ต้วนหงฉีเงยหน้าขึ้น มองชายหนุ่มผู้มีใบหน้าคมคายและแววตาเย็นชา ในใจกลับเต็มไปด้วยความเสียดาย
ถ้าเมื่อวานเขารอบคอบกว่านี้อีกสักหน่อย ลงมือให้ลับลมคมในกว่านี้อีกนิด ลูกเขยที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ก็คงได้มาเป็นคนในครอบครัวเขาแล้ว
ต่อไปจะเลื่อนขั้นร่ำรวย ได้ตำแหน่งขึ้นเงินเดือน ก็แค่ฮั่วตระกูลขยับมือเท่านั้นไม่ใช่หรือ?
น่าเสียดายที่ถูกฮั่วหมิงซานจับจุดอ่อนได้ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเหอเซวียนเสียหายไม่พอ ต้วนหานเยว่ยัยเด็กนั่นยังตีตัวออกห่างจากเขาอีก
นี่มันเสียทั้งเมียทั้งทหารจริง ๆ!
ฮั่วหมิงซานไม่สนใจความคิดซับซ้อนในใจอีกฝ่าย เขากวาดตามองไปรอบห้องโถงกว้างขวางสว่างไสว ก่อนเอ่ยเสียงเข้มว่า “เรื่องระหว่างผมกับต้วนหานเยว่ ห้ามพูดออกไปแม้แต่คำเดียว ถ้าผมได้ยินแม้แต่ประโยคเดียว คราวหน้าผมจะไม่ใจดีแบบนี้อีก”
ฮั่วหมิงซานจ้องชายหนุ่มผู้สุภาพเรียบร้อยตรงหน้า ก่อนยิ้มเย็น น้ำเสียงเยียบเย็นราวกับน้ำพุในฤดูหนาว “คุณอาต้วน คุณก็รู้ว่าผมไม่ใช่คนอารมณ์ดีนัก ดูแลคนในบ้านให้ดี ถ้ามีข่าวลือแพร่ออกไปแม้แต่คำเดียว ไม่ว่าใครเป็นคนพูด ผมจะคิดบัญชีกับคุณ”
เมื่อต้วนหานเยว่กับฮั่วหมิงซานจากไป ห้องรับแขกที่ปูพื้นด้วยหินอ่อนก็ยิ่งดูว่างเปล่า
“พวกคุณปล่อยให้เด็กคนนั้นไปแบบนี้จริง ๆ เหรอ?”
หวังไฉ่หงเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ
ต้วนหงฉีไม่อยากเสียเวลาพูดกับผู้หญิงหยาบคายไร้มารยาท เขานวดขมับที่เส้นเลือดเต้นตุบ ๆ พลางบอกเฉาอวิ้นที่หยุดร้องไห้แล้วว่า “ที่นี่ฝากคุณจัดการนะ ผมขึ้นไปนอนสักพัก”
อีกไม่นานเขาก็จะได้เลื่อนตำแหน่ง แต่แผนเกาะฮั่วตระกูลกลับล้มเหลว เขาต้องคิดหาทางอื่นแล้ว
เฉาอวิ้นพยักหน้า
พริบตาเดียว ห้องรับแขกกว้างใหญ่ก็เหลือเพียงเฉาอวิ้น หวังไฉ่หง และเด็กสาวที่ก้มหน้า ไหล่ห่อเล็กน้อยอยู่ตลอดเวลา
“พ่านพ่าน มาหาแม่สิ”
เฉาอวิ้นกวักมือเรียกเด็กสาว พลางตั้งใจปรับเสียงให้นุ่มนวลอ่อนหวาน
ต้วนพ่านพ่านได้ยินแล้วจึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นอย่างหวาดกลัว ใบหน้าของเธอคล้ายเฉาอวิ้นมาก เพียงแต่ผิวคล้ำเหลือง ร่างกายผอมแห้งราวกับไม้ไผ่ แขนเรียวเล็กจนเห็นกระดูกชัดเจน
ตอนนี้เธอกัดริมฝีปากแน่น ดวงตาชุ่มฉ่ำมองเฉาอวิ้น น้ำเสียงเบาจนแทบไม่ต่างจากเสียงยุง “แม่”
“จ้ะ”
ขอบตาเฉาอวิ้นแดงขึ้นอีกครั้ง เธอขยับไปนั่งข้างต้วนพ่านพ่าน โอบไหล่บอบบางของเด็กสาวแล้วพูดซ้ำ ๆ ว่า “แม่ผิดเอง แม่ดูแลลูกไม่ดี ทำให้ลูกต้องลำบากขนาดนี้”
เมื่ออยู่ในอ้อมกอดแปลกหน้าแต่อบอุ่น หัวใจที่เย็นชาของต้วนพ่านพ่านก็ร้าวออกเป็นเส้นบาง ๆ แขนเรียวโอบเฉาอวิ้นไว้ คางวางบนไหล่ของอีกฝ่าย “ไม่เป็นไรค่ะแม่ หนูสบายดี แม่อย่าร้องไห้เลย”
“จ้ะ ๆ แม่ไม่ร้องแล้ว”
ลูกสาวแท้ ๆ ทั้งว่าง่ายและรู้ความ เฉาอวิ้นดูมีความสุขมาก เธอกอดเด็กสาวไว้แน่น มือค่อย ๆ ลูบผมแห้งกรอบแตกปลายของต้วนพ่านพ่าน
“เพิ่งเจอกันไม่กี่ครั้ง ทำเป็นแม่ลูกซาบซึ้งอะไรกันนักหนา!”
เสียงแหลมบาดหูดังขึ้น ร่างของต้วนพ่านพ่านสะดุ้งหดลงเล็กน้อย แขนที่กอดเฉาอวิ้นไว้กระชับแน่นกว่าเดิม
แววรังเกียจและไม่พอใจวาบผ่านดวงตาของเฉาอวิ้น
แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มอ่อนโยน เธอมองหวังไฉ่หงที่เหลือบตามองมา ก่อนพูดเสียงนุ่มว่า “พี่หวัง ตอนนี้เรื่องสลับลูกกันก็ชัดเจนแล้ว พี่จะซื้อตั๋วกลับเมื่อไหร่?”
“กลับเหรอ? ฉันพาลูกสาวคนโตมาด้วย จะให้กลับไปคนเดียวโดดเดี่ยวหรือไง?”
ผิวหน้าหยาบกร้านเหี่ยวย่นของหวังไฉ่หงกระตุก เธอทิ้งตัวนั่งลงข้างต้วนพ่านพ่าน
“เรื่องวุ่นวายในบ้านพวกคุณ ฉันไม่สนหรอก ฉันพาลูกสาวมาด้วย ก็ต้องพาลูกสาวกลับไปด้วยเหมือนกัน”
เธอพูดเสียงดังลั่น น้ำลายกระเด็นไปทั่ว เฉาอวิ้นข่มความโกรธ พยายามอธิบายเหตุผลกับหวังไฉ่หง “เมื่อกี้พี่ก็เห็นแล้ว ต้วนหานเยว่ถูกฉันกับพ่อของเธอตามใจจนเสียคน อารมณ์ร้ายจะตาย ถ้าพี่มีปัญญา ก็พาเธอกลับไปเองสิ”
“ฉันไม่ไป”
หวังไฉ่หงยื่นมือกระชากแขนต้วนพ่านพ่านอย่างแรงจนเหลือเชื่อ เฉาอวิ้นไม่ทันตั้งตัว จึงถูกอีกฝ่ายดึงต้วนพ่านพ่านออกจากอ้อมแขนไปจริง ๆ
“ลูกสาวดี ๆ ของฉันถูกพวกคุณเลี้ยงจนกลายเป็นผู้หญิงใจง่าย ทนความเหงาไม่ได้! ถ้าพวกคุณไม่ให้คำตอบกับฉัน เรื่องนี้ไม่จบแน่!”
หวังไฉ่หงกวาดตามองห้องรับแขกที่ตกแต่งอย่างประณีตของตระกูลต้วน แววโลภวาบขึ้นในดวงตา เธอเลียริมฝีปากที่แห้งแตกแล้วพูดว่า “ให้ฉันทิ้งพ่านเอ๋อร์ไว้กับพวกคุณแบบนี้ ฉันไม่วางใจหรอก เอาอย่างนี้ พวกคุณจัดห้องให้ฉันสักห้อง ฉันจะอยู่กับพ่านเอ๋อร์สักพัก คอยดูพวกคุณก่อน”
*
อีกฟากหนึ่ง ต้วนหานเยว่เพิ่งออกจากบ้านก็เริ่มเสียดายขึ้นมาเล็กน้อย
ยังไงเธอก็บอกว่าจะคืนเงินให้สองสามีภรรยาต้วนหงฉี น่าจะเก็บข้าวของของเจ้าของร่างเดิมเอาไปให้หมดก่อน
ไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมหายไปไหน หวังว่าเธอจะสลับโลกกับตัวเอง ไม่อย่างนั้นมรดกร้อยพันล้านของเธอก็คงไม่มีใครใช้แล้ว
ระหว่างเดินไปพลางคิดไปพลาง ต้วนหานเยว่ก็มาถึงหน้าอาคารแห่งหนึ่งที่แขวนป้ายไม้ไว้
ป้ายไม้ผ่านลมฝนมานานจนสีลอกด่าง แต่ตัวอักษรบนป้ายยังอ่านออกชัดเจน
ภัตตาคารของรัฐ
ต้วนหานเยว่ลูบท้องที่แบนราบ แล้วค้นตัวจนทั่ว เจอเงินสองหยวนหกเหมาและคูปองซื้ออาหารอีกหลายใบ
เพราะมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ต้วนหานเยว่จึงรู้ว่าเงินกับคูปองเหล่านี้ซื้ออะไรได้บ้าง เธอลังเลเพียงครู่เดียวก็เดินเข้าไปในภัตตาคารของรัฐ
คนเราอยู่ได้ด้วยข้าวปลา เธอต้องกินให้อิ่มก่อน ถึงจะคิดเรื่องต่อไปได้
ตอนนี้เธอมีเรื่องกับตระกูลต้วนจนแทบจะตัดขาดกัน ส่วนตระกูลหยางในหุบเขาลึกก็กลับไปไม่ได้ หลังจากกระแสการส่งคนเมืองลงชนบทเริ่มขึ้น ตำแหน่งงานในเมืองก็หายากขึ้นเรื่อย ๆ เจ้าของร่างเดิมเรียนจบมาสองปีแล้วยังหางานไม่ได้ ตอนนี้ยังว่างงานอยู่บ้าน
เธอต้องหาที่พักก่อน จากนั้นค่อยหางานทำ แล้วย้ายทะเบียนบ้านออกจากตระกูลต้วน
ต้วนหานเยว่สั่งอาหารแล้วนั่งลงที่โต๊ะ นิ้วลูบไฝแดงตรงข้อมือขาวเนียน พอสัมผัสได้ถึงซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กภายใน มุมปากของเธอก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
ยังดีที่เรื่องยังไม่เลวร้ายที่สุด มิติของเธอติดตามมาด้วย
“ต้วนหานเยว่”
เงาหนึ่งทอดลงมาตรงหน้า ต้วนหานเยว่เงยหน้า สบเข้ากับใบหน้าหล่อเหลาคมคาย
ฮั่วหมิงซานนั่นเอง
รอยแดงที่คอยังปวดแปลบขึ้นมาอีกครั้ง ต้วนหานเยว่ราวกับเห็นภาพฮั่วหมิงซานบีบคอเธอ กดเธอลงใต้ร่างอีกครั้ง
“คุณมาหาฉันทำไม?”
ต้วนหานเยว่ทำหน้าไม่รับแขก แต่เพราะเธอสวย แม้กำลังโกรธก็ยังดูงดงามจับใจ
ตอนนี้เธอทำหน้าเย็นชา คิ้วเรียวขมวดมุ่น ดูราวกับหญิงงามในภาพสีน้ำมันที่มีชีวิตขึ้นมา งามจนชวนใจสั่น
ลูกกระเดือกของฮั่วหมิงซานขยับขึ้นลง เขาพลันรู้สึกว่าลำคอแห้งผาก
เขานั่งลงตรงข้ามต้วนหานเยว่โดยไม่รอให้เชิญ ท่ามกลางสายตารำคาญของเธอ เขายิ้มแล้วพูดว่า “ผมอยากคุยกับคุณเรื่องเมื่อวาน”
“เรื่องเมื่อวานเหรอ?”
ต้วนหานเยว่เงยหน้ามองอย่างสงสัย
ยามหญิงสาวเงยหน้าขึ้น ลำคอระหงกับไหปลาร้าสวยได้รูปก็เผยออกมา แต่ดวงตาคู่นั้นกลับใสกระจ่างราวลำธารบนภูเขา ปราศจากมลทินแม้แต่น้อย
ร่างของฮั่วหมิงซานเกร็งตรง น้ำเสียงจริงจัง “คนเรามักเข้มงวดกับผู้หญิงมากกว่าเมื่อวานเห็นได้ชัดว่าเรื่องนั้นส่งผลกับคุณมากกว่าผม”
ต้วนหานเยว่พยักหน้าอย่างจริงจัง เธอเริ่มคิดว่าฮั่วหมิงซานพูดแบบนี้เพราะอยากชดเชยให้เธอหรือเปล่า
“งั้นคุณจะให้เงินฉันเหรอ?”
“ไม่ใช่”
ฮั่วหมิงซานถึงกับพูดไม่ออก เขาสูดหายใจลึก ก่อนเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า “ผมอยากถามว่าคุณอยากแต่งงานกับผมไหม”
ไม่ใช่ให้เงิน ต้วนหานเยว่ผิดหวังเล็กน้อย เธอยืนยันว่า “ฉันเข้าใจได้ไหมว่าคุณกำลังขอฉันแต่งงาน?”
“ได้”
ฮั่วหมิงซานพยักหน้าอย่างจริงจัง แววตากระจ่างใส สีหน้าขึงขัง
หากดูเพียงสีหน้า คงไม่มีใครรู้ว่ามือที่ห้อยอยู่ข้างตัวของเขาชุ่มเหงื่อจนเปียกไปหมดแล้ว
“ผมเป็นผู้ชายหัวโบราณ เมื่อวานถึงจะไม่ใช่ความเต็มใจของเราทั้งคู่ แต่ยังไงเราก็มีอะไรกันจริง ๆ คุณเสียความบริสุทธิ์ไปแล้ว ต่อไปคงแต่งงานยาก”
“เพราะงั้นที่คุณบอกว่าจะแต่งงาน ก็เพราะอยากรับผิดชอบฉันเหรอ?” น้ำเสียงของต้วนหานเยว่ยิ่งฟังยิ่งผิดหวัง
เดิมทีเธอก็ยังอายุน้อย และยังมีความฝันเลือนรางเกี่ยวกับความรักและการแต่งงาน
ในจินตนาการของเธอ ถ้าจะขอแต่งงาน อย่างน้อยก็ควรเป็นในโรงแรมหรูระดับสูง โคมระย้าส่องประกายเจิดจ้า ผนังประดับลวดลายทองวิจิตร เธอสวมชุดกระโปรงตัวสั้นที่งดงามประณีต สวมมงกุฎทองคำ รายล้อมด้วยดอกไม้แสนสวยและเพื่อนฝูงกับคนในครอบครัวที่ยิ้มแย้มยินดี
ไม่ใช่แบบตอนนี้ ในภัตตาคารโทรม ๆ แห่งนี้ เธอสวมเสื้อผ้าราคาถูก ส่วนผู้ชายพูดขอแต่งงานลอย ๆ แค่ประโยคเดียว ก็คิดจะจับมือเธออยู่เคียงข้างกันไปตลอดชีวิต
“ฉันไม่ต้องการให้คุณรับผิดชอบแบบนี้ ถ้าคุณรู้สึกไม่สบายใจจริง ๆ งั้นก็ให้เงินฉันสักหน่อยเถอะ”