เจ้าจื่อโหย่วเงยหน้าขึ้นยิ้ม พูดจาหว่านล้อมเจ้าจื้อ ก่อนประคองเขาเข้าไปยังพระตำหนักฉินเซียน
แต่พอหันหลังกลับ เขาก็วิ่งเร็วเสียยิ่งกว่ามีผีไล่ตาม
เจ้าจื้อยังไม่ทันตั้งตัว ก็นั่งอยู่บนเก้าอี้มองจ้าวหยวนกับซูเจียวพูดโต้ตอบกันไปมา บรรยากาศช่าง...หวานชื่นแนบชิด...มองอย่างไรก็รู้สึกไม่ค่อยถูกต้อง
ไม่นานนัก ซูเจียวก็ลุกขึ้นเตรียมกลับเรือนราชครู
ก่อนจากไป เธอส่ายหน้าให้เจ้าจื้อ แววตาฉายแววเวทนาเล็กน้อย
น่าสงสารจริง ๆ เด็กน้อยเอ๋ย~
โดนพ่อหลอกไปแล้ว ยังต้องโดนลูกหลอกซ้ำอีก
เธอเองก็เดินออกไปอย่างรวดเร็ว
พอจ้าวหยวนหยิบฎีกาขึ้นมา เจ้าจื้อก็เข้าใจทันที เขาลุกพรวดขึ้น แล้วค่อย ๆ ย่องออกไปอย่างเงียบเชียบ
“รัชทายาท”
จ้าวหยวนเอ่ยขึ้นเนิบ ๆ ประโยคเดียวก็ทำให้เจ้าจื้อชะงักฝีเท้า
“เล่าสถานการณ์ในราชสำนักช่วงนี้ให้ฟังคร่าว ๆ หน่อย ส่วนเรื่องรางวัลแก่บรรดาแม่ทัพนายทหารที่ออกรบครั้งนี้...เจ้าจัดการให้เรียบร้อยก็แล้วกัน”
สีหน้าเจ้าจื้อพลันขมขื่น
ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมเจ้าจื่อโหย่วเจ้าตัวดีถึงวิ่งหนีเร็วขนาดนั้น ที่แท้ก็ผลักเขาออกมาให้รับมือจ้าวหยวนแทนตัวเองนี่เอง!
ไอ้เด็กตัวแสบ!
ไปอยู่กรมพระคลังสองเดือนเลย!
……
ตอนจ้าวหยวนอายุเกินเจ็ดสิบ เขายังคงนั่งบนบัลลังก์มังกรด้วยท่าทางกระปรี้กระเปร่า ดูอ่อนเยาว์มีชีวิตชีวา
ส่วนเจ้าจื้อที่ยืนอยู่เบื้องล่างและอายุใกล้ห้าสิบ กลับดูแก่กว่าเขาเสียอีก
ซูเจียวเหลือบมองพ่อลูกคู่นี้เป็นครั้งคราว ก่อนจะอดลูบคางไม่ได้ “เดี๋ยวนะ? จ้าวหยวนอายุยืนขนาดนี้เลยเหรอ หรือเขาจะรอให้เจ้าจื้อแก่ตายไปก่อนจริง ๆ?”