จี้เฉินก้มเก็บก้อนหินจากพื้นไปพลาง ยัดดินใส่กระเป๋าไปพลาง รอโอกาสลงมือ
โชคของเขาไม่เลว
ไม่นานนัก ทหารจินกลุ่มหนึ่งก็ขนของที่ปล้นชิงมาได้ขึ้นรถ เหลือทหารจินเพียงคนเดียวเฝ้าอยู่ข้างรถลาก
จี้เฉินไม่ลังเลสักนิด กำก้อนหินไว้ในมือข้างหนึ่ง ก่อนผุดลุกขึ้น กระโดดสไลด์ตัว วิ่งพุ่งไปยังรถลาก
“ไอ้ทาสชาวนา เจ้าคิดจะทำอะไร?!”
ทหารจินที่อยู่เฝ้ารถพบเห็นจี้เฉินเป็นคนแรก เขาตะโกนโหวกเหวกเรียกความสนใจจากพวกเดียวกันไปพลาง ชักดาบจากเอวขึ้นชูอย่างคล่องแคล่วไปพลาง
“หืม? ยังมีคนรอดอยู่อีกหรือ?”
ทหารจินคนอื่นสังเกตเห็นเข้าแล้ว
แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก
จุดที่จี้เฉินกระโดดออกมาคือกองศพ
คนที่อยู่ตรงนั้นไม่ตายก็ปางตาย
ยิ่งกว่านั้น จี้เฉินยังกระโดดหย็องแหย็งราวกับพื้นดินร้อนลวกเท้า พวกเขาจึงยิ่งคิดว่าเป็นคนโง่ที่ถูกทุบจนสมองเลอะเลือน
ดังนั้น
ไม่มีทหารจินคนใดเข้ามาช่วย ต่างยังคงสนุกสนานกันตามลำพัง
มีเพียงทหารจินที่เฝ้ารถลากเท่านั้นที่ชูดาบพุ่งเข้าหาจี้เฉิน สีหน้าดุดัน
ทว่าจี้เฉินกลับหยุดกะทันหันในจังหวะนั้น พร้อมปรับท่าทาง มือขวากำก้อนหิน ทำท่าขว้างอย่างถูกต้อง เกร็งกล้ามเนื้อทั่วร่าง แล้วเหวี่ยงออกไปด้วยแรงเต็มกำลัง
บางทีแรงของเขาในยามนี้อาจไม่ได้มากมายอะไร
แต่เมื่ออาศัยการวิ่งส่งแรงและท่าขว้างที่ถูกต้อง เขาก็สามารถแสดงเคล็ดลับสูงสุดของมนุษยชาติ—การขว้างก้อนหิน—ได้อย่างถึงที่สุด
รูม่านตาของทหารจินหดวูบ
เขามองเห็นแล้ว
เขารีบยกดาบขึ้น เตรียมฟันหรือปัดป้อง
แต่ช้าเกินไป!
ยังไม่ทันได้คิดจบ ก็มีเสียง “ปัง” ดังขึ้น ก้อนหินกระแทกจนไหล่ของเขาหัก เลือดสีแดงฉานซึมออกมาจากใต้เสื้อ
ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาอดส่งเสียงร้องโหยหวนไม่ได้
จี้เฉินฟังเสียงร้องพลางมองเลือดบนไหล่ของอีกฝ่าย สีหน้ากลับยิ่งตื่นเต้น
เขาล้วงก้อนหินอีกก้อนออกมาจากกระเป๋า
เห็นได้ชัดว่าทหารจินผู้นั้นผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แม้ปวดไหล่แทบขาดใจแต่ก็ไม่คุกเข่าลง ยามนี้ยังตอบสนองอีกครั้ง พยายามฝืนคว้าดาบเพื่อขว้างใส่จี้เฉิน
แต่จี้เฉินเร็วยิ่งกว่า
เขาขว้างสุดแรงอีกครั้ง
คราวนี้เล็งศีรษะ
“กร๊อบ!”
