ความตั้งใจสุดท้ายถูกหลินเสี่ยวเสี่ยวปิดตาย ตาปู่ของหลินจ้องหลินเสี่ยวเสี่ยวเขม็ง
สายตานั้นราวกับไม่ได้มองหลานสาว แต่เหมือนมองศัตรูที่เลวร้ายที่สุด
หลินเสี่ยวเสี่ยวไม่กลัวเขา อย่างไม่เกรงกลัว ยังคงเปิดโปงความหนาของตาปู่ต่อไป:
“ตาปู่ดูสิว่าท่านน่ากลัวแค่ไหน ต่อหน้าคนมากมายแบบนี้ท่านก็ทำท่าจะกินฉัน อย่างนี้ฉันยิ่งไม่กล้าเชื่อว่ากลับไปแล้วท่านจะให้ค่าชดเชยถึงมือฉัน!”
ตาปู่ของหลินโมโหจนหายใจหอบถี่ หน้าดำคร่ำเคร่งตะโกนเรียกยายแก่ข้างๆ:
“ให้เธอ! ตอนนี้เลยให้เจ้าตัวดีที่เห็นเงินเป็นใหญ่ไม่เห็นญาติคนนี้!”
ยายของหลินไม่กล้าขัดคนแก่ที่โกรธเกรี้ยว จำใจหยิบธนบัตรหนึ่งใบใหญ่และสองใบสองหยวนกับหนึ่งใบหนึ่งหยวนจากกางเกงในให้หลินเสี่ยวเสี่ยว
หลินเสี่ยวเสี่ยวรับมาด้วยปลายนิ้วสองนิ้วอย่างรังเกียจ แล้วโยนให้พี่ชายคนโตของหลินที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที
พี่ชายคนโตของหลินบอกว่าเขาก็รังเกียจเหมือนกัน แต่นี่คือเงิน เป็นเงินที่ทำให้น้องสาวต้องทนทุกข์ เขาอดทนแล้วเก็บใส่กระเป๋า
หลินเสี่ยวเสี่ยวหันไปยิ้มหวานใส่เลขาธิการหมู่บ้านตระกูลหลิน:
“ตาทวดรอง ถ้าฉันไม่ได้ไข่ละก็ มาหาท่านให้ช่วยตัดสินได้ไหมคะ?”
เลขาธิการหมู่บ้านมองเด็กสาวหัวไวคนนี้ ยิ้มอย่างใจดีให้หลินเสี่ยวเสี่ยว
แล้วเหลือบตามองตาปู่ของหลินที่โกรธจนริมฝีปากเริ่มสั่น ตอบตกลงทันที:
“ได้ ตาของเจ้าคงไม่ไม่ให้เจ้าหรอก มีอะไรมาตาทวดรองช่วยตัดสินให้!”
“ขอบคุณตาทวดรอง นี่แหละท่านจึงเป็นเลขาธิการหมู่บ้านได้! ยุติธรรมที่สุด!” หลินเสี่ยวเสี่ยวเอาใจ
ค่าชดเชยก็จ่ายแล้ว ที่เหลือก็เป็นเรื่องภายในของสามตระกูลเฉียว หลิน และลู่
แม้ตระกูลเฉียวกับบ้านรองของตระกูลหลินจะไม่พอใจ เลขาธิการหมู่บ้านก็สั่งให้กลับไปคุยกันที่บ้าน อย่ามาเอะอะโวยวายต่อหน้าคนมากมาย
ดังนั้นผู้คนจึงถูกเลขาธิการหมู่บ้านไล่ให้แยกย้ายกันไปอย่างไม่เต็มใจ สามตระกูลเดินทางไปบ้านตระกูลหลินที่อยู่ใกล้เพื่อปรึกษาหารือ
ระหว่างทางกลับ
แม่ของหลินดึงหลินเสี่ยวเสี่ยวไปด้านข้าง เหยียดคางขึ้นเล็กน้อยไปทางลู่เย่ที่สายตาไม่ละจากหลินเสี่ยวเสี่ยวตั้งแต่เธอตกลงแลกคู่หมั้น กระซิบถาม:
“ลูกสาว แม่ถามจริงๆ เถอะ ลูกจะแต่งกับเด็กน้อยลู่จริงๆ หรือ?”
“อย่าฝืนใจนะ ถ้าไม่อยาก แม่จะคว่ำหลังคาบ้านตระกูลหลินให้ก็ได้เพื่อถอนหมั้นให้ลูก”
“ถ้าตาแก่ยายแก่จะบังคับให้ลูกหาคู่แต่งงานอีก พ่อกับแม่จะแยกบ้านออกมา แม้ต้องออกจากบ้านไปแบบมือเปล่าก็ยอม!”
แม้เสียงแม่ของหลินจะเบามาก แต่ลู่เย่หูดีเหลือเกิน!
เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องหลินเสี่ยวเสี่ยวอย่างตื่นเต้น กลัวว่าเธอจะเปลี่ยนใจ
หลินเสี่ยวเสี่ยวสัมผัสได้ถึงสายตาร้อนแรง เงยหน้าขึ้นเห็นลู่เย่ที่จ้องมองมาอย่างกดดัน
รู้สึกว่าถ้าเธอเปลี่ยนใจ ผู้ชายคนนี้จะมัดเธอกลับบ้านไปเลยหรือเปล่านะ?
ตอนที่เขาจะแต่งกับหลินพั่นตี้เขาดูไม่ได้ตื่นเต้นหรือใส่ใจอะไรขนาดนี้นี่นา? เหมือนแค่ทำตามหน้าที่อะไรสักอย่าง เรียบเฉยๆ
คิดไปเองหรือเปล่านะ?
หลินเสี่ยวเสี่ยวส่ายหัวปัดความคิดแปลกๆ ทิ้ง แต่ยังกระซิบบอกแม่ของหลิน:
“แม่คะ บ้านต้องแยกแน่นอน ถ้าไม่แยก พ่อกับแม่ถูกบ้านใหญ่กดขี่ขูดรีดไปเรื่อยๆ เดี๋ยวร่างกายก็พังเอา!”
รู้สึกได้ว่าสายตาที่จ้องมาที่ตัวเองร้อนแรงยิ่งขึ้น หลินเสี่ยวเสี่ยวรีบพูด:
“แต่ฉันก็เต็มใจแต่งกับลู่เย่นะ!”
พูดจบ หลินเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกว่าสายตาที่อยู่บนตัวเธออ่อนโยนลงทันทีราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ
แอบมองลู่เย่อีกที ไอ้หนุ่มนี่มุมปากเขายกขึ้นเชียว นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเสี่ยวเสี่ยวเห็นลู่เย่ยิ้มทั้งสองชาติ
เขามีใบหน้าหล่อเหลาด้วยคิ้วดาบตาเพลิงอยู่แล้ว พอยิ้มแบบนี้ รู้สึกว่าทั้งคนเปล่งประกายหล่อเหลือเกิน หลินเสี่ยวเสี่ยวดูจนตะลึง
“ลูกจะแต่งกับลู่เย่ ก็แปลว่าเป็นไปตามความต้องการของบ้านใหญ่ แล้วจะแยกบ้านยังไง?” คำถามที่งุนงงของแม่ของหลินดึงสติหลินเสี่ยวเสี่ยวกลับมา
หลินเสี่ยวเสี่ยวตบหน้าเบาๆ ด่าตัวเองในใจว่าบ้าไปแล้ว
คิดถึงคำถามของแม่ของหลิน หลินเสี่ยวเสี่ยวขมวดคิ้วเล็กๆ อย่างทุกข์ใจ
พ่อของหลินเป็นวัวทำงานของตระกูลหลิน ถ้าครอบครัวใหญ่ยอมปล่อยพ่อของหลินแยกตัวออกไป บ้านก็คงแยกไปนานแล้ว
แม้แต่ชาติที่แล้ว กว่าจะแยกบ้านได้ก็ต้องรอให้ตาปู่ของหลินตายก่อน หลินเสี่ยวเสี่ยวตอนนี้ยังคิดวิธีดีๆ ไม่ได้จริงๆ
แต่บ้านนี้เธอต้องแยกให้ได้ ชาติที่แล้วพ่อแม่ทำงานหนักเกินไป อายุหกสิบกว่าๆ ก็ถูกโรคภัยจากการทำงานหนักทรมานจนตาย ตั้งแต่เธอเกิดใหม่ เธอต้องเปลี่ยนทุกอย่างนี้ให้ได้
หลินเสี่ยวเสี่ยวจ้องตาอย่างมุ่งมั่น ตบมือแม่ของหลินเบาๆ:
“แม่คะ หนูจะหาทางเอง แม่วางใจได้ หนูจะพาแม่ พ่อ และพี่ๆ ออกจากตระกูลหลินไปมีชีวิตที่ดี!”
ลู่เย่มองหลินเสี่ยวเสี่ยวที่ถึงจะเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น แต่ก็มีแววเศร้าหมองเล็กๆ ที่คิ้วงาม อยากจะช่วยปัดเป่าความทุกข์นั้นให้เธอ
เธอควรจะมีความสุขไร้กังวล ไม่ควรถูกเรื่องเล็กน้อยพวกนี้รบกวนใจ
แยกบ้านหรือ? ลู่เย่คิดในใจ เกิดความคิดขึ้นมา สิ่งที่เธอต้องการ เขาจะช่วยเธอเอง
กลับถึงบ้านตระกูลหลินปิดประตู ฝ่ายที่ระเบิดอารมณ์ก่อนคือแม่ของเฉา เธอพูดตรงๆ:
“ถอนหมั้นได้ แต่แลกคู่หมั้นไม่ได้! ลูกชายฉันเจี้ยนกั๋วจะไม่แต่งกับหลินพั่นตี้เด็ดขาด!”
ป้าสะใภ้ใหญ่ของหลินก็ไม่ใช่ลูกพลับที่บีบง่าย:
“ยังไง บ้านหัวหน้าหมู่บ้านใหญ่โต เก้าอี้ยังไม่ทันอุ่นเลย คิดจะพูดแล้วเบี้ยวหรือไง!”
“การแลกคู่หมั้นเป็นลูกชายเธอเสนอเอง แถมลูกชายเธอยังทำลายความบริสุทธิ์ของลูกสาวฉันอีก คิดจะทำตัวเป็นอันธพาลแล้วไม่รับผิดชอบหรือไง?”
หัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเฉียวตบโต๊ะดังปัง:
“พี่สะใภ้ใหญ่บ้านหลิน! พูดจาต้องมีหลักฐาน มีจิตสำนึก!”
“ว่าไงนะ ที่ว่าลูกชายฉันทำลายความบริสุทธิ์ลูกสาวเธอ มีหลักฐานไหม? ลูกชายฉันหวังดีช่วยคน กลับโดนน้ำสกปรกสาดใส่ ตัวเองพูดแบบนี้แล้วไม่รู้สึกผิดบ้างหรือไง!”
ป้าสะใภ้ใหญ่ของหลินตกใจกับเสียงตบโต๊ะของหัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเฉียว ตอนแรกไม่กล้าสวนกลับ
หลินพั่นตี้กัดฟัน แอบด่าป้าสะใภ้ใหญ่ของหลินว่าไร้ประโยชน์
เธอวางแผนมานาน ขนาดยอมทำลายความบริสุทธิ์ของตัวเอง ต้องแต่งกับเฉาเจี้ยนกั๋วให้ได้
คิดถึงตรงนี้ หลินพั่นตี้ตาแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า คุกเข่าลงตรงหน้าหัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเฉียวทันที:
“ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ท่านพูดแล้วกลับคำแบบนี้ได้ยังไง? ตอนนี้ทั้งหมู่บ้านรู้แล้วว่าเราผิดหมั้นกันต้องแลกคู่หมั้น ท่านทำแบบนี้ ไม่ใช่บีบให้ฉันตายหรือ?”
“ท่านเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ขอท่านเห็นแก่ความเมตตา ให้ฉันมีทางรอดหน่อยเถอะ!”
สีหน้าหัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเฉียวเคร่งขรึมลง ในใจยิ่งไม่ชอบหลินพั่นตี้มากขึ้น
เพื่อจะได้แต่งกับลูกชายของเขา เธอยังคิดร้ายกับน้องสาวแท้ๆ ของตัวเอง ไม่พอ ตอนนี้ยังเอาเรื่องตายมาข่มขู่เขาซึ่งเป็นหัวหน้าหมู่บ้านอีก
ลูกสะใภ้แบบนี้ ตอนนี้เขาไม่อยากรับเข้าบ้านเลยสักนิด
ถลึงตาใส่ลูกชายที่หลบซ่อนอยู่ข้างหลังแม่ตัวเองจนทำเป็นตายใจ หัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเฉียวตวาด:
“เจี้ยนกั๋ว! พูดมา! ตกลงมีแกะต้องหาเธอจริงหรือเปล่า ถ้าไม่มี พ่อจะไปถึงสหกรณ์ก็ไม่ยอมให้ใครได้สมใจ!”
ใครจะรู้ว่าเฉาเจี้ยนกั๋วกลับมีท่าทีมีพิรุธ สายตาหลบเลี่ยงไม่ตอบ
เขาจริงๆ ลูบคลำหลินพั่นตี้ในน้ำ แต่ตอนนั้นเขาคิดว่าเป็นหลินเสี่ยวเสี่ยว
คิดได้ดังนั้น เฉาเจี้ยนกั๋วยังหันไปมองหลินเสี่ยวเสี่ยวที่ถูกแม่ของหลินกอดไว้กำลังเช็ดผมให้
เขาไม่เชื่อว่าหลินเสี่ยวเสี่ยวจะยอมทิ้งคู่หมั้นที่ดีอย่างเขาได้จริงๆ ที่พูดไปก่อนหน้านี้เป็นเพียงคำพูดที่พูดไปตามอารมณ์
ขอแค่หลินเสี่ยวเสี่ยวตอนนี้ยอมลดตัว พูดดีๆ ให้เขาสักหน่อย เขาจะถอนคำพูดเรื่องแลกคู่หมั้นทันที แล้วหมั้นกับเธอต่อไป!
หลินเสี่ยวเสี่ยวอยู่กับเฉาเจี้ยนกั๋วเป็นสามีภรรยากันมาถึง 30 ปี มองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่
ถูกสายตาของเขาทำให้รู้สึกคลื่นไส้จนอยากอาเจียน พูดตรงๆ อย่างไม่เกรงใจ:
“มองฉันทำไม มองตัวเองที่มีพิรุธแบบนั้นสิ หลินพั่นตี้ถึงจะเลว แต่แกก็ไม่ใช่คนดีอะไรนัก!”
“อย่าหวังว่าฉันจะยังพูดให้ผู้ชายเลวๆ อย่างแกอีกนะ เฉาเจี้ยนกั๋ว แกนี่มันน่าขยะแขยงจริงๆ!”
เฉาเจี้ยนกั๋วเบิกตากว้าง หน้าแดงเป็นสีตับหมู โกรธจนหน้าแดงก่ำ ลุกพรวดพราดขึ้นมาชี้หน้าหลินเสี่ยวเสี่ยวด่าเสียงหลง:
“หลินเสี่ยวเสี่ยว! แกลองดีอะไรนักหนา! แกคิดว่าฉันอยากแต่งกับผู้หญิงเลวที่ถูกผู้ชายอื่นลูบคลำหรือไง!”
ลู่เย่หน้าบึ้งลง พุ่งตัวอย่างเสือดาว ลุกขึ้นยืดคอเสื้อเฉาเจี้ยนกั๋ว ยกเขาขึ้นมาอย่างกับยกไก่:
“แกด่าอีกคำลองดู!”