บทที่ 2 ต้าฉิน สิ้นชีพสองรุ่นกษัตริย์
“ต้าฉิน ต่อมาเป็นอย่างไร”
“ฝ่าบาท...”
“ข้าทูลแล้ว ทรงให้ข้าถวายยาก่อนเถิด”
“ว่า”
อิ๋งเจิ้งมิได้ประทานคำมั่นอื่น ตรัสเพียงคำเดียว
เฉินเหยากัดฟันแน่น
เขารู้ดีว่าคือฉินสื่อหวง ตัวอักษรในตำราสองพันปีให้หลังบันทึกไว้กระจ่างแจ้ง
บุรุษผู้นี้มีอุปนิสัยเด็ดเดี่ยวดุจเหล็ก ทั้งจิตระแวงหนักหน่วงเท่าขุนเขา เขาย่อมไม่เชื่อใจคนแปลกหน้าที่โผล่มาจากไหน
หากไม่ประทานคำตอบที่ปรารถนาก่อน ไม่ตอบก็ไม่มีหลังจากนั้นอีก
เฉินเหยาสูดลมหายใจยาว
“บันทึกประวัติศาสตร์ว่า หลังจากเสด็จสวรรคต...”
น้ำเสียงเขาสั่นสะท้าน
“เจ้าที่เกาปิดบังราชโองการ ปลอมราชโองการ บัญชาประหารองค์ชายฟูซู”
ดวงตาอิ๋งเจิ้งหดตัวฉับพลัน
“ฟูซูได้รับราชโองการปลอม ปลิดชีพตนเองที่ช่างจวิ้น แม่ทัพเหมิงเทียนถูกจองจำ ภายหลังถูกบัญชาประหาร”
ลมหายใจอิ๋งเจิ้งกระชั้นขึ้นทันใด
“เจ้าที่เกาสถาปนาองค์ชายหูไห่เป็นฮ่องเต้รัชทายาท หูไห่โง่เขลาหลงผิด เจ้าที่เกาผูกขาดราชกิจ”
“ชี้กวางเป็นม้า สังหารขุนนางซื่อสัตย์หมดสิ้น แผ่นดินลุกเป็นไฟ...”
“เฉินเซิ่งอู๋กว่างชูธงก่อกบฏ หกแคว้นหวนคืนอำนาจ ฉู่เจี้ยงเซี่ยงอวี่นำทัพบดขยี้...”
น้ำเสียงเฉินเหยาแผ่วลงทุกขณะ
“เสียนหยางถูกตีแตก ตำหนักเสียนหยางถูกเผา เพลิงผลาญสามเดือน”
“ฉินซานซื่อจื่ออิงถวายศัสตราจำยอมจำนนต่อหลิวปัง ณ ริมทางจื่อเต้า”
เฉินเหยาชะงักไปครู่ เขาไม่กล้าเห็นพระพักตร์อิ๋งเจิ้ง แต่จำต้องเอ่ยจนจบ
“ต้าฉิน...”
เฉินเหยาเปล่งสี่คำสุดท้ายด้วยพละกำลังทั้งหมด
“สิ้นชีพสองรุ่นกษัตริย์”
ความเงียบดั่งมรณากลืนกินท้องพระโรง
อิ๋งเจิ้งมิได้ไหวติง แต่เพียงมือที่สั่นระริกพร่า ก็เพียงพอจะสำแดงห้วงอารมณ์ยามนี้
พระองค์มิได้ตรัส แม้กระทั่งลมหายใจยังแผ่วเบาลงหลายส่วน
สิ้นชีพสองรุ่นกษัตริย์ ฟูซูปลิดชีพตนเอง เหมิงเทียนถูกสังหาร...
ริมพระโอษฐ์อิ๋งเจิ้งขยับเล็กน้อย ทว่าไม่มีสุ้มเสียงใดเล็ดลอดออกมา
ทันใดนั้น อิ๋งเจิ้งรู้สึกเพียงเจ็บแปลบรวดร้าวกลางอกประหนึ่งหัวใจถูกฉีกกระชาก
ลำคอพลันปร่าหวาน โลหิตดำทะลักขึ้น พระองค์เบี่ยงพระพักตร์กระอักลงบนผ้ารองบรรทม
“ฝ่าบาท!”
เห็นภาพนั้นเฉินเหยาตกใจสุดขีด
“ทรงหวั่นไหวเกินกว่านี้มิได้อีกแล้ว พระยาพิษในพระวรกายซึมลึกถึงชีพจร หากเป็นเช่นนี้ต่อไปมิอาจทนได้อีกสองชั่วยาม!”