เสียงกระดูกแตกดังชัดเจน ทหารจินล้มฟุบลงบนพื้นโคลน
จี้เฉินม้วนตัวอีกครั้ง คว้าดาบมาได้สำเร็จ แล้วฟันซ้ำที่คอของทหารจินผู้นั้นทันที
ดาบแทงเข้าไปแล้วดึงออก เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ สาดใส่ใบหน้าจี้เฉิน
“นี่เรียกว่าระดับความยากสมจริงงั้นเหรอ?”
“ไม่มีแถบพลังชีวิตก็แล้วไป ทำไมยังเปราะขนาดนี้? ขว้างหินแค่สองก้อนก็ตายแล้ว?”
การสังหารคนแรกทำให้จี้เฉินงุนงง เขามองระดับความยากตรงมุมซ้ายบนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แน่นอนว่าเป็นระดับความยากสมจริง
แต่เว้นเสียจากสมรรถภาพร่างกายของเขาที่ลดลงฮวบฮาบ นับว่ายากขึ้นอยู่บ้าง ส่วนอื่นกลับง่ายลงมาก
“เล่นอะไรกันเนี่ย? ฉันเลือก ‘ง่ายมาก’ ทุกครั้งแท้ ๆ ยังลดความยากให้อีก?”
“แล้วจะฝึกผู้เล่นที่กล้าหาญและเฉลียวฉลาดที่สุดออกมาได้ยังไง?”
“รอฉันออกจากเกมก่อนเถอะ จะด่าให้ยับเลย!”
เขากระโดดขึ้นรถลาก แล้วเริ่มค้นหีบค้นไหอย่างมืออาชีพ
.......................
“หา???"
กลิ่นสนิมเหล็กฉุนกึกทะลุเข้าจมูก ทหารจินที่หันมามองทางนี้ถึงกับตั้งสติไม่ทันไปชั่วขณะ
เหตุใดจึงมีเสือดุร้ายเช่นนี้กระโดดออกมาจากกองศพ?
แล้วก่อนหน้านี้มันเข้าไปอยู่ในนั้นได้อย่างไร?
เมื่อมองคนคลุ้มคลั่งที่กระโดดหย็องแหย็งราวกับพื้นโคลนร้อนลวกเท้า กระโดดขึ้นไปบนรถลาก มองคนทั้งหลายราวกับไร้ตัวตน พลางค้นหาทรัพย์สินข้างในอย่างบ้าคลั่งและกลอกตาไปมา พวกเขาไม่เข้าใจ แต่ตกตะลึงอย่างยิ่ง
กลับตาลปัตรไปหมด!
ถึงกับมีคนกล้าปล้นทหารจินของพวกเขา!
“ไม่ว่าเจ้าจะเป็นคนบ้าหรืออะไรก็ตาม!”
“ต่อให้เทพเซียนมาถึง!”
“กล้าปล้นเงินข้า ข้าก็จะฆ่าเจ้า!”
โทสะพลุ่งขึ้นในใจเหล่าทหารจิน
แต่เพราะจี้เฉินแสดงให้เห็นพละกำลังในการขว้างหิน พวกเขาจึงระมัดระวังขึ้นมาก
ไม่มีใครพุ่งเข้าไปทีละคน
พวกเขาสบตากัน คนหนึ่งไปเรียกสหายที่แยกย้ายกันค้นหาสิ่งของและหาความสำราญ ส่วนอีกเจ็ดคนตั้งขบวนเข้าประชิดจี้เฉิน หมายปลิดชีพเขาในคราวเดียว
ไม่รวดเร็ว แต่มั่นคง
ทวนกับโล่เคลื่อนไปข้างหน้าพร้อมกัน ค่อย ๆ ล้อมกระชับเข้าหาจี้เฉิน ไอสังหารแผ่ซ่าน
“พวกมอนสเตอร์ขี้ขลาดที่เกาะกลุ่มกัน”
จี้เฉินขมวดคิ้ว
ใช้ดาบเล่มเดียวฝ่าโล่ แล้วยังต้องรับมือกับทวนอีก........
สำหรับเขาในยามนี้ช่างยากเย็นเหลือเกิน
เขาเร่งมือให้เร็วขึ้น
【ติ๊ง! ยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับเงินก้อนแรกสำเร็จ กำลังเริ่มแปลงสภาพเป็นครั้งแรก】
“30.......”
เสียงนับถอยหลังดังขึ้นในห้วงความคิดของจี้เฉิน
“จงใจหรือไง? เปิดฉากมาให้ท้าทายขึ้นหน่อยสินะ”
จี้เฉินคิดในใจ
ในที่สุดก็เริ่มมีเค้าของระดับความยากสมจริงบ้างแล้ว
เรื่องแบบนี้ก็ยังต้องหาเรื่องกลั่นแกล้งกันอีก
สงสัยคงต้องเริ่มใหม่แล้ว
ในเวลาไม่กี่วินาทีที่จี้เฉินกำลังบ่นพึมพำในใจ ทหารจินก็ไล่ต้อนเข้ามาทีละก้าว ดุดันขึ้นเรื่อย ๆ ปลายทวนวาววับเย็นเยียบ อยู่ห่างจากลำคอของจี้เฉินไม่ถึงหนึ่งเมตร เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการถูกแทง
ยังต้องประคองต่ออีกสามสิบวินาที!
แถมยังไม่รู้ด้วยว่าการเกณฑ์ทหารต้องใช้เวลาอีกหรือไม่.........
“กล้าปล้นเงินข้าหรือ? ข้าจะให้เจ้ามีชีวิตเอาไป แต่ไม่มีชีวิตใช้!”
“นั่นคือพี่น้องแท้ ๆ ของข้า เจ้ากล้าฆ่าเขา!”
จี้เฉินเห็นสีหน้าเหี้ยมเกรียมของทหารจิน พวกเขาแววตาเย็นชา เริ่มรวบรวมแรงเตรียมแทง
“อย่าโกรธเลย ความโกรธจะทำให้สติปัญญาของพวกนายลดลง”
จี้เฉินขยับเช่นกัน เขายิ้มยั่วโมโห ก่อนยกนิ้วโป้งขึ้น แล้วลากผ่านลำคออย่างแรง
คำเดิมนั่นแหละ
อย่างมากก็เริ่มใหม่!
แต่ความเท่เป็นเรื่องชั่วชีวิต
“..........”
“อ๊าก!”
“ใจกล้านัก!”
“สับเป็นหมื่นชิ้น! สับเป็นหมื่นชิ้นให้ได้!”
เดิมทีพวกทหารจินก็ไม่ได้โกรธมากนัก แต่คราวนี้โทสะของพวกเขาปะทุขึ้นจริง ๆ
พวกเขาตะโกนก้องพลางพุ่งเข้าหาจี้เฉิน
ทหารจินคนหนึ่งลงมือก่อน
ทวนยาวพุ่งวาบดุจสายฟ้า
“ฉัวะ——”
คมทวนเย็นเยียบเฉียดผ่านแก้มด้านข้างของจี้เฉิน ก่อนเสียดสีกับดาบจนประกายไฟกระเด็น
อันตรายเฉียดฉิว เกือบทำให้จี้เฉินถูกแทงทะลุศีรษะ
ขณะเดียวกัน จี้เฉินก็อาศัยแรงส่งกระโดดถอยหลังเบา ๆ
หลบการแทงประสานจากทหารจินคนอื่น ๆ ได้พอดี
“หึ”
ทหารจินคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา มือกระหน่ำแทงทวนยาวต่อเนื่อง ทุกกระบวนท่ามุ่งสู่ลำคอของจี้เฉิน แต่ทุกครั้งกลับถูกจี้เฉินก้มตัวพุ่งต่ำ กระโดดถอย หลบฉาก หรือกลิ้งตัวหลบได้อย่างพอเหมาะพอดี
ในช่วงแรกสุด พวกเขาทำได้เพียงกรีดเสื้อผ้าของจี้เฉินจนขาด ทิ้งรอยแผลตื้น ๆ ไว้ไม่กี่แห่ง
“ไม่อ่านคำสั่งกันเลยหรือไง? นี่เรียกว่าระดับความยากสมจริงงั้นเหรอ?”
