บทที่ 3 ประกายไฟมาเยือน บรรพชนมังกรจักรุ่งโรจน์
อิ๋งเจิ้งยืนอยู่หน้าแท่นบรรทม
พระองค์สัมผัสได้ถึงความรู้สึกเย็นเยียบ ที่จากไปเนิ่นนาน ณ ฝ่าเท้า
ความรู้สึกมั่นคงเช่นนี้ หายหน้าไปนานแสนนาน นับตั้งแต่การประพาสตะวันออกครั้งที่ห้า
พระองค์ทรงจำไม่ได้แล้วว่ามันนานเท่าใด
บัดนี้ พระองค์ยืนอยู่ได้ มั่นคงบนพื้น
ไม่เพียงเท้า พระองค์ยังยื่นพระหัตถ์ออกมา ทอดพระเนตรมือทั้งสองที่ค่อย ๆ ฟื้นคืนพละกำลัง
พระองค์สอดพระหัตถ์ใต้พระเขนย
กริชเล่มสั้นซึ่งเมื่อครู่ยังทรงยกไม่ขึ้น บัดนี้กลับถูกกำไว้แน่นในพระหัตถ์ขวา
พระหัตถ์ซ้ายกำเป็นหมัด
พระองค์ทรงรู้สึกถึงพลังอุ่นวาบสายหนึ่งกำลังไหลเวียนอยู่ในพระวรกาย ประหนึ่งช่วยฟื้นฟูร่างกายให้
พระองค์ทรงรู้สึกได้ว่า พลังสายนั้นกำลังสมานพระหทัย หัวใจของพระองค์ค่อย ๆ เต้นเป็นจังหวะมั่นคง และลมปราณก็ราบรื่นลึกซึ้งขึ้น
เมื่อรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายแล้ว พระองค์ก็เบือนพระพักตร์ ทอดพระเนตรเฉินเหยาซึ่งยังคงหมดสติอยู่บนพื้น
เฉินเหยาขดตัวอยู่ใต้เสื้อคลุม ลมหายใจราบเรียบ หลับใหลไปแล้ว
อิ๋งเจิ้งถอนสายพระเนตรกลับ
พระองค์มิได้หยิบหนังสือ เหนือใต้ห้าพันปี เล่มนั้นขึ้นมาอีก กลับทรงหยิบตำราที่ชื่อ แผนบรรพชนมังกร ขึ้นแทน
แล้วเสด็จไปยังโต๊ะทรงอักษร
อันที่จริง ยิ่งกว่าความเป็นไปของยุคหลัง พระองค์ทรงประสงค์จะรู้ว่า เหตุใดผู้คนจากยุคหลังที่เรียกกันนี้ จึงย้อนมาถึงสองพันปีก่อน เพียงเพื่อช่วยชีวิตพระองค์ผู้เดียว
อิ๋งเจิ้งทรงวางแผนบรรพชนมังกรลงบนโต๊ะ เปิดหน้าแรก
อักษรยังคงเป็นอักษรเสี่ยวจ้วนที่พระองค์ทรงอ่านเข้าใจ
ย่อหน้าแรกเขียนถึงสาเหตุ ศักราชหัวเซี่ยปีที่ 4736 หรือปีคริสต์ศักราช 2185...
อิ๋งเจิ้งไม่ทราบว่าคริสต์ศักราชคือระบบศักราชใด ทรงอ่านต่อไป
“โลกถูกรุกรานโดยอารยธรรมมิติสูง อาวุธทั่วไปใช้การไม่ได้ทั้งสิ้น สถาบันวิทยาศาสตร์หัวเซี่ยกับสถาบันวิจัยศาสตร์ลี้ลับร่วมกันอนุมานจนได้ข้อสรุป...”
“รากฐานแห่งวาสนาอารยธรรมหัวเซี่ยอยู่ที่ต้าฉิน อยู่ที่องค์ปฐมจักรพรรดิอิ๋งเจิ้ง”
“หากองค์ปฐมจักรพรรดิทรงฝ่าวิบัติซาชิว รั้งพระชนม์ชีพได้อีกหลายสิบปี ผลักดันชะตาแคว้นต้าฉินสู่จุดสูงสุด”
“รากฐานวาสนาสองพันปีของหัวเซี่ยก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง วาสนาแห่งอารยธรรมจะพุ่งทะยาน เพียงพอต้านทานการรุกรานจากมิติสูงได้”
“ด้วยเหตุนี้ จึงทุ่มสุดกำลังทั่วแคว้น เริ่มปฏิบัติการแผนบรรพชนมังกร!”
พระเนตรของอิ๋งเจิ้งจับจ้องอยู่ที่หน้านี้
อารยธรรมมิติสูง สถาบันวิทยาศาสตร์หัวเซี่ยกับสถาบันวิจัยศาสตร์ลี้ลับ วาสนา...
คำเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่พระองค์ไม่เคยได้ยินมาก่อน
แต่พระองค์กลับทรงเข้าใจปัญหาที่หน้านี้ต้องการสื่อ
นั่นคือยุคหลัง หรือก็คือหัวเซี่ยในอีกสองพันปีข้างหน้า ประสบภัยพิบัติที่พวกเขาไม่อาจต้านทานได้
และความหวังของพวกเขา ก็คือพระองค์ อิ๋งเจิ้ง
อิ๋งเจิ้งทรงเปิดหน้าถัดไป
รายชื่อผู้ข้ามภพ: ชุดแรก
หมายเลข 001: เฉินเหยา ชาย อายุยี่สิบสี่ปี
นายแพทย์ทหารประจำภาควิชาฉุกเฉิน กรมเวชศาสตร์ฉุกเฉิน มหาวิทยาลัยแพทย์ทหารที่สาม สิ่งที่นำติดตัว: ยาเข็มฟื้นคืนปราณหนึ่งหลอด เหนือใต้ห้าพันปีหนึ่งเล่ม แผนบรรพชนมังกรหนึ่งเล่ม
ระยะเวลารอดชีวิตโดยประมาณ: ห้าถึงเจ็ดวัน
เมื่อทรงเห็นระยะเวลารอดชีวิตนี้ พระหัตถ์ของอิ๋งเจิ้งก็ชะงัก
“ห้าถึงเจ็ดวันอย่างนั้นหรือ...?” อิ๋งเจิ้งทรงพึมพำทวนเบา ๆ
จากนั้น หมายเลข 002...
เบื้องหลังชื่อแต่ละคนล้วนระบุสาขาชำนาญการ สิ่งที่นำติดตัว และระยะเวลารอดชีวิตโดยประมาณไว้
พระเนตรของอิ๋งเจิ้งหยุดอยู่ที่หน้านี้
เพราะพระองค์ทรงพบว่า มิใช่เพียงหมายเลข 001 หากแต่คนนับร้อยถัดจากนี้ ล้วนมีระยะเวลารอดชีวิตโดยประมาณไม่เกินยี่สิบวัน...
อิ๋งเจิ้งหยุดอยู่ที่หน้านี้ไม่ทราบนานเท่าใด จึงได้ทรงเปิดหน้าถัดไปในที่สุด
ทรงพลิกไปกระทั่งหน้าสุดท้าย อิ๋งเจิ้งได้เห็นข้อความตอนหนึ่ง
‘หากฝ่าบาททรงอ่านมาถึงตรงนี้ ขอฝ่าบาทโปรดใส่ใจในข้อควรปฏิบัติดังนี้’
“จ้าวเกาต้องตาย แต่มิต้องรีบร้อน”
พระขนองของอิ๋งเจิ้งขมวดเข้าหากัน
“ตราบใดฝ่าบาทยังทรงพระชนม์ ต่อให้จ้าวเกามีร้อยกล้าก็ไม่กล้าคิดทรยศ”
“ข้อนี้ฝ่าบาทย่อมทรงประจักษ์ดีกว่าผู้ใด”
“แต่ในหน้าประวัติศาสตร์ จ้าวเกาสามารถปลอมแปลงราชโองการได้สำเร็จ มิใช่ด้วยกำลังของเขาแต่เพียงผู้เดียว”
“จะมีสักกี่คนเคยได้อาบน้ำใจเขา มีสักกี่คนติดต่อสัมพันธ์กับเขาอย่างลับ ๆ มีสักกี่คนรอคอยวันที่ฝ่าบาทสวรรคตเพื่อออกมาแบ่งปันผลประโยชน์”
“บัดนี้สังหารจ้าวเกา เพียงถอนหนามพิษที่อยู่บนผิวหน้า ส่วนหมู่หนอนแมลงวันซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังเขา”
“จะรีบหดหัว เก็บงำตัว ไม่อาจหาเจออีก”
“ดังนั้น... ให้จ้าวเกามีชีวิตต่อไป ให้เขาคิดว่าฝ่าบาทยังทรงพระประชวรหนัก...”
“ให้เขาทำในสิ่งที่เขาเคยทำต่อไปเรื่อย ๆ ติดต่อ สมรู้ร่วมคิด ดึงพรรคพวก”
“รอจนฝ่าบาทเสด็จกลับถึงเสียนหยาง ค่อยสืบข่ายใยแมงมุมนี้ให้รู้แจ้งทุกระเบียดนิ้วอย่างเงียบเชียบ จากนั้น ในวันเดียว จงขุดรากถอนโคนให้สิ้น”
“ถอนให้ถึงรากเหง้า ไม่ให้เหลือรอดชีวิตสักคน”
“เฉกเช่นนี้... จึงจะให้ฝ่าบาททรงพัฒนากำลังของต้าฉินได้อย่างราบรื่น ไม่ต้องกังวลหนอนแมลงวันในราชสำนักอีกต่อไป!”