อิ๋งเจิ้งเงยพระพักตร์ โลหิตดำเปรอะเปื้อนริมพระโอษฐ์ พระพักตร์ซีดเซียว
“เจ้าบอกว่าสามารถต่อชีวิตให้เจิ้นได้”
“ได้พ่ะย่ะค่ะ!”
เฉินเหยาล้วงออกจากกระเป๋าหน้าอกของเขา เป็นวัตถุโปร่งใสรูปร่างคล้ายหลอด
ภายในบรรจุของเหลวสีทองอ่อน
“นี่คือยาเข็มฟื้นคืนปราณ”
เฉินเหยายกหลอดยานี้ขึ้นมาตรงหน้าอิ๋งเจิ้ง
“นี่คือของที่ภายใต้ผืนแผ่นดินหัวเซี่ยสองพันปีให้หลังรวมสรรพกำลังทั่วประเทศสร้างขึ้น สร้างเพื่อพระองค์โดยเฉพาะ”
“สามารถต่อพระชนม์ชีพให้พระองค์...อย่างน้อยห้าปี”
อิ๋งเจิ้งจ้องมองของเหลวในหลอดนั้น ทรงนิ่งเงียบไปหลายลมหายใจจึงตรัสอีกครั้ง
“คำถามที่สองของเจิ้น...”
“เหตุใดเจ้าจึงต่อชีวิตให้เจิ้น”
“เจิ้นกับเจ้าไม่เคยรู้จักมักคุ้นมาก่อน เจ้าข้ามผ่านสองพันปี เดินทางสู่ความตาย มุ่งหวังสิ่งใด”
เฉินเหยาอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นพลันยิ้ม
“ฝ่าบาท ในยุคของข้า ลูกหลานหัวเซี่ยทุกผู้รู้จักนามหนึ่งมาตั้งแต่ยังเล็ก”
“ฉินสื่อหวงอิ๋งเจิ้ง”
“กวาดหกแว่นแคว้น รวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง อักษรอย่างเดียวกัน เกวียนรางเดียวกัน ล้างระบบแต่งตั้งยกช้าง สถาปนาระบบจวิ้นเซี่ยน”
กล่าวถึงตรงนี้ ดวงตาของเฉินเหยารื้นแดง
“สองพันปีมาแล้ว ไม่มีบุรุษใดทำสิ่งที่พระองค์ทำได้อีกเลย ไม่มีแม้แต่ผู้เดียว”
“พระองค์คือมังกรบรรพชนแห่งหัวเซี่ย ฝ่าบาทคือ...”
“ฉินสื่อหวง”
ฉินสื่อหวง...
เขาไม่เคยได้ยินสมัญญานามนี้
สมัญญาที่เขาตั้งให้ตนเองคือฮ่องเต้ หรือไม่ก็สื่อหวงตี้
แต่ทว่าคนรุ่นหลังกลับเติมคำว่าฉินไว้ด้านหน้า
ฉิน...
ฉินแห่งราชวงศ์ฉิน ฉินแห่งต้าฉิน
อิ๋งเจิ้งมิได้ตรัสพระวาจา
“ข้ามิได้มาแต่เพียงผู้เดียว”
เฉินเหยาสูดลมหายใจลึกล้ำ
“ข้าคือคนแรกที่แผนบรรพชนมังกรส่งมา ภายหลังจากนี้จะยังมีคนมาอีก”
“ทว่าแต่ละคนก็มีเป้าหมายเดียวกับข้า นั่นคือ...เพื่อให้ฝ่าบาททรงมีพระชนม์ชีพอยู่ต่อไปเท่านั้น”
อิ๋งเจิ้งทอดพระเนตรมองเขา มองดูหนุ่มน้อยร่างอาบเลือดคุกเข่าอยู่ตรงหน้า
สองพันปีให้หลังมีคนจดจำเขา
มิเพียงจดจำ ยังส่งผู้คนมา
ครู่หนึ่งถัดมา
อิ๋งเจิ้งยืดอกขึ้น รับสั่ง “ถวายยา”
ได้ยินว่าอิ๋งเจิ้งยอมผ่อนปรนในที่สุด เฉินเหยามิได้รั้งรอ รุดเข้าใกล้อิ๋งเจิ้ง ฉีกบรรจุภัณฑ์ยาเข็มออก
“ฝ่าบาท อาจเจ็บสักหน่อย”
อิ๋งเจิ้งไม่ส่งเสียง
วินาทีที่ปลายเข็มทิ่มแทงเข้าลำคอ ร่างอิ๋งเจิ้งสั่นสะท้านรุนแรง
จากนั้น เขารู้สึกถึงพลังอบอุ่นสายหนึ่งเริ่มแผ่ซ่านจากลำคอลงไป
ความเจ็บปวดรวดร้าวที่รุมเร้ามาสามวันค่อย ๆ จางหาย เรี่ยวแรงของเขาก็เริ่มคืนกลับมา
อิ๋งเจิ้งก้มลงมองมือของตน กำหมัดแน่น
ความรู้สึกเช่นนี้...