จี้เฉินสงสัยระดับความยากของโลกนี้อีกครั้ง
เมื่อครู่ท่าทางดูน่าเกรงขามขนาดนั้น เขายังนึกว่าเป็นมอนสเตอร์สุดโหดจากนรก ที่ไหนได้ก็แค่ทหารชาวบ้านตัวโตที่เกราะหนากว่าหน่อย?
จี้เฉินบ่นพึมพำในใจ
เขารู้สึกว่าต่อให้ไม่เรียกทหารมาช่วย ตัวคนเดียวก็ยังบดขยี้ทหารจินกลุ่มนี้จนตายได้
หลังประกายไฟกระเด็นอีกครั้ง จี้เฉินก็ถอยห่าง สะบัดดาบโค้งในมือ แล้วอดถามไม่ได้ว่า “มีแค่นี้เอง?”
เมื่อเห็นจี้เฉินยังกลอกตาไปมาระหว่างต่อสู้ ทั้งยังพูดว่า ‘มีแค่นี้เอง?’ เหล่าทหารจินก็รู้สึกว่าถูกหยามเกียรติอย่างยิ่ง
นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาถูกใครดูแคลนถึงเพียงนี้!
ด้วยความโกรธ พวกเขายิ่งโจมตีดุดันกว่าเดิม ทวนยาวแต่ละเล่มพลิกพลิ้วพุ่งทะยาน ส่งเสียงหวีดหวิว แผ่คุกคามถึงชีวิต
แต่........
“ช่วงตั้งท่าหลังโจมตีนานเกินไปหรือเปล่า?”
“พวกนายมันไร้ประโยชน์กันจริง ๆ สินะ?”
จี้เฉินยังคงไร้บาดแผล เขายังมีเวลาส่งหน้าต่างสถานะออกมาดูแวบหนึ่ง
เหลือเพียงยี่สิบวินาที
เหล่าทหารจินถึงกับมึนงง
การโจมตีทั้งหมดของพวกเขา ไม่ถูกจี้เฉินปัดป้องหรือปัดอาวุธอย่างพิสดารจนไร้ผล
ก็ถูกหลบอย่างสมบูรณ์แบบด้วยการกลิ้งตัว พุ่งตัว สไลด์ต่ำ แล้วลุกขึ้นซ้ำไปซ้ำมา!
ท่วงท่าดูเรียบง่ายไม่มีอะไรพิเศษ แต่ทุกครั้งกลับพอดิบพอดี
ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเขายังแตะชายเสื้อของชายหนุ่มไม่ได้ด้วยซ้ำ
ขณะหลบหลีก ชายหนุ่มผู้นั้นถึงกับเริ่มสวนกลับ ฟันดาบใส่โล่ของพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง
แม้จะดูเหมือนไม่ได้ผล
แต่พวกเขากลับรู้สึกว่าโล่คงถูกฟันจนพังเข้าสักวัน
แล้วพวกเขาอาจต้องตาย!
ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มผุดขึ้นในใจ
เหล่าทหารจินเงียบลงเรื่อย ๆ ฤทธิ์สุราในหัวจางหาย ไม่หลงเหลือความมึนเมาอีกแม้แต่น้อย กลับรู้สึกเย็นวาบและมีสติแจ่มชัดเป็นพิเศษ
“บีบมันไปยังมุมอับ”
“มันคล่องแคล่วเหมือนสุนัขป่า”
เหล่าทหารจินประสานใจกัน เพียงสบตาก็เริ่มลงมือ
พวกเขาจะเป็นทหารชาวบ้านอย่างที่จี้เฉินพูดได้อย่างไร
พวกเขาคือทหารของหานฉาง!
หานฉางเป็นใคร?
ยอดฝีมือผู้สามารถง้างคันธนูหนักสามต้าน ยิงลูกศรครั้งใดก็ต้องทะลุเหล็ก!
เขาคือหานซิ่น ไป๋ฉี่ และโจวหย่าฟูแห่งแคว้นจิน!
พวกเขาติดตามกองทัพพิชิตซ่ง และยังมีชีวิตมาจนถึงบัดนี้ ก็หมายความว่าฝีมือของพวกเขาไม่ธรรมดา
“อย่าดูแคลนพวกเรา........!”
พวกเขาตะโกน
ไม่มีใครแทงสุ่มตามอารมณ์หรือฤทธิ์สุราอีกต่อไป ต่างคนต่างมีเป้าหมาย เล็งจุดตายบนร่างกาย เล็งมือและเท้าเพื่อปิดทางกลิ้งตัว ปิดทางกระโดด..........แต่ละคนรับหน้าที่ของตน
มุมที่แทงออกไปและการกะระยะของพวกเขาล้วนแม่นยำน่าหวาดหวั่น ในที่สุดก็แสดงให้เห็นภาพของกองทัพที่ผ่านศึกมานับร้อย
หากเป็นคนทั่วไป เผชิญกับการโจมตีเช่นนี้คงเสียกระบวนไปนานแล้ว ถูกทวนหลายเล่มแทงทะลุร่าง
แต่จี้เฉินเพียงรู้สึกถึงแรงกดดัน ไม่คิดบดขยี้ทหารจินให้ตายอีกต่อไป แล้วตั้งใจหลบหลีกอย่างเดียว
เมื่อเพ่งสมาธิ ทวนเหล่านี้ก็เชื่องช้าลง
เขาใช้ท่วงท่าพิสดารเลื้อยผ่านช่องว่างระหว่างทวนหลายเล่มไปได้อย่างเหลือเชื่อ
“เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้?!”
ภาพนั้นทำให้เหล่าทหารจินตะลึงงันอีกครั้ง
พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนหลบการโจมตีประสานที่สมบูรณ์แบบของพวกตนด้วยวิธีเช่นนี้ได้
บุรุษผู้หนึ่ง เหตุใดร่างกายจึงอ่อนพลิ้วได้ถึงเพียงนี้?
การควบคุมร่างกายของเจ้าหมอนี่ถึงขั้นผิดมนุษย์ไปแล้ว!
แต่........
เป้าหมายของพวกเขาบรรลุแล้ว!
ยามนี้พวกเขาบีบชายผู้นี้ไปจนถึงหน้ากองศพ!
ชายผู้นี้ไม่มีที่ให้หลบอีกแล้ว
ความตะลึงบนใบหน้าของทหารจินยังไม่จางหาย ทว่ารอยยิ้มเหี้ยมเกรียมกลับมีมากกว่า
“เล่นคนเดียวไม่รอดแล้วสินะ”
จี้เฉินถอนหายใจ
ค่าสถานะของเขาต่ำเกินไป
เพิ่งออกแรงเต็มที่ไปนานเท่าไรกัน? บัดซบ แค่เริ่มเหนื่อยนิดหน่อยแล้ว!
หากยังเป็นเช่นนี้ ก่อนจะฟันอีกฝ่ายจนตายหมด เขาคงเหนื่อยตายเสียก่อน
อีกอย่าง สมกับเป็นระดับความยากสมจริงจริง ๆ
แม้แต่มอนสเตอร์ตัวเล็กก็เรียนรู้ได้ ยังมีท่าใหม่ แถมยังแบ่งหน้าที่กันเหมือนสู้กับบอสอีก
ชักแยกไม่ออกแล้วว่าใครกันแน่เป็นมอนสเตอร์
เหล่าทหารจินเริ่มรวบรวมแรงอีกครั้ง
จี้เฉินมองปลายทวนที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม พลางหอบหายใจเล็กน้อย
“3”
“2”
“1”
ในดวงตาของทหารจินสะท้อนภาพจี้เฉินถูกแทงพรุน พวกเขาแทงใส่เขาอีกครั้งโดยไม่ลังเล
ในชั่วขณะอันตรายถึงชีวิตนี้เอง
การนับถอยหลังสิ้นสุดลง
“ศูนย์”