซวี่ รูมเมตของเขานั่นเอง
จางซวี่รู้แค่ว่าหลู่หยวนกำลังหาที่ฝึกงานอยู่ ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอเขาที่นี่ ถ้าไม่ได้อ่านในเว็บบอร์ดว่าได้ยินมาว่าห้องอาหารหมายเลข 8 กลับมาดังอีกครั้ง แล้วแวะมาดูเรื่องสนุก เขาคงไม่เจอสถานการณ์แบบนี้แน่
“ไม่สิ ไอ้หยวน นี่มันเรื่องอะไรกัน? มาเป็นพ่อครัวโรงอาหารแล้วเหรอ?”
จางซวี่ก้าวขาแข็งทื่อเบียดผ่านประตูม้วนที่ปิดลงมาครึ่งหนึ่งเข้ามา สีหน้าตกตะลึง
“ตอนแรกฉันกะว่าจะเห็นนายหน้าหมดอาลัยตายอยากเพราะหาที่ฝึกงานไม่ได้ แล้วค่อยเลี้ยงข้าวขาหมูนายสักมื้อ สงเคราะห์คนยากจนสักหน่อย!”
หลู่หยวนมองจางซวี่ที่กำลังงุนงง
จากนั้นก็มองแถบความคืบหน้าบนหน้าต่างระบบที่ค้างอยู่ตรง【1,488/1,500】
ดวงตาของหลู่หยวนค่อย ๆ เป็นประกายอย่างเห็นได้ชัด ราวกับเห็นตู้เอทีเอ็มเดินได้ หรือไม่ก็เหมือนคนเกี่ยวข้าวเจอแปลงผักที่พร้อมให้เก็บเกี่ยว
เขาผลักชามเกี๊ยวน้ำที่กินไปแล้วหลายคำตรงหน้าออกไป ชามหยุดอยู่ตรงหน้าจางซวี่พอดี
“พี่ชาย นายมาถูกจังหวะสุด ๆ”
หลู่หยวนยิ้มเหมือนนายทุน พลางหยิบป้ายที่มีคิวอาร์โค้ดรับเงินผ่านวีแชตมาวางตรงหน้าจางซวี่ดังปัง
จางซวี่ได้กลิ่นหอมฟุ้งของเกี๊ยวน้ำจนกลืนน้ำลาย แต่ก็ยังงุนงงอยู่บ้าง “ทำอะไร?”
“ชามนี้ของนาย ข้าวขาหมูไม่ต้องแล้ว” หลู่หยวนชี้ไปที่คิวอาร์โค้ด น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“สแกนจ่ายสิบสองหยวน”