เขาไม่ได้สัมผัสมาเนิ่นนานนักแล้ว
“ฤทธิ์ยาจะแสดงผลเต็มที่ภายในสามวัน”
เมื่อฉีดยานี้จนเสร็จสิ้น ก้อนหินใหญ่ในอกของเฉินเหยาก็หล่นลงตามไป
เขาเอนกายพิงข้างแท่นมังกร น้ำเสียงอ่อนล้าอยู่บ้าง
“สามวันให้หลัง พระวรกายฝ่าบาทน่าจะฟื้นคืนสภาพเมื่อห้าปีก่อนได้”
อิ๋งเจิ้งบริหารนิ้วมือ หันพระพักตร์ ทอดสายพระเนตรไปยังร่างของเฉินเหยา
มือซ้ายที่เมื่อครู่ยังดูมีสัมผัสจับต้องได้ ตอนนี้กลับโปร่งใสหมดสิ้น
“เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า”
เฉินเหยาก้มลงมองมือซ้ายของตน
“ผลสะท้อนแห่งห้วงมิติเวลา”
น้ำเสียงเขาสงบนิ่งขึ้นมาก
“คนเป็นไหลทวนกลับสู่สองพันปีก่อน กฎแห่งมิติเวลาไม่ยินยอม”
“ดังนั้น นับแต่ย่างเข้ายุคสมัยนี้ ก็เริ่มถูกต่อต้านขับไล่แล้ว”
“แรกคาดการณ์ว่าข้าจะคงอยู่ในยุคนี้ได้เจ็ดวัน...” เขาชะงัก “แต่ดูเหมือนอาจสั้นกว่านั้น”
อิ๋งเจิ้งมองมือซ้ายอันโปร่งใสของเขา
“เจ้ารู้ผลลัพธ์นี้ดี แล้วยังมา”
เฉินเหยาเงยหน้าขึ้น
“ฝ่าบาท ข้าคือหมอสนาม หมอสนามผู้ขึ้นสมรภูมิแล้ว ไม่มีทางถอยหลัง”
อิ๋งเจิ้งไม่ตรัสถามอีก
เขาเคยเห็นคนไม่กลัวตายมามาก
ทว่าคนผู้นี้แตกต่าง
คนพวกนั้นไม่กลัวตายเพราะไม่รู้ว่าความตายคืออะไร
คนผู้นี้รู้ เขารู้ทุกสิ่ง ถึงกระนั้นก็ยังมา
เฉินเหยายื่นมือขวาที่ยังปกติดี หยิบหนังสือสองเล่มออกมาจากกระเป๋าที่เอววางไว้บนแท่นมังกร เล่มหนึ่งหนา เล่มหนึ่งบาง
“เล่มนี้ชื่อเหนือใต้ห้าพันปี ภายในบันทึกประวัติศาสตร์สองพันปีหลังจากต้าฉิน”
“เล่มนี้คือแผนบรรพชนมังกร ด้านบนบันทึกว่าเหตุใดภายหน้าจึงส่งข้ามา แล้วต่อจากนี้จะมีใครมาบ้าง อยู่ในนั้นหมด”
พระหัตถ์อิ๋งเจิ้งวางลงบนหนังสือ เนื้อสัมผัสของกระดาษแปลกแตกต่างจากไม้ไผ่และแพรไหมที่เขาเคยเห็น
“ค่ำคืนนี้ฝ่าบาทอ่านหนังสือสองเล่มนี้จบ ก็จะเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่าง”
กล่าวจบ ร่างของเฉินเหยาพลันเซถลา ทรุดลงไปด้านข้าง
เห็นดังนั้น อิ๋งเจิ้งรีบยื่นพระหัตถ์ประคองไหล่เขาไว้
“ฝ่าบาท... ข้า...ต้องการ...พักสักครู่ก่อน...”
น้ำเสียงของเฉินเหยาอ่อนแรงลงทุกที สติของเขาค่อย ๆ เลือนรางเลือนลาง
ตำราเรียนของสองพันปีให้หลังภาพของฉินสื่อหวงเลือนรางไร้ชัดเจน ไม่มีใครรู้ว่าพระองค์มีรูปลักษณ์อย่างไร
ทว่าบัดนี้พระองค์ประทับอยู่ตรงหน้าแท้ ๆ มีชีวิต จริงแท้ นี่คือมังกรบรรพชนของพวกเขา
“ฝ่าบาท... เจ้าที่เกา... ต้องสังหาร... แต่อย่าพึ่งรีบลงมือ...”
“เขาคือดาบเล่มหนึ่ง... ใช้เขาเป็นผู้ช่วยพระองค์ค้นหาแมลงกัดกินทั้งหมดที่แฝงอยู่ในเงามืดเสียก่อน...”
“รายละเอียดทั้งมวลเขียนไว้ในหนังสือหมดแล้ว... ฝ่าบาททรงทอดพระเนตรก็รู้แจ้ง... ยังมี... หลี่ซือ...”
ริมฝีปากของเฉินเหยายังคงขยับ ทว่ากลับเปล่งเสียงใดไม่ได้อีกแล้ว เปลือกตาปิดสนิทในที่สุด หมดสติไป
อิ๋งเจิ้งวางเขาลงบนพื้นข้างแท่นบรรทม ทอดพระเนตรมองแวบหนึ่ง จากนั้นหยิบเสื้อคลุมตัวนอกคลุมให้เขา
เมื่อจัดการสิ่งต่าง ๆ เรียบร้อยแล้ว ทรงหันกลับไปหยิบหนังสือเหนือใต้ห้าพันปีเล่มนั้นขึ้นมา
หนังสือเหนือใต้ห้าพันปีเล่มนี้ถูกแปลเป็นอักษรเสี่ยวจ้วนแล้ว ดังนั้นเขาจึงอ่านอักษรด้านบนเข้าใจ
พลิกไปถึงบทว่าด้วยราชวงศ์ฉิน อ่านไปทีละบรรทัด
เจ้าที่เกาปลอมราชโองการ ฟูซูปลิดชีพตนเอง หูไห่ขึ้นครองราชย์...
ชี้กวางเป็นม้า เฉินเซิ่งอู๋กว่าง ก่อหวอดที่ตำบลต้าเจ๋อเซียง...
เซี่ยงอวี่ศึกจวี้ลู่ ตัดไม้ข้ามฟากทำลายหม้อหุงข้าว...
หลิวปังเข้าเสียนหยาง เซี่ยงอวี่เผาตำหนักเสียนหยาง เพลิงผลาญสามเดือน...
นิ้วที่พลิกหน้ากระดาษของอิ๋งเจิ้งชะงักค้าง พลิกกลับไปอ่านอีกครั้ง
สามเดือน เผาสามเดือน
ตำหนักเสียนหยางที่เขาพำนักอาศัยมาสามสิบเจ็ดปี เพียงสามเดือนก็มอดไหม้สิ้น
หลังจากฉินล่มสลาย บัณฑิตในรุ่นหลังนำนามของกษัตริย์ทรราชยกให้ฉินสื่อหวง
ด่าว่าทรงเผาตำราและฝังบัณฑิตทั้งเป็น โหดเหี้ยมไร้เมตตา
คำสาปแช่งนับพันปีมิรู้จบสิ้น
พระหัตถ์อิ๋งเจิ้งหยุดนิ่งบนหน้านั้นเนิ่นนานมิได้ขยับ
คำสาปแช่งนับพันปี...
ทรราชฉิน...
นอกพระที่นั่ง
น้ำเสียงของเจ้าที่เกาดังขึ้นอีกครา
“...เกรงว่าพระวรกายเสด็จพ่อจะต้านทานได้ไม่เกินคืนนี้... องค์ชายหูไห่สุภาพอ่อนโยนมีเมตตา ตามปกติก็เคารพท่านอัครมหาเสนาบดี ไม่สู้...”
พอได้ยินคำนี้ อิ๋งเจิ้งได้สติกลับมา เก็บหนังสือไว้ใต้พระเขนย
จากนั้นก้มลงมองเฉินเหยาที่หมดสติ แวบหนึ่ง แล้วมองสมุดที่เขียนด้วยลายมือว่าด้วยแผนบรรพชนมังกรอีกแวบหนึ่ง จากนั้นทรงลุกขึ้นยืน