แต่ทว่า เซินเยวี่ยหมิงไม่มีเรี่ยวแรงจะคิดอะไรอีกแล้ว มีเพียงแต่ความเสียดายในใจ ไม่อยากนอนเลยจริง ๆ สามีผู้ล่วงลับจะไม่ผิดคำพูดใช่หรือไม่?
เขาจะไม่หายไปตอนกลางวัน แล้วไม่กลับมาอีกเลยใช่หรือไม่?
พรุ่งนี้กลางคืน หากเขากล้าไม่มาในความฝัน นางจะไม่สนใจเขาอีกต่อไป ถึงเวลาลงไปพบยมโลก นางจะทำให้เขาอยู่อย่างไม่เป็นสุข
ตะวันยามเช้าพลันสาดแสง วันที่สดใหม่ ค่อย ๆ คลี่ออกภายใต้แสงทองดั่งน้ำคันฉ่อง
ยายผู้สูงศักดิ์ผู้ฝันอันงดงามตลอดทั้งคืน ลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้าตามนิสัยที่สั่งสมมาหลายปี หนังตาบนหนังตาล่างต่อสู้กันอยู่ตลอด จนกระทั่งใบหน้าหนึ่งปรากฏอยู่ตรงหน้า หน้าขาวผ่องดูสะอาดตา จึงได้รู้สึกตัวเป็นอย่างเต็มที่
บุรุษผู้นั้นผมยาวกระเซิงเล็กน้อย ดวงตาแบบตาหงส์หลับสนิท คิ้วแบบนักปราชญ์ขมวดเบา ๆ ร่างกายนอนเหยียดตรง จากชายเสื้อเผยให้เห็นรอยแดงเข้มลึกที่ลำคอ
ดูเหมือนจะเป็นรอยเล็บข่วน
นางเป็นคนข่วน?
เซินเยวี่ยหมิงมองด้วยความตะลึง บนเตียงของนาง มีบุรุษมาได้อย่างไร?
แต่ที่ทำให้บางตกใจยิ่งกว่าคือใบหน้าของบุรุษผู้นี้ นี่คือสามีที่ตายไปนานแล้ว และยังเป็นสามีในวัยหนุ่มสาว
ที่ตำแหน่งด้านซ้ายของลำคอเขา มีไฝแดงเล็ก ๆ จุดหนึ่งที่เห็นได้ชัดเจน
สวี่ซิงอี้?
ไม่ ไม่ ไม่ นางควรจะยังอยู่ในความฝัน
หัวใจของยายผู้สูงศักดิ์ที่เงียบเหงามานานหลายปี เต้นระรัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน นางเอามือกุมหน้าอก สายตาหันไปมองนอกม่านโดยไม่รู้ตัว นอกม่านสีเขียว หน้าต่างบานเกร็ดที่ติดกระดาษเปิดปิดครึ่งหนึ่ง มองเห็นต้นพิกุลต้นหนึ่งในลานบ้านตั้งตระหง่านอยู่ ใบหนากว้างใหญ่ไหวเอนตามสายลม
ต้นพิกุล?
ยายผู้สูงศักดิ์คิดว่าตนเองตาเพี้ยน ต้นไม้นอกหน้าต่างของนางไม่ใช่ท้อทะเลทรายที่เพิ่งปลูกใหม่หรือ? ทุกคราวยามฤดูใบไม้ผลิ สีชมพูอ่อนดังเมฆ งดงามดั่งทะเลบุปผา
นางตกใจจนรีบลุกขึ้นนั่ง ร่างกายปวดเมื่อยเล็กน้อย จู่ ๆ ก็พบว่าเล็บยาวของตนเองที่ทาด้วยสีแดงสด ปลายแหลมแดงก่ำ เน้นผิวขาวเนียนนุ่ม มือของคนแก่ที่ไหนจะเป็นเช่นนี้?
แต่เล็บเหล่านี้ ตั้งแต่สวี่ซิงอี้ตายไป นางก็ไม่ได้ไว้ให้ยาวอีกเลย
ในม่านรกรุงรัง บอกเล่าถึงความมั่วสุมวุ่นวายเมื่อคืนนี้ ชุดชั้นในสีขาวถูกขยำยับยู่ยี่ หลบมุมอยู่ที่มุมหนึ่ง เสื้อนอนของตนเอง ปักด้วยดอกโบตั๋นสีเหลืองดอกใหญ่ดอกหนึ่ง...
เซินเยวี่ยหมิงเบ้าตาหดแคบ ผิดปกติแล้ว
นางเลิกชอบใส่เสื้อผ้าที่ปักลวดลายดอกไม้ใบไม้มานานแล้ว รวมถึงชุดนอนด้วย
ตั้งแต่สวี่ซิงอี้ตายไป นางก็ค่อย ๆ ทิ้งความงามของหญิงสาววัยเยาว์ กลายเป็นคนหม่นหมองเหมือนกับคุณนายสูงอายุทั้งหลาย สวมใส่เครื่องแต่งกายเรียบง่าย ถือลูกประคำตลอดทั้งวัน แสดงว่าตนเองสงบใจปราศจากกิเลส รำลึกถึงคุณธรรมของสตรี
เมื่อนางเข้าใจความเป็นจริงมากขึ้น อายุก็มากขึ้นจริง ๆ แล้ว จะมาทาแป้งทาแดง ประดับดอกไม้ให้งดงาม ก็ไม่เหมาะกับกาลเวลาอีกต่อไป
เอ่ยถอนหายใจ
"เป็นอะไรไป?" สวี่ซิงอี้ตื่นขึ้นมาเห็นนางตื่นตระหนกตกใจ ก็ลุกขึ้นนั่งตาม
เซินเยวี่ยหมิงตกใจจนตัวสั่น รีบหันขวับไป มองเขาด้วยความสงสัยและหวาดกลัว "เจ้า เจ้า เจ้ายังอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"
สวี่ซิงอี้นิ่งไปครู่หนึ่ง ดวงตาหงส์ที่แดงก่ำด้วยเส้นเลือดขยิบตา "ข้าไม่อยู่ที่นี่ จะอยู่ที่ไหน?"
เซินเยวี่ยหมิงกลับยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น "เจ้า เจ้าไม่ใช่... เจ้า เจ้า..."
เป็นผีต่างหากเล่า
นางยื่นนิ้วออกมาแย้ม ๆ แตะที่อกที่เปิดกว้างของสวี่ซิงอี้ นุ่มนิ่ม อุ่น ๆ ผียุคนี้สมจริงขนาดนี้เลยหรือ?
เซินเยวี่ยหมิงกัดฟัน จู่ ๆ ก็หยิกเนื้อก้อนหนึ่ง บิดอย่างแรง
สวี่ซิงอี้เจ็บจนสีหน้าเปลี่ยนไป เห็นนางเบิกตากลมโตสองข้าง มองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ท่าทางเหมือนแมวน้อยเต็มที ก็ลดน้ำเสียงลงอย่างนุ่มนวล "เจ็บมาก ไม่ใช่ความฝันหรอก เมื่อคืนเจ้า..."
เซินเยวี่ยหมิงร้องกรี๊ด "อ้า" ยกผ้าห่มขึ้น กลิ้งไปกลิ้งมาวิ่งลงจากเตียง
มองดูคนในกระจกที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา ผมดำดั่งเมฆสยายอยู่บนบ่า ตาแป๋วแก้มระเรื่อ ทั้งตัวแดงระเรื่อเขียวชอุ่ม อ่อนเยาว์ชุ่มฉ่ำราวกับหยิบน้ำได้ มองคุณนายสูงศักดิ์ผู้ร่ำรวยแต่จืดชืดที่แก่เหี่ยวแห้งไปนาน หากแม้แต่ตอนนี้เครื่องแต่งกายไม่เรียบร้อย ก็ยังรู้สึกงดงามน่ามองเป็นอย่างยิ่ง ดั่งลูกท้อฉ่ำน้ำลูกใหญ่
นางลูบแก้มตัวเองเบา ๆ ชั่วขณะหนึ่งแยกไม่ออกว่าอะไรจริงอะไรฝัน
นี่คือบางได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง หรือว่านางอยู่ในความฝันตลอดมา?
สวี่ซิงอี้ไม่ค่อยเห็นนางตื่นตระหนกตกใจเช่นนี้สักเท่าไร หยิบชุดนอนขึ้นมาเตรียมจะคลุมให้นาง ยังไม่ทันเอ่ยปาก ก็เห็นนางมองกระจกทองแดง แล้วหยิกแก้มขาวผ่องของตัวเองอย่างแรง
เสียงร้องโหยหวน "อ้า" ดังขึ้น
จากนั้น ก็เงียบสงัดดั่งความตาย
โชคดีที่เสียงจากด้านนอกดังขึ้น ทำให้เซินเยวี่ยหมิงกลับมามีสติ
เซินเยวี่ยหมิงจ้องแก้มแดงก่ำในกระจกทองแดง ส่ายหน้าอย่างมึนงง สับสนไปหมดสิ้น
สวี่ซิงอี้ก็รู้สึกฉงนไม่น้อย ภรรยาที่มักแสร้งทำเป็นสง่าผ่าเผยสุขุมรอบคอบวันนี้ ดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นคนละคน
"เยวี่ยหมิง เจ้าเป็นอะไรไป?"
เซินเยวี่ยหมิงรู้ตัวว่า ตนเองดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในความฝัน อย่างนั้น อย่างนั้นเมื่อคืน...
ดังนั้น เมื่อคืนนี้ ยายผู้สูงศักดิ์ฝันถึงสามีที่ตายไปนานแล้ว ที่สำคัญยังฝันหวานอีกด้วย?
ในฝันนางทั้งด่า ทั้งข่วน ทั้งตี ร่ำไห้บอกเล่าว่านางต้องเผชิญหน้ากับสุนัขจิ้งจอกหมาป่าเพียงลำพัง ตื่นตาจนรุ่งเช้าอย่างทุกข์ทรมาน ไหนจะคำดีคำร้ายคำที่น่าอาย กล่าวไปหมดสิ้น กายและใจก็สบายใจเป็นที่สุด
คิดถึงเมื่อคืนนี้ และภาพลักษณ์สง่างามที่นางแสดงต่อสวี่ซิงอี้เสมอมา เซินเยวี่ยหมิงไม่กล้าหันหลังกลับ นางไม่อาจเผชิญหน้าสวี่ซิงอี้เมื่อคืนนี้ได้ อีกทั้งสถานการณ์ในตอนนี้
นี่จะทำอะไรกัน?
จะให้นางต้องเดินซ้ำเส้นทางแห่งความทุกข์ทรมานอีกครั้งหรือ?
ไม่ ไม่ ไม่ สวี่ซิงอี้ก็กลับมาเช่นกัน
แต่เพราะเหตุใดเล่า?
นางหันกลับมาอีกครั้ง ขมวดคิ้วเรียวสวย มองสำรวจเขาขึ้นลง
เขาไม่ใช่ผี เป็นคนมีชีวิตจริง ๆ ทั่นฮวาที่ตายไปหลายปี ทำให้นางทั้งน้อยใจทั้งเกลียดชัง บัดนี้ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างแท้จริง
"ทั่นฮวา เจ้า เจ้า..." เซินเยวี่ยหมิงมีหลายคำอยากถาม แต่กลับถามไม่ออกสักคำเดียว ต่อให้เขาเป็นผี ก็ไม่มีทางรู้ถึงอดีตอันขมขื่นเหล่านั้น แล้วนางจะให้ไปน้อยใจไปเกลียดชังได้อย่างไร?
นางเงียบไปชั่วครู่หนึ่ง
"ทั่นฮวา?" สวี่ซิงอี้นิ่งงันไป คิดว่านี่คือความคาดหวังที่ภรรยามีต่อเขา ไม่คิดว่าในใจนาง เขาจะมีความสามารถถึงเพียงนี้
"เยวี่ยหมิง ข้ายังต้องรอถึงการสอบในพระราชวังหลังการสอบฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเท่านั้น"
เซินเยวี่ยหมิงยิ่งเงียบมากขึ้น
นางรู้ว่าตอนนี้ตนเองอยู่ในช่วงเวลาใดแล้ว แต่ก็เป็นเพียงแค่เวลาโดยประมาณ ไม่ทราบวันที่แน่ชัด
ช่วงเวลานี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นนะ?
ยังไม่ทันได้คิด เสียงเรียกจากด้านนอกก็ดังขึ้น "ฮูหยิน ฮูหยิน..."
เซินเยวี่ยหมิงได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เป็นหงหลิง สาวใช้ที่ติดตามนางมาเป็นสินสอด ต่อมาเสียชีวิตตอนคลอดบุตรยาก
นางกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก สวมเสื้อผ้าแล้วถามผ่านหน้าต่างว่า "หงหลิง เกิดอะไรขึ้น?"
หงหลิงได้ยินว่านางลุกขึ้นแล้ว จึงดึงหน้าต่างบานเกร็ดที่เปิดครึ่งหนึ่งออก แล้วกระซิบกระซาบกับฮูหยิน
"ฮูหยิน ท่านยายเอาล่อของเราไปลากมูลแพะอีกแล้วเจ้าค่ะ"
อะไรนะ?
เซินเยวี่ยหมิงได้ยินบทสนทนาที่ราวกับข้ามภพข้ามชาติไปแล้วทั้งตัวแข็งทื่อ
หงหลิงเห็นเซินเยวี่ยหมิงนิ่งงันไป พูดด้วยความขมขื่นว่า "ฮูหยิน แล้วอย่างนี้จะใช้ยังไงได้เจ้าคะ คุณหนูรองอีกไม่กี่วันก็จะมาถึงแล้ว"
เดิมทีล่อก็เล็กอยู่แล้ว ตอนนี้ยังเหม็นอีก ฮูหยินก็ต้องแอบเช็ดน้ำตาอีกอย่างแน่นอน
ความทรงจำราวกับฟ้าผ่าลงมาครั้งใหญ่ ผ่าความคิดที่แก่ชราแข็งทื่อของเซินเยวี่ยหมิงออก อดีตอันยาวนานฉายผ่านเข้ามาในหัวทีละฉาก ๆ ทั้งสุขทั้งทุกข์ ทั้งดีใจทั้งเศร้าใจ วันเวลาทั้งหมดครบครัน
อารมณ์พลุ่งพล่านเกินไป ชั่วขณะหนึ่งนางถึงกับหลั่งน้ำตา
หงหลิงเห็นแล้วรู้สึกคัดจมูก แต่ปากทื่อไม่รู้จะปลอบโยนอย่างไร
เซินเยวี่ยหมิงประคองขอบหน้าต่างไว้ เช็ดน้ำตาอย่างเรียบเฉย แล้วยิ้มเบา ๆ "ไม่เป็นไร ล้างสะอาดก็ใช้ได้แล้ว"
นางรู้แล้วว่าตนเองกลับมาถึงช่วงเวลาใด