พระเนตรของอิ๋งเจิ้งหยุดอยู่ที่ข้อความนี้
มุมพระโอษฐ์ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความเข้าใจแจ่มแจ้ง
คนหนุ่มผู้นี้ ไม่เพียงเชี่ยวชาญด้านการแพทย์ หากยังรู้แจ้งในวิถีแห่งจักรพรรดิอีกด้วย
พระองค์ทรงพลิกอ่านต่อไป
“หลี่ซือใช้การได้”
“แม้หลี่ซือผู้นี้จะมีส่วนร่วมในการปลอมแปลงราชโองการตามประวัติศาสตร์เดิม แต่แท้จริงแล้วเขาถูกจ้าวเกาล่อลวง เดิมทีเพียงปกป้องผลประโยชน์ ตำแหน่งและอำนาจของตน หาได้มีเจตนาคิดทรยศ”
“ความสามารถของหลี่ซือเพียงพอปกครองใต้หล้า ฆ่าทิ้งน่าเสียดาย ใช้การได้ไม่รู้หมด”
“ประการที่สาม ตระกูลเมิ่งสามารถไว้วางใจได้อย่างแน่นอน”
“ประการที่สี่ ฝ่าบาทอย่าทรงนำเรื่องแผนบรรพชนมังกรไปบอกผู้ใดที่มิอาจไว้วางพระทัยโดยเด็ดขาด”
“อีกประการหนึ่ง ข้อได้เปรียบสูงสุดของฝ่าบาทในยามนี้มิใช่การฟื้นฟูพระวรกาย”
“หากแต่คือการที่ทุกผู้ล้วนคิดว่าฝ่าบาททรงเหลือพระชนม์ชีพอีกไม่นาน”
“การประเมินที่คลาดเคลื่อนนี้ คือสิ่งที่ร้ายแรงที่สุด”
และในขณะนั้นเอง อิ๋งเจิ้งก็สดับเสียงฝีเท้าด้านนอกตำหนักดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ มุ่งตรงมายังที่ประทับของพระองค์
อิ๋งเจิ้งมิได้รีรอแม้แต่น้อย ทรงลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว หยิบคู่มือบรรพชนมังกรกลับไปยังแท่นบรรทม
จากนั้น ทรงซ่อนหนังสือทั้งสองเล่มเข้าในช่องลับของแท่นบรรทม ลากเฉินเหยาที่ยังหมดสติไปซ่อนหลังม่าน คลุมให้เรียบร้อย จึงเสด็จกลับแท่นบรรทมอีกครั้ง
แล้วทรงแสดงท่าทีอ่อนแอดังเดิม
คู่มือบรรพชนมังกรกล่าวไว้ไม่ผิด
เมื่อทุกผู้คนคิดว่าใกล้สิ้นพระชนม์ชีพแล้ว นั่นแหละคือสิ่งที่อันตรายที่สุด
ทันทีที่อิ๋งเจิ้งบรรทมลง ประตูตำหนักก็ถูกผลักเปิด
จ้าวเกาเดินนำหน้า หลี่ซือตามหลัง
จ้าวเกาผลักประตูโผล่ครึ่งร่างเข้ามาสอดส่องด้านใน
ภายในตำหนักมืดสลัว แสงเทียนริบหรี่ส่ายไหว
อิ๋งเจิ้งบรรทมแน่นิ่ง มิได้ขยับเขยื้อน
สายตาของจ้าวเกากวาดไปรอบตำหนักไร้สิ่งผิดปกติ เขาจึงโบกมือเรียกคนข้างหลัง
ร่างของหลี่ซือปรากฏที่หน้าประตู ทั้งสองสบตากัน ก่อนก้าวเข้ามา
จ้าวเกาเดินนำ ฝีเท้าเบาเป็นพิเศษ เขาเข้าไปใกล้แท่นบรรทม ก้มลงมองพระพักตร์ของอิ๋งเจิ้ง
อิ๋งเจิ้งปรือพระเนตรครึ่งหนึ่ง ทรงหายใจแรงอย่างอ่อนล้า คิ้วของจ้าวเกาขมวดเล็กน้อย
เมื่อเทียบกับสามชั่วยามก่อน
สีเขียวคล้ำบนพระโอษฐ์ของอิ๋งเจิ้งเหมือนจะจางลงบ้าง แต่แสงในตำหนักมืดสลัว เขาจึงไม่แน่ใจ
“ฝ่าบาท...” จ้าวเกาลองเรียกดู อิ๋งเจิ้งไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง
จ้าวเกาหันไปมองหลี่ซือ ซึ่งสายตาของหลี่ซือก็จับจ้องที่พระพักตร์อิ๋งเจิ้งเช่นกัน
แววตาของเขาฉายความสงสัยวาบหนึ่ง แต่ก็ถูกปกปิดไว้อย่างรวดเร็ว
“ยังคงบรรทมหลับ” หลี่ซือกดเสียงต่ำ
จ้าวเกาโน้มตัวเข้าไปใกล้ยิ่งขึ้น มือของเขายื่นไปถึงข้อพระหัตถ์ของอิ๋งเจิ้ง หมายจะจับชีพจร
ทันใดที่ปลายนิ้วแตะต้องข้อพระหัตถ์อิ๋งเจิ้ง...