เซินเยวี่ยหมิงประคองใบหน้าของเขา สัมผัสเรียวเส้นและรูปทรงบนใบหน้า น้ำเสียงสั่นเครือ
หลายปีมานี้ ต่อหน้าคนภายนอกนางแสร้งทำเป็นไม่แยแส ทนฝืนอยู่ทุกวัน แต่แท้จริงแล้ว ไม่มีใครปรึกษา ต้องอยู่เรือนเปล่าเพียงลำพัง วันที่ไม่มีใครเคียงข้าง มันยากลำบากยิ่งนัก
สวี่ซิงอี้เห็นนางเป็นเช่นนี้ ก็นึกในใจว่าเขาก็แค่จากไปเรียนที่สำนักศึกษาเพียงสามเดือน มิใช่กลับมาแล้วหรือ ไยนางต้องร้องไห้ถึงเพียงนี้?
ราวกับว่า ต้องพลัดพรากจากกันมาชั่วชีวิต
เขาคิดจะเอ่ยปาก แต่แล้วก็มีริมฝีปากบางที่อบอุ่น กลิ่นหอมมะลิปลายลิ้น มาปิดกั้นคำพูดของเขาไว้ในลำคอ
แม้ระหว่างทางกลับจะเร่งรีบมามิใช่น้อย แต่ร่างกายที่ยังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือก็พลันราวกับถูกจุดไฟลุกโชน
แต่งงานกันยังไม่ถึงสองปี เพราะเขาต้องไปเรียนหนังสือที่สำนักศึกษา จิตใจของทั้งคู่ที่ได้อยู่ร่วมกันจริงกลับมีน้อยนัก เวลาปกตินางเย็นชา บางคราวพูดพร่ำ บางคราวเงียบงัน มักผลักไสเสมอ ไยคืนนี้กลับร้อนแรงดั่งไฟ?
หรือว่าการห่างกันเพียงเล็กน้อยจะยิ่งทำให้ความรักชุ่มชื่นจริง?
สวี่ซิงอี้รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็มิทันได้คิดให้ลึกซึ้ง
เยวี่ยหมิงแทบจะลืมรสชาติของสวี่ซิงอี้ไปแล้ว จำได้เพียงว่าตอนเป็นสามีภริยากัน นางมักเขินอาย ไม่กล้าเปิดเผย พอเสร็จสิ้นก็รีบผลักเขาออกอย่างลวก ๆ กลัวว่าจะถือวิสาสะเกินฐานะ เสียเกียรติวงศ์ตระกูล ถึงกับเคยตักเตือนให้เขารู้จักประมาณตน
แต่คืนนี้ นางไม่ต้องการเป็นเช่นนั้นอีกแล้ว
เขากลายเป็นผีกลับมาหานาง ได้อยู่เป็นเพื่อนนางเพียงไม่กี่วัน ฉะนั้นต้องชดใช้นางให้เต็มที่
สวี่ซิงอี้กำลังจะโถมตัวลงไป ใครจะรู้ว่าหญิงสาวในอ้อมกอดมีกำลังเหลือล้น ผลักเขาออกไป แล้วกลับเป็นฝ่ายรุก คราหนุนเขาลงบนเตียง
กลิ่นหอมละมุนโชยเข้าจมูก ร่างอันอ่อนนุ่มดุจดอกไม้งาม ราวกับไม้เลื้อยติดกำแพงที่ไม่ว่าจะถอนเท่าไรก็ไม่หมดสิ้น ปีแล้วปีเล่าพันปีนป่าย ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อพันแนบ
อายุยี่สิบปี กำลังเลือดร้อน พอพลิกแพลงสองสามครั้ง ก็ทำเอาร่างที่ยังเยาว์วัยของเซินเยวี่ยหมิงเจ็บปวดขึ้นมา
"โอ๊ย เจ็บ" เสียงครางหวาน ๆ ทำให้เซินเยวี่ยหมิงขมวดคิ้วดำ
นางตบมือของสวี่ซิงอี้ที่คีบเอวบางของตน "เจ้าอ่อนโยนหน่อยสิ"
สังขารเก่าแก่เช่นนาง ชักจะทนการรบกวนไม่ไหวแล้วจริง ๆ
แต่ผิดคาด ร่างกายดูจะเบาสบายขึ้นมาก มิใช่ทึบหนักเช่นวันก่อน แม้กระทั่งสมองก็แจ่มใส พอได้อยู่ใกล้ชิดกัน ก็เกิดอารมณ์ใคร่ที่พลุ่งพล่านซึ่งไม่เคยเป็นมาหลายปี ราวกับยามเพิ่งแต่งงานใหม่ ๆ
ความรู้สึกนี้ช่างพิกลนัก
เซินเยวี่ยหมิงคิดจะใคร่ครวญ ว่าจะจุดตะเกียงดูสักหน่อยดีหรือไม่ ว่าเป็นพลังหยางที่สามีผู้ล่วงลับมอบให้ตนหรือไม่ ใครจะรู้ว่าจู่ ๆ ท่าทีก็พลิกผัน คอยาวระหงของนางชะงักเกร็ง แล้วโค้งงอลงไป
นางใช้เวลาอยู่นานกว่าจะตั้งสติได้ ค่อย ๆ ซบลงบนตัวเขาอย่างอ่อนโยน พร้อมทั้งเอ่ยอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ "เจ้า... เจ้าเปลี่ยนไปจริง ๆ"
หลายปีที่เป็นสามีภริยากัน เรื่องเช่นนี้มักเต็มไปด้วยความควบคุมตนเองอย่างมีสติ มีรอยร้าวที่มิอาจอธิบายได้ ราวกับตัวเขาเอง เย็นชา เงียบขรึม ไม่สุงสิงกับใคร
หรือว่ากลายเป็นผีแล้ว จะเข้าใจอะไรขึ้นมาได้?
สวี่ซิงอี้ก็หายใจหอบไม่หยุด มือใหญ่ทั้งสองยังคงกุมเอวบางของนางไว้แน่น ผิวภายใต้นิ้วอุ่นราวกระเบื้องขาว ละเอียดอ่อนยิ่งนัก
"เจ้าก็เช่นกัน"
น้ำเสียงของเขาแหบแห้งเสียจนแทบจำไม่ได้
เซินเยวี่ยหมิงได้ยินคำพูดของเขา ทั้งเสียงหายใจแผ่วเบาที่คุ้นเคย ก็อดยิ้มขึ้นมาไม่ได้ นางย่อมเปลี่ยนไปแล้ว เวลาเปลี่ยนผ่าน สรรพสิ่งแปรผัน นางมิใช่สาวน้อยวัยเยาว์อีกต่อไป
เมื่อก่อนหลังเลิกลา ทั้งคู่ก็แยกย้ายกันเร็วไว ห่มผ้าแยกกันนอนคนละทิศ
แต่คืนนี้นางกลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์ ใบหน้าเกลี้ยงเกลาทาบลงบนอกอันร้อนระอุของเขา พึมพำ "เจ้าอยู่เป็นเพื่อนข้าได้อีกกี่วัน?"
สวี่ซิงอี้กลับมาครั้งนี้ เพราะมารดาเขียนจดหมายว่าไม่สบาย ตั้งใจจะกลับพรุ่งนี้ตอนบ่าย แต่ครั้นหญิงงามในอ้อมกายเอ่ยถามถึงเพียงนี้ เขาจำต้องยอมจำนน
"สามวันก็แล้วกัน"
เรื่องการสอบเข้ารับราชการจะละเลยมิได้ การเล่าเรียนก็เหมือนเรือทวนน้ำ มิได้ก้าวหน้าก็ต้องถอยหลัง เขาจำต้องมีตำแหน่งหน้าที่เพื่อไม่ให้ผิดต่อน้ำใจบิดาที่ประทานบุตรสาวให้
เซินเยวี่ยหมิงผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็มิอาจเอ่ยสิ่งใด มีเพียงสั้น ๆ สามวันเท่านั้น ที่ไม่อาจชดเชยความทุกข์ทรมานที่แบกรับมาทั่วทั้งชีวิต
สามีผู้ล่วงลับผู้นี้ช่างมีวาสนาดีนัก มิต้องมีชีวิตอยู่ทนทุกข์ทรมาน
นางทนไม่ไหว ต้องเอื้อมมือไปฟาดเขาอีกครั้ง พอได้ยินเสียงเขาสูดลมหายใจเย็นเยียบ ใจนางกลับโล่งอกอย่างผิดปกติ ร่างกายก็พลันมีเรี่ยวแรงขึ้นมาใหม่
เซินเยวี่ยหมิงเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา
สวี่ซิงอี้รู้ว่านางเอื้อมมือไปที่ไหน อ้อมกอดร้อนรุ่มก็ติดอยู่ในลำคอ ร่างกายแข็งทื่อไปหมด
เปลวเพลิงลุกลามใหญ่โต แผ่กระจายไปทั่ว แล้วกลายเป็นไฟป่าที่ไม่อาจดับได้
เขารีบเอื้อมมือไปคว้ามือนางไว้ แล้วเอ่ยเสียงแหบ "เมื่อก่อนเจ้าบอกว่า ควรจะรู้จักประมาณตน"
นางเป็นอะไรไป?
สวี่ซิงอี้นึกแปลกใจขึ้นมาอีกครั้ง กับการแต่งงานกับนาง แท้จริงแล้วเขายอมจำนนต่อชะตากรรมเสียมากกว่า
นิสัยนางมิได้ดีนัก แต่ก็มิได้เลวร้าย ปัญหาเดียวคือนางไม่ชอบหนังสือ พอพูดคุยกันก็มักมีกำแพงกั้น พอเล่าหนังสือให้นางฟัง นางไม่ยินดีฟัง แต่นางเล่าเรื่องจุกจิกที่พูดพร่ำไม่รู้จบจนฟังไม่รู้เรื่อง เขาก็ไม่ค่อยชอบใจ
บางคราวคิดจะเอ่ยความในใจสักสองสามประโยค ก็มักถูกคำบ่นของนางสวนกลับมา ทั้งยังบนเตียงก็ชอบตักเตือนเขาด้วยเหตุผลแปลก ๆ นานวันเข้า เขาก็เริ่มเย็นชาห่างเหิน
ครั้งนี้ที่จากกัน นางดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจริง ๆ มิได้มีเหตุผลอันใดมาอีก กลับทำให้คนประหลาดใจมิใช่น้อย
เซินเยวี่ยหมิงมิรู้ว่าเขาคิดมากมายเพียงใดในเวลานี้ เพียงแต่ไม่พอใจที่สลัดมือเขาออก แล้วก่อไฟเรื่อยไปบนตัวเขา ทั้งยังข่มขู่ว่า "เจ้าหมดฤทธิ์หรือ? หรือว่ามีคนรักใหม่อยู่ข้างนอก?"
เสียงโวยวายเอาแต่ใจเช่นนี้ แม้แต่นางเองก็ตกใจ เสียงของนางเปลี่ยนไปได้อย่างไร?
แต่ก็มิทันได้คิดให้ลึกซึ้ง มีเพียงความแค้นเคืองเต็มอก ต่อให้กลายเป็นผี เขายังกลายเป็นคนเจ้าชู้ได้อีกหรือ? ปรโลกมีที่ซ่อนสาวงามไว้ได้หรือ?
รอให้นางลงไปเบื้องล่างแล้ว ต้องไปฟ้องเจ้าเมืองนรกให้นางจัดการผีบ้านี่สักบทเรียน
เซินเยวี่ยหมิงรู้สึกขมขื่นและเจ็บปวด น้ำตาไหลอาบแก้มอีกครั้ง หยดหนึ่งแล้วหยดเล่า ร้อนถึงสวี่ซิงอี้จนตัวสั่น
"อย่าคิดฟุ้งซ่าน" เขาเอ่ยเสียงอ่อนโยน พร้อมทั้งลูบแผ่นหลังขาวผ่องของนางเบา ๆ "ข้ากลัวว่าจะรุนแรงเกินไป ทำร้ายร่างกายเจ้า"
เซินเยวี่ยหมิงสะอื้น "งั้นเจ้าต้องการข้า"
สวี่ซิงอี้ถูกนางทำให้หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ ซบสตรีหอมกรุ่นไว้ในอ้อมแขน ตำราเรียนอันล้ำค่าทั้งหลายก็ถูกลืมเลือนไปจนหมดสิ้น
เซินเยวี่ยหมิงกอดคอเขาไว้ ความสงสัยในใจผุดขึ้นมาอีก ผีทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ?
แสงจันทร์ยามเช้าตรู่ทอแสงลงบนหัวเตียง เงาของเขาปรากฏราง ๆ ในม่าน ราวกับสายลมพัดผ่าน กิ่งไม้ไหวเอน เงาตัดแสงพลิ้วไหว ร้อนแรงยิ่งนัก
นี่มันความฝันจริงหรือ?
ปลายริมฝีปากอบอุ่น ไออุ่นของเขาปกคลุมทั่วร่าง สลายความคิดทั้งหมดของนาง นางเริ่มจมดิ่ง หลงใหล เป็นครั้งแรกที่ปลดปล่อยร่างกายออกไปทั้งหมด ไร้ที่พึ่งพา ต้องเปล่งเสียงออกมาจากลำคอ
ดูเหมือนจะมีเสียงตีกลองยาม และเสียงผู้คนอยู่ข้างหู ประหลาดนัก ปรโลกทำไมถึงเหมือนโลกมนุษย์? เจ้าเมืองนรกก็ต้องมีคนตีกลองยามด้วยหรือ?
ปากของนางถูกมือใหญ่ที่มีนิ้วยาวเรียวปิดกั้นไว้ทันใด
ในดวงตาของสวี่ซิงอี้มีเปลวไฟเต้นระบำ เสียงแหบพร่า กระซิบข้างหูนาง "เบา ๆ หน่อย ยามนี้มารดาเพิ่งตื่นนอนพอดี"
เขาถอนหายใจในใจ เรือนในบ้านมีน้อยเกินไป ทำอะไรดังหน่อยก็ไม่สะดวก บางทีนางอาจไม่กล้าเข้ามาใกล้อีก
ยังต้องขยันเล่าเรียนให้มากขึ้นอีก
เซินเยวี่ยหมิงส่งเสียงอู้อี้ทนรับแรงสั่นสะเทือน เปลวเพลิงลุกไหม้จนสติเลือนลาง จนกระทั่งไฟเริ่มมอดลง จึงนึกขึ้นได้ หญิงชราที่ชอบตื่นแต่เช้าออกไปเดินเล่นคนนั้น ไม่ได้ตายไปนานแล้วหรือ?
เจ้าแพศยานี่พูดจาเพ้อเจ้ออะไรกันแน